在塵世諸王與眾神的密謀結束之後，那些偉岸的身影便如來時一樣，一個接一個地走向了那荒原盡頭的黑暗深處，那些晃動翻滾的混沌霧靄如同無邊無際的黑暗之海，海域盡頭便是眾神的國度——高文注視著他們龐然的背影，仿佛在注視著一群慢慢走回牢籠的囚徒。

  這些囚徒的鎖鏈已經除去，然而為了讓這個世界也除去鎖鏈，他們還需要在囚籠中忍耐些時日，但好消息是那最終的解放之日已經臨近了，諸神黃昏已然揭開帷幕，塵世黎明就在不久之後。

  眾神一個接一個地離開，偌大的集會場上很快便冷清下來，隻有商業之神包法爾的身影留在了最後，他似乎也要起身離開，但在離去之前又突然停了下來，轉身看向高文的方向。

  高文看著這位如同巨人一般、身披長袍的中年神祇，有些好奇地問道：“還有什麽事麽？”

  “跟你谘詢些問題，”包法爾十分坦誠地說道，隨後兩步便來到高文麵前，十分隨意地盤膝坐在了地上，又將他手中一直拿著的那本大書往麵前的一塊石頭上一放，這毫無風度的舉動絲毫不像一位神明，卻又格外像是一位神明，“這些東西已經困擾我很久了。”

  那本厚重的大書放在石頭上的時候傳來了“咚”的一聲，巨人般的神祇坐下來時更是讓大地一陣晃動，高文就覺得自己也跟著震動了一下, 隨後目光才落在那本大書的封麵上, 下一秒他的眼神便異樣起來，因為他看到那封麵上赫然幾個大字——《現代經濟的基本原理》。

  高文：“……為什麽你在看這個？”

  “在夜女士找到我之前，我就在看這個了，”包法爾一臉認真地說道, “這算是我被幫在神座上的日子裏為數不多的‘自由’。”

  高文若有所思地看著包法爾擺出來的大書, 沉吟片刻之後才問道：“你是想用這種方法讓自己‘脫困’？”

  “也不一定是脫困，”包法爾笑了笑, “或許也能借此讓自己稍微可以跟上你們的腳步, 雖然我知道這樣做其實沒太大意義，因為那時候束縛在我身上的力量主要來自於思潮, 而我自身的認知對思潮的影響甚小, 但哪怕能稍微跟上那麽一點呢……當然，現在我好像用不著這樣了，但我發現你帶來的這些東西本身仍很有趣。”

  高文怔了一下，不知為何便想到了跟阿莫恩打聽種菜事情的豐饒三姐妹, 他突然意識到一件事情——眾神, 或者說眾神的“人性”，也是如凡人一般有好奇心的。。

  那麽一個有好奇心, 有學習能力, 有七情六欲喜怒哀樂的“神之人性”……到底該算是凡人, 還是該算是神明？

  這些沒來由的念頭在腦海中一閃而過, 並沒有困擾高文太久, 他隻是突然笑了起來, 手指指向那本大書：“那你問吧, 我不一定都能答上來, 但隻要我知道的，都可以跟你講。”

  ……

  “……主動尋求解決之道的並不隻有自然之神與魔法女神, 其實在我找上門之前，這一季文明的諸多神明多多少少都已經意識到了思潮中的隱患, 並開始在力所能及的範圍內尋求脫困之法。”

  一望無際的灰白色沙漠中心，夜女士的聲音自宏偉王座上方傳來，語氣平靜的像是在跟老友閑聊。

  “這是個很有趣的現象，”祂又繼續說道, “在過去的一百多萬年裏，這顆星球上的文明換了一季又一季，但不管是哪一季文明, 他們背後的諸神都是反應最遲緩，行事最被動的, 而這完全符合‘思潮枷鎖’的運行邏輯——可是情況在這一季文明發生了變化，這一季文明的眾神很活躍，祂們變得富有危機感，充滿好奇心，而且即使是在神位束縛的情況下也表現出了強大的行動力。

  “自然之神與魔法女神這樣已經成功的‘脫困者’是其中的代表，而除了祂們兩個，更有主動突破神職束縛的聖光之神, 主動提前下界求死的戰神，以及嚐試突破‘信息閉環’，主動接觸新領域信息的商業之神……最後這個我印象最深。”

  王座前的石柱上, 維爾德的聲音終於傳來：“您之前回來的時候沒有提起過這件事。”

  “哦？我沒提過麽？那大概是忘了, ”夜女士輕笑了一聲，“那一幕還挺有趣的, 我敲門拜訪財富聖殿的時候看到包法爾就坐在地上, 捧著本信徒們獻祭上來的《現代經濟的基本原理》在那啃，祂周圍還堆滿了各式各樣的經濟學著作，都是他隔三差五就降下神諭讓信徒們送上來的東西，我從未見過一位神明可以如此勤奮地學習凡人們創造出來的知識，祂似乎是想通過這種方式來避免自己失控，或者盡可能推遲自己失控的時間……這令我十分感動。”

  維爾德適時地追問道：“啊……那然後呢？”

  “雖然我很感動，但還是給了祂一棍子，把祂變成了他，”夜女士唏噓不已，“他要是早十年開始學興許還來得及，但現在離‘畢業’就一年了，他從頭啃現代經濟學哪來得及嘛，我隻好給他提前畢業了。現在想想，包法爾估計也是被戰神的隕落給刺激到了，才會想到用知識改變命運……”

  維爾德愣了一會，終於忍不住冒出一句：“知識改變命運可以這麽用麽？”

  “差不多吧，反正你書頁上記錄的詞條是這麽用的，”夜女士渾不在意地說道，緊接著便帶著笑意又補充了一句，“其實不止包法爾，我還在血神的王座後麵翻出來一整套《現代契約論》呢，奈法莉的神殿裏更是堆滿了《塞西爾影視周報》和《偶像節拍》——你知道我看見那些東西的時候有多震驚麽？就跟我腦海裏突然浮現出一大堆跟老粽子有關的記憶時一樣震驚……”

  維爾德似乎是被夜女士的話弄的有點懵逼，他沉默了將近半分鍾才突然開口：“可是為什麽會發生這種變化？為何這一季文明背後的眾神會與過去一百多萬年間有那麽巨大的不同？難道……這種變化也是因高文·塞西爾複活之後所推行的秩序所致？”

  夜女士沉吟了幾秒鍾，輕輕搖了搖頭：“不——盡管我承認老粽子揭棺而起之後所推行之事確實給這個世界帶來了巨大的變化，而且也一定會在長遠的未來影響到整個世界的發展軌跡，但這些變化所能夠影響的也隻能是未來，而眾神身上的諸多特質……是隻能由‘過去’所決定的，是在祂們誕生過程中便發揮作用的諸多因素的共同結果。”

  “由過去所決定……”維爾德若有所思，“那會是什麽東西在發揮作用？是什麽讓這一季文明的眾神如此與眾不同？”

  夜女士一時間沒有開口，祂沉默了不知多長時間，才突然抬起頭看向了暗影神國那高遠無邊的蒼白天空——祂還記得一百八十多萬年前，那片蒼白天空之外也曾漂浮著無數駭人的不可名狀之物，那些是在她之前更久遠歲月中所留下的古神明的殘骸以及上古文明投影，但哪怕是神明之影也無法在神國之外的混沌虛無中堅持這麽長久，現如今，那些曾折磨過祂的幻影都已經消失多年了。

  作為諸神國中最為特殊的一個，暗影神國已經在深界的最深處靜靜運行了百萬年之久，而夜女士所熟悉的、所知曉的那個時代早已在歲月流逝中被泯滅的一幹二淨，可是祂知道，在自己這被世界遺忘的國度之外，歲月的輪回始終不曾停下過，祂所知的一切仍在重演，在那些年輕的神祇身邊，在祂們的神國屏障之外，一代又一代神明隕落之後留下的殘骸碎片以及祂們身後的文明投影如亙古星河般環繞著諸國運行，那些源自古代垂死文明的哀嚎在整個深界響徹不休。

  那些由已經覆滅的古代文明所留下的層層廢墟是一種詛咒，是每個新生神明在懵懂中睜開眼睛之後便不得不麵對的恐怖驚懼之物，就連夜女士這樣的古神也曾飽受其折磨，可是在這一刻，祂卻突然心有所悟——那敗亡者的墳塚或許不隻是詛咒，也是一種祝福。

  在一季又一季文明飽含憤恨地迎來終結之後，在一代又一代神明遲緩被動地步入死亡之後，它們那殘留在深界中的投影或許終於產生了些許影響。

  “可能……量變引起了質變，”夜女士輕聲說道，仿佛自言自語一般，“起航者讓我在這裏靜待輪回，是因為他們預料到這一天遲早會來麽……”

  “您說什麽？”維爾德聽到了夜女士的自言自語，卻無法理解對方的意圖，“這跟起航者有什麽關係麽？”

  夜女士沒有回應，祂隻是突然從王座上起身，隨後轉過身看著自己百萬年來的“崗位”，祂的目光落在那古樸的石質座椅上，在祂的注視下，那王座的靠背突然浮現出點點光輝，緊接著便有璀璨星圖浮現其中，一顆顆閃耀的星辰在浩瀚宇宙中運行著，其中為數不少的星辰周圍都有著醒目的標記與彼此連接的線條。

  在星圖邊界，可以看到一條正在漸漸消失的航道，那是起航者最後一次傳回信號的方向，而在星圖內部，則可以看到諸多星辰被標注著“興盛”、“衰退”、“萌芽”、“荒蕪”之類的文字，這星圖上又有一道非常明顯的昏暗帶，在那昏暗帶所覆蓋的區域，幾乎所有星辰都被標注為“衰退”或“荒蕪”，就如同有一道看不見的、吞噬萬物的深淵正逐漸掃過寰宇，碾碎群星上的文明。

  而此時此刻，這昏暗帶的邊緣已經漸漸靠近星圖中心區，有兩顆彼此靠近的、被標注為“興盛”的星球首當其衝，似乎很快就要落入那不可見的吞噬萬物之淵中。

  但夜女士的目光卻並沒有落在那兩顆星球上，她的視線投向了另一處，那是昏暗帶下端的邊緣，一顆被標注為“興盛”的天體已經接觸到了那片黑暗的邊界，天文尺度下的變化濃縮到這麽小的圖像上之後，哪怕是夜女士也無法用肉眼看出那道黑暗邊界是否真的在向前推動，但她卻好像感覺到了什麽，目光死死地盯著那一點微光。

  它閃爍了兩下，“興盛”被標注為“衰退”，並幾乎在下一個瞬間便被標注為“荒蕪”。

  它變得暗淡下來，浸泡在一片昏暗中，等待著下一個輪回。

  “‘托梅爾-III’熄滅了。”夜女士輕聲說道，隨後祂慢慢轉過身，重新坐回到自己的王座上，如過去百萬年的大多數日子裏一般。

  維爾德沉默下來，群星間最驚心動魄的一次震蕩向這位大冒險家稍微掀開了一點點麵紗，讓他在短時間內失去了言語，一直到過了不知多久，他才突然開口：“起航者究竟讓您在這裏等什麽？就隻是等著看哪個文明可以在魔潮與神災中活下來麽？可按照您的描述，起航者其實完全是有能力在每一顆星球上都留下更加強大的防衛係統的，如果星球上有文明成長至‘興盛’級別，即使起航者船團不返航，他們留下的自動機械也可以把新成長起來的文明保護起來，或者帶領他們離開母星……”

  “可哪怕是這樣的自動機械也不能永恒運行——而被起航者船團帶走的文明也永遠不會成為‘起航者’。”夜女士淡淡說道。

  ……

  洛倫大陸西南海域，一支規模龐大的艦隊正航行在茫茫汪洋深處，異常平靜的海麵正倒映著上方無盡高遠明亮的天空，而在這如同鏡麵一般的大海中央，那座仿佛支撐著整個天穹的巍峨巨塔看上去格外氣勢恢宏，其投下的龐大陰影甚至一直從海平麵的一端延伸到了另一端盡頭。

  帝國海軍總旗艦“寒冬號”的艦首甲板上，拜倫迎著海風眺望著遠處，船隻航行所兜起的風吹動著他身後披著的船長製服，讓其仿佛舊時代騎士的披風般獵獵飛舞，站在他身旁的副官則小心地提醒著自己的長官：“長官，您的衣服快被風吹跑了……”

  拜倫咧開嘴哈哈一樂：“哈哈，沒事，我用繩子把它綁在胳膊上了……”

  副官：“……”

  拜倫卻仿佛沒有注意到副官一瞬間“您是不是有病”的眼神，他的目光隻是投向了正前方的海麵，那座連通蒼穹站與行星表麵的通天巨塔此刻已經越來越醒目，而在巨塔與寒冬號之間的海麵上，一片規模龐大的白色浪花正逐漸擴大，一艘有著流線型穹頂的巨船則正在從潛航狀態上浮。

  那是海妖的大型潛航運輸船——“定海平邊威武大將軍號”。

  那艘船上載著數千名準備進入太空執行工程任務的深水技師和深海女巫，而在拜倫腳下的寒冬號以及寒冬號後麵的十幾艘運輸船、工程船上，則滿載著來自塔拉什平原的鐵人工程兵，來自兩座巨龍國度的龍裔和龍族技師，以及數量龐大的工程組件。

  接下來，這一切都將由起航者留下的巨型升降機送入蒼穹！