琥珀愣愣地聽著高文所講的事情，直到對方話音落下，她才低頭看了看自己的雙手，又有些蒙圈地抬起頭：“所以你覺得蒼穹站裏發生的事情跟我有關？”

  “大廳中充斥著暗影力量，切割荊棘的時候你的身體發生了失控，你還感知到了不屬於自己的‘肢體’，”高文表情很嚴肅，“當然，我知道這些聽上去都是不怎麽有說服力的猜想，但巧合之處過多，我便難免把這些聯想到一處。”

  “可這怎麽可能呢……”琥珀困惑地握緊了拳頭，又慢慢放開，“我一個在地表生活了幾十年的普通人，怎麽會跟太空中的蒼穹站還……”

  “可你並不是一個‘普通人’，”高文看著琥珀的眼睛，“你也知道自己的特殊之處，事實上在我看來，你身上發生什麽都不讓人意外，畢竟……你甚至能拿到夜女士的一部分權柄。”

  琥珀抿了抿嘴唇，突然意識到自己對此完全無法反駁，正如高文所說的，她一開始就不是什麽“普通人”——她是剛鐸帝國人工合成的“人造人36號”，她有一個來自暗影界的靈魂，她是迄今為止唯一一個生存在現世界的“暗影住民”，而且她還與暗影女神有著無法解釋的聯係……種種特殊之處都匯聚在一個人身上，這就注定了她身上必然會發生一些不尋常的事情。

  隻是一直以來，她心目中的“不尋常之事”都僅僅局限在這顆星球上，太空中的蒼穹站……往前倒騰幾年她甚至還不知道“空間站”這種東西呢！

  “那我現在該怎麽辦？”琥珀眨了眨眼睛，有點不知所措地看著高文，“話說難道你覺得我就是那個所謂的‘星圖保管員’？”

  “……這聽上去不太可能，但從另一個角度想，你的身體雖然是剛鐸帝國時期製造出來，可你的靈魂或許要比剛鐸帝國更加古老，畢竟連你自己都不知道自己靈魂的來曆，不是麽？”高文慢慢說道，“當然，這僅僅是個沒什麽依據的猜想，而且有太多可以否認的地方。別的不說，起航者留下的‘星圖保管員’應該也不會弱成你這個樣……”

  琥珀：“……說的也是。”

  “現在關鍵的是你身體如何，”高文皺了皺眉，表情嚴肅起來，“除了之前感覺到肢體失控和刺痛，現在你還有什麽異樣麽？”

  他現在越發懷疑琥珀和蒼穹站之間真的有什麽聯係，這最初或許隻是個沒來由的猜想，但這想法一成型就隨著時間推移越來越堅定，如果真的是之前卡珊德拉她們切割“荊棘”的過程對琥珀這個“人造生命體”產生了某種刺激，那這種刺激是否還會留下什麽後遺症？那些荊棘的消失對琥珀是好是壞？這都是他越發擔心的事情。

  琥珀顯然也有點擔心自己的狀態，她一臉緊張地查看著自己的手腳，又原地蹦了蹦，還蹲起了好幾下，繞著高文小跑了兩圈，中間還往暗影界裏鑽了兩次——一連串奇奇怪怪的“自我檢查”之後她才鬆了口氣：“感覺好像沒什麽不對勁的，而且非但沒什麽不對勁，還感覺……輕鬆了許多？”

  “還感覺輕鬆了許多？”高文眉毛一揚，“這什麽意思？”

  “就好像一直以來束縛在自己身上某種東西消失了？覺得手腳和精神都輕快不少，”琥珀斟酌著用詞，嚐試描述自己此刻奇妙的感覺，“就是那種……你從來不覺得自己被什麽東西束縛著，也一直覺得自己的身體就應該這樣，但突然有一天這束縛消失了，你才意識到自己的身體原來可以更輕鬆，才終於意識到之前有什麽東西在影響自己的活動，就是這種感覺。”

  說到這她又想了想，不太確定地補充道：“但這隻是一種‘感覺’上的變化，我的身體似乎並沒有真的因此變快變強，力量也跟之前沒什麽變化，一種心理層麵的輕快？大概就是這樣。”

  “我明白你的意思了，”高文上下打量了琥珀兩眼，“所以就短期來看這似乎還算好事。但我們仍然不知道你跟蒼穹之間到底有沒有聯係，也不知道所謂的‘星圖保管員’到底是什麽東西。”

  “唉，希望尼古拉斯他們那邊能盡快找到什麽新線索吧，”琥珀一聲歎息，“你說我當年就一個普普通通的小賊，這怎麽現在都被卷到這種事情裏來了……”

  “行了，你別在這兒感慨了，有這感慨的功夫不如先收拾收拾你的犯罪現場，”高文伸手在她肩膀上拍了一下，回頭又看了一眼那滿目狼藉的書桌書架和地麵，“這搞的跟進了一個加強營的哈士奇似的，你……算了，你一個人估計也收拾不過來，等會讓貝蒂派幾個人來收拾吧。”

  一邊說著他一邊拽上了琥珀的胳膊便往外走，琥珀被拖著還在不停地BB：“哎哎你別拽我……哈士奇是什麽啊？回頭這個詞條怎麽注釋……哎你拽我去哪啊？”

  “去哪？跟我找地方洗手去！墨水都醃入味了！還有我這身衣服也得換。等會，你說的詞條是什麽……你那破書還連載著呢啊？！而且這種細枝末節的東西你就不用往裏加了！”

  琥珀就這樣被高文拖著出了房門，一邊在後麵連跑帶顛地跟上一邊嚷嚷著：“那我知道了，下期我就寫上‘大帝本人對《聖言錄》的發行情況極為關注，並親自提出建設性的編寫意見’……”

  ……

  夜色漸漸濃鬱，初冬時節的寒風正呼嘯著吹過窗外，遠方城區的燈光與天空中漸漸密布的繁星顯得清冷而遙遠，從熱交換器中吹出的暖風卻驅散了這夜色中的寒涼，在魔晶石燈帶來的明亮燈光下，赫蒂揉了揉有些酸痛的肩膀，放下了手中的文件。

  這裏是她的臥室，充滿女性氣息的房間顯得溫馨而親切，她也換上了舒適的居家便服，輕便的衣裙讓她暫時可以放下作為帝國大執政官的威嚴和緊繃感，然而即便如此，身居要職所帶來的負擔也不會隨著下班結束——今天又有一些文件被她從政務廳帶了回來，直到剛才才處理完。

  “或許該考慮考慮優化秘書處和二級顧問組的工作流程了，”赫蒂輕聲自言自語著，“之前的方案應該可以……”

  門外的走廊上傳來一陣輕微的喧鬧，赫蒂疑惑地抬起頭來，喧鬧聲中似乎有熟悉的動靜，但很快這聲音便到了遠處，再也聽不真切了。

  “……該不會是瑞貝卡吧，聽上去不像。”

  她隨口咕噥了一聲，而就在這之後過了還沒半分鍾，她便聽到有腳步聲來到自己房門前，緊接著是敲門聲和瑞貝卡的聲音：“姑媽，您在裏麵嗎？”

  “……進來吧，”赫蒂嘴角一抖，不知為何手指就輕輕抽動了兩下，“門沒鎖。”

  下一秒，瑞貝卡便推開門探頭探腦地鑽了進來，手裏還抱著一大摞的文件，這姑娘進屋之後第一眼便看到了正坐在桌子後麵的赫蒂，臉上頓時笑逐顏開：“哎，您果然還在工作呢啊！”

  “事實上兩分鍾前我剛準備休息，”赫蒂的目光則瞬間落在了瑞貝卡手中那一摞厚厚的文件上，眼角不由自主地抖了起來，“這是什麽東西？”

  “一點技術上的小事情，需要請您過目一下，”瑞貝卡笑眯眯地抱著文件來到赫蒂麵前，仿佛全程都沒有注意到姑媽逐漸微妙起來的臉色——也可能是這些年對此早已習慣，“其實我原本打算明天拿到政務廳的，但今天回家的時候不小心……”

  “你得多不小心才能不小心把這東西帶回來……”赫蒂不等瑞貝卡狡辯完便瞥了她一眼，然後一邊伸手接過文件一邊隨口問道，“剛才走廊上什麽動靜？不是你在跑來跑去吧？”

  瑞貝卡趕緊擺擺手：“啊，不是，是祖先大人和琥珀……”

  “祖先大人和琥珀？”赫蒂正待翻開文件的手突然停了下來，狐疑地看向瑞貝卡，“琥珀也就罷了，祖先大人……你編謊話能注意一下邏輯性麽？”

  “我說的是真的！”瑞貝卡趕緊擺著手，然後就開始比比劃劃繪聲繪色地描述起來，“我剛才看到祖先大人拽著琥珀從走廊上跑過去，倆人身上手上臉上都是墨水，一邊走還一邊討論新一期《皇帝聖言錄》的內容，祖先大人還吩咐旁邊路過的貝蒂帶人去收拾書房，說有半架子書都倒地上了……”

  說到這她頓了頓，又補充道：“其實我帶來的這些文件原本是想讓他過目的，但他看上去很忙，就讓我把東西給您先送來了。”

  赫蒂：“……？”

  這位帝國大執政官維持著麵無表情的姿勢盯著瑞貝卡看了好半天，仿佛要硬生生從滿臉坦誠的帝國鉛球臉上看出那麽一星半點胡扯的證據來，然而到最後她看見的還是隻有瑞貝卡人畜無害的幹淨笑臉，於是隻能相信這鐵頭姑娘說的是真的。

  這也隻能是真的——畢竟瑞貝卡從小到大的特點就是頭鐵，尤其是這種回頭傳出去很可能會被老祖宗吊起來打的言論，她說出來的每一個標點符號都肯定是發自肺腑的那麽真誠……

  赫蒂突然伸手揉了揉額角，發出一聲長歎：“瑞貝卡啊……”

  瑞貝卡立馬湊上來：“啊？怎麽了？”

  帝國的大執政官女士滿臉擔憂：“你說……先祖這段時間的壓力是不是太大了？”

  瑞貝卡想了想，眼睛骨碌一轉：“那我回頭給他燉點補腦子的湯……”

  赫蒂抬頭看了正滿臉陽光的大侄女一眼：“你別說這是我的建議。”

  隨後不等瑞貝卡反應過來，她的目光便落在了手中的那份文件上，而隨著視線向下瀏覽，赫蒂之前略有些放鬆的表情也漸漸變得嚴肅起來。

  在快速瀏覽完前麵的部分之後，她抬頭看向了正站在一旁的瑞貝卡：“這是那個‘觀測裝置’的本地化建設草案？”

  “是的，解星者那邊已經加班加點完成了對原始文本的翻譯，然後詹妮帶領的小組對翻譯之後的文件進行了重新注釋和理論推演——您眼前這份是對整個工程項目的說明以及初始方案，”瑞貝卡點著頭說道，“目前遇上的技術性難題也都寫在上麵了。”

  赫蒂神情嚴肅，她再次將自己之前匆匆瀏覽的內容認真看了一遍，表情若有所思：“諾依人的‘魔潮觀測裝置’是基於對臨近恒星的魔力變化觀測來間接計算出‘起源震蕩’在宇宙空間中留下的‘痕跡’，整套裝置最核心的部分是‘起振焦點’麽……”

  “是的，這個‘起振焦點’是整個觀測係統的‘心髒’，也是計劃中最難的部分。”瑞貝卡的表情也嚴肅了起來，她伸手指向技術文件上的一幅示意圖，那示意圖明顯源自諾依人最初傳來的那份技術文件，隻是在細節之處進行了些許調整，而瑞貝卡手指的地方，正是整套裝置最中心的結構：那座位於環狀觀測器中心的、仿佛某種金字塔或方尖碑的巨型結構。

  諾依人所設計的這套魔潮觀測裝置整體由兩個部分組成，一部分是位於外部的、由多段結構拚接而成的巨大圓環，另一部分則是環狀結構中心的龐然大物，在圖紙上，它被稱作“起振焦點”，而這個焦點才是整套裝置真正的心髒——它的作用，是與遙遠的星辰產生“共振”。

  宇宙中的魔力無處不在，而這些能夠貫穿萬物、跨越虛實界限，甚至覆蓋所有維度的力量從某種意義上就如這個世界的“骨架”，世間萬物皆依靠它們連接並厘定秩序，而宇宙中的群星……便是這些魔力之網中大大小小的“焦點”。

  無形的魔潮如一道季風般在群星間往返，除了對智慧生物的心智產生毀滅性影響之外，它幾乎不會和任何實體物質產生反應，因而其蹤影看起來根本無跡可尋，但蘊含驚人能量的恒星仍能在一定程度上幹涉魔潮的運行，並在自身閃爍的過程中“反映”出魔潮的蹤影，這正是它們作為“魔力焦點”的固有秉性，也符合“統一波動理論”的描述。

  因此從某種意義上，那無盡群星便是太空中的一麵麵鏡子。

  而隻有從這些遙遠又閃爍的“鏡子”中，凡人們才能窺見末日掠過現實世界上空時留下的驚鴻掠影。

  可是要從一顆小小的星球上觀看那些遙遠星辰所“倒映出的景象”並不是一件簡單的事情。

  “現在我們遇上的最大的問題，就是‘起振焦點’運行所需的能級簡直是個天文數字——而且它需要的還不僅僅是強大的能量，”瑞貝卡的聲音傳入赫蒂耳中，“諾依人在起振焦點內部構築了一個能夠幹擾時空結構的裝置，其作用是削弱焦點核心的虛實界限，從而在暗影界、幽影界等界域也形成觀測裝置的精確投影，以增強對遠方星辰的測量精度，這玩意兒……哪怕有圖紙也不好搞啊！”