白銀女皇說者無意，高文在一旁聽者有心，他的心裏微微一動，便感覺這個話題似乎詭異起來——讓昔日的自然之神親自與那些不願忘記過往的虔誠信徒談談？這事兒吧……對白銀女皇而言大概隻是個異想天開的念頭，但對高文而言它從物理上似乎還真可行……

  那位“神靈”現在還在他後院裏看“電視”呢，據監控小組報告說一天在網上起碼泡二十個小時……

  但話又說回來，讓阿莫恩和那些執著的信徒們說點什麽呢？要如何才能安全、穩妥地讓一群已經執著了三千年的精靈就此放棄執念呢？讓那位自然之神當場表演再死一個麽……

  高文輕輕晃了晃頭，把不知何故突然冒出來的詭異想法趕緊甩開，他知道這念頭也就是隨便想想罷了，無論如何，他可不敢隨隨便便讓阿莫恩和外界的凡人重新接觸——哪怕隻是和他們說一句話、顯現一次行跡都萬萬不可，這件事背後的風險過於巨大，極有可能導致已經脫離神位的阿莫恩重新與神權建立連接，這樣做的收益卻難以預料。

  他不能把白星隕落三千年的成果隨隨便便消耗在這種玩笑般的舉動上。

  但是……如果換一種方法……換個思路……

  高文不由自主地陷入了思索中，但他的思索很快便被白銀女皇打斷了，貝爾塞提婭投來有些好奇的視線：“你在想什麽？”

  “……沒什麽，一些瑣事罷了，”高文從思索中驚醒，他看了貝爾塞提婭一眼，心中浮現出一些打算，但很快他便將這些還未成型的想法暫時壓製起來，他抬起頭，看向不遠處的一座機械鍾表，看到那上麵的指針正漸漸抵達最高處的一格，“休息的時間差不多了……讓我們先回到會議中吧。”

  誓約石環內，各方代表也陸陸續續回到了自己的位置——事實上大部分代表甚至根本就沒有離開石環範圍，在有限的三十分鍾休息時間內，他們抓緊時間與其他代表接觸，盡可能多地掌握著情況，以期能夠增多一分對局勢的把握，即便離場的人也是在與自己的團隊交流，尋求著智囊團體的建議以及情報方麵的助力——沒有人真的會在這短暫的時間裏去放空大腦，因為所有人都知道，這場會議已經抵達尾聲，真正的放鬆最好是留到石環再次開放之後。

  在確認所有代表都回到自己的位置，石環外的工作人員也已經做好準備之後，貝爾塞提婭從自己的位置上站起身來，她靜靜掃視了全場一眼，便微微抬起右手：“那麽，依照會議流程，誓約石環現在封鎖，除發生危及生命的情況，封鎖狀態會持續到本次閉門會議結束。”

  白銀女皇話音落下，一陣低沉的嗡嗡聲已經從會場邊緣響起，緊接著那一道道宏偉的石柱表麵便突然浮現出了層層疊疊的魔法光輝，無數古老艱深的符文從石壁上浮現出來，並如花瓣般展開，在空氣中相互連接成了一道淡綠色的符文幕牆，緊接著有光輝遊走，那些符文之間迅速充盈起了擴散開的光影——短短幾秒種後，整個誓約石環外麵竟升起了一片繁茂的、無邊無盡的密林，原有的廢土景象以及遠方的城鎮風光盡皆被這突然冒出來的密林所取代，再看不到一絲一毫。

  而在誓約石環外部，在休息區域守候的各個團隊卻沒有看到那“密林”，他們隻是眼睜睜地看著那規模龐大的古代儀式場被一道光輝籠罩，下一秒便憑空消失在曠野上——不少人因此有了些許騷動，但在看到那些精靈事務官和提豐、塞西爾方麵的工作團隊仍然安安靜靜地在場地旁休息之後，騷動的人很快便安靜下來。

  誓約石環內部，白銀女皇結束了對儀祭場的“反相”，在她重新坐下之後，高文便站了起來：“那麽我們開始本次會議。想必不少人在經曆了這麽多天的會議之後已經意識到了我們始終有意回避的那個話題，那麽現在……是時候麵對這個最大的麻煩了：關於我們這個世界的神明。”

  因為人員減少而變得冷清許多的會場內，許多代表在座位上輕輕動了一下身子，有人臉色微微變化，有人下意識陷入思考，有人攥起拳頭敲了敲額角，但沒有人在這個話題麵前驚呼失態。正如高文所講的那樣，經過了這麽多天的會議，見過了提豐-塞西爾戰場上留下的那些影像，得知了塔爾隆德發生的災難之後，任何一個有智慧的人此刻都該猜到這場閉門會議的內容了。

  “至此，我想已經不會有人再質疑我們之前在會議開幕時所看到的那些資料的真偽，”在略作停頓之後，高文接著說道，“我要說的是，那些資料遠非全部——

  “早在數年前，塞西爾方麵便已經接觸到這部分真相，而提豐麵對‘神明暗麵’的時間甚至比塞西爾更早。甚至上溯至古老的剛鐸時代，一部分先知先覺者便麵對了這個黑暗的現實，他們被稱作‘忤逆者’，終其一生都在尋找對抗命運的辦法……

  “這就是我要說的：這並不是一場突然暴露在凡人麵前的危機，事實上這危機伴隨著我們的文明已經千年、萬年之久，有許多人已經在漫長的歲月中麵對並嚐試對抗過它，這是我們文明發展中的一條‘暗河’，絕大多數人都不知道它的存在，但它一直都在我們的曆史深處流淌。”

  “這聽上去太過籠統，”北方城邦聯合體的領袖站了起來，“請問可有更詳細、更能幫助我們迅速掌握情況的資料？”

  “有，資料就放在諸位桌子下麵的暗格中，”高文點了點頭，“大家可以自行取閱。我們用盡可能簡潔明了的形式在裏麵說明了情況，如果閱讀過程中仍有疑問，隨時可以發言。”

  奧古雷部族國的旗幟下，雯娜·白芷很快便在石桌下方的格子中找到了高文所說的資料——讓她意外的是，這並非一份在之前議程中被廣泛使用的上等稿紙，而是一張明顯帶有精靈風格的、表麵泛著微微光澤的羊皮紙卷，在張開紙卷的瞬間，她便看到有幾枚閃亮的符文從紙張邊緣閃過，這鮮明的特征讓她瞬間意識到了這東西是什麽：

  一份魔法秘契，這種秘契最大的作用便是無法以任何形式複製、製成之後無法以任何形式覆寫或篡改、無法被帶離特定區域，且隻能打開一次。

  高文的聲音從不遠處傳來：“為了確保資料安全，我們不得不用魔法秘契的形式來分發資料，這並非是對在場的任何人心存懷疑，而是事關神明，流程上的安全必須重視。”

  來自各國的首領或全權大使們沒有任何疑問，他們低下頭開始認真閱覽魔法秘契中所儲存的資料，在速讀法術的加持下，龐大的信息以極高的效率轉化進入他們的腦海，隨著那些古老的、可怕的真相以及近代的研究成果被逐一披露，一種凝重肅穆的氣息開始在誓約石環中成型。

  每一個人臉上的表情都變得嚴肅起來，一些人甚至已經開始輕輕擦拭額頭的細汗。

  過了不知多久，一位留著火紅長發的女性領袖第一個站了起來：“這裏麵提到的‘倒計時’至今還沒有任何準確的度量麽？我們也沒有任何辦法對其進行測算？”

  “很遺憾，這超出了我們目前所掌握的知識，”高文輕輕搖頭，“眾神情況不同，而且對眾神的觀察本身就會導致強大的逆向汙染——嚐試測算倒計時的人會在來得及說出結論之前就因神性汙染而變異死去，這在一千年前的剛鐸時代便由許多為此犧牲的先驅們證實了。

  “當然，現在我們的技術又有了一定的發展，塞西爾方麵正在嚐試各種能夠有效抵禦神性汙染的手段，且已經取得初步成果，如果我們的防護技術足夠先進，或許有朝一日我們是可以直接觀測神國，甚至直接監控某個神明狀態的——但這一天不知何時才能到來。”

  “……監控神國與眾神，這聽上去真是個可怕的計劃，”又有一位代表忍不住輕聲說道，“可是……”

  “可是我們必須這麽做，”羅塞塔打破了沉默，這位提豐統治者用深沉肅穆的目光看向那位代表，“提豐已經用自己的血證明了神明失控的後果——這個倒計時是切實存在的，且隻要凡人文明還在發展，它就決不會停下來，哪怕我們隻是稍微延長了一下民眾的平均壽命，增加了一些人口，都是在增加思潮的變化，增加神明失控的風險。”

  “要遏止倒計時，就要遏止所有發展行為，甚至考慮到智慧種族的經驗知識本身便是被動積累的，我們必須有意識地去消滅人口，銷毀知識，封禁技術，返祖生活，”貝爾塞提婭突然說道，她的聲音輕柔，卻帶著某種穿透力般在整個誓約石環中回響，“有誰願意接受這種代價麽？”

  會議場中瞬間安靜下來，代表們麵麵相覷，顯然無人願意接受這種可怕的結果。

  更何況……即便真的用如此極端的方式遏止了神明瘋狂的倒計時，可這個世界的危機卻不止一個，魔潮怎麽辦？危險的自然環境怎麽辦？國力衰退之後的周邊危機怎麽辦？能坐在這裏的都不是愚蠢的人，沒有人會為了避免摔倒就去選擇四肢盡斷。

  白銀女皇所提的，顯然從一開始就是個無法接受的選擇。

  “那麽我們就有了最基礎的共識，”高文在此刻打破了沉默，他的聲音沉穩有力，“文明的發展進步是生存所需，我們無法停滯，更不能接受倒退——因此而導致的思潮變化也是一種必然。問題不會憑空消失，隻能想辦法解決，這是一切的前提。”

  沒有人對此表示反對，因為一切都顯而易見，隻是在短暫的沉默之後，一位來自大陸西南地區的首領忍不住站了起來：“那麽，我們必須將眾神視作敵人麽？”

  “這正是我們這場會議中要做的第一件事——為眾神定性，”高文靜靜地看了那位代表一眼，隨後他收回視線整肅表情，沉聲說道，“千百年甚至上萬年來，信仰都始終是洛倫各族生活中的重要一環，無論如何，我們必須承認它在文明發展中的積極作用，而且這種積極作用直到今天還在生效。從另一方麵，聯盟各成員國中並不存在真正意義上的‘無信者國度’，我們所有國家都有各自的教廷勢力，且宗教活動和我們的民眾息息相關，我們不可能暴力地、直接地將宗教從我們的社會活動中剝離出來，這是事實。

  “在上述兩個前提下，‘神明’是否真的是我們的敵人？

  “一千年前的忤逆者們曾經確實是這樣定性的，他們認為神明確實是文明之敵，哪怕現在不是，遲早也是——先驅者令人尊敬，但遺憾的是，隨著我們的認知進步，我們也不得不質疑先驅者當初的看法。

  “越來越多的證據表明，眾神從始至終都對文明沒有主觀惡意，事實上由於思潮影響，祂們對文明的善意才是主流；其次，眾神的瘋狂化‘倒計時’本身也並非任何一方的主觀意願，這是自然規律運行之後的結果，遺憾的是，沒有任何神明能對這條規律負責；最後，神明瘋狂化之後確實會對文明造成毀滅性的破壞，但祂們在此之前並未主動造成過任何破壞，甚至恰恰相反——隻要條件允許，神明其實是會主動遏止這種瘋狂傾向的，祂們會采取某種自救行為。

  “關於該‘自救行為’，我們現在暫不能公開過於細節的資料，但我可以保證，塞西爾方麵已經觀察到了足夠的證據，以證明神靈中存在主動掙脫‘枷鎖’的跡象。”

  說到這裏，高文刻意停頓了一下，隨後才繼續說道：“因此，我認為我們不應該將神明視作敵人或潛在敵人——祂們和我們一樣，也是‘思潮枷鎖’這一自然規律的受害方，即使發生了諸如冬堡獵神之戰那樣的極端情況，即使在未來的某一天某個神明會站在文明的對立麵，我們也必須對此有清醒的認知和定性。”

  說完之後，高文終於輕輕舒了口氣，仿佛放下了心中的一部分負擔。

  經過了如此多的波折，收集了如此多的資料，進行了不知多少次論證之後，他終於在這個世界冷酷無情的“規律”中完成了對神和人之間關係的定性——僅對他自身而言，這件事的意義其實甚至不亞於共同體聯盟的成立。

  一切隻有定了性，才能有明確的方向。

  而在鬆一口氣的同時，他也注意到了一座座石柱下每位代表臉上的表情變化。

  有將近三分之一的代表明顯鬆了口氣，他們的神情仍然嚴肅，但臉龐卻不再那麽緊繃，甚至有某種莫名的光輝從他們的眼睛中亮起……

  高文心中輕輕歎了口氣。

  在這個世界，太多人終究是不可能真正“割舍”掉他們得神的，哪怕是與神權天然對立的王權，他們所對立的也隻是世俗的神官勢力而已，而非那些庇護著世界的神明。