終於，高文問出了他此行來到塔爾隆德最為關注，也是最重要的問題。

  關於那道連接在凡人和神明之間的鎖鏈。

  如果說在洛倫大陸的時候他對這道“鎖鏈的認知還隻有一些片麵的概念和大致的猜想，那麽自從來到塔爾隆德，自從看到這座巨龍王國越來越多的“真實一麵，他關於這道鎖鏈的印象便已經愈發清晰起來。

  這是一個發展到極致的“行星內文明，是一個似乎已經完全不再前進的停滯國度，從社會製度到具體的科技樹，塔爾隆德都上了重重枷鎖，而且這些枷鎖看起來完全都是他們“人為製造的。聯想到神明的運行規律，高文不難想象，這些“文明鎖的誕生與龍神有著脫不開的關係。

  在下城區，他看到了一個被徹底鎖死的文明會是什麽模樣，至少看到了它的一部分真相，而他相信，這是龍神主動讓他看的——正是這份“主動，才讓人感覺分外詭異。

  因為他能從龍神種種言行的細節中感覺出來，這位神明並不想鎖住自己的子民——但祂卻必須這麽做，因為有一個至高的規則，比神明還要不可違逆的規則在約束著祂。

  高文已經和自己手下的專家學者們嚐試分析、論證過這個規則，且他們認為自己至少已經總結出了這規則的一部分，但仍有一些細節需要補充，現在高文相信，眼前這位“神明就是這些細節中的最後一塊拚圖。

  聽到高文的問題，龍神一時間沉默下來，似乎連祂也需要在這個終極問題前整理思緒謹慎作答，而高文則在稍作停頓之後緊接著又說道：“我其實知道，神也是‘身不由己’的。有一個更高的規則約束著你們，凡人的思潮在影響你們的狀態，過於劇烈的思潮變化會導致神明向著瘋狂滑落，所以我猜你是為了防止自己陷入瘋狂，才不得不對龍族施加了重重限製……

  “域外遊蕩者，你隻說對了一部分。就在這時，龍神突然開口，打斷了高文的話。

  高文微微皺眉：“隻說對了一部分？

  “神確實是身不由己的……但你低估了我們‘身不由己’的程度，龍神慢慢說道，聲音低沉，“我確實不希望自己陷入瘋狂，我自身也確實是龍族的枷鎖，然而這一切……並不是我主動做的。

  淡金色的輝光從聖殿大廳頂端降下，仿佛在這位“神明身邊凝聚成了一層朦朧的光環，從聖殿外傳來的低沉轟鳴聲似乎減弱了一些，變得像是若有若無的幻覺，高文臉上露出若有所思的神色，可在他開口追問之前，龍神卻主動繼續說道：“你想聽故事麽？

  “故事？高文先是愣了一下，但緊接著便點點頭，“當然——我很有興趣。

  龍神笑了笑，輕輕搖晃著手中精致的杯盞：“故事一共有三個。

  “第一個故事，是關於一個母親和她的孩子。

  “很久很久以前，久到在這個世界上還沒有人煙的年代，一個母親和她的孩子們生活在大地上。那是上古的荒蠻年代，所有的知識都還沒有被總結出來，所有的智慧都還隱藏在孩子們尚且稚嫩的頭腦中，在那個時候，孩子們是懵懂無知的，就連他們的母親，懂得也不是很多。

  “那個時候的世界很危險，而孩子們還很脆弱，為了在危險的世界生存下去，母親和孩子們必須謹慎地生活，事事小心，一點都不敢犯錯。河裏有咬人的魚，所以母親禁止孩子們去河裏，樹林裏有吃人的野獸，所以母親禁止孩子們去樹林裏，火會灼傷身體，所以母親禁止孩子們玩火，取而代之的，是母親用自己的力量來保護孩子，幫助孩子們做很多事情……在原始的時代，這便足夠維持整個家族的生存。

  “然而時間一天天過去，孩子們會漸漸長大，智慧開始從他們的頭腦中迸發出來，他們掌握了越來越多的知識，能做到越來越多的事情——原本河裏咬人的魚現在隻要用魚叉就能抓到，吃人的野獸也打不過孩子們手中的棍棒。長大的孩子們需要更多的食物，於是他們便開始冒險，去河裏，去森林裏，去生火……

  “可是母親的思維是遲鈍的，她眼中的孩子永遠是孩子，她隻覺得那些舉動危險萬分，便開始勸阻越來膽子越大的孩子們，她一遍遍重複著許多年前的那些教誨——不要去河裏，不要去森林，不要碰火……

  “她的阻攔有些用處，偶爾會稍稍減慢孩子們的行動，但總體上卻又沒什麽用，因為孩子們的行動力越來越強，而他們……是必須生存下去的。

  “一開始，這個遲鈍的母親還勉強能跟得上，她慢慢能接受自己孩子的成長，能一點點放開手腳，去適應家中秩序的新變化，但是……隨著孩子的數量越來越多，她終於漸漸跟不上了。孩子們的變化一天快過一天，曾經他們需要許多年才能掌握捕魚的技巧，然而慢慢的，他們隻要幾天時間就能馴服新的野獸，踏上新的土地，他們甚至開始創造出各種各樣的語言，就連兄弟姐妹之間的交流都迅速變化起來。

  “母親無所適從——她嚐試繼續適應，然而她遲鈍的頭腦終於徹底跟不上了。

  “她隻能一遍遍地重複著那些已經過於老舊的教條，繼續約束孩子們的各種舉動，禁止他們離開家中太遠，禁止他們接觸危險的新事物，在她眼中，孩子們離長大還早得很——然而事實上，她的約束已經再也不能對孩子們起到保護作用，反而隻讓他們煩躁又不安，甚至漸漸成了威脅他們生存的枷鎖——孩子們嚐試反抗，卻反抗的徒勞無功，因為在他們成長的時候，他們的母親也在變得越來越強大。

  “現在，母親已經在家中築起了籬笆，她終於再也分辨不清孩子們到底成長到什麽模樣了，她隻是把一切都圈了起來，把一切她認為‘危險’的東西拒之門外，哪怕那些東西其實是孩子們急需的食物——籬笆完工了，上麵掛滿了母親的教誨，掛滿了各種不允許接觸，不允許嚐試的事情，而孩子們……便餓死在了這個小小的籬笆裏麵。

  高文露出思索的表情，他覺得自己似乎很容易便能理解這個淺顯直白的故事，裏麵母親和孩子各自代表的含義也顯而易見，隻是其中透露的細節信息值得思考。

  但在他想要開口詢問些什麽的時候，下一個故事卻已經開始了——

  “第二個故事，是關於一位先知。

  “那同樣是在很久很久以前，在世界一片荒蠻的年代，有一個先知出現在古老的國度中。這先知沒有具體的名字，也沒有人知道他是從什麽地方來的，人們隻知道先知充滿智慧，仿佛知曉世間的一切知識，他教導當地人許多事情，因而得到所有人的敬愛。

  “在那個古老的年代，世界對人們而言仍然十分危險，而世人的力量在大自然麵前顯得格外弱小——甚至弱小到了最最普通的疾病都可以輕易奪走人們性命的程度。那時候的世人懂得不多，既不明白如何治療疾病，也不清楚怎樣解除危險，因此當先知到來之後，他便用他的智慧為人們製定出了許多能夠安全生存的守則。

  “不可以食用沼澤地附近生存的野獸，因為這些野獸中大部分的肉都是有毒的；不可以飲用某座山上的水，因為那會導致腸胃的感染；不可以跨過某條河流，因為那河流的對麵長著毒草，而人類還作不出解毒的藥膏……

  “留下這些訓誡之後，先知便休息了，回到他隱居的地方，而世人們則帶著感恩接過了先知充滿智慧的教誨，開始按照這些訓誡來規劃自己的生活。

  “很快，人們便從這些訓誡中受了益，他們發現自己的親朋好友們果然不再輕易生病死去，發現這些訓誡果然能幫助大家避免災禍，於是便更加謹慎地奉行著訓誡中的規則，而事情……也就漸漸發生了變化。

  “人們對這些訓誡越來越重視，甚至把它們當成了比法律還重要的戒律，一代又一代人過去，人們甚至已經忘記了這些訓誡最初的目的，卻還是在謹慎地遵守它們，於是，訓誡就變成了教條；人們又對留下訓誡的先知越來越崇敬，甚至覺得那是窺探了世間真理、擁有無上智慧的存在，甚至開始為先知塑起雕像來——用他們想象中的、光輝完美的先知形象。

  “就這樣過了很多年，先知又回到了這片土地上，他看到原本貧弱的王國已經繁榮昌盛起來，大地上的人比多年以前要多了許多許多倍，人們變得更有智慧、更有知識也更加強大，而整個國度的大地和山川也在漫長的歲月中發生巨大的變化。

  “一切都變了模樣，變得比曾經那個荒蕪的世界更加繁華美好了。

  “於是先知便很高興，他又觀察了一下人們的生活方式，便跑到街頭，高聲告訴大家——沼澤地附近生存的野獸也是可以食用的，隻要用合適的烹飪方式做熟就可以；某座山上的水是可以喝的，因為它早已無毒了；河流對麵的土地已經很安全，那裏現在都是良田沃土……

  龍神停了下來，似笑非笑地看著高文：“你猜，發生了什麽？

  高文輕輕吸了口氣：“……先知要倒黴了。

  “是啊，先知要倒黴了——憤怒的人群從四麵八方衝來，他們高喊著討伐異端的口號，因為有人侮辱了他們的聖泉、聖山，還妄圖蠱惑平民踏足河對岸的‘聖地’，他們把先知團團圍住，然後用棍棒把先知打死了。

  “這就是第二個故事。

  高文眉頭一點點皺了起來。

  他起初認為自己已經看透了這兩個故事中的寓意，然而現在，他心中突然泛起一絲疑惑——他發現自己可能想得太簡單了。

  他抬起頭，看向對麵：“母親和先知都不僅僅指代神明，孩子和平民也不一定就是凡人……是麽？

  “我很高興你能想得如此深入，龍神微笑起來，似乎十分開心，“許多人如果聽到這個故事恐怕第一時間都會這麽想：母親和先知指的就是神，孩子和平民指的就是人，然而在整個故事中，這幾個角色的身份遠非如此簡單。

  “所有人——以及所有神，都隻是故事中微不足道的角色，而故事真正的主角……是那無形無質卻難以對抗的規則。母親是一定會築起籬笆的，這與她個人的意願無關，先知是一定會被人打死的，這也與他的意願無關，而那些作為受害者和加害者的孩子和平民們……他們從始至終也都隻是規則的一部分罷了。

  “或許你會認為要破除故事中的悲劇並不困難，隻要母親能及時改變自己的思維方式，隻要先知能夠變得圓滑一點，隻要人們都變得聰明一點，理智一點，一切就可以和平收場，就不用走到那麽極端的局麵……但遺憾的是，事情不會如此簡單。

  龍神的聲音變得縹緲，祂的目光仿佛已經落在了某個遙遠又古老的時空，而在祂漸漸低沉縹緲的述說中，高文驀然想起了他在永恒風暴最深處所看到的場麵。

  那片靜止的戰場，交戰雙方是那般的不留餘地，不留情麵，仿佛含著刻骨的仇恨，仿佛唯有你死我活才能讓一切結束——但仔細想想，那戰場上的雙方真的是因為“仇恨才走到那個局麵的麽？

  恩雅的聲音平靜響起：“……群體的思潮是一種強大而充滿慣性的力量，當一個種族千百年來都恪守一套規則，而這套規則又指向宗教和神明，那麽這種力量就會變得……富有威力。很多時候，你無法在一代人的時間裏改變十代人積累下來的觀念，這種觀念對衝就會直接作用在思潮中，掀起驚濤駭浪，你們稱之為‘神的瘋狂’——然而神其實並沒有瘋狂。

  “神隻是在按照凡人們千百年來的‘傳統’來‘矯正’你們的‘危險行為’罷了——哪怕祂其實並不想這麽做，祂也必須這麽做。

  高文看向對方：“神的‘個人意誌’與神必須履行的‘運行規律’是割裂的，在凡人看來，精神分裂就是瘋狂。

  “確實，從凡人的角度來看……當神明選擇毀滅所有生靈的時候，這行為是‘矯正’還是‘瘋狂’也就沒有區別了。

  高文沉默良久，沉聲說道：“從文明的發展規律來看，在一個健康且持續發展的社會裏，新事物以及新思想的誕生速度永遠是越來越快的——在一代人的時間裏改變十代人積累的觀念是一種必然，因為生產力必須得到發展，除非……

  高文說到這裏有些猶豫地停了下來，盡管他知道自己說的都是事實，然而在這裏，在當前的情境下，他總覺得自己繼續說下去仿佛帶著某種狡辯，或者帶著“凡人的自私，然而恩雅卻替他說了下去——

  “除非陷入‘永恒搖籃’。

  祂的表情很平淡。

  “龍族已經失敗了，眾神已融合為一，心靈上的鎖鏈直接困住了所有文明成員，所以我不得不把塔爾隆德變成了這樣一個搖籃，讓一切靜止下來，才能確保我不會失手殺光他們，而結果你已經看到——他們還活著，但也僅僅是活著，塔爾隆德已經死去，是機器在這片土地上運轉著，那些毫無生機的鋼鐵和石頭上沾染了一些曾經叫做‘龍族’的碎屑……讓這些碎屑保留下來，已經是我能為他們做的一切。

  “那麽，域外遊蕩者，你喜歡這樣的‘永恒搖籃’麽？