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  “《萬物基礎》？

  “新生兒體檢及基本營養保障計劃？

  “村鎮藥劑師速成手冊？”

  聽著瑪蒂爾達詳細敘述著她在塞西爾帝國的所見所聞，羅塞塔·奧古斯都的眉頭不知不覺皺了起來，臉上帶著若有所思的神色。

  “這些東西，有一些是我在參觀那些設施的過程中看到的，有一些是在和當地人接觸、交談時聽到並推理出來的，還有一些被寫在當地的報紙書刊上，張貼在廣場等處的布告欄上，”瑪蒂爾達說道，“似乎這些都不是什麽秘密，高文陛下非常坦然地把它們都公開在外麵。”

  “這些確實不是機密，也沒辦法成為機密，公開的……”羅塞塔眉頭絲毫沒有舒展，並緊跟著問道，“這些計劃都已經實施下去了麽？他們的政務廳能夠實現這些大膽的方案？”

  “據我所知，大部分都還在推進階段，有一些甚至還在籌備階段，即便已經實施下去的，也隻是覆蓋了部分地區，比如那個新生兒體檢及基本營養保障計劃——它似乎是高文·塞西爾最早期的新政之一，目前也隻是在南境得到了普及。”

  說到這裏，瑪蒂爾達頓了頓，斟酌著用詞說道：“但我懷疑，這些大膽的東西最終都將得到實現——他們的政務廳對此充滿信心，已經有大量預備的人才進入教育培訓的後期階段，而在塞西爾境內，沒有第二個聲音可以質疑高文大帝的命令。”

  羅塞塔一時間沒有開口。

  這些計劃不在於實現了多少，僅僅是它們的存在本身，便已經讓這位思慮深遠的提豐皇帝產生了極大的觸動，並不由自主地展開了一係列推理，揣測著高文·塞西爾可能的思路，思考著這些舉措可能的意義。

  “父皇，”瑪蒂爾達注意到了羅塞塔的表情，忍不住開口，“塞西爾人做的這些事情……是否都會產生巨大的影響？”

  “不隻是巨大的影響，高文·塞西爾在做的，是為更加久遠的將來打基礎……”羅塞塔沉聲說道，“他似乎非常相信普通人聚集起來的力量，在不遺餘力地提高普通人在社會運轉中的整體作用，我一時還不敢確定他這樣做是對是錯，但他的思路……我確實沒想過。”

  “您認為這裏麵有值得我們學習的地方？”瑪蒂爾達好奇地問道。

  “……這還需要更多的觀察，”羅塞塔在思索中說道，“關鍵在於，高文·塞西爾的這些計劃都太過大膽了，大膽的計劃意味著高昂的投入和未知的影響，在完全搞明白他這些舉動背後的機理之前，我們不能盲目影響到帝國自身的運轉。”

  瑪蒂爾達低下頭：“我明白了，我會盡可能收集更多的信息。”

  “嗯，”羅塞塔簡單地點了下頭，又問道，“在你看來，高文·塞西爾本人又是個怎樣的人？”

  “那位傳奇英雄麽……”瑪蒂爾達露出若有所思的模樣，“我曾經聽過很多關於他的故事，但一個活生生的人和一個在故事裏被神化的英雄果然還是不同。他比我想象的更溫和一些，拋開各自身份不談，他在我看來是一個慷慨且友善的長輩，盡管我確定他和我接觸中的很多舉動都有著背後的政治考量，但他表現出來的氣度還是無可置疑的。

  “另外，他身上也絲毫沒有‘古人’的感覺，沒有那種跨越時代的隔閡感，但考慮到他複活至今已經是第五個年頭，倒是可以理解——除了帶來古代的智慧和經驗之外，他已經是個徹徹底底的現代人了。”

  羅塞塔似乎露出一絲笑意：“看樣子你對他的觀感不錯。”

  “就像您曾經的評價那樣，他身上有著和您類似的氣質。”

  “那麽關於對留學生項目的考察……”羅塞塔又說道，“你現在有什麽看法？”

  “這件事本身是必須推動的，我們必須更加了解前沿魔導技術，必須擴大對塞西爾的經濟和技術流通，”瑪蒂爾達顯然這些天也在思考相關的事情，回答的毫不猶豫，“但另一方麵……就像您擔心的那樣，我們將不可避免地麵臨派遣留學生被同化動搖的情況。”

  “哦？”

  “塞西爾的帝都是一座繁華到令人迷醉的城市，還有著光怪陸離的新鮮事物，這裏有豐富到難以想象的娛樂活動，而不是隻有單調枯燥的狩獵和舞會，他們有更多的報紙和雜誌，有被稱作‘魔網廣播’的奇妙魔法消遣，據說還有一種令人著迷的‘魔影劇’，高文·塞西爾本人是控製人心的好手，我們曾收到關於‘盧安大審判’的情報，現在，我更是親眼見到了記載當時盧安城局勢變化的書報集——那東西對普通平民心理的把控和對群體行為的預測簡直令人不寒而栗，更抓住了上層貴族和神官群體的心理弱點以及所有能進行負麵宣傳的言行特征……

  “這些手段，或許不會直接用在代表友好交流的留學生身上，但它們背後體現出來的手腕……值得警惕。

  “我有理由相信，我們派到塞西爾的留學生將不可避免地受到影響，並且大概率不是直接的拉攏遊說，而是潛移默化的生活方式影響。

  “塞西爾城的生活方式，文化氛圍，對年輕人而言實在是太……難以抗拒了。”

  羅塞塔隻是靜靜地聽著瑪蒂爾達的話，臉上表情竟毫無變化，仿佛早已預料到了這一切。

  直到瑪蒂爾達話音落下，這位提豐統治者才不緊不慢地問了一句：“能回來多少？”

  “……我對這兩年的貴族子弟不報太大期待，”瑪蒂爾達直言不諱地說道，“三成，樂觀估計。”

  羅塞塔點點頭，平靜地說道：“好，不少了。”

  這對父女間一時間安靜下來，兩人都陷入了不約而同的沉默。

  短暫的沉默之後，羅塞塔突然說道：“最近一段時間，詛咒的力量在上揚，想必你已經感覺到了。”

  瑪蒂爾達點點頭：“是的，這是我抵達塞西爾之後第二次‘入夢’。”

  “現實世界或許會有些事情發生，與詛咒的根源有關。你最近要多多注意自己身邊的異常變化，也要注意每次正常夢境中是否出現了異常的東西，”羅塞塔仍然板著臉，嘴裏卻還是像普通的父親那樣囑咐著，“如果遇上了難以對付的麻煩……向戰神祈禱。

  “向一個仍然維持理智的正神低頭，總好過向瘋神低頭。”

  瑪蒂爾達眼神複雜地看了麵前這仍然維持著英武與威嚴氣勢，但內裏已經開始走下坡路的父親一眼，沉默良久，才慢慢低下頭去：“是，我會記著您的囑托，父皇。”

  ……

  來自提豐的訪客們在塞西爾城接受著得體周到的招待，各項預定的參觀流程和談判事項也在有條不紊地進行著。

  高文和瑪蒂爾達完成了最初的接觸以及商談工作，之後主要的事務便轉交給了政務廳以及使團的其他外交人員。

  瑪蒂爾達和她的隨從們自有安排，至於高文……他也終於能夠暫時把注意力集中到眼下更為棘手的事情上來。

  永眠者教團預定的行動日期已經到了。

  高文的寢室內，赫蒂、瑞貝卡、卡邁爾等人得到了特殊召見，為接下來的事情做著準備。

  “輔助性的符文已經準備就緒，”卡邁爾漂浮到高文麵前，在他身後的牆壁和地麵上，閃閃發亮的符文正仿佛呼吸般湧動著，“這些符文會為您提供一定的心智防護以及和現實世界的額外鏈接——雖然前者您不一定用得上，但後者可以確保您對現實世界有更敏銳的感知，以防發生‘過度浸入’的情況。這是來自浸入艙二期工程的技術成果。”

  高文點了點頭，看向侍立在旁的赫蒂：“我這次可能行動較長時間——雖然永眠者那邊會在行動開始之後稍微加快一號沙箱的時間流逝，讓我們能夠在那裏麵行動更長的相對時間，但考慮到安全因素，那邊的時間加速是有限的，不排除我需要在現實世界‘沉睡’兩三天的可能——政務廳那邊以及對提豐使團的對接工作，就交給你了。”

  “請您放心，”赫蒂用力點了點頭，“我不會讓您失望……”

  說著，這位從一開始便跟隨著高文，經曆了塞西爾帝國從無到有種種考驗的帝國長公主忍不住露出一絲關心之色：“您也要千萬注意安全，您要麵對的，畢竟是……”

  赫蒂張了幾次嘴，但還是沒有說出任何勸阻的話——理智告訴她，那既不成熟，也不現實。

  但理智不能打消她的擔憂，看著即將前往一片特殊的戰場，去獨自麵對想象之外的挑戰的“先祖”，她心中不安絲毫沒有減弱的跡象。

  不是她對先祖沒有信心，而是這一次要麵對的敵人，實在是超出了常規：一個噩夢中的怪物，先祖準備怎麽解決它？而一旦先祖出了意外……這百廢待興的一切……該怎麽辦？

  高文知道赫蒂的擔心，他笑了笑：“放心，我自有分寸。

  “我知道這有些危險，但就像當初你和瑞貝卡選擇留在城堡裏對抗那些畸變體一樣，有些事情……總要有人去幹的。”

  說著，他看向赫蒂身後，看向了某個正在抱著尾巴發呆的“洲際友人”。

  “提爾。”

  提爾一下子從神遊天外反應過來：“啊？哦，在呢。”

  “這一次，我沒辦法確定你們的‘小餅幹’到底會從什麽地方鑽出來，”高文說道，“一號沙箱在現實世界的主控中心雖然確定，但上層敘事者是夢境中的產物，它在進入現實世界的時候極有可能順著夢境跳躍，轉移到任何有人類聚集、做夢的地方，這可能會給你們造成很大的麻煩。”

  “放心吧，這一點我已經跟女王說過了，我的姐妹們會做好準備的，”提爾立刻晃了晃尾巴尖，“也就是從定點開飯變成需要主動覓食嘛，不麻煩不麻煩。”

  站在旁邊的琥珀忍不住瞪大了眼睛：“‘覓食’是這麽用的？”

  而在另一邊，不管潛在的危機有多麽嚴重，當聽到某個深海鹹魚頻道錯亂般的發言之後高文還是忍不住笑了起來：“你們能這麽想那是最好。說起來，這次的‘上層敘事者’恐怕會跟你們以往接觸過的‘小餅幹’有很大不同，它算是‘精神食糧’……”

  琥珀又瞪著眼睛看向高文：“‘精神食糧’是這麽用的？！”

  提爾擺了擺手，把尾巴慢慢卷起來，整個人安安靜靜地在房間一角盤成優雅的一坨，懶洋洋地說道：“不管是不是‘精神食糧’，其實用不到我們海妖出場才是最好的，那意味著情況沒有失控，意味著很多人都能活下來，不是麽？”

  高文靜靜地看了已經在角落盤好，甚至開始打盹的海妖一眼，隨後收回目光，仿佛是回應對方，也仿佛是對自己說道：“這正是我的目的。”

  隨後，他來到了寬大的床鋪上，準備與心靈網絡建立連接。

  赫蒂等人帶著一絲關心站在旁邊。

  然而片刻之後，高文又突然睜開了眼睛。

  瑞貝卡好奇地湊上去：“祖先大人您忘什麽東西啦？”

  高文看了自己床周圍的幾個人一眼，表情略有古怪：“你們……往後退開一點。”

  赫蒂一下子沒反應過來：“啊？為什麽？”

  高文指指自己，又指著赫蒂等人：“我之前那什麽的時候，景象應該差不……”

  瑞貝卡恍然大悟：“哦，看著像遺體告……”

  她話沒說完就被赫蒂一把按住，捂住了嘴巴。

  高文：“……你們還是出去吧，留琥珀和提爾在這裏照應就可以。”

  赫蒂摁著仍然在手舞足蹈使勁掙紮，嘴裏還發出“嗚嗚”聲的瑞貝卡，使勁一鞠躬：“是的先祖！”

  高文：“……”

  （媽耶！）