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  黑暗山脈西側，一座未被公開的軍事訓練設施坐落在山林之中。

  這是一座規模頗大的設施，灰色為主色調的水泥牆壘和大片最高不過兩層的建築物是它的最大特色，這種配色和建築方式讓整個設施幾乎都隱藏在山岩的背景色中，而在圍牆和哨塔包圍起來的建築群內，分布著風格樸素的軍營和倉庫，以及不尋常的大片開闊空地，在那空地上，接受訓練的士兵們正在集結。

  冬日料峭的寒風吹動著不遠處的帝國旗幟，身著冬裝的士兵們在空地上排成了整齊的隊列，隊列的前排，獅鷲騎士金娜正略帶些緊張地等待著長官的到來。

  這位出身自獅鷲騎士世家的女騎士已經在這處被稱作“喚風者營地”的設施中接受了近百日的訓練，和她一同來到此處的士兵們都是如此。

  士兵們並未被告知他們具體的任務以及建立這座營地的目的，他們每天的訓練內容則基本上分為兩類：一類是有關魔導機械、儀表速算的理論知識，一類則是在某種模擬器械上進行一遍又一遍的操作演練。

  但即便上級進行了保密，在接受一定時間的訓練之後，金娜和她的戰友們也大概猜到了這座設施建立的目的——

  被選拔至此的士兵有百分之七十是獅鷲騎士出身；他們在訓練過程中不斷接觸到一些名詞，而那些名詞似乎都和飛行有關；大範圍的開闊地很適合用來降落什麽東西……

  這個世界並非沒有飛行兵種，對於這些多多少少都和天空打過交道的士兵而言，飛行並不是太陌生的概念。

  這裏是用來培養某種新型飛行兵種的，而這個兵種應該與魔導技術有關。

  即使一直被關在這座封閉的設施內，他們也聽聞了魔導技術研究所成功製造出新式飛行器的消息，隻是還沒見過實物罷了。

  金娜輕輕吸了口氣，冰涼的空氣讓她維持著頭腦的清晰。在昨天夜裏，她聽到了怪異的嗡鳴聲從那些巨大的倉庫背後傳來，再聯想到前兩日突然來到設施裏的那些魔導技師，聯想到昨天宣布集合時間的時候教官鄭重的態度，這位女騎士隱約意識到，今天應該是要發生一些事情了。

  數分鍾後，教官終於出現了——白銀精靈索尼婭出現在金娜的視線中，不緊不慢地朝著集結等待的士兵們走來。

  這位高階信使就是金娜等受訓士兵的教官。

  在一開始，金娜也曾好奇為什麽會由異族人擔任帝國士兵的教官，但她並未質疑上級的命令，而且在之前的聖靈平原戰場上，她也曾和這位高階信使並肩作戰，她了解這位高階信使精湛的飛行技藝以及可靠的性格，在之後的訓練過程中，索尼婭也確實展現出了自己作為教官的優秀素養，時至今日，這位來自白銀帝國的精靈已經贏得了士兵們的信賴。

  當索尼婭來到金娜等人麵前的時候，所有士兵都整齊有力地行了軍禮。

  索尼婭點點頭，視線在這些士兵身上掃過。

  “今天我們將進入這場集訓的最後階段，”這位高階信使高聲說道，“你們已經在這裏訓練了九十八天，坦白來說，在我看來這訓練時間並不長，但我相信，在這九十八天的訓練中，你們應該已經猜到了自己集結在此的目的。

  “跟你們想的一樣——你們是為了飛行而來。

  “士兵們，你們中的大多數對飛行應該並不陌生，但你們應該同樣也猜到了——你們在這裏學習的技能，並不是要用來駕馭獅鷲的。

  “抬起頭，和你們今後要並肩作戰的夥伴打個招呼吧。”

  一陣怪異的嗡嗡聲突然從天際傳來，並迅速靠近。

  金娜下意識地抬起頭，在冬日晴朗的天空中，她第一次看到了那東西——

  那是用鋼鐵、皮革、水晶打造出來的飛行機器，有著奇異的倒錐形主體，以及向兩旁伸展開的、仿佛龍翼一般的雙翼。

  三架一模一樣的飛行器正越過黑暗山脈的林海，劃過晴朗的天空，向著廣場飛來。

  它們看上去沉重龐大，但卻如鳥兒一般靈活敏捷，它們在廣場上空平緩減速，就像最優秀的獅鷲一般穩定嫻熟。

  在進入懸停狀態之後，三架飛行器兩旁的半月形主翼板便折疊、收攏，形成了穩固的支撐結構，其椎體底部的符文圓環則略微減弱了光芒，托舉著整個飛行器平穩降低高度，穩穩當當地降落在士兵們前方不遠處的空地上。

  在這一瞬間，已經惡補過大量魔導知識的金娜便意識到了為什麽會是一個白銀精靈擔任自己的教官。

  不僅僅是因為這位白銀精靈足夠可靠，飛行技藝足夠精湛。

  更是因為白銀精靈掌握著世界上最先進的反重力技術。

  ——在看到那飛行器的第一眼，這位勤學好問的獅鷲騎士就已經判斷出了這東西應該是用反重力法術飛起來的。

  金娜輕輕呼了口氣。

  平日裏自學大量魔導知識，閑著沒事就研究各式各樣的機械裝置看來果然是有用的。

  受訓士兵們略有些激動起來，盡管他們仍然在紀律的約束下保持著安靜，但金娜能明顯地聽到戰友們的呼吸在變得急促，有些人甚至已經向前伸長了脖子，似乎想要看得更清楚一點。

  “這是三架訓練機，另外還有十七架飛行器正在機庫中進行組裝調整，”索尼婭看著這些露出期待、驚異、好奇等神色的士兵，滿意地點了點頭，“你們已經大致學習過它們的操縱知識，但實際飛行仍然需要一定時間的訓練，在接下來的整個冬天，你們都會與這些魔導機器作伴——我相信你們會如駕馭獅鷲一般駕馭好這些機器。”

  說著，索尼婭頓了頓，表情比前一刻更加嚴肅、鄭重起來。

  金娜和她的戰友們下意識地站直了身體，他們聽到自己的教官鄭重宣布道：

  “那麽接下來，依照最高政務廳文件、軍部命令、高文·塞西爾陛下諭令，塞西爾帝國第一期龍騎兵部隊，今日成立！

  “龍騎兵部隊指揮官，暫由來自坦桑的金娜·普林斯擔任，至訓練周期結束後轉正……”

  ……

  在完成初步的介紹和引導，帶著士兵們認識了什麽是“龍騎兵-I型空戰機”，讓士兵們對這些先進的大家夥有了基本的了解之後，索尼婭便暫時解散了隊伍。

  這位高階信使站在空地旁邊，看著那些興奮的士兵們聚攏在飛行器周圍久久不願離開，臉上表情不禁有些感慨。

  “把精靈的反重力技術和人類的符文學結合在一起……竟然還真的成功了……”她輕聲嘀咕著，“這條路果然是正確的……”

  腳步聲從身後傳來，一個聲音在索尼婭後方響起：“就因為他很擅長在困境中找到正確的路，所以我才這麽信任他。”

  索尼婭轉過頭，看到索爾德林正站在自己身後，一小隊鋼鐵遊騎兵戰士則正在遠處巡邏著。

  索爾德林和他帶領的精銳鋼鐵遊騎兵也駐紮在這裏，但他們並非受訓的士兵，而是負責保護這座設施的安全。

  “你這次的判斷是對的，”索尼婭眯起眼睛，微微點頭，“但也僅限於你這次的判斷。”

  “母親，您也看到了，我留在這裏確實是有道理的，”索爾德林笑著攤開手，“而且您不也留下了麽？”

  “我是在執行女王陛下的命令，她命我暫時為高文·塞西爾效力，”索尼婭看了索爾德林一眼，“至於你，你當初決定七百年不回家的時候可不是因為效忠高文·塞西爾吧？”

  一陣北風吹來，卷起兩位精靈金色的長發，索爾德林頓時就想起了自己滯留北方的原因之一，忍不住有些尷尬地按了按假發——索尼婭雖然在外人眼中是一位淡然穩重的高階信使，但在他這裏的時候卻更多的是一位有點喜歡念叨兒子的母親，而且每當她說起自己這些年不回家的事情時，話題就都挺……禿然的。

  看到索爾德林臉上的尷尬，索尼婭忍不住歎了口氣，視線又回到那三架訓練機，以及那些正圍著訓練機不願離開的士兵們一眼。

  高階信使想了想，問道：“你覺得那個叫金娜的姑娘怎麽樣？”

  索爾德林：“……啊？”

  “金娜，留著馬尾辮的那個，”索尼婭努努嘴，“我在聖靈平原和她一起執行過好幾次任務，她是個穩重又上進的姑娘，而且將來還會正式成為龍騎兵部隊的指揮官，我打聽了，她未婚……”

  “母親！”索爾德林這一瞬間甚至忘記了自己的頭發問題，哭笑不得地低聲叫道，“您在這裏說這個不合適吧……”

  “有什麽不合適的，我和你父親就是在女王陛下出生那天……”

  索爾德林：“……”

  發現索爾德林的表情愈發尷尬糾結，索尼婭無奈地搖了搖頭，隨後她的表情一點點變得認真起來，視線也從那位來自坦桑的女騎士身上轉移到了三架“龍騎兵”飛行器上。

  “依靠反重力環升空的魔導機械……這東西，對群星聖殿麵臨的困境多多少少是有一定幫助的吧。”

  “班納大師是這麽說的，”索爾德林點了點頭，“他認為雖然現階段的‘反重力環’技術還無法用於修複群星聖殿的引擎組，但用它們減輕群星聖殿引擎組的負載還是可行的。而且符文邏輯學對精靈符文的解析過程也給了他一些靈感，他想在下一次和群星聖殿交換資料的時候跟薇蘭妮亞·白銀之星大師好好談談這方麵的事情，或許能為群星聖殿的維護人員提供些許啟發。”

  “這場技術交流在一開始並不被那些頑固的議員們看好，女王和首輔大臣為此頂住了很大的壓力，但隨著最近越來越多的技術資料在塞西爾和白銀帝國之間流動，那些不安分的嘴巴總算是閉上了一些，”索尼婭低聲說道，“不管怎麽說，再迂腐的議員也不會拒絕實打實的好處，利益才是讓他們閉嘴的良藥。”

  索爾德林沉默片刻，悠悠說道：“利益……也包括和提豐帝國的貿易活動吧？”

  “……女王有她的考量，這是國家的利益，不是個人的感情，”索尼婭搖了搖頭，“白銀帝國與塞西爾離的終究是太遠了。”

  “我知道，我還沒那麽幼稚，”索爾德林淡淡說道，“正是從白銀帝國的利益出發，我才不希望我們和提豐人走得太近……”

  索尼婭沒有說話，隻是靜靜地看著操場方向。

  她是白銀帝國派到大陸北方的高階信使。

  高階信使，也是白銀女王的眼睛。

  “凡人最大的勇氣，莫過於挑戰天空和海洋……”索尼婭仿佛自言自語般說道，“現在，就讓我們期待塞西爾人這挑戰天空的壯舉能夠幫助他們打破那片廢土的封鎖吧……

  “隻有打破了這道封鎖，塞西爾和白銀帝國之間才可能有更進一步的合作，否則，一切隻能是空談。”