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  塞西爾人的報紙和廣播是一種很有趣的東西，上麵總是會出現各種各樣來自遠方的消息，在貝爾提拉還是人類的時候，她就對這兩樣新事物產生過興趣，而當她成為植物之後，她便更熱衷於這兩樣東西了。

  畢竟，作為植物的她已經失去了前往遠方的能力。

  而為了滿足索林巨樹這並不過分的要求，在此地駐紮的塞西爾人表現出了適當的善意：他們會把最新的各種報紙和雜誌帶來，瑪格麗塔甚至下令在索林巨樹的樹幹旁邊專門安置了一台魔網終端，讓貝爾提拉自己控製，自己觀看。

  貝爾提拉就是在某份報紙的農業板塊以及某次魔網節目中得知諾裏斯這個名字的。

  這確實是個大人物，帝國一部之長，而且據說還是塞西爾基業的奠定者之一。

  盡管他隻是個沒有超凡能力的普通人。

  貝爾提拉忍不住再次認真打量了諾裏斯兩眼，她感知到眼前這位老人或許並不像她一開始想象的那麽蒼老。

  他隻是衰老的太早罷了。

  這種蒼老而虛弱的模樣，她見過很多——開拓年代，從廢土中衝出來，在荒原上艱難生存的先民們有很多都是如此，之後的王國時代，仍然艱難生存的貧苦人還是如此。

  她一瞬間從諾裏斯身上看出了太多的故事，以至於都忍不住有些驚訝起來，但她那已經鈍化的麵容並沒有把這微弱的心理波動表現出來，她隻是好奇地問了一句：“你是來找我的？”

  “我來看看‘索林巨樹的奇跡’，據說這裏維持著春天的生機，”諾裏斯慢慢點了點頭，“我看到了，真的很不可思議……你幾乎完全治愈了這個地區。”

  “你們是在嚐試重建東部平原的城市和鄉村麽？”貝爾提拉好奇地問道。

  “你能看到？”

  “能看到一點點，”貝爾提拉說道，“從我樹冠的最高點，可以隱隱約約看到鬆林穀邊緣的灘塗地，那裏最近有炊煙升起，而且還能看到豎起來的水晶塔。”

  諾裏斯點了點頭：“那是鬆林穀營地，他們在恢複那裏的伐木場和礦場，為紅楓重建營明年的工程做準備。”

  “你們做的一定很艱難……我知道，外麵現在是冬天，”貝爾提拉慢慢說著，“為什麽非要在冬天做這些呢？你們可以等到來年晚春冰雪消融——你們可以先躲在暖和的南方城市裏。”

  “經過一個冬天，饑餓的豺狼就會徹底占領荒原，等到晚春，我們還要把時間花費在建造營地、修葺房屋和開掘水源上，每錯過一次開耕的時機，我們就有可能多錯過一季糧食，就可能有人餓死，”諾裏斯平靜地說著，“南境糧食並不富餘，西境多方籌集到的食物也隻夠我們支撐到明年的收獲季，那些缺糧的地區……人們能不能活下來，可能真的隻差那麽一口飯。”

  幾秒種後，貝爾提拉才輕聲開口：“……你們不願餓死一個人，是麽？”

  “沒有任何人是應該被餓死的。”諾裏斯說道。

  “但肯定還是會有人餓死，至少在今年冬天，至少在聖靈平原的產糧區回複之前……”

  “或許吧，但那不是理由，”諾裏斯搖了搖頭，“我是農業部長，陛下給我的任務，是讓我盡可能多地喂飽每一個塞西爾人——吃飽飯，是公民的權利，除此之外，不是我要考慮的東西。”

  一陣風從遠方吹來，帶著些許涼意，雖然這涼意和外麵的冬日寒風比起來已經可以稱得上溫和，卻還是讓諾裏斯咳嗽了幾聲。

  索林巨樹的樹冠傳來一陣嘩啦啦的響動，涼風戛然而止。

  “謝謝……這是你的力量吧？”諾裏斯感受著自己身體的舒緩，早已不是當初那個無知農夫的他，能猜到這裏麵蘊含的超凡力量，“我感覺好受了很多。”

  “隻是一些小把戲，無須在意。”

  諾裏斯沉默了片刻，突然對跟隨自己而來的人擺了擺手：“你們先去休息吧，我想在這裏待一會。”

  一名年輕官員下意識上前：“部長，您……”

  “我現在狀態不錯，”諾裏斯笑著對年輕人說道，“我想跟這位女士多聊一會。”

  “……是。”

  隨行人員們離開了。

  索林樹下，隻餘下一位老邁的農業部長和一個見證了七個世紀風風雨雨的昔日開拓者相對而立。

  “你的身體不容樂觀，諾裏斯先生，”貝爾提拉首先打破了沉默，“作為一個凡人，你大限將至了。”

  諾裏斯笑了笑，搖著頭：“……我知道，但聽人如此直接地說出來，感覺還真不怎麽樣。”

  “抱歉，我已經很久不曾嚐試過柔軟的說話方式了，”貝爾提拉說道，“那麽你是希望我的力量能幫你延長壽命麽？”

  “我認識一個還算高明的德魯伊……雖然他的性格有些問題，但他本事很好，他說過，衰老是大多數凡人天定的命運，即便是白星隕落之前的神術，也難以扭轉這種規律。”

  “……他說的不錯，那看來你找我並不是為了你的身體狀況，”貝爾提拉注視著諾裏斯的眼睛，“那麽你就真的隻是來看看索林巨樹長什麽樣子麽？”

  “我想看看這裏有什麽東西能對我們的重建工作產生作用，”諾裏斯笑了笑，“尤其是糧食問題……畢竟這裏聚集著帝國最優秀的德魯伊，還有一株被稱作‘自然奇跡’的索林巨樹。”

  貝爾提拉想了想，附近的灌木叢中突然傳來一陣沙沙的聲音，一隻灰色的小野獸從裏麵跑了出來，懷裏抱著一棵拳頭大的紅色果子。

  貝爾提拉彎下腰，從小野獸手中接過果子，遞給眼前的諾裏斯：“這是我結的果實，據這裏的人類說味道很好，也很能飽腹。”

  諾裏斯有些訝異地接過那果子，認真端詳了一番，問道：“你……能結多少果子？”

  “大概能喂飽一個中型城鎮的人。而如果不介意口感和微弱毒性，短期果腹的話樹葉也可以吃，能夠喂飽兩三倍的人口，但請不要一次采摘太多——我還需要進行光合作用。”

  “……我們不止有一個城鎮的人要吃飯，”諾裏斯搖了搖頭，“但這些果實應該確實能解決一些問題了。”

  “要想解決整個平原區缺糧的問題，我怕是做不到的，”貝爾提拉搖了搖頭，“即便我把更多的熱力從地底抽上來，把索林堡周圍的開闊地都變成良田，大概也不夠。”

  諾裏斯思索著，又問道：“索林巨樹的奇跡能複製麽？”

  “……恐怕不能。索林巨樹的形成有著非常複雜的因素，這需要神明的力量，需要大量高階德魯伊的生命，需要長時間積累的魔力以及無法統計的運氣，即便如此，我也還沒有徹底搞明白自己是如何發生眼前這種轉化的。諾裏斯先生，不會有第二株索林巨樹了，至少我不知道如何重現這個過程。”

  諾裏斯深深地歎了口氣：“唉，我也該想到是如此。無數普通人的吃飯問題，果然是沒辦法寄希望於無法複製的奇跡的。”

  貝爾提拉聽著對方的話，突然輕聲重複道：“無法複製的奇跡麽……”

  “是啊，數以萬計的普通人需要糧食，帝國需要大片的產糧區，我們需要的是能夠複製、能夠推廣、能夠用在大多數地方的方案，而不是一個奇跡，否則……”諾裏斯說著，看著手中的紅色果實，苦笑著搖了搖頭，“否則便是貴族餐桌上的蛋糕了。”

  “貴族餐桌上的蛋糕？”

  “美味，卻獨屬於少數人，”諾裏斯搖著頭，“而大部分人，會在城堡外餓死。”

  貝爾提拉突然沉默下來。

  風吹過索林巨樹的樹冠，在枝葉間掀起嘩啦嘩啦的聲音。

  幾秒種後，她才打破沉默：“我們從未想過這條道路……”

  諾裏斯沒有聽清：“什麽道路？”

  “不，沒什麽，”貝爾提拉搖了搖頭，“我隻是突然想起一件事，在不久之前，我曾經傲慢自大地嗬斥過一個年輕人，嗬斥他從未低頭看過那些卑微的人，現在想想……有些可笑而已。”

  頓了頓，她又說道：“諾裏斯先生，如果我這裏能夠提供的幫助隻有這些果子，您接下來還有什麽打算？”

  “打算？當然是繼續把這片土地重建起來，”諾裏斯笑著，淡然地說道，“我們要在戈爾貢東岸和紅楓周邊重建那些主要區域，要在重要的林場、礦山、水源地建立營地，我們會一寸一寸地丈量，一尺一尺地重建，這裏遲早會活過來的，隻要人還在，就總有希望。”

  貝爾提拉沒有說話，她長時間地沉默著，注視著眼前這個已經快要走到終點的老人。

  但她真正看到的，卻是這個老人身後的那些人。

  那些正在聖靈平原的冰天雪地中紮下營地，為來年耕種做準備的人；那些正在荒廢的道路上跋涉，為重建工程運輸物資給養的人；那些正在帝國的邊境與鄰國談判周旋，為解決糧食缺口殫精竭慮的人。

  百分之一的超凡者，百分之九十九的普通人。

  這些普通人打算實現一個連超凡者都覺得不可能實現的奇跡。

  她閉上了眼睛，但她隻能閉上這具擬態身體的眼睛，索林巨樹的感知仍然開啟著，讓她能夠看清整個索林地區，能夠清晰地感知到自己。

  幾乎有一座城鎮般大小的巨樹，聳立到接近雲端的樹冠，強大的自然力場，難以想象的超凡之力。

  萬物終亡會創造了多麽巨大的一個奇跡啊，這個奇跡甚至能讓有史以來的任何一個超凡者感到戰栗，能被畫在畫卷裏掛在國王的城堡裏，能被吟遊詩人們傳唱一千年。

  這個“奇跡”結出的果子連喂飽聖靈平原十分之一的人口都做不到。

  狗屁的偉大事業。

  貝爾提拉睜開了眼睛。

  “我是一個德魯伊。”她看著諾裏斯，突然仿佛沒頭沒腦地說道。

  諾裏斯一時間沒有理解：“啊？”

  “沒什麽，隻是正好想起了自己的身份，”貝爾提拉露出一絲笑容，那笑容和人類無異，“或許，該做點初代開拓者應該做的事情了。”

  是啊，開拓者，她幾乎忘記自己還是一名開拓者了。

  那種艱難的時光她也是經曆過的，從廢土中衝出來的時候，大家在一片野蠻荒原上缺衣少糧，沒有藥品，孤立無援的時候，魔法工具全部失效，隻能用人拉肩扛去開墾土地，從山裏鑿石為犁，掘土造屋的時候。

  饑民走在路上，走著走著就會倒下去一個，國王率軍守邊，戰爭還未結束便戰死在高地上，未知的瘟疫在開拓區爆發，她帶領著學派中的德魯伊們，憑借著自身生命力超過常人，填命一般把藥試出來……那日子不也過來了麽？

  那時候的開拓者們，可沒有什麽“奇跡”能去指望。

  她好像有點理解了那位“域外遊蕩者”把自己留下的用意。

  “諾裏斯先生，祝你們一切順利，”貝爾提拉說道，“至於這裏……我會和這裏的德魯伊們一起想辦法。事實上他們在這之前就在嚐試培育出更適合寒冷地帶的種子，隻是一時間沒有進展。”

  她有著積累了數百年的知識，有的來自聖靈教派，有的來自萬物終亡會。

  這裏的地下還有殘留下來的培養囊，那些培養囊曾用於製造可怕的怪物，但若是使用得當，它們也能用於正途。

  塞西爾人不懂得如何使用那些危險的東西，但她懂。

  她已經浪費太多時間了，雖然她想像一株植物般活著，不再回憶那些黑暗瘋狂的過往，但她也不能把所有時間都浪費在光合作用上。

  諾裏斯的眼睛明亮了一些，雖然不明白發生了什麽事情，但他仿佛感覺到眼前這位前一刻還缺乏幹勁的女士突然鬥誌昂揚了起來。

  不管怎麽說，這是好事。

  “感謝您的幫助，”他誠心誠意地說道，“這是福澤無數人，甚至無數代人的大好事。”

  貝爾提拉笑著點了點頭：“離開的時候不要忘了帶上我的果子——我還是可以提供一座中型城鎮所需的口糧的。”