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  帶著忐忑和一絲好奇，瑪姬在瑞貝卡的帶領下來到了被稱作“魔導技術研究所”的大型建築物前。

  據說，這裏是塞西爾魔導技術的最高研究中心。

  據說，那些不可思議的，能發揮出巨大力量和作用的，被昔日王都法師協會的成員們稱作“運氣無法解釋的完美符文”的魔導裝置，有一大半都誕生在這座研究中心及其附屬的設施內。

  瑪姬曾跟著維多利亞造訪過南境，但當時的她並沒有機會來參觀這座技術聖殿，而今日她卻被邀請到這裏，成為了某個偉大項目的一員，這不得不說是一種命運的奇妙安排，在強烈好奇心的驅使下，瑪姬忍不住打量著視線中的一切：這裏的一切對她而言都格外新鮮。

  魔導技術研究所並不像她所熟悉的王都法師協會（那是她能想到的性質和眼前這座聖殿最接近的設施）那般富麗堂皇，裝飾奢華，但這座數層樓高的大型建築自有一種獨特的美麗和莊嚴，它由一座主樓和三座附屬建築構成，主樓的根基有著整齊排列的立柱支撐，而附屬建築的頂部則分別有著三個簡潔有力的單詞：

  好奇；嚴謹；堅持。

  這或許可以說明塞西爾的學者們對於研究的部分態度。

  “這三個詞是卡邁爾大師提出來的，據說是當年剛鐸帝國的學者們所恪守的守則，祖先大人覺得很有道理，就讓我們把這三個詞掛在了研究所的樓頂上，”瑞貝卡在旁邊開心地說道，“對世界保持好奇，在好奇中發現未知；麵對未知保持嚴謹，在嚴謹中找到研究的方向；在研究時持之以恒，在堅持中驗證成果……”

  這位帝國公主的語氣輕快，臉上始終帶著笑容，她終於有機會拋棄了那些看上去華麗卻行動不便的宮廷長裙，重新換上了便於活動的簡便衣裙，瑪姬發現她在離開白銀堡來到這座研究設施之後，才真正開心了起來。

  這位“公主殿下”是屬於這裏的。

  臉上露出一絲微笑，瑪姬跟在喋喋不休的瑞貝卡身旁，隨著一群在研究所工作的男男女女，走進了那座神秘的大樓。

  踏入大門，首先映入眼簾的，便是一間寬敞明亮的大廳，魔晶石燈照亮了這裏，一道道走廊和樓梯通往研究所的不同地方，而在大廳中最引人注目的，便是位於中央的一座雕像。

  那不是瑪姬所熟知的任何一位英雄或神明，也不是塞西爾帝國現任的帝王，那隻是一個看上去樣貌平平無奇、穿著樸素法袍的中年男人，牽著一個瘦瘦小小的女孩，他們站在這座知識和技術的聖殿中心，被一束專門的魔晶石燈光照亮，男人的視線溫柔而平靜，仿佛注視著走入這裏的每一個人，而每一個進入研究所的魔導技師或符文師們，也會首先來到那雕像前，深深地鞠躬之後再離開。

  瑪姬訝異地看著那雕像，忍不住問道：“他們是誰？”

  “是現代魔導技術的奠基人和他的女兒安妮。”瑞貝卡收斂起了所有的嬉笑，帶著瑪姬第一次看見的認真表情說道，隨後她也來到那雕像前，深深地鞠躬致意。

  瑪姬有些不知所措，但也跟著行了禮，隨後她看到了那雕像下麵基座上的文字：致開拓者。

  “他沒有名字麽？”瑪姬驚訝而好奇地問道。

  “沒有……我們隻知道他是一位野法師，可能曾經在王都法師協會停留，”瑞貝卡遺憾地說道，“但我們查遍了王都法師協會的資料，也沒找到這位野法師的名字……他可能隻是某個大魔法師的助手，也可能名字已經被協會徹底抹去。你知道的，在傳統法師圈子裏，脫離自己的傳承是非常嚴重的事情，名字會從所有的案卷資料中除掉，而聖蘇尼爾的法師們在守城戰中死了將近四分之一，或許最後一個知道他真名的人也死在城牆上了。”

  瑪姬一時間不知該說些什麽，但瑞貝卡已經重新露出笑容來，她燦爛地微笑著，麵對著雕像中的男人：“不過沒關係，他的造物沒有被人遺忘，隻要我們繼續努力，‘魔網’就會被所有人記住。”

  瑪姬怔住了，眼神深處卻若有所思，瑞貝卡則已經邁開腳步，向不遠處的樓梯走去：“跟上來跟上來，我還要介紹你認識好多人呢……”

  ……

  市中心，“領主府”前的廣場上，一隊哨兵守衛著通向府邸的大道，大道路口前的哨卡旁，幾名工人正在忙碌。

  一位身材矮壯的工人在提升機的幫助下來到了懸掛路牌的金屬燈柱上端，在魔導終端的輔助下拆掉固定標牌的幾個鉚釘，一番晃動之後，他摘下了那個寫有“塞西爾領主府邸”的金屬標牌，遞到旁邊同事的手上。

  一個新的標牌被拿過來，安裝在燈柱側麵的鋼製骨架上，標牌上是嶄新的單詞：塞西爾宮。

  懸掛路牌的燈柱旁，一名魔導技師抬頭仰望著標牌上的單詞，忍不住搖著頭說道：“這可真是簡潔明了的名字……”

  “陛下起名字的時候一向喜歡簡潔明了，魔導力量推動的車就叫魔導車，鋼鐵鋪成的能量軌道就叫鐵路，能廣播信號的塔就叫廣播塔，”另一位同行的魔導師笑了起來，“反正我是習慣了。”

  “那你解釋解釋‘魔力電容器’裏的電是什麽意思……”

  “這就是你的不對了啊！！”

  ……

  “先祖，新的路標、地圖的改動都已經完成了，”書房內，赫蒂對高文匯報道，“關於塞西爾領主府更名為‘塞西爾宮’的消息很快就會出現在近期的報紙和廣播節目中。”

  “那就好，”高文呼了口氣，又笑著搖了搖頭，“說起來倒是有點尷尬，我之前竟險些忘了這個細節……看到‘領主府’的路牌之後才想起來這座府邸的名字必須改一改，幸好政務廳的籌備委員會還記著這件事。”

  “考慮到所有細節是籌備委員會的基本工作，而您的寶貴精力是要放在更大的事情上的，”赫蒂很認真地說道，“但話又說回來……‘塞西爾宮’這個名字確實是挺沒特色的。”

  高文哭笑不得地看了赫蒂一眼。

  這位“大執政官”一向是個沉穩嚴肅的人，但在沒有外人的情況下也偶爾會變成跟老祖宗敞開心扉逗悶子的晚輩，除了用各種各樣的計謀騙假期之外，找機會吐槽高文創造出來的一些新名詞和沒人能聽懂的梗也是她為數不多的愛好，這一點高文挺熟悉，但有時候也挺無奈。

  “我是想不出來別的名字了——總不能也給咱們家的房子外麵貼一層銀箔然後給起個名字叫‘新白銀堡’吧，”他笑著搖了搖頭，“名稱隻是個代號，讓人能一下子聽明白是什麽意思就行，哪怕乍聽上去沒什麽特色，過個幾年大家熟悉了也就覺得理所當然了。”

  “其實塞西爾宮沒什麽不好，”赫蒂嘴角微微翹起，“不過戈登在前天會議的時候提了一點——這座‘宮殿’是不是需要擴建，或幹脆重建一次？雖然它還很夠用，但作為一座宮殿，它的規模實在有些不相稱……”

  高文搖搖頭：“不必了，你也說過，這座府邸還很夠用，沒有擴建的必要。它的規模在我看來已經很大，單論占地麵積不亞於一座小城堡，而且它還很新，如果隻是為了氣派就重建一次，是在浪費寶貴的財力物力和人力——聖靈平原那麽多城市和道路還沒重建起來呢。”

  “您果然會這麽說，”赫蒂無奈地說道，“但就一個帝國而言，皇室的宮殿不僅僅是個居住的地方，也是用於皇室辦公、用於一部分政府機能運轉的功能設施，更是顯示國家實力和威嚴的象征符號，這一點您也要考慮。”

  這次高文認真想了一下，一邊思索一邊慢慢說道：“你說的也有道理，隨著最高政務廳的規模擴大，管理帝國運行的機構重組，有一部分辦公室是要轉移到這邊的……但這並不是立即就會執行的事情，即使執行了也不會立即超出這座府邸的承受能力。擴建的事情可以提前做一些規劃，但具體實施還是再等等吧，至少等到我們不必再擔心聖靈平原那麽多人的吃飯問題再說。”

  赫蒂低下頭：“是，我明白了，先祖。”

  高文嗯了一聲，接著說道：“帕德裏克主導的‘新幣推廣’進展如何？”

  “在幾處試點較為順利，依靠政務廳的號召，再加上您本身帶來的足夠威信，民眾能夠接受適當地將‘紙幣’作為日常交易的憑證，但大部分人並未徹底放棄傳統的金屬貨幣，而僅僅將紙幣當成是一種便利的補充，另外根據調查走訪的結果，一部分小商人是將‘紙幣’視作一種特殊的‘契約憑證’來看待的……”

  高文抬起眉毛：“契約憑證？”

  “是的，就像借款的憑證或者兌換金銀的憑證，他們認為紙幣是‘銀行’發行的財富證據，每一張紙幣都是一張借條，這種借條可以購買東西，是因為借條最終能用來從銀行裏兌換金銀……”

  聽著赫蒂的話，高文忍不住微微歎了口氣：“……最終，我們還是麵臨了這個階段。”

  “‘這個階段’是指代用貨幣麽？”赫蒂好奇地問道，“它有什麽問題麽？”

  “沒錯，就是代用貨幣，帕德裏克正在嚐試的方案。每一張鈔票都對應著核實的金銀，流通貨幣的總額取決於銀行儲備的貴金屬數量……簡單明了的貨幣規則，卻也有著簡單明了的缺點，”麵對好奇的赫蒂，高文認真地解釋道，“它最大的隱患就在於，工廠會成倍地增加社會財富總量，然而金銀的采掘生產速度是有限的，能用於流通的貨幣也會有限，投資和貿易的規模會受限於銀行能夠發行的貨幣數量……並最終形成矛盾。

  “當社會財富總量和貨幣發行數量之間的矛盾激化到一定程度，就可能有兩個後果，要麽發展停滯，工業進入寒冬，經濟開始萎縮——因為社會發展是‘不進則退’的；要麽銀行被迫超發債務性質的代幣，不管這些債務表現為什麽形式——特殊貨幣也好，債券也罷，它們都會導致社會上流通的貨幣價值遠遠超出儲備貴金屬的價值。

  “這種情況一旦開始就不會停止，惡化到一定程度之後，隻要社會出現一點點動蕩，民眾想要把手中的代用貨幣兌換為金銀，我們的經濟就會麵臨一場災難……因為整個銀行體係儲備的金銀早就趕不上工業生產出的財富總值，更趕不上人民手中的鈔票數量，無法兌現代用貨幣，再強大的帝國崩盤也隻在一夜之間。”

  高文的解釋盡可能淺顯易懂，而赫蒂也不是愚笨之人，在接觸各項新政如此之久的情況下，她差不多第一時間就聽明白了這整個環節的原理，臉色瞬間難看起來：她意識到了這是個近乎無解的陷阱。

  隻要人口在增加，人們的生存需求在提升，社會就必須不斷發展，而隻要工廠在運轉，社會的發展速度就一定會遠遠超出金銀等貴金屬的增加速度，能夠直接兌換定額金銀的“紙幣”就肯定會跟不上社會財富增加的步伐。

  隻要這個矛盾出現並積累到一定階段，發展停滯-倒退和貨幣超發就必須二選一。

  不管選哪一個，都意味著災難。

  然而如果壓根不實行貨幣改革……同樣會麵臨發展停滯的陷阱，在這個並不和平安定的世界上，這同樣是一場災難。

  “帕德裏克在向我報告這些事情的時候顯得愁眉不展，”赫蒂皺著眉，慢慢說道，“他說他在推演貨幣流通的時候隱約覺得這裏麵有一個很致命的問題，但他找不出來……難道他察覺到的就是這個陷阱？”

  “他竟然察覺到了？”高文驚愕地張大了眼睛，但很快便恢複平靜自然，“也是……這些規律本就是人總結出來的……”

  “這個‘陷阱’太可怕了，”赫蒂心有餘悸地說道，“難道就沒有辦法解決麽？”

  “還有一種貨幣形式……但實在不好說哪個更糟，”高文皺著眉，慢慢搖著頭說道，“但世界上很少有什麽東西是完美的，人造的東西更是如此。總之，現在還在收集數據和社會驗證的階段，先讓帕德裏克完成這一期的試點驗收吧，同時也等丹尼爾那邊收集提豐貨幣改革的進一步情報，等到所有信息匯總之後，我們再討論後續的事情。”

  在發生長風防線的較量之後，高文如今對於摸著提豐過河更加沒了心理負擔，據說那邊已經進入了紙幣的應用階段，那寶貴的社會實驗數據可是不能錯過的。