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  索爾德林率領的鋼鐵遊騎兵部隊在黎明第一縷陽光浮現之前拔營啟程，開始了向著戈爾貢河方向轉移的行動。

  這支隊伍已經過於靠近危險的汙染區域，甚至越過了巨木道口的邊緣——這個所謂的“道口”並非是真正的路口，而是位於聖靈平原東側的，將巨石城、斜林河穀、亞爾特爾山等一大片區域包括在內的廣闊地帶——在這個地區，鋼鐵遊騎兵戰士們已經和晶簇巨人多次遭遇，並發現了數個完全被晶簇軍隊占領的村莊或鎮子，再加上偶然搭救下來的王國軍殘兵，這支特遣隊已經超額完成了他們的探索任務，是時候撤離了。

  真正的炮火洗地應該交給後續的大部隊。

  王都騎士米切爾和自己的士兵們擠在裝甲步兵車內，感受著這輛用魔力和機械驅動的鋼鐵莽獸所發出的低吼和震動，一種磅礴的力量感從那齒輪和連杆的運轉中傳遞出來，讓他們敬畏莫名之餘又感到一種異樣的踏實——盡管他們不能理解塞西爾人到底是怎麽造出這些不可思議的魔法裝置的，但安心感仍然源源不斷地湧出來。

  他們被保護著，被一層堅固的框架、鋼板以及厚實的魔法護盾保護著，塞西爾人用巧妙的辦法把這些常見的物質和常見的法術組合到了一起，並用神秘的符文技術賦予機器以靈魂，讓這些鋼鐵無需法師維持便能自行運行，坐在這裏麵，就仿佛置身於一座移動的堡壘般安全。

  驅動這戰車的一定是某種魔法靈魂，這是毫無疑問的。

  說不定是機魂。

  米切爾騎士思維發散，用“常識”來嚐試理解塞西爾人的造物，最後發現無法理解，於是他轉過頭，透過車廂裝甲上鑲嵌的水晶塊觀望著外麵的景色——曠野中的景物正在不斷後退，速度比馬車快了不知多少。

  “我們要直接去戈爾貢河麽？”坐在旁邊的一名王國軍士兵看著車廂對麵坐著的、全身覆蓋黑色護甲的塞西爾戰士，略有些不安地問道，“在那邊有人接我們？”

  那穿著黑色輕甲的魔法戰士隨口說道：“我們先往南走，然後再往西靠近河岸。”

  米切爾騎士微微點了點頭，他認為這是相當正確的選擇。

  直接向西靠近戈爾貢河當然是最短的路線，但由於深陷汙染區，貿然橫向移動極有可能遇上晶簇巨人的大部隊，最安全的路線還是先往南移動，脫離最危險的地區之後再調整方向，而且據說前來迎接的軍艦此刻還在沿著河道北上，那麽車隊往南走也是在盡快前往匯合點……

  隻不過這種匯合方式要求車隊和軍艦配合無間，必須在準確的時間抵達準確的地點，除非提前商議好了時間地點，否則很難實現……但看塞西爾人淡然的樣子，他們顯然不擔心這點，也不知道是怎麽做到的……那些黑甲士兵中有人能夠使用傳訊法術麽？

  米切爾騎士猜測著，但突然之間，車身的劇烈一震打斷了他的思緒，那是車子陡然加速的晃動，緊接著，他聽到了外麵傳來一種尖銳的鳴響，片刻之後又從後方傳來遙遠的爆炸。

  他聽過這種聲音——在他和他最後的士兵即將被越來越多的晶簇巨人們淹沒的時候，就是這種爆炸從天而降，攔截了晶簇巨人的後續援軍，救下了他們所有人。

  那是被稱作“榴彈炮”的東西——在他所乘坐的這輛用於運輸人員物資的車上並未裝備，但在另外兩輛被稱作“多功能戰車”的車上各有一座，其威力令人印象深刻。

  車廂中兩個身穿黑色輕甲的塞西爾士兵瞬間便有了反應，他們立刻起身，一人靠近車廂的觀察口確定情況，另一人則順著車廂中部的梯子攀了上去，開始操縱車頂的射線槍塔參與戰鬥，而米切爾騎士在短暫錯愕之後也反應過來，他猛地撲向了另外一個觀察口，看到了外麵的可怕情況——

  大量晶簇巨人正從四麵八方襲來，數量不可計數，它們製造出的奧術電弧已經開始舔舐不遠處的地麵……

  在看到那些怪物的一瞬間，鋼鐵和護盾帶來的安全感瞬間便被減弱了，米切爾騎士還強行鼓起勇氣保持了鎮定，然而幾名王國軍士兵卻已經恐懼地祈禱起來。

  可米切爾卻無法責怪這些士兵——因為他們才經曆了慘烈的失敗，經曆了不止一次的逃亡，才剛從那個地獄出來。

  就在此時，又是一陣晃動傳來，同時還有在極近處響起的巨大爆鳴，這聲音讓幾個士兵瞬間臉色煞白：這是強大的奧術閃電擊中護盾的聲音！

  那些怪物越來越近了！

  隔絕戰車前段和後段的鐵門突然被人打開，那位有著一頭金發的高階遊俠彎腰探身進來：“我們好像進了個埋伏圈——不過敵人似乎不太適應我們的速度，沒來得及把埋伏圈徹底合攏。”

  竟然是埋伏！！

  米切爾騎士吸了一口涼氣，語速飛快：“能跑掉麽？”

  “不是很容易，數量很多，咬得很緊，”那位高階遊俠一臉輕鬆地說道，淡然冷靜的態度和已經陷入緊張恐懼的幾位王國軍士兵形成了鮮明對比，但他說的內容卻一點都讓人輕鬆不起來，“以那些怪物的耐力、速度和士氣，一時半會恐怕甩不掉。”

  米切爾騎士臉上籠罩了一層灰暗，他甚至不能理解眼前這個高階遊俠是如何做到在這種局勢下仍然這麽輕鬆的：“那……我們怕是要死在這裏了……”

  索爾德林笑了笑：“放心，我們已經接近預定的匯合點了——大概十幾公裏吧。”

  米切爾先是被那“欺騙性”的笑容帶著輕鬆了一點，但緊接著他就幾乎要驚跳起來——還有那麽遠！！

  而且他還清清楚楚地記得，車隊並不是直接朝著戈爾貢河方向移動的，它是在向南開！它距離河岸還有相當遙遠的距離！

  連續不斷的爆炸聲以及燃燒器噴射火焰的聲音從外麵傳來，中間夾雜著奧術閃電擊中車輛護盾之後的劇烈爆鳴，這些聲音不斷提醒著車廂裏的每一個人：外麵已經到處都是晶簇巨人，而且它們正越來越近！

  在車隊和戈爾貢河之間恐怕已經布滿了埋伏起來的怪物，在這種局麵下，這支遠離河岸，距離匯合點還那麽遠的隊伍，怎麽可能安然活下來？

  來自王都的騎士先生在他那有限的戰場經驗中根本找不到能夠突破重圍的辦法，哪怕算上了這幾輛古怪戰車的強大力量，他也不覺得大家能在那蜂擁而來的晶簇軍團包圍中存活，然而索爾德林卻沒有繼續解釋的意思——高階遊俠隻是隨口又安慰了幾句，表示他們有“優秀的火力支援”，隨後便轉身離開了乘員車廂。

  留下一臉懵逼的“乘客”之後，索爾德林迅速回到了車輛前端的駕駛台旁，一邊示意操控戰車的士兵繼續向著河岸方向靠攏，一邊飛快地打開了車載魔網終端。

  事實證明，在收集情報的過程中沿途布設中繼點實在是有先見之明。

  魔網終端被激活，小型的全息投影在裝甲車的儀表台上空浮現出來，畫麵中央的，是胡子拉碴的拜倫以及背景中繁忙的戰艦指揮台。

  “我們已經看到你們打出去的信號彈了，”不等索爾德林開口，拜倫便主動說道，“很快進入覆蓋範圍——在那之前別死，一股腦地往南跑就行！”

  索爾德林飛快地說道：“我們正在被追擊，你在我們越過臨時-16號中繼點之後就開炮，瞄準中繼點附近炸就行，炸毀中繼點也沒事，回頭我再來補……”

  “這麽保守的麽，”拜倫不知從哪找到一個煙鬥，叼在嘴裏也沒點燃，一臉“我勸你莽一點”表情地說道，“其實你可以在十分鍾後再打一輪信號彈，然後我這邊根據信號彈重新校準一次，這是標準的艦炮支援流程，能幫你們搞定更多……”

  一道明亮的奧術電弧從遠方襲來，在戰車的護盾上打出一片碎光，緊接著回擊的灼熱射線便覆蓋了襲擊傳來的方向，索爾德林握住車頂上的扶手，一邊在劇烈的晃動中維持穩定一邊回應著通訊器對麵的傭兵騎士：“我就怕你順便把我的整個隊伍也炸飛——你那可是艦炮！”

  “我的炮手實彈成績優異，而且開拓者號的主炮使用了最新型的瞄準具和測量尺，給我一縷煙，絕對打不偏，我跟你說認真的——你真不試試？”

  索爾德林完全無法理解這個不著調的家夥是怎麽在軍隊裏活到今天還深得高文器重的，然而他最終還是選擇相信“艦炮支援”——主要是選擇相信飽經訓練的炮手以及最新銳的魔導戰艦。

  而在確認了火力支援方案之後，通訊器對麵的拜倫明顯高興起來，這位已經成為艦隊司令，而且對新銳魔導戰艦越發著迷的傭兵騎士拿著煙鬥，麵帶笑容地做出男人的承諾：“你放心，我的艦炮但凡傷到你那幾輛寶貝戰車一根螺栓，我就把自己頭發剃光去塞西爾城遊街兩圈……”

  說者無心，

  聽者有意。

  索爾德林額頭上瞬間暴起了兩道青筋，然而通訊已經結束了。

  在鋼鐵遊騎兵指揮官突然升起的無名火中，突圍車隊駛入了更加平緩的地區，速度陡然再次加快。

  從高空俯視，兩輛多功能戰車、兩輛裝甲運輸車卷起陣陣煙塵，在曠野上疾馳狂奔，不計其數的晶簇巨人正從四麵八方聚集起來，層層疊疊地追擊著這正在突圍的小小車隊，奧術電弧與軌道榴彈炮發射的閃光在車隊與追擊者之間縱橫交錯，重型燃燒器噴射出的火焰舔舐著大地，在這爆炸與烈焰交織的戰場上，追擊者與突圍者的距離一次次拉開，但又一次次拉近。

  巨人狂奔起來的速度，絲毫不亞於魔能引擎驅動的車輛。

  這追逐戰似乎會持續很久，但是突然之間，其中一輛魔導戰車的頂部打開了。

  一名鋼鐵遊騎兵戰士將輕型發射器指向天空，打出了三發信號彈。

  兩紅一白的信號彈升上高空，在晴朗的天光下砰然炸裂，醒目的煙霧和閃光在遙遠的戈爾貢河上都清晰可見。

  打出信號彈之後，四輛魔導車速度絲毫未減，甚至再次有了細微的加速，仿佛是要飛快地離開這危險的位置，而在信號彈緩緩下落的軌跡下方，是萬物終亡會的晶簇軍團……

  戈爾貢河上，新銳魔導戰艦“開拓者號”四座實彈主炮中的兩座迅速而細微地調整著各自的角度，片刻延遲之後，來自動力脊的澎湃能量被注入加速軌道。

  天火，從天而降。