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  天氣轉暖，積雪消融。

  西北高地上的冰雪融成了潺潺水流，溪水匯聚灌注在河道裏，又在巨木道口南部的低窪地分成幾股支脈，順著地勢一路流向東南邊，低窪地縱橫交織的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土，讓這裏成了聖靈平原最大的產糧地之一，也讓這裏成了東境叛軍和王國軍反複爭奪的要地。

  戰火已經燒的很近了，它在冬天曾短暫熄滅，但隨著天氣轉暖，戰爭的陰霾也隨著河道中重新上漲的河水回到了這片土地上。

  頭發花白的薩姆帶著兒女們來到了河的上遊，去年堆放在“豐收石”上的石塊尤在，隻是少了幾塊，多半是被路過此地飲水的動物給踢跑了，而在殘存的石塊下麵，還依稀能看到一些粗糙的刻痕，用粗劣的手法描繪著豐饒三神的神聖徽記。

  薩姆走上前，帶著一種近乎虔敬的神態將豐收石上的往年石塊清理幹淨，隨後拿出隨身帶著的紅薑草，擠出草汁塗抹在豐饒三神的徽記上，兩個兒子則從附近的河岸上撿來了新的、大小適合的石頭，將其放在豐收石頂部的平麵上，堆成小小的一堆，等做完這些之後，最小的女兒才走過來，把一根泛著綠意的嫩枝插在石堆中間。

  薩姆低下頭，低聲念叨著：“春之女神啊，您是複蘇之月的第一個使者，願紅薑草染紅您的裙擺，引您來到這片土地上……”

  幾個子女一同低下頭，跟著父親一起禱告起來。

  在人類的信仰中，豐饒神由三位不同的女神組成，長姐為大地母神蓋亞，又被稱作生命之神、地之母，她執掌整個大地以及生長在大地上的一切植物，豐收女神伊芙則是大地母神的妹妹，她專門執掌植物中的農作物，以庇護凡人的收成，春之女神芙洛拉則是豐饒三神中最年輕的一個，同時卻也是最活潑的一個——

  安蘇人相信，每當複蘇之月來臨，大地冰雪消融的時候，春之女神芙洛拉便會第一個跑出她的宮殿，來到大地上尋找凜冬結束的證據，紅薑草可以引起這位女神的注意，複蘇之月最早返綠的嫩枝則可以令她愉悅，她會記住每一根綠枝的位置，在春季結束返回宮殿之後，她便會把大地上發生的事情告訴豐收女神——農民一年的收成便有了保證。

  幾乎所有的農民都信仰豐饒三神——哪怕他們同時還是聖光或血神的信徒，他們也不會忽略了每年開春對豐饒神的敬奉。

  但僅僅依靠多收三五斤糧食……真的就能安心活命了麽？

  短暫的祝禱結束之後，薩姆抬起頭來，看著石堆中間正在漸漸化為粉塵隨風飄散的綠枝微微呼了口氣：“女神已經接受我們供奉了，今年的收成不會差。”

  “去年的收成也不差，但還是餓肚子，”長子小聲咕噥著，“女神隻能保佑豐收，又不能不餓肚子。”

  “別在神明麵前胡言亂語的！”薩姆立刻回過頭瞪了兒子一眼，“那是因為貴族老爺在打仗，我們當然是要交糧食上去的！”

  兩個兒子相互看了一眼，隨後小兒子開口了：“父親，我今天出門的時候又看到士兵了，他們從北邊的大道上經過，往東邊去了。”

  “那是索林伯爵的騎兵隊，”薩姆搖著頭說道，當了一輩子農民的他，可不敢和貴族兵們扯上關係，“你沒招惹他們吧？”

  “我躲得遠遠的！”小兒子腦袋使勁搖晃著，“他們嚇人的很呐——還都挎著從沒見過的劍，穿著從沒見過的鎧甲，騎在高頭大馬上，凶神惡煞的。”

  “……這天氣一天比一天暖和，怕是又要打起來了。”

  薩姆咕噥著說道，他知道小兒子口中所謂沒見過的刀劍和鎧甲是什麽意思——前幾日他也見到過一隊騎士從村子北邊經過，那些騎士都穿戴著跟去年不一樣的裝備，據說那些刀劍鎧甲都是從南邊來的，索林伯爵似乎信心十足地認為南方人打造出來的武器能幫他奪回自己的領地和堡壘，但這些東西對於在地裏刨食的老百姓而言實在是不好理解，也沒興趣理解。

  他隻希望這場仗趕緊打完，或者至少不要繼續在這裏打來打去，要麽王國軍趕快把東境人趕出去，要麽東境人趕快把王國軍趕跑，誰輸誰贏都不重要。

  去年東境人的軍隊打到巨木道口前麵，索林伯爵說要組織防禦，就從鄰近的村子收了一波糧食，結果到最後他也沒守住，還是被東境人打了進來。

  打進來之後，埃德蒙王子倒是沒收糧食，卻抓了村子三分之一的青壯去修路，死在外麵的有好幾個人。

  路修到一半，王國軍和聖教軍又擰在一塊打了回來，把東境人趕出了巨木道口，但這可不是什麽好事——為了供養聖教軍的騎士老爺和牧師老爺們，索林伯爵又收了一波糧食。

  去年是個大豐收，前所未有的大豐收，家家多收兩三成。

  村子裏餓死十個，修路累死八個。

  所以也不怪兒子會在神明麵前說出那麽大膽的話來。

  “回家吧，再晚點別遇上水鬼和凶靈，”薩姆搖了搖頭，抓起破破爛爛的帽子扣在頭上，“最近死的人太多了，晚上野外越來越不太平。”

  兒女們跟上了父親的腳步，沿著河岸邊較為平整的石灘向村子的方向走去，小女兒跟在兩位哥哥後麵，突然好奇地問了一句：“聽說隔壁的約翰被挑中去當兵，騎士老爺獎了他們家兩袋麥子，而且今年還不用交稅了……”

  “想都別想！”薩姆聽到身後傳來的聲音，立刻回頭瞪了一眼，“現在可是真打仗，當兵是要跟東境人拚命的，一個不小心就死在外麵了——而且就你這兩個不爭氣的哥哥，你看他們這細胳膊細腿的，騎士老爺會看得上？”

  小女兒被嚇了一跳，趕緊縮著脖子再不敢吭聲了。

  炊煙從前方升起，村口的木柵欄進入了薩姆的視線。

  一個騎著高頭大馬，身上穿著造型奇特帶有符文的鎧甲，腰間挎著一把黑色單手長劍的騎兵正停在村口，看到薩姆等人之後，這個騎兵立刻揚了揚手裏的鞭子：“你們幾個，過來！”

  薩姆心中頓時一緊。

  又要收糧食？這冬天剛過去……家裏哪有糧食啊？！

  但他仍然不敢怠慢，趕緊帶著兒女們來到了騎兵麵前，並在不會被馬踢到、被鞭子打到的距離停下，深深鞠躬：“騎士老爺。”

  這隻是個騎著馬的士兵，看那全副武裝的模樣，頂多也就是個士兵裏的小隊長，跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的，但薩姆即便知道這一點也要尊稱對方一聲“騎士老爺”——這很能討好騎馬的士兵，而且即便有人追究起來，他也能用自己愚笨、不懂規矩來遮掩過去。

  騎兵果然很受用，這個全副武裝的男人嘴角翹了起來，滿意地點點頭，隨後用鞭子指了指薩姆身後的兩個兒子：“你有兩個兒子？”

  “是……是的……”薩姆連連點頭，“他們都是老實本分的年輕人……”

  “老實本分就好，要的就是老實本分，”騎兵揚起下巴，“挑一個吧，你的兒子被征召了。”

  “啊……啊？”薩姆驚愕地抬起頭，在短暫的錯愕之後，他終於慌亂起來，“老爺，他們……他們打不得仗啊！您看他們這胳膊腿，還有他們這站都站不直的模樣，這要是上了戰場送命還是小事，怕是連武器都拿不起來，要給領主丟人的！”

  “上戰場？他們也配？”騎兵空揮了一下手裏的鞭子，不耐煩地說道，“他們是去幹活的！”

  薩姆被鞭子的聲音嚇了一跳，但還是大著膽子問道：“幹活……幹什麽活？”

  “修路，”騎兵高聲說道，“遵攝政大公爵維多利亞?維爾德、柏德文?法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令，修繕王國大道——忠誠的漢考爾子爵已將你家列入名單，不得違抗！”

  騎兵揚長而去了。

  這是複蘇之月15日，安蘇傳統節日複蘇節，在這一日，荒廢了一個世紀之久的王國大道終於開始了重新修繕。

  也是在同一天，經曆了一番緊鑼密鼓的籌備之後，由商業部長帕德裏克牽頭建立的“白沙礦業公司”終於在東境白沙丘陵選定了第一個采掘點。

  年輕的騎士貝爾克?羅倫站在高高的瞭望台上，看著那些塞西爾人在遠處的山岩之間忙忙碌碌：作為東境與南境聯絡的使者，作為埃德蒙王子委任的“代表”，這個年輕人一絲不苟地履行著自己的職責，密切關注著塞西爾人在這片土地上的活動，觀看塞西爾人第一個采掘點的開掘現場自然也是他的工作。

  對於從西南邊來的塞西爾人，貝爾克?羅倫永遠保持著三分信任七分警惕，他知道那位開國公爵在南境都幹了些什麽：一個在一年內用武力暴力摧毀整個南境貴族體係，在三天內強攻並占領磐石要塞的人，絕不可能是什麽良善之輩，他派了個“白沙礦業公司”過來，名義上雖然隻是采礦，但誰知道這些塞西爾人會不會四處滲透，會不會通過逐步吞噬、蠶食的方法把白沙丘陵附近的土地變成塞西爾人自己的？

  畢竟，這裏和塞西爾公國邊界的葛蘭領隻有一條河和一小片樹林相隔而已。

  瞭望台下麵就是臨時建起的礦場營地，那些塞西爾人通過葛蘭地區中轉運來了大量奇奇怪怪的設備，他們在礦場裏鋪了魔網，建了板房，還清出了一條簡易的道路——雖然他們用的工具和建築的規劃都很奇特，但最起碼到現在為止，這些南境人所做的還都隻是“采礦”必須的準備工作。

  “貝爾克侯爵，希望這座礦場能滿足您的好奇心，”一個聲音從旁邊傳來，“畢竟在這麽個荒山野嶺的地方，實在沒什麽風景可看的。”

  說話的是一個又瘦又黑的男人，名叫霍姆，貝爾克?羅倫知道這個連姓氏都沒有的年輕人是“白沙礦業公司”的負責人，是塞西爾派過來的“采礦專家”，他不知道為什麽管理如此巨大一片產業、指揮成百上千工人的會是一個平民，但他還是很客氣地對霍姆點點頭：“我本身也不是看風景來的，我隻是來看看你們的礦場——請別在意我說話直接，但我必須強調：采掘權雖然給了你們，但這畢竟還是東境的土地，我要對礦場之外的每一寸土地負責。”

  霍姆點著頭：“當然，侯爵先生，我們隻采礦，我們對礦場和道路之外的任何土地都沒有興趣。”

  遠處，那些在山岩之間忙碌的塞西爾人終於完成了某種準備工作，伴隨著響亮的哨聲和幾聲嘹亮的笛聲，身穿粗布工裝的礦工們飛快地跑到了離山岩很遠的地方，躲在一片巨石後麵。

  貝爾克驚愕地看著這一幕，在他所知的任何一種采礦流程裏，都見不到類似的情況：“他們這是在做什麽？”

  霍姆笑了起來，這個出身奴工的男人這輩子都沒有過如此燦爛的笑容：“采礦。”

  遠處的礦場上，有人在高處揮舞了幾下醒目的旗幟，隨後所有靠近山岩的礦工都捂上了耳朵。

  貝爾克?羅倫一臉好奇：“采礦？”

  震天的巨響從遠處傳來。

  隨後是更多的巨響，一聲趕著一聲，仿佛滾滾雷鳴。

  整個瞭望台都在這連綿不斷的巨響中微微震顫著，在這比炎爆術、比地震術都更可怕的衝擊下，遠方那片需要數百人開鑿一整個月的山岩轟然崩塌。

  貝爾克幾乎已經拔劍在手，在耳朵嗡嗡作響中，他聽到旁邊傳來了那位白沙礦業公司負責人的聲音：

  “是的，采礦，我們隻采礦，侯爵先生。”