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  在歡迎宴會結束之後，高文沒有立刻和維多利亞或者維羅妮卡展開後續接觸，而是任由這些客人在“秋宮”休息，或者跟著他安排的接待人員去參觀一些地方，他給出的理由是希望客人們能夠盡可能地了解這片土地，並在這幾天好好休息，以緩解如此長途跋涉所積累的疲憊——用這個正當理由，他把客人們晾了三天。

  維多利亞沒有浪費這三天時間，在這三天裏，她盡一切可能去了解了塞西爾的一切，從人們日常的生活方式到塞西爾軍隊的零星情報，從市場商品到周邊物產——盡管能接觸的渠道有限，她還是沒有放過任何有助於她了解這片土地的機會。

  直到第四天，她終於等到了高文的消息。

  領主府的書房中，維多利亞?維爾德坐在專為客人提供的單隻沙發上，她略帶好奇地打量著這個平日裏高文辦公的地方，視線掃過那些滿滿的書架和裝飾用的盔甲，最後落在一幅巨大的地圖上：那地圖懸掛在一側牆壁上，兩座書架之間，它上麵描繪著安蘇全境，甚至繪製了一部分剛鐸廢土以及提豐、聖龍公國、奧古雷部族國的土地，它是維多利亞有生以來所見過的最精美、最細致的地圖，那上麵不但精準地標注了所有的山川河流，甚至還標注著大量用於描述距離的數字……

  領主在書房中懸掛地圖並不稀奇，但懸掛如此精準的地圖就不容易了，女公爵的視線落在地圖的中心附近，並在聖靈平原東部地區的某個點停了下來。

  她看到巨木道口附近標注著一個醒目的紅叉，紅叉旁有一行批注：安蘇736，豐收之月43日。

  那是入冬之前東境叛軍和王國軍最後一次大規模交戰的日期，時間和地點分毫不差。

  “似乎對我的地圖很感興趣？維爾德家的姑娘？”

  高文的聲音突然從旁傳來，將維多利亞從短暫的思索中驚醒，她看到那位開國大公走進房間，並坐在她旁邊的另一隻沙發上。

  “貝蒂，準備茶點，送到書房，”落座之後，高文對站在門邊的小女仆招了招手，隨後又轉向維多利亞，“希望我沒耽擱太長時間——新生的公國總是事務繁忙。”

  “當然，我能想象到您每日有多忙碌，”維多利亞微微欠身對高文行禮，盡管同為守護公爵，但輩分上的巨大差距還是讓她哪怕在這樣非正式的場合下都必須時刻注意禮儀，接著她再次抬起頭，看向那幅巨大的地圖，“……您有非常優秀的製圖師，而且您似乎也很關注南境之外的局勢？”

  “塞西爾人希望過太平日子，但外麵的世界可不會如我們所願的那般太平——想要過的踏實，就得多多關注外部的局勢，”高文笑了笑，“而且你不是也挺關心這裏的情況麽？”

  使節團的成員在城裏走動，這樣公開的事情當然是瞞不住的，維多利亞也壓根沒打算遮掩，她隻是微微點了點頭：“這片土地對我們而言很神秘，自從秋天開始，整個南境對王都而言就相當於隱藏在迷霧中了，這當然令人好奇。”

  小女仆貝蒂端來了茶點，並開始為客人們斟滿茶水，而趁著這個機會，維多利亞直截了當地把話題轉向了自己關注的方向：“塞西爾公爵，您對安蘇這場內戰怎麽看？”

  高文保持著微笑，看著維多利亞不緊不慢地說道：“我很遺憾看到昔日好友的後人竟會鬧到如今這個局麵，但如果你是想問我在這場內戰中支持誰——那我隻能說，我誰也不支持。”

  這可以說是預料之中的回答，維多利亞表情不變，隻是繼續說道：“戰爭不是我們挑起的，白銀堡中沒有人希望安蘇分裂，從東境突然叛亂至今，我們一直很被動。”

  “啊，‘是他先動的手’——聽赫蒂說瑞貝卡小時候跟人打架之後也經常這麽告狀，”高文揚起手，“你知道麽，直到入冬之前，瑞貝卡還經常因為闖禍被我教訓，所以你們真應該慶幸，慶幸查理，斯諾，安東尼還有埃文斯他們沒有跟我一起回來，否則你們要發愁的就不隻是這場內戰了——維爾德家的姑娘，你到時候要跟斯諾?維爾德解釋說是安東尼?羅倫和查理?摩恩家的孩子先動的手麽？”

  維多利亞提前準備好的一切解釋和談判劇本全部失效。

  她已經有將近二十年沒有和足以作為自己長輩的人交流了，在這方麵，她的經驗甚至比不過每個月挨兩次打的瑞貝卡。

  但幸好，她的腦袋比瑞貝卡聰明，在短暫的錯愕之後就重新組織好了語言：“……我明白，您和王國的締造者們打造這個國度不是為了讓我們自相殘殺，這場內戰一定會令您痛心疾首，然而局麵已經發展到這樣，戰爭不是想停就能停的——我們不能拱手把國家讓給一個弑父篡位的王子和背棄誓約的王國大公，想必東境也不會這麽容易地妥協。所以內戰還會持續下去，而安蘇的力量將在戰爭過程中愈發衰弱，同時我們所有人都知道——提豐就在旁邊等著，等著安蘇人流幹淨最後一滴血。”

  高文看著維多利亞的眼睛：“很好，你們至少還能意識到旁邊有個提豐，那麽為了盡快結束這場戰爭——並且以符合你們期望的方式結束戰爭，你們想了個什麽辦法？”

  維多利亞沉吟片刻，隨後說出了高文意料之中的話：“國王的位置不能繼續空缺下去。”

  高文調整了一下坐姿，向後靠在沙發靠背上：“威爾士?摩恩？”

  “……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙為繼承人，並在先祖麵前立了誓，但現在這個誓言顯然不得不廢棄了。安蘇需要一個國王，需要重新成為一個整體，威爾士殿下是目前唯一的人選，”維多利亞頓了一下，她看著高文的每一絲表情變化，繼續慢慢說道，“我們希望擁立威爾士?摩恩為新王，這是北境和西境守護公爵共同的意願。”

  她關注著高文的表情變化，然而高文的表情毫無變化，這位開國公爵隻是維持著那種淡淡的微笑，像個局外人一樣聽著，並且直到她說完很久都沒有發表意見。

  高文就這樣讓氣氛凝固了整整兩分鍾，之後才突然打破沉默：“維多利亞，凜冬堡中的那份秘銀誓約還好麽？”

  女公爵的心髒瞬間停掉了一個節拍，盡管臉上仍然維持著如常的表情，但她眼底的緊張沒有逃過高文的眼睛。

  高文心中毫無波動：就如很早以前他便預料到的，自己作為一個籠罩著光環的開國英雄，安蘇的貴族們不介意把他掛在牆上，寫在書上，刻在石頭上，甚至供在神壇上，但他們絕對會介意這個開國英雄坐到王位上——

  因為他們牆上書上石頭上的英雄都可以是假的，王位上那個卻是真的。

  但他壓根也沒指望過那份七百年前的緊急協議能派上什麽用場，他隻是提了一下，隨後便繼續向下說道：“你認為威爾士會是一個合格的國王麽？”

  “他會的，”維多利亞心中仍然盤旋著那份秘銀誓約上的內容，她回答得很謹慎，“威爾士殿下雖然不像埃德蒙那樣鋒芒畢露，但他繼承了他父親的穩重和正直，隻有這樣的國王才能在內戰結束之後撫平安蘇的傷痕，盡快讓這個國家恢複元氣——而且在經曆過戰爭創傷之後，人們也會更希望迎來一個溫和的國王，他們會支持威爾士殿下的。”

  “但這並不足以讓你們改變和東境之間的局勢——我知道你們的想法，擁立一個國王，獲得正統，爭取更多貴族的支持，讓人民鼓起勇氣，想法不錯，而且大概真有那麽一點效果，但別忘了，東境同樣有一個具備資格的王儲，而且在過去將近二十年裏，那位王儲都是更深入人心的一個，哪怕你們提前讓威爾士加冕了，東境也能立刻立一個新君，把局勢拉回到之前的狀態。”

  “但如果您也能支持威爾士殿下，那麽新王的正統性將大大加強，倒向王室的貴族和民眾會更多，”維多利亞忍不住說道，“您的態度至關重要……”

  “讓我公開支持查理?摩恩的某一個子嗣去殺死另外一個子嗣麽？”高文敲了敲兩張沙發中間的小桌，“你應該理解，這場內戰中我是很難輕易表態的。”

  維多利亞知道，高文不是不能表態，他隻是不願意。

  這位開國公爵是個謹慎與激進共存的人，他現在的謹慎，是因為他根本不信任王國軍——但他似乎也不信任東境叛軍。

  這已經是當初預計的最好的局麵了。

  “那麽您的意思是……”女公爵看著高文的眼睛，試探著問道。

  “我不反對威爾士加冕，”高文不慌不忙地說道，“但如果想讓我承認他是國王，他至少要拿出作為國王的功績來。”

  說到這裏，他略一停頓。

  “而至於凜冬堡裏的那份秘銀契約——維爾德家的姑娘，你可以安心地把它收起來了，我並不打算用它。”

  直到這句話出來，維多利亞?維爾德才真真正正地鬆了口氣。

  高文?塞西爾並沒有明確地支持王室或東境任何一方，但至少，他沒打算當國王。

  這樣一來，起碼安蘇不用麵對另外一場內戰。

  在確定了高文的態度之後，這位女公爵的心也就安定下來，而按照出發之前便做好的計劃，她開始從高文這裏爭取更大的支持：“很感謝您的理解——但如果您能給予王國軍更大的支持，那麽這場內戰結束的或許能更早一些。就如您剛才說的，僅僅讓威爾士殿下加冕並不能從根本上改變安蘇目前的局勢，王國軍和東境的血腥平衡……必須被打破才行。”

  “我剛才已經說過了，我僅僅是‘不反對威爾士加冕’，”高文打斷了維多利亞的話，“我不會公開支持這場內戰的任何一方，而且說實話，南境也剛剛經曆了一場戰爭，我的軍隊需要休息，我的人民也需要休養，我們經不起消耗了。”

  這是有理有據的理由，維多利亞想不到可以反駁的地方。

  但在沉默了片刻之後，高文突然又開口了：“然而作為查理的好友，我也不能坐視他的王國就這樣分崩離析下去。”

  維多利亞的眼睛微微張大了一些：“您的意思是……”

  “我願意提供一些別的領域的幫助，除了軍隊之外的，”高文不緊不慢地說道，“比如武器和盔甲……”