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  黑暗山脈，“忤逆要塞”中層區，內部防禦站大門前。

  古老的要塞在這個區域被整修一新，原本斑駁脫落的牆麵得到了重新粉刷，白色的牆壁塗料和淺灰色的地麵讓大廳顯得煥然一新，雪白的牆壁上，每隔十米左右便鑲嵌著一盞明亮的魔晶石燈，燈光將整個空間映照的亮如白晝，而在每一盞燈後的牆壁上，都可以看到一道由小型六邊輪廓構成的、散發出微微藍光的“發光帶”順著牆壁延伸出去，並在臨近屋頂的位置勾勒、交匯成優雅簡潔的幾何圖案，並最終和天花板連接起來。

  在重新鋪設的天花板上，整整齊齊的蜂巢狀六邊形結構一直蔓延到大廳的盡頭，蔓延到遠方那深沉黑暗的走廊深處……

  那些蜂巢結構就是在忤逆要塞原本的能源核心失效之後用來取代的新能源——第二代魔網裝置。

  這些魔網還沒有完成最終的封裝，按照領主的說法，那些密密麻麻的六邊形看上去就讓人犯“密集恐懼症”，必須用天花板吊頂遮蓋起來才行，但在索爾德林看來，恰恰是這沒有封裝的、散發出微微藍光的魔網，反而讓這整間房間呈現出一種另類而奪人心魄的美感，這種由整齊的幾何線條和先進的魔導裝置所構成的場麵，實在像極了精靈文明的瑰寶，那被譽為“不可思議的上古技術奇跡”的群星聖殿……

  誰能想到呢，這座在星火年代建造起來的古代剛鐸設施，竟然在一千年後的今天以這種方式“複活”了，就在這座大廳之外，相鄰的幾個大型室內空間裏，便是轟隆作響的車間廠房，還有堆放後備物資的倉庫設施——在卡邁爾重新修複了這一區域的門禁隔離係統，領主又派來了足夠的守衛士兵之後，要塞中層區的安全得到了保證，如今在這一地區工作生活的人已經達到了上千之多，雖然還遠遠比不上當年忤逆要塞全盛時期的盛況，但當時也讓卡邁爾著實感慨了一陣子。

  心中略略有些感慨，索爾德林收回了打量四周的視線，並看向自己挑選出來的十幾個精幹士兵——這些士兵穿戴著鋼鐵遊騎兵的特殊輕甲，戴著用機器精確衝壓製成的、全覆蓋式的頭盔，頭盔前方的偵測目鏡散發出微微的紅光，他們沉默地站在那裏等候命令，盡管隻是一群沒有任何魔力天賦的“凡人”，一種難以言喻的氣勢卻從他們身上散發了出來。

  ——目前為止，這種氣勢都隻能說是虛張聲勢，但隻要經曆幾次見血的實戰，這種氣勢就會變成實打實的東西。

  一名擔任副隊長的部下看了一眼不遠處牆上的機械鍾，從頭盔下傳來略有些發悶的聲音：“長官，出發時間到了。”

  “再等五分鍾，”索爾德林擺擺手，“領主派來的人應該就快到了。”

  一邊說著，這位高階遊俠一邊微微露出頗覺奇怪的神色——那位暗影大師小姐雖然平常看著是很不著調的一個人，但在時間觀念上一向是不含糊的，這一點從她已經被領主當成飯點鬧鍾就能看出來，怎麽會遲到呢？

  他這邊正好奇著，突然就聽到從大廳另一頭的入口傳來了琥珀咋咋呼呼的聲音：“哎我來了我來了！你們沒等太長時間吧——我這邊遇上點意外情況！”

  索爾德林頓時鬆了口氣，立刻轉過頭去：“沒關係，時間剛剛過了幾分……嗯？”

  高階遊俠修長的金色眉毛微微挑了一下，他驚訝地看著正連蹦帶跳朝這邊跑來的琥珀……背後那個一拱一拱的身影。

  他忍不住好奇地詢問已經跑到自己麵前的琥珀：“這位……海妖小姐是？”

  琥珀頓時翻了個白眼：“突然加塞的隊員——前天晚上老粽……高文還隻說了讓我來幫你，結果今天出發的時候就突然把這個海毛蟲怪塞給我了，說要帶著她一起。”

  一邊說著，半精靈小姐一邊頗為不滿地看了身旁的海妖一眼：“本來我一個人趕路飛快的，結果帶著她就隻能慢慢走過來了，你是不知道這家夥一路拱過來有多慢……”

  提爾立刻接茬：“我有個快點走的方案啊——你偏不樂意我有什麽辦法。”

  “廢話！你把自己團成球，讓我在後麵使勁踹——你是輕鬆了，我不得累死？！而且咱們要走山路啊！你就不怕我一腳把你踹山溝裏？”

  索爾德林看向提爾的眼神頓時就不一樣了：把自己團成球讓人踹著走……這個海妖果然跟傳言的一樣，已經懶的就差當場去世了……

  提爾則對索爾德林的注視毫不在意，她身後長長的尾巴擺來擺去，一臉好奇地看著眼前這些打扮怪異的士兵，然後開心地對大家擺著手：“我聽說啦！你們在要塞南邊發現一個新區域是吧？！所以我才主動報名的——尋思著萬一能跟著你們發現一些小點心什麽的……”

  索爾德林一臉懵逼：“小點心？”

  “啊哈哈，不用管她，海裏泡大的生物，多少有點進水，”琥珀打著哈哈迅速把索爾德林的注意力帶偏，“時間不早了，咱們出發吧。”

  提爾馬上對琥珀怒目而視：“你別以為我聽不懂！‘進水’這個詞你是跟那個領主學的吧——你是不是罵我？”

  琥珀用自己的臉皮硬接一切指責，完全無視了提爾的質疑，倒是索爾德林一臉不放心地湊到她旁邊低聲問道：“真的沒問題麽？我聽說這位海妖小姐懶散成性，萬一她半路睡著了怎麽辦——我們可不是去郊遊，而是要探索危險的古代遺跡……”

  卻沒想到提爾的聽力比索爾德林想象的還好，這位海妖小姐在琥珀開口之前就大大咧咧地擺了擺手（和尾巴）：“不用擔心，我多少也是個潮汐大師，還不至於拖了你們這些小家夥的後腿。再說了……我要真懶得走了就把自己團成球睡覺，你們派個人在後麵推著我就行了……”

  索爾德林：“……”

  他現在是真覺得這趟探索之旅前景不妙了……

  領主府中，赫蒂抱著一摞文件來到了高文的書房，高文看到她之後微微點頭：“琥珀和提爾她們這時候應該已經跟著索爾德林的探索隊出發了吧。”

  “算算時間……差不多了，”赫蒂略一沉吟之後說道，並緊接著微微皺眉，語氣中帶著一點疑惑，“先祖，把她們兩個派去幫忙真的沒問題麽？”

  高文似笑非笑地看了這位偶爾會顯得過於嚴謹認真的大孫女一眼：“你覺得不妥？”

  “琥珀的性格您是知道的，隻要沒人看著，她放在哪裏都不妥，”赫蒂無奈地歎了口氣，“而那位海妖提爾小姐……我簡直不能從性格方麵來對她進行分析，我上次看到她保持清醒狀態還是在三天前的白水河裏——她跑去河裏遊泳，還被東區的漁民用網子給抓住，把人家漁網都弄壞了。”

  “……她還有這豐功偉績呢？”高文驚愕地呆了一下，緊跟著就趕緊搖搖頭，“咳咳，這都是細節問題，你隻注意到了她們不太可靠的地方，但不要忘了，她們那無人能及的能力。”

  高文嚴肅起來，看著赫蒂的眼睛：“琥珀雖然不靠譜，但她是當之無愧的暗影大師，起碼在暗影這個專精領域裏，她就如一個元素生物在自己的元素界中一般強大，索爾德林所發現的那個‘暗影實驗場’對普通人可能相當凶險，所以才需要琥珀的力量；提爾則是對抗神明力量的專家，別人不知道，你可是知道的——那幫海妖一個個都是生吃神明長大，對神抗性高的嚇人。忤逆要塞是研究神明力量的地方，暗影實驗場說不準就跟暗影女神有關，提爾過去就是一重保險，假如那裏真的存在神明遺留之物，隻有提爾才能安全地將其處置。”

  “……確實如您所說，”赫蒂想了想，也隻能承認高文說的有道理，“希望她們別惹出什麽亂子吧。”

  “比起這個，有什麽重要的事情匯報麽？”高文看著赫蒂的神色，在其剛才進入書房的時候他就發現了赫蒂臉上的一抹凝重，“哪個工廠出狀況了？”

  “情況恐怕比那嚴重，先祖，”赫蒂表情凝重地說道，“剛才有一份軍情局送來的報告——我們安插在霍斯曼伯爵領和卡洛爾子爵領的間諜發現最近一段時間南境貴族的舉動異常，各個實地貴族在頻繁舉行集會，集會的主導者是霍斯曼伯爵，各處領地上的騎士們都在流傳著一些消息……”

  “什麽消息？”

  “……高文?塞西爾公爵貪婪瘋狂，為了掠奪財富而剝奪了領地上所有騎士的權力和封地，並大肆破壞安蘇的傳統秩序，而且這種破壞正在向外蔓延，康德領就是個犧牲品，許多‘光輝而榮耀的姓氏正在塞西爾的土地上蒙塵’——這是那些領地上騎士和小貴族之間流傳的原話，而且口徑出奇的一致，顯然是有人在刻意散播。”

  高文帶著些微玩味的笑意默默聽完，嘴角微微翹了起來：“有意思……終於有人說我破壞安蘇傳統了——我還以為他們至少能忍到弗朗西斯二世回國呢。”

  “您不生氣麽？”赫蒂驚訝地看著高文，“明明您才是安蘇傳統的締造者，那些人簡直是忘了誰才是他們的祖宗！”

  “他們可沒忘，更不傻，他們隻是看到了更大的利益而已，”高文搖搖頭，“除了這些，還有更多情況麽？”

  “一批聖光傳教士從北方卡洛爾領進入了南境，並和南境的聖光教會高層頻繁接觸，那些傳教士正在騎士階級之間大肆宣揚塞西爾接納異神信徒一事——當然，他們沒有用‘異神信徒’這個中立的說法，而是直接說我們在接納異端邪神信徒。”

  高文抬起眼皮，問了自己唯一關心的問題：“當地貴族領主默許這些傳教士的行動？”

  “恐怕不隻是默許，”赫蒂搖搖頭，“如果沒有當地貴族領主的暗中幫助，傳教士很難把身為貴族的騎士都召集起來進行這種‘宣傳’，騎士階層可不是在教堂門口敲敲鍾就能召集起來的平民。”

  高文微微點頭：“那看來南境的貴族們還拉上了聖光教會啊——為了趁機撈一筆，他們還真什麽都敢做的。不過這樣也好……”

  赫蒂驚訝地看著高文：“這樣也好？這樣有什麽好的？”

  高文微微一笑：“我們隻需要打一次就行了，而不是把他們各打一次。”