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  帕蒂顯得很興奮，她的問題一個接著一個——關於高文?塞西爾領導人類穿越廢土的故事，關於安蘇騎士團對抗西部野蠻人的故事，關於南境那片地下長城的故事，還有那些荒誕不經的，在高文眼中純屬後人編造的故事——比如高文?塞西爾和黑巫師的秘密協議，比如查理和三個金王冠的童話……

  高文一一回答著，那些真正發生過的事情，他就按照自己的記憶來答，那些後人編造出來的傳說，他就努力為帕蒂勾勒出一個童話。

  但即便小姑娘很興奮，她的精力終究是很有限的，在聊了一會之後，帕蒂明顯精力不濟起來，旁邊的羅佩妮女子爵立刻提醒自己的女兒：“帕蒂，你該睡覺了。”

  帕蒂努力堅持著：“可是我還想跟高文叔叔多聊一會……他的故事都好有趣……”

  “聽你母親的話，你該睡覺了，”高文摸著小姑娘的腦袋，同時感應了一下對方體內的氣息流動——在確認小女孩的生命體征都很平穩之後，他稍微鬆了口氣，“我明天還會來看你的。”

  “……好。”小女孩乖乖地點了點頭，而後扭頭看向房間裏的某個角落。

  帕蒂的貼身女仆始終守在那裏，在得到小主人的命令之後，女仆立刻上前，幫著羅佩妮一起小心翼翼地把帕蒂帶到床邊，她們解開那些固定帕蒂身體的皮帶，又慢慢把小姑娘轉移到床上，而在這個過程中，高文注意到帕蒂時不時都會微微地皺一下眉頭。

  她的身體狀況很糟，真的很糟。

  在終於把小姑娘安頓好之後，貼身女仆從附近的某個櫃子裏取出了一樣東西。

  高文敏銳地感應到了那東西裏蘊含的魔力波動，他立刻走上前去。

  那是一個造型奇特的魔法道具，它像是某種發飾，但更大、更複雜，它由數個彎曲的金屬片組成，金屬片上可以看到複雜密集的魔法符文，金屬片之間還有連接用的魔導絲線和水晶，它的內側襯著柔軟的皮革和布料，並有幾根帶子可以幫助固定在頭上。

  它整體就如一個充斥著神秘感的金屬“頭冠”。

  在女仆把這東西戴在帕蒂頭上之前，高文開口了：“這是什麽東西？”

  “一件用於安定精神的魔法道具，”羅佩妮女子爵說道，“它可以幫助帕蒂入睡。”

  “安定精神？”高文皺了皺眉，看向已經躺在床上的帕蒂。

  小女孩絲毫沒有多想，甚至還帶著一點點炫耀地說道：“這是一個路過的魔法師送給我的禮物！戴上它，我就可以做很長時間的夢，睡覺就不會感覺到疼啦！”

  “做夢？”高文裝作一無所知的樣子，“是什麽樣的夢？”

  “嗯……是很好的夢！”帕蒂笑了起來，“我在夢裏可以跑，可以跳，身上也一點都不難受——而且高文叔叔我跟你講哦，以前用這個做夢的時候我隻能夢到很少很少的人，但最近我用它做夢的時候可以看到有很多人在陪我玩！叔叔你要試試嗎？”

  “……不了，這是你的寶物，”高文揉了揉小姑娘的頭發，站起身子，“早點睡吧。”

  他臉上的表情很平靜，但一個疑問已經在他腦海中成型：

  帕蒂在現實世界裏顯然是記得自己如何進入網絡的，她還清楚地知道，這件能夠幫助她“入夢”的魔法道具是一個路過的法師送給自己的禮物！

  但她在夢境世界中卻對這段記憶非常模糊，完全回答不出自己第一次進入網絡的經過……

  她在心靈網絡中的時候有一部分記憶是被遮蔽或者篡改的？誰做的？為什麽要這麽做？

  在離開帕蒂的房間之後，羅佩妮立刻開口了：“公爵大人，那件魔法道具有問題麽？”

  高文微微回頭，通過仍未關閉的房門看了一眼已經躺在床上進入心靈網絡的帕蒂，在幾秒鍾的沉默之後終於搖了搖頭：“不，沒問題。”

  緊接著他問道：“但我很好奇具體是誰送她的那件禮物。”

  “一位神秘的魔法師，”羅佩妮說道，“在幾年前，帕蒂的情況很糟糕，她的傷口始終無法愈合，而且整晚整晚都沒辦法休息，我找遍了領地上和領地外的學者、醫師、牧師都無能為力，但就在我毫無辦法的時候，一個自稱來自某個隱秘法師協會的人來到了城堡，說他有辦法安定帕蒂的精神——在他展現了實際的效果之後，我就相信了他。”

  高文心下了然：毫無疑問，那個所謂的“魔法師”就是某個永眠者。

  考慮到永眠者成分複雜，說不定那個法師的一切身份還都是真的。

  “那個‘魔法師’後來有出現過麽？”他看著羅佩妮的眼睛，一臉嚴肅地問道。

  羅佩妮女子爵搖了搖頭：“再沒出現過……但他離開前曾說過，如果魔法道具出了問題，或者帕蒂的精神狀況更加惡化，他就能感覺到，肯定會及時出現……”

  高文點了點頭，對此並不意外：有心靈網絡的監控永眠者根本不用在現場盯著，也能實時了解到帕蒂的情況如何。根據帕蒂剛才的說法，她在“永恒夢境”還沒有啟動的時候就已經在用那件道具了，那時候永眠者還隻組建了一個簡陋、小型的夢境世界，帕蒂恐怕是永眠者最初的心靈網絡的首批使用者……

  羅佩妮則從高文的態度中感覺到了什麽，這位女子爵臉上的表情難免緊張起來：“您是不是知道……關於那件魔法道具，以及那個魔法師的事情？”

  高文猶豫了一下，最終還是選擇告訴羅佩妮一部分情況：“如果我沒猜錯，那件魔法道具多半和永眠者有些關係。”

  “永眠者？！”女子爵大吃一驚，當場就要轉身回去，“那東西……”

  “你先別慌，”高文立刻製止了羅佩妮的行動，“我隻是說那東西和永眠者有一定關係，但不一定就是對帕蒂有害的。”

  羅佩妮停下腳步，但沒有說話，隻是直直地盯著高文的眼睛，在等待對方的一個說法。

  “你應該知道，在康德領我曾經摧垮過永眠者的陰謀，並搗毀了他們在南境的一處巢穴，”高文解釋道，“在那之後，我深入調查並了解了一些關於永眠者的知識，也包括他們的魔法技術。根據我的觀察，帕蒂入睡所用的那件道具並沒有侵占心靈、腐蝕心智之類的負麵作用，至少從那件道具本身判斷，它是無害的。”

  “但那畢竟是邪教徒的東西！”羅佩妮顯得有些不能接受，“我真不敢相信……我讓帕蒂用那東西已經超過三年了……”

  高文歎了口氣，他當然知道羅佩妮的擔憂，但他必須提醒這位母親一個事實：“帕蒂需要它。”

  羅佩妮猛然抬起頭，隨後又慢慢低下去。

  “您說得對……我也知道帕蒂現在的狀態，她已經成了那個樣子……隻要能夠讓她安然入睡，我就願意付出最大的代價，”這位母親低聲說道，“但我希望這個代價是我來付，而不是我的女兒。”

  “至少目前階段，帕蒂離不開那件裝置，”高文說道，“但我也會想辦法確認一下那件裝置的情況。我的領地上已經針對永眠者的技術進行了很長時間的研究，我會寫一封信，讓領地上最優秀的學者過來檢查那東西，確認它是否真的安全。”

  隨後他頓了頓，接著說道：“如果它真的安全，那我的建議是讓帕蒂繼續使用它——在找到更好的替代品之前，它是讓帕蒂暫時解除痛苦的唯一手段。”

  他所說的並不是謊話：現在的帕蒂已經情況糟糕至極，任何能緩解其痛苦的手段都是有必要嚐試的，總比讓她的情況繼續惡化要好。

  而且他還有沒說出來的原因：帕蒂被接入心靈網絡顯然不是永眠者的隨意之舉，根據小姑娘能夠在夢境之城中心區自由活動的情況，以及賽琳娜?格爾分親自照顧的事實，那些永眠者“選中”帕蒂明顯是有特殊意義的。

  所以他們一定在監控帕蒂的情況，並有著後續的安排。

  這時候突然給帕蒂“斷網”，會不會刺激到永眠者？會不會讓情況朝著更糟的方向發展？會不會讓那些邪教徒認為他們的計劃敗露從而“銷毀”節點？

  這都是需要考慮的問題。

  而且高文還想借著這個線索繼續深挖下去，搞明白那些神秘的永眠者究竟有什麽圖謀……

  不管怎樣，讓帕蒂繼續聯網是目前最穩妥的方案——當然，他也必須把領地上正在研究永眠者技術的“專業人士”叫過來，親眼確認一下那個裝置的情況才行。

  畢竟對手是永眠者邪教徒，再怎麽警惕都是不為過的。

  雖然高文沒有把自己全部的理由說出來，但羅佩妮已經被說服，這位女子爵相當勉強地點了點頭：“也隻能按照您的意見來辦了。但我有一點想不清楚……那些瘋狂的邪教徒，他們為什麽要選中我的女兒……為什麽要給她這樣一件‘禮物’？我……不相信他們會有什麽純粹的好心。”

  “說實話，我也不相信，”高文笑了笑，“你放心，我會在這件事上繼續調查下去的，我跟那些永眠者……可是有打不完的交道。”

  羅佩妮深深地看了高文一眼，她從對方的語氣中聽出了一絲深意，但她並沒有追問下去，而是在片刻的沉默之後突然說道：“謝謝。”

  “謝什麽？”

  “帕蒂今天很開心，”女子爵輕聲說道，“她已經很久沒有這麽開心了。”

  “我說過，我不能讓自己的小崇拜者失望，”高文笑了起來，“畢竟在她心目中，我可是個大英雄——和她父親一樣的大英雄。”

  “還記著剛才我們討論的那個話題麽？”女子爵靜靜地說道，“關於那根絞索。”

  “當然記著。”

  “我對它很感興趣。”