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  這就是皇帝陛下接見的兩位精靈醫師？

  裴迪南心中微微有些在意，便不動聲色地觀察了一下眼前的兩個精靈。

  這是兩個容貌非常相似的白銀精靈，有著其種族標誌性的金色長發和尖耳朵，身量很高，容貌近乎無可挑剔，她們穿著白色的宮廷長裙（或者按照一般的說法，貴族仕女裙裝），胸前佩戴著帶有樹葉、枝椏圖案的徽記，這似乎說明她們還有著德魯伊派係的超凡者身份……

  最令人印象深刻的，並非是這兩個精靈的美貌與氣質，而是她們那種比雙胞胎姐妹更加緊密、更加默契的“同步”感覺，她們異口同聲地說話，幾乎步調一致地彎腰致意，這甚至給了裴迪南大公一種在看著一個人和她的影子的錯覺。

  “我從未見過你們。”裴迪南·溫德爾公爵語調淡漠而矜持地開口了。

  他本沒必要和兩個醫師說太多話，尤其對方還是皇室雇傭的精靈超凡者，但即便他多問幾句，也不會有人來質疑什麽。

  “您確實沒見過我們，因為我們並非宮廷醫生，”兩位精靈異口同聲地說了前半句，隨後那位身高略高一點點的精靈繼續說道，“我們隻是接受了皇帝陛下的召見。”

  “原來如此。”裴迪南微微點了點頭，隨後沒再關注這兩個精靈，而是轉身繼續走向羅塞塔·奧古斯都的會客室。

  皇帝臨時召見醫師，雖然這不常見，但這是皇帝的私事，他作為第一公爵也沒理由過度關注這些。

  那位雄才大略的皇帝陛下坐在會客室上首的寬大座椅中，等待著他的第一公爵。

  這位人到中年的皇帝有著雄鷹般銳利的眼神，盡管他氣質陰鬱，身體消瘦，那銳利的眼神卻仍然讓他像一頭力量十足的狼般令人生畏，他坐在那把有著寬闊靠背的座椅中，燈火從座椅靠背的後方撒出光輝，讓他隱沒在逆光的陰影裏，但在裴迪南進入房間之後，這個喜歡把自己籠罩在陰影中的中年男人主動站了起來。

  “裴迪南卿，真高興你願意在這大霧彌漫的天氣裏來看望我。”

  裴迪南愣了一下，有點不敢相信地看著眼前的羅塞塔·奧古斯都。

  皇帝的身形仍然消瘦，氣質仍然有些陰鬱，但那頭灰色短卷發下麵露出的眼睛中卻泛著清澈而睿智的光芒，他筆直地站立著，臉上的笑容雖然被本身陰鬱的氣質衝淡了很多，但毫無疑問，這位皇帝陛下的精神狀態正處於前所未有的良好狀態。

  裴迪南已經記不清自己有多久沒看到羅塞塔·奧古斯都的笑容，有多久沒看到對方這完全清醒的眼神，有多久沒聽到對方用這種輕鬆親切的態度叫自己的名字了——那種籠罩奧古斯都家族兩百多年的瘋狂詛咒竟然暫時從這位皇帝陛下身上褪去了！？

  羅塞塔大帝似乎並未注意到裴迪南的短暫錯愕，他微笑著走到了旁邊的另一張椅子旁坐下，並示意裴迪南可以像往常一樣放鬆地坐在對麵，同時開口說道：“在這大霧彌漫的天氣裏來，你是有什麽重要的事情要告訴我麽？”

  “是的，陛下，”裴迪南吸了口氣，在大帝麵前坐下，“我接到了來自邊境的情報……”

  他說著自己得到的情報，並一邊謹慎觀察著羅塞塔大帝的表情變化。

  ——與安蘇那個落後混亂的國家不同，提豐帝國早已在多次成功的改革之後實現了國家的集權和貴族體係的整頓，分封的實地貴族雖然仍在，但權力已經被極大壓縮和控製，整個貴族體係的權柄都收於皇室之手，而這種堪稱偉大的變革，便是眼前這位皇帝陛下用前半生一手促成的。

  這場集權化變革讓帝國的行政效率空前提高，裴迪南公爵也因此對這位比他小十幾歲的君主心悅誠服，心甘情願地成為了新政的積極推動者和輔佐者，但公爵也知道有一個巨大的陰影始終籠罩在新政頭頂，那就是皇帝本人的精神問題，或者說每一個奧古斯都家族成員都必須麵對的精神問題。

  皇室的強權可以讓帝國繁榮昌盛，但也可以成倍放大皇帝本人施政錯誤之後的惡果，作為帝國的第一公爵，裴迪南·溫德爾的使命就是始終成為奧古斯都家族的一道“保險”，他始終牢記著這個使命，尤其是在新政實施之後更是如此。

  羅塞塔·奧古斯都並未注意裴迪南的眼神，他隻是帶著淡然的表情聽完了情報的內容，微微點頭：“這麽說，安蘇和提豐一樣，也被那些怪物襲擊了。”

  “陛下，那些不是普通的怪物，它們可能是從剛鐸廢土遊蕩出來的、被史學家們稱作畸變體的褻瀆之物，”裴迪南強調道，德林大師語重心長的警告在他心中回蕩著，“如果真的是畸變體，那麽冬狼堡遭受的襲擊將隻是一個開端——更嚴重的事情隨時可能發生。”

  “我們該重新考慮和安蘇之間的戰爭態勢了。”羅塞塔·奧古斯都淡淡地說道。

  “我們在麵對共同的威脅，所以……”裴迪南幾乎習慣性地往下說著，直到半句話出口他才意識到自己聽見了什麽，他驚愕地看著眼前的皇帝陛下，“陛下，您的意思是……”

  “我們在麵對共同的威脅，所有人類，甚至所有種族在這個威脅麵前都不分彼此，不是麽？”羅塞塔露出一絲陰鬱的微笑，“所有人類王國都有一道緊鄰著剛鐸廢土的漫長邊境，那些怪物並不會在衝擊邊境的時候思考自己進攻的是提豐還是安蘇。”

  “所以我們……”裴迪南公爵試探著說道，“要推遲來年的那些計劃麽？”

  “不隻是推遲，我們要把準備做得更徹底一些，不是麽？”羅塞塔看著裴迪南的眼睛，“或許應該重新和安蘇建立對話了……如果那位國王還擁有正確的判斷力的話。”

  裴迪南沒有說話，而是多看了眼前的提豐統治者一眼，後者則淡然回應：“裴迪南卿，我知道你很驚訝。

  “我最近一段精神確實過於緊繃了，不過你不用緊張，我仍然一直很清楚我在做什麽。

  “奧古斯都的詛咒或許終究會落在我頭上，但不是現在。

  “或許，我該找個時間對冬堡伯爵表達一番慰問……”

  “您能好轉比什麽都好，帕林伯爵那邊我會和他分享這個好消息的，”裴迪南·溫德爾說道，並隨後猶豫了片刻，“是那兩個精靈的緣故麽？”

  “她們與奧古斯都家族有著私人的友誼。”羅塞塔大帝隨口說道。

  在同一時刻，兩份情報也擺在了安蘇之王弗朗西斯二世的辦公桌上。

  這位老邁的國王細細閱讀著請報上的內容，似乎是想把那上麵的每一個字都刻在腦子裏一般，最後他輕聲歎了口氣，將兩張用魔法處理過的輕羊皮紙都投入身旁的火盆。

  深冬的聖蘇尼爾城，寒風裹挾著來自北方群山的霜雪呼嘯在那些古老的宮牆和鍾塔之間，似乎有隱隱約約的鍾聲隨風而至，但卻隻能在寬大華麗的水晶窗外敲打出一片朦朧的回響。

  弗朗西斯二世知道，那是聖光大教堂的鍾聲——在這個邪教徒肆虐的冬季裏，聖光教堂的鍾鳴比往日冬季頻繁了至少一倍，聽著那隱隱約約的鍾聲，弗朗西斯二世的心情也平靜了許多。

  安蘇的王儲，艾德蒙王子站在國王的書桌旁，他看著在火盆中漸漸化為灰燼的羊皮紙，依稀還能辨認出那上麵的一些字眼：冬狼堡，襲擊，畸變體，塞西爾領的警告……

  “艾德蒙，你知道這些情報意味著什麽嗎？”弗朗西斯二世的聲音把艾德蒙王子從思索中驚醒，老國王把手放在火盆上方烘烤著，一邊借著火的力量讓他那老邁寒冷的血管重新溫熱起來，一邊貌似隨意地問道。

  年輕的王子皺了皺眉：“意味著我們要麵對的威脅和挑戰在與日俱增？”

  “不，意味著我們總算等來了個好消息，”老國王抬起頭，那渾濁的眼睛中映著一點點火光，“安蘇還沒有做好戰爭的準備——但幸好，戰爭要被推遲了。”

  艾德蒙想了想，微微搖頭：“我不認為提豐那個精神偏執的皇帝會因此動搖。”

  “艾德蒙，你不能隻看局部，”老國王搖搖頭，說著自己的判斷，“羅塞塔·奧古斯都或許不會動搖，但他組建的那個貴族議會也能接到邊境的情報，還有他的第一公爵，他的顧問團……他或許成功完成了皇室集權，但他仍然是要對貴族組成的集團妥協的。”

  艾德蒙·摩恩垂下眼簾，擋住了所有的眼神變化：“他也要對貴族們妥協麽……”

  弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最為中意的繼承人一眼，但卻沒有多說什麽。

  年輕的王子太過富有鋒銳，還不懂得“妥協”對維持這個國家的意義，也不明白傳統的貴族體係究竟有著多麽大的力量和必要性，但是沒關係，這是每個國王成長過程中的必要一環，現在不明白不要緊，他遲早會明白的。

  “妥協”與“談判”，昔日的一個私生子在北方公爵的扶持下成為安蘇的王者，並一步步掌控整個國家的局勢，又漸漸鬆動了套在自己脖子上的枷鎖，擁有真正的國王話語權，所倚靠的，就是“妥協”與“談判”。

  明麵上的妥協，私底下的談判，骨子裏的利益交換，貴族政治不外乎此。

  老國王知道，和提豐的談判已經不遠了。

  塞西爾領，領主的書房中，一份詳盡的報告被送到了高文麵前。

  琥珀好奇地湊過腦袋，她看到了包括機械製造所、符文研究院、軍工機械所等幾個技術部門在內的標誌，但更醒目的，是在其中一頁紙上所繪製的那個怪模怪樣的東西。

  它有著長長的平行軌道，有著金屬鑄造的基座，還有一種仿佛可以放在軌道裏的、被標注為“炮彈”的“子裝置”，這真是一件從未見過的新玩意兒。

  半精靈小姐撓了撓頭發：“高文啊，這是什麽？”

  “用來丈量真理的道具，”高文微笑起來，“一種最有效的談判手段。”

  （突然想到我竟然還沒在這裏說動畫化的消息——諸位，異常生物見聞錄要出動畫嘍，B站全資，具體情況可以在我微.博或者公眾#看到~~）