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  說實話，高文一開始想到要組建一個基於中低層人士的情報網絡時，第一個想到的並不是那些混跡在貧民窟和陋巷中的打手、竊賊和混混，而是拜倫騎士所認識的那些傭兵朋友。

  拜倫騎士半路出家，在早年間他曾經是活躍在南境地區的一名小有名氣的傭兵頭目，有一隻小小的隊伍和相當廣的門路，這一點高文是知道的，而且他還知道拜倫騎士為塞西爾家族宣誓效忠的契機是他傭兵生涯中的一次重大挫折，據說他在那次挫折中失去了所有的部下，自己也險些喪命，如果不是前代塞西爾子爵出手相助，他的性命早已不保——如今他已經不再是傭兵，而是憑借個人實力與多年的忠誠服務取得了貴族身份，成為一名騎士，但他當年的那些門路卻都沒有消失。

  倒不如說，正是因為一名傭兵機緣巧合地進入了貴族的圈子，拜倫騎士在傭兵界反而變得更受歡迎，沒有人會拒絕能夠與貴族搭上關係的機會，哪怕是再沒落的貴族家族，對於急需生意的傭兵而言也是大大的金主。

  高文在南境的好幾次行動都借用了拜倫騎士的那些傭兵門路，包括擴散消息、招募流民以及吸引商旅的過程中都少不了那些傭兵的影子，但在構築情報網的時候，高文最終還是選擇了讓琥珀去聯絡她當年的“狐朋狗友”們。

  他是從多方麵考慮的：首先從忠誠度上，傭兵和貧民窟混混們可以說是半斤八兩，他們的忠誠度都建立在金錢的基礎上，相比較起來，混混們的“忠誠”甚至還更為廉價一些；其次從消息靈通程度上，傭兵反而比不過那些“陰溝老鼠”，後者廝混在社會底層，他們需要更加耳聰目明才能維持生存，而且他們本身就是很多傭兵的情報來源；最後，傭兵有一個很不可靠的地方，那就是他們中的佼佼者幾乎都會和貴族有千絲萬縷的聯係，有一些足夠資深的傭兵甚至已經暗地裏成為了某些貴族的影子和線人——事實上能夠成為貴族暗中供養的鷹犬本身便是很多傭兵的目標，而與之相對的貧民窟混混們……他們可入不了貴族們的法眼，他們個個都是“獨立之身”。

  對於需要打造一支“幹淨”隊伍的高文而言，那些不會隸屬於任何勢力的陰溝老鼠顯然更符合他的要求。

  而至於那些人的能力、紀律、服從度、忠誠度等等問題，都可以慢慢培養，拜倫騎士就是個明顯的例子——他曾經是個無法無天遊走在灰色地帶的傭兵頭子，但如今不也是個正直……哦不，誠實……哦不，公正……不也成了個業務嫻熟的逗哏了麽？

  高文並不了解琥珀的過去是怎樣的，他不是一個喜歡打聽別人私事的人，他隻知道這個半精靈盜賊雖然戰鬥力不強，但卻是個十足的暗影宗師，她曾經混跡在舊塞西爾領的陰溝陋巷，但除了最後鑽到塞西爾家族祖墳裏並被人當場抓獲之外從未搞出過什麽太大的動靜，但三天前他和皮特曼聊了一會，才了解到原來看起來隻是個逗比的琥珀曾經也是有過攪風攪雨的人生的。

  話句話說就是在塞西爾領固定作案之前她一直過著流竄作案的生活……

  在了解到這一點之後，他毫不猶豫就把這個每天在領地上混日子，無所事事到處搗亂還飯量奇大的半精靈扔了出去，讓她去做點身為領主近衛該幹的工作。

  萊斯利領，坦桑鎮以北的另外一座城鎮中，“黑哨子”酒館正燈火通明，混跡其中的混混、打手、盜賊和騙子們正開啟新一輪的通宵豪飲——在口袋裏坑蒙拐騙得來的銀幣與銅板花光之前，他們的豪飲總是日複一日。

  臉上有著一道醜陋傷疤的酒館老板“疤臉安東”坐在坑坑窪窪的吧台後麵，漫不經心地用一塊髒兮兮的抹布擦著手中的杯子，眼睛卻毫無鬆懈地在那些豪飲喊叫的惡棍和無賴之間掃來掃去，他並不介意有人在自己的酒館裏喝酒鬧事，甚至不介意這些人打架的時候砸爛了這裏的東西，但如果有人喝了酒砸了東西卻不付賬，那他就很介意了。

  酒館裏彌漫著一種難聞的氣味，劣質廉價的酒水，發黴的木頭和牆角，長期不洗澡的汗臭混合在一塊，讓這裏的環境異常惡劣，但沒有一個人願意離開這地方——這裏至少是暖和的，總比外麵的冰天雪地強。

  又有兩個醉漢鬧騰起來，互相撕扯著打成一團，安東用眼神示意了一下，立刻便有兩個身強力壯的人上前，把鬧事的兩個醉漢各自踹翻，隨後拖到牆角讓他們自己鬧去。

  這就是這些陰溝老鼠的日常。

  他們是貧民窟中的“富戶”，是貴族老爺眼裏的渣滓和爬蟲，是傭兵眼中的情報販子，是安分老實的平民眼中的“惡徒”，他們大多有一些壓箱底的本事，比如半桶水的潛行技巧、一兩手變戲法的竅門、天生的一膀子蠻力，或者僅僅是腦瓜足夠靈活，嘴皮子能把人忽悠到死，而憑借這點壓箱底的本事，他們就可以跟路過的傭兵或者行商搭上點關係，依靠坑蒙拐騙或者出賣情報活下來。

  但這些人從不會積累錢財，盡管他們的每一樁“生意”都能賺到比貧民半年的收入還多的錢幣，但他們總是會飛快地把這些錢花個精光，因為經常和傭兵打交道，又不受領主待見的他們很清楚一件事：生命無常，及時行樂，說不準什麽時候購買你情報的傭兵在外麵吃了虧上了當，回來就會一刀砍了你泄憤——哪怕你情報是真的也是一樣。

  領主是不會在這種情況下保護他們的。

  所以他們就及時行樂，在這種廉價、肮髒、除了陰溝老鼠之外沒人願意光顧的酒館中行樂，每次都鬧到大天亮，而如果某天他們發現酒館裏豪飲的人少了一個，那個人又沒有出現在鎮子上的時候，他們就會發出大聲的嘲笑，高聲說著：“噓——又一個可憐的家夥！”

  疤臉安東把手中的杯子扔進吧台下麵，他清點了一下酒館裏的人，扭頭詢問身旁的夥計：“老瘸子怎麽沒來？”

  夥計搖搖頭：“不知道，兩天沒來了，聽說是被人給砍死了。”

  疤臉安東皺皺眉，醜陋的五官更加難看地抖動了一下，但他還沒開口說話，一個披著鬥篷的矮小身影便突然靠近了吧台，幾個銅板叮叮當當地落在他麵前，從鬥篷下麵傳來壓低的女性聲音：“黑麥酒。”

  這個人什麽時候出現的？！

  疤臉安東心中抖了一下，他清楚地認識每一個會來這酒館的人，而且他自己也是略懂一些暗影技巧的半吊子“潛行者”，可是眼前這個陌生人卻悄無聲息地出現在了吧台前麵，他和他的夥計完全不記得這人是怎麽出現的！

  但驚愕歸驚愕，他還是不動聲色地滿上了一杯劣質的黑麥酒，在把酒杯遞過去的時候他偷偷往兜帽下麵打量了一下，卻發現裏麵隻籠罩著一團化不開的暗影。

  裝神弄鬼。

  安東提高了一些警惕，不動聲色地示意夥計去確認大門外麵的動靜，但夥計剛剛邁步，那個穿著鬥篷的人就“噗”一下子把喝下去的麥酒全都吐了出來，那動靜可真夠大，就好像生怕人注意不到似的，她把酒吐出來之後還砰一下子把杯子砸在了吧台上：“你TM以前是酒摻水，現在已經開始水裏摻酒了是吧？！信不信我砸了你這地方！”

  在酒館裏的人看上去是在豪飲胡鬧，但每一個人都耳聰目明，一瞬間，幾乎每一個人都注意到了吧台旁邊的動靜，而熟悉“規矩”的他們立刻就意識到：有人來搞事了。

  接下來都是瞬間發生的事情：所有靠近吧台的人幾乎都瞬移般地躲到了遠處，每個人都捧起自己的杯子和食物找到了看戲最好的位置，騙子們開始在臨近的桌上開賭局盤口，而小偷們則抓緊時間尋找誰可以下手。

  安東慢悠悠地把手中的抹布和杯子扔到一旁，微微活動了一下壯碩的肩膀，心中卻反而鬆了口氣：隻是個來砸場子的，那就好辦多了。

  拳頭會教這種不知死活的家夥如何做人的。

  而他麵前那個穿著鬥篷的矮小身影則抬起手，拉下了原本遮擋麵容的兜帽，一張半精靈的麵龐顯露出來。

  安東看著這張臉，抬起胳膊讓自己胸口的肌肉鼓脹起來，帶疤的麵龐露出一個醜陋的笑容：“大姐頭，我給你表演個胸口碎大石你看不看……”

  酒館裏正準備看熱鬧的人：“……”

  琥珀瞪了這個光頭醜男一眼：“……媽的你怎麽比以前還不要臉了？！”

  “在亮完肌肉之後才發現對方打不過應該怎麽認慫才能顯得不那麽尷尬——您當年可是專門跟我們講過這個的，”安東臉上的笑容愈發燦爛——或者說愈發難看起來，“大姐頭！真的是你啊！你這些年都去哪了？！”

  酒館裏的人這時候似乎才終於從呆愣中反映過來，竊竊私語聲開始從四麵八方響起，其中一部分人很明顯認出了那個站在吧台前的人是誰，他們有的帶著驚愕，有的帶著驚喜，有的帶著敬畏，但無一例外都很快變得興奮激動起來，而剩下的人則顯然是一頭霧水，他們開始拉著旁邊的人低聲詢問，詢問那個突然冒出來的半精靈是怎麽回事——這些人則多半是最近兩年才在這裏活躍的新人。

  琥珀的尖耳朵抖了抖，扭頭似笑非笑地看了一眼：“新人不少啊，快有一半的人不認識我了。”

  安東在旁邊小聲說道：“您離開這兒已經好幾年了……”

  “也好，那就讓新人認識認識，”琥珀打了個哈欠，抬起手打個響指，“都醒酒了！小兔崽子們！”