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  對坦桑鎮的行動從一開始就不存在任何值得遲疑之處。

  種種跡象都顯示了萬物終亡會的爪牙確實已經進入城鎮，而對這個黑暗教派早有了解的高文可生不出什麽“因為沒燒到這邊所以自己可以高枕無憂”的天真想法，他了解這個黑暗教派的理念——萬物終亡，不論任何種族任何事物，都終有滅亡之日，而所謂的生機與活力隻不過是用於通往滅亡的道路和燈火，他們用扭曲的理論來解釋原本的德魯伊自然理念，並將死亡視作生命的終極目的，在這一點上，他們甚至比那些臭名昭著的亡靈學派更加極端和瘋狂。

  他們認為亡靈也是“活”的，並認為連亡靈都該“歸亡”，甚至亡靈學派所崇拜的死亡諸神都應該“歸亡”，思想極端的能把別的邪教徒嚇一跟頭。

  誰也不知道原本崇尚生命與自然的德魯伊教派為何會分化、墮落出這樣一個黑暗組織，但有一點毫無疑問，萬物終亡會一旦活動，就必然會造成難以想象的恐慌和死亡。

  坦桑鎮離新塞西爾領實在是太近了，如果那些瘋子真的是打算在城鎮中製造瘟疫，把坦桑鎮當成“法術材料”來舉行邪惡儀式的話，那隻要稍有遲疑，位於白水河下遊的新塞西爾領就會成為第二個犧牲品。

  但現在的塞西爾領還沒能力直接派一支軍隊去坦桑鎮解決問題——事實上高文自己也不打算這麽幹，在情況不明的當下，他決定自己領著三兩個好手先去探探路。

  領主親自深入險境，這本不是什麽明智方案，但沒辦法，高文手頭能動用的高端戰鬥力太少了，在坦桑鎮可能存在中階邪教徒的情況下，他自己必須出馬。

  發生在碼頭的爆炸事件在高文及時封鎖下並沒有傳遍營地，領地中的一切都如常運轉著，鋼鐵廠在熔煉鑄錠，磚窯廠在燒製磚瓦，爐窯區在生產爆裂水晶，新來的農奴和奴工在他們的新營帳裏緩解著旅途的疲勞，並帶著驚訝和困惑去學習傳達給他們的、在這片土地上的新秩序與新法律。

  高文則已經做好了前往坦桑鎮的準備。

  他帶上了菲利普騎士和琥珀，以及對德魯伊法術較為熟悉的皮特曼，而領地則交由赫蒂與瑞貝卡照看——雖然領地已經擴大許多，如今又增加了大量的外來人口，但一個三級魔法師和一個三級火球發射器，再加上一百名戰鬥兵是足以控製和保護後方的，哪怕真的遇上點緊急情況，這邊也有個鐵球星人可以幫忙。

  別看尼古拉斯蛋性格有點慫，但實際戰鬥力杠杠的，但凡周圍金屬足夠，他當場表演個萬劍歸宗都行，實在沒轍了他還能飛起來給來犯之敵一個正義天降，所以高文對老家這邊很放心。

  在白水河畔，高文一行四人正在檢查各自的隨身物品以及馬匹情況：他們要騎快馬前往坦桑鎮，這樣比乘船逆流而上還快一些，而且遇上情況可以借助沿途森林作掩護，以防止對邪教徒打草驚蛇。

  赫蒂在河岸邊給他們送行，她看起來頗有些不放心：“先祖，請千萬保證安全，邪教徒行事詭異而無情，您千萬不要被他們的詭計所害。”

  在高文身旁的菲利普騎士頓時一拍胸甲，渾身洋溢著猶若實質的鬥誌：“請放心！我將以騎士的榮譽起誓，誓死保衛公爵的安全！”

  “別鬧，你又打不過我，”高文看了這個動不動就熱血上頭的年輕人一眼，“而且跟邪教徒對付的時候怕的就是你這種一根筋的性子，老實人最容易上當了你知道不？”

  菲利普騎士想了想：“大人說得對，我尚有不足之處，還需曆練才行。”

  高文覺得這小夥子完全沒聽明白……

  這時候赫蒂皺了皺眉，扭頭看著營地的方向：“話說瑞貝卡怎麽還不來？”

  正靠在馬上無聊地擺弄匕首的琥珀聞言抬起頭：“她說給我們準備了點東西，讓我們等著，但再等一會邪教徒恐怕都在坦桑鎮裏安家落戶了。”

  她語氣中帶著濃濃的怨念，但最主要的怨念還是因為被拖著要去跟邪教徒剛正麵，這讓一向人慫廢話多的半精靈小姐頗為不滿。

  雖然高文已經說過好幾次，剛正麵的任務是留給自己的，琥珀和其他人隻需要輔助而已……

  而就在琥珀話音落下沒多久，瑞貝卡的聲音就正好從遠處響了起來：“祖先大人！祖先大人！我來啦！我來啦！”

  高文循聲望去，正看到一個三級的火球發射器一路飛奔著從遠處跑來，瑞貝卡一手拎著她的鐵法杖，另一隻手則抓著一個看起來頗有點分量的袋子，一路跑的連顛帶蹦。

  她就這樣一口氣跑到高文麵前，大口大口地喘著粗氣：“對……對不起……讓你們多等了會……”

  “再等一會那幫邪教徒都在坦桑鎮生孩子了！”琥珀叉著腰瞪著眼，“你到底折騰什麽呢？”

  “我給你們準備了可能用的上的東西，”瑞貝卡勉強把氣喘勻，這才把手裏的大袋子打開，把裏麵的東西拿出來，“本來是準備當成果報告給祖先大人的，卻沒想到發生這種事，正好就在實戰中檢驗檢驗……”

  口袋打開，好幾道好奇的視線落在瑞貝卡拿出的東西上：那赫然是一個個大小統一、整整齊齊的金屬盒。

  它們用最普通的鑄鐵打造，形狀格外規整，大小比高文印象中的煙盒要略大一圈，在盒子的側麵可以看到有一截凸出來的金屬物，似乎是插在盒體內的鐵條，而在盒子的頂端則有一個仿佛可以按下去的凸起結構。

  高文似乎想到什麽，但還是不太敢肯定：“這是……”

  “您之前不是讓我想想怎麽把符文扳機延遲引爆麽？”瑞貝卡巴拉巴拉地說著，“其實我已經設計出來了，隻不過那個結構很精細，不太好加工，尤其是沒法大量製作，不過現在有了幫手……”

  高文不等對方說完就意識到她要說什麽：“這是尼古拉斯蛋幫忙加工的？”

  “嗯嗯，是蛋蛋弄的！”瑞貝卡使勁點頭，“我把設計圖給了他，然後他一小會就都加工出來了。其實如果時間再多一點，他能弄出一大堆呢。”

  設計圖……一大堆……

  高文看著手裏的金屬物，它是如此完美，如此規整，那利落的線條和平整的表麵甚至帶著地球上工業製品的獨特美感，而且每一個的大小形態都分毫不差，如果讓普通的鐵匠甚至符文工匠來弄，他們要多久才能加工出這些東西？

  那個鐵球星人果然是個掛逼。

  他們的種族果然就是一群掛逼。

  隻要完成了基礎的圖紙設計，有了基本的原材料供應，就能光速把原圖轉化為產品，這要是給他兩百個鐵球星人，還攀個毛的工業基礎哦——直接躍遷進太空時代好麽？

  不過高文還是很快壓製住了瘋狂吐槽的衝動，他帶著好奇詢問瑞貝卡：“你到底是怎麽弄延遲的？”

  “齒輪，發條，還有連杆，”瑞貝卡似乎早料到高文會問一下，所以還專門準備了個沒有裝配的延遲裝置，“您看，就是這個，很簡單的。”

  高文低頭一看，目瞪口呆：穩定可靠的減速齒輪和擒縱器……

  所以這傻麅子實際上才是穿越的吧！

  赫蒂臉色異常古怪：“你腦子裏……怎麽會有這些東西的。”

  “祖先大人設計的魔能引擎上的機械結構，還有他之前給我講各種機械原理的時候，我都認真學啦！”瑞貝卡眨巴著眼睛，一臉單純，“而且我以前就很喜歡這些機械結構啊，姑媽你又不是不知道。”

  是啊，因為學不會別的法術，所以努力研究各種魔力機關，試圖用機械來彌補自己法術上的遺憾，赫蒂到現在都清楚地記著，在同齡人忙著在紙上畫城堡、鮮花、騎士和王子的時候，瑞貝卡是怎麽在自己臥室牆上畫了一麵牆的杠杆和傳動輪的——以及她在那之後是怎麽被追的滿城堡亂竄的。

  高文這時候也沒時間研究傻麅子……聰明麅子腦袋裏的回路，而是問了最關鍵的問題：“可靠性怎麽樣？”

  “測試過好幾輪了，各種環境下的，包括高溫，浸水，還有摔到地上，都不影響，最起碼不會提前爆炸——旁邊這個鐵條是安全鎖，拔下來之後才能用，然後按動上麵的這個小疙瘩，裏麵就開始滴滴答答地轉啦，五秒鍾後就炸。在不拔安全鎖的情況下，除非你把它從幾十米高的地方扔下來，而且摔的角度還恰到好處，否則是絕對不會爆的，因為符文扳機會被卡死在安全鎖上，根本接觸不到殼體內側的起爆法陣。”

  麵對這樣的瑞貝卡，高文隻能嘴角一抽：“……回來再好好誇你。”

  帶著剛剛完成試製、還未經曆過戰場檢驗的驗證性武器“結晶手雷”，高文一行四人離開了白水河畔，騎快馬消失在赫蒂和瑞貝卡的視線中。

  而直到他們幾人消失，瑞貝卡才小心翼翼地看了赫蒂一眼：“姑媽，剛才祖先大人說的不是反話吧？”

  “為什麽是反話？”赫蒂一下子沒反應過來。

  瑞貝卡撓撓頭發：“以前不都跟我說‘等回家了再好好教訓你一頓’麽？”

  赫蒂怔了怔，忍不住笑著揉揉瑞貝卡的頭發：“當然不是反話，以前是我們太狹隘，以至於沒能看出你的才能。”

  “……這也不是反話？”

  “當然不是。”