本是冷清的殿裏，因陶老祖的娓娓和談變得暖烘烘，眾人聽他講了與柳江寧追逐鬥法殺的天昏地暗，終歸是教那人帶著另外一位垂死金丹柳鹹豐逃了去，不免都有些歎息，又各自回想，其實能做到如此地步，也實數不易。

  “那柳家二老修成金丹已是多年，各自實力都不下金丹中期，陶老前輩竟然殺的他們兩兩負傷倉皇逃命，實令我輩崇佩萬分，望塵莫及。”

  在很多時候，高鼎這張嘴，有些場麵說出來的話特別缺心眼，可此時開口所言，確實表達了眾人想說的意思，旁餘列位也都點頭附和。

  陶老祖捋須笑了笑：“雖是都教他們逃了，柳鹹豐受我玄炎灼心，若非大羅在世，誰來救他都不能夠，隻可惜那柳江寧確實有大手段，虧得紫言先前牽扯他耗費了氣力，不然老夫此時不會是這般輕鬆。”

  此間一幹都是築基修士，手段再了得，畢竟都還沒有結丹，對已經是那個行當裏的人物多少都有不可理解的尊崇，也知道金丹修士哪有那麽容易喪命，這時不管陶老前輩說些什麽，隻管稱讚點頭。

  這一廂聊的溫暖歡笑，那一廂鍾紫言居躺屋內，宋應星站在床榻不遠處觀看著自家掌門，察覺到其氣息稍頓，心頭著實一緊，正要呼喚床榻旁邊的掌門夫人看看脈搏，下一眼便見掌門手指微動，眼睛緩緩睜開。

  “誒呀呀，醒了！掌門師叔醒了。”

  宋應星噗通跪在地上，眼上兩行淚滾落下來，這可是真真切切動了情，自家掌門差點死在山上，還以為要修養好久才能醒轉，不成想這便活過來哩。

  床榻上坐著的鞠葵也是喜色浮麵，揣住鍾紫言的手，“你這死鬼，可是活了過來，我都守了你兩天一夜，再不出聲兒都得攢點改嫁的事咯。”

  話語是玩笑話語，說出來卻顯得輕浮，不過跪在地上的宋應星卻不當回事，左耳朵進右耳朵出，他是個守禮的人，那鞠葵雖然和他不差什麽歲數，畢竟是掌門夫人，這種話一向都得當做沒聽見。

  咳咳~

  鍾紫言邊咳嗽，邊扶著榻邊坐了起來，雜亂的黑白發絲散亂垂落，此時任誰見了他，也不覺得這就是那個平日裏威風凜凜的鍾掌門。

  “師叔，你身子可還好？”宋應星抹了眼淚探問。

  鍾紫言估摸是剛剛醒來，好半晌沒有回應他，眼睛一眨不眨混沌著，正當鞠葵準備伸出一隻手衝他眼前晃動時，他眼睛赤青二色雙花閃爍，霎時恢複清明，喉珠滾動一下，道：

  “尚好，你們這是……外界出了何事？”

  聞聽鍾紫言出聲，這下便是真的無礙，不然兩人都要以為他昏聵了，宋應星將這兩日軍中發生的日常悉數稟報，說此時眾人都在議事殿聚著呢。

  鍾紫言點了點頭，“這一遭走遇，著實令我元氣大傷，既然此時眾人都聚來，你便去代我傳個話兒於他們：此地事宜該如何辦照著前日商議繼續做便是，我性命無礙，身體很快也可安好，過幾日再會麵眾位。”

  宋應星領了命，趕忙去做傳派，許是想著通報完那邊，還打算來聽候調遣。

  人走以後，鞠葵緊緊握了握他的手：“你氣息奇怪，脈象我也看不太懂，真的沒事？”

  “很快就好。”鍾紫言輕輕笑了一聲，指了指桌子上的茶水。

  鞠葵會意，端了水送他身前，邊繼續說：“你家這位姓宋的可真盡了心力，一路走來什麽事都為你是從，這兩日每晚都來探望你的安危，看樣子是個有孝心的。”

  鍾紫言一口茶水入腹，這茶中自有靈氣藥力，胸膛暖流遊動，再不似先前睡夢中一片冰冷之感，才覺得自己性命攥到了自己手裏。

  一聲歎息傳響屋內，鍾紫言回應她：

  “這孩子平日儒風甚重，看似溫文易處，實則秉性也剛直，自尊要強，非是那靈巧變通的習性，我隻怕他日後遇到左右為難時，一氣不通走入逼仄境地，白白送了大好性命。”

  鞠葵倒是沒有鍾紫言看的遠，他隻認自己見到的，又說：“我還聽小一輩人裏說，你器重宋應星，怕是將來會把大位傳給他哩。”

  鍾紫言隻笑了笑，沒再接話。

  鞠葵也知道自家夫君剛醒活過來，壽命還長著呢，苦心修煉連結嬰也不是難事，自己怎的突然提到赤龍門大位之事，確實言語有欠思考。

  跳轉話頭，二人聊了聊風月親昵之事，門外傳來宋應星敲聲，原來是已經傳完話，折返回來稟報，又聽說陶老祖回來了，鍾紫言趕忙準備下榻，鞠葵攔著：

  “我去迎，帶他們進來敘話，你還是養著吧。”

  三兩步去開了門，老人家果然已經回來，宋應星執禮拜罷就告了退，鞠葵隻請老人家進屋談，卻見鍾紫言已經赤腳下地走了出來：

  “師伯，你可有損傷？”

  陶方隱一見他模樣，心裏震顫，可不疼愛悲憐，這一場丈直教自家這位年輕後輩從意氣風發到披頭散發，都說創業難，可不是一時一刻都在催人老去，黑發盡作白絲。

  “我言兒快快回屋養傷！”一老一壯攀扶著入了屋，鞠葵也知道這兩位的情誼不比尋常，站在門口進出猶豫，最終還是跟了進去。

  ******

  一縷長明燈火照，兩道清瘦人影聊。各自講說各自境遇，鍾紫言這邊的經曆倒還好說，陶方隱自與那柳江寧一路殺向北去，直截留入巫山沼澤方才罷手，兩三日的爭鬥要說沒有凶險處，哪有可能，好在平安歸來，教這掌門人歡喜安心的厲害。

  “我聽聞寒亭做下那錯事，你欲如何？”

  問到關鍵處，鍾紫言卻是沉默了下來。

  老人家也頗為犯難，沒等鍾紫言回應，自說：“若是沒奈何，也該他去受那一劫，此事處理不當，落了口實，定被槐山那一幫子傳為汙點，於你日後行事大有阻礙！”

  鍾紫言搖了搖頭，“師伯不必擔憂我左右為難，實則早在那紅雲潭底我已做了打算，過兩日待傷勢養好，大集議上當眾發落寒亭後山禁鎖百年，便罷了。”

  陶方隱一聽這話，頓了三息，直苦澀歎息：“不可，那幾千條人命的案件，你隻如此袒護他，整個門派都要受到仇視，還活著的這一幹人若是當場棄隨，千葉山那處正在苦戰的玉洲兒都沒了支援，孰輕孰重，不可相比，也不可如此處置。”

  二人陷入靜默，一直不曾作聲的鞠葵此時更不敢多嘴，隻又給他們斟滿茶水。

  誰心裏都清楚，這事若是給不出合適的處置，確實容易寒了別家的心，赤龍門如今聲勢浩大能執槐山牛耳，靠的多是處事公正幫扶眾多，此世間聲威名望一道，向來是容不得半點瑕疵。可若是教鍾紫言親自下令殺了陶寒亭給眾家償命，他就是有再狠絕的心也下不了這個手。

  “事已至此，總要有人承擔責任，我看不如先將他當眾施抽一百煉魂鞭，留待戰爭結束後，運回槐山教給眾家處置。”

  陶方隱眼皮微合，端的是起了狠心，在他心裏，向來是門派為先，他事後置，這時哪裏容得下因為一個子侄要置宗門聲望和信義大事落辱。

  鍾紫言也知道自家這位老祖的脾性，但他掌權日久，深知毒絕果斷處置絕非妥善行徑，“師伯，此事你容我再想一想。”

  陶方隱還待說些什麽，屋外又有人敲門，鞠葵撿了空檔，忙去查看，開門一看，卻是驚呆在那裏不知走前退後。

  屋外尋來的人，正是陶寒亭。

  ******

  三日後的清晨時，距離清靈山東北麵幾百裏外的茫茫雪林裏，兩個頭戴木簪身穿黑雪袍的練氣修士倉促趕路，壓著雪枝穿梭林間，就像兩頭倉皇行事的雪撬鼠。

  雖是清晨時光，天色卻差的不能看，隻一抬頭便見到彤雲密布，朔風凜凜號空來，大雪紛紛蓋地去。黑袍子觸碰雪枝頭，六角梅花片片飛瓊，人往前路行，雪往眼上遮，須臾成粉，頃刻成鹽，迷的人大受阻礙，可不是：

  灑灑瀟瀟裁蝶翅，飄飄蕩蕩剪鵝衣。團團滾滾隨風逝，迭迭層層道路迷。

  若隻是凡間的雪，農夫們倒會慶祝豐年到來，來年衣食無憂，可這靈山靈地，再往東北行個大幾百裏過了河就是千葉山，那兩個練氣修士受雪阻礙，時不時便要發火罵娘。

  “賊娘，連這老天也和咱們作對，再不趕快些，此番即便拉了青龍軍做救兵回去，薑前輩怕也要斬了我們祭劍。”矮個子那人嘟囔著。

  高個兒的啐了一口雪沫，邊趕著路邊狠狠瞪了他一眼：“祁連鼠，你莫再聒噪，老子聽著煩。”

  矮個兒那人翻了個白眼停落樹枝頭，往嘴裏猛灌一口酒水，“嘿，還以為我在嘮叨？你鼠爺爺若不是怕你跟不上，早見著鍾掌門哩。”

  說罷，一腳飛蹬，老鼠變雪鷹，如煙如塵穿入雪裏。