一直向南回到蛛穴上空，通往二層的洞口已經陣法密布，鍾紫言帶著楚留仙站在下方觀望，四野鼠屍奇少，那些黑鼠顯然是被鼠妖意誌引領，極其自律嚴整，盡然沒有來攻。

  “前輩，他們……”楚留仙怯懦問道。

  鍾紫言淡然回應一句：“傷亡不輕。”

  思索片刻，又吩咐道：“你上去將應星傳喚下來。”

  “是。”楚留仙灰頭土臉飛浮進上空洞口。

  那陣法是在頂部布置，好在自己人都有聯絡方式，楚留仙很快飛到頂部，見陣外諸人都在看著他，頗覺無地自容，提著勇氣喊道：“宋兄，是我，勞煩開一個陣門。”

  宋應星揮手安排身後的人，圓形靈璧微微洞開，楚留仙走近眾人，衣袍破爛鼻青臉腫，好不狼狽。

  “掌門呢？”宋應星皺眉問。

  “他在下麵，讓我喚你下去。”楚留仙掃視己方道友，一百多人的隊伍隻剩下七八十人，一多半都負了傷。

  老魏雙腿已斷，坐躺在地眯眼盯著楚留仙，宋應星望來時，他沉聲道：“教劉道友和天山子道友一同隨你下去。”

  這個節骨眼上，沒帶什麽信物來傳話，小心提防總不會錯，楚留仙再笨也知道老魏是什麽意思，頷首道：“也可。”

  四人再下洞道，落地後果然看見了鍾紫言，皆都鬆了口氣，執禮拜見：“鍾掌門。”

  “嗯，應星，傷亡如何？”鍾紫言直問。

  宋應星臉色難看，“剛才有三位道友沒撐住，也去了，如今還剩七十九人，老魏、高勝、郭曉夢、冉孤竹等十六人身負重傷，行動不便。”

  群體作戰，最怕的是受重傷，真要是就地死了倒好，省了別人照顧，可如果受了重傷，就得最少耗費一個人力去照應，這是極其打擊整體戰力的事。

  鍾紫言心頭震顫，百餘築基戰力，此時已經消殆一半，多番謹慎，還是遭此重創，真叫人痛惜。

  未免士氣低落，他歎了口氣，平靜道：“世間萬事，大體如今日一般，劫難突如其來，教人痛心難過。

  此行若不能宰了那頭鼠妖，怎能對得起死去的道友們！”

  劉小恒和天山子亦握緊拳頭，壓著報複之心，“鍾掌門，咱們細細謀劃，定要教這群妖物化為齏粉。”

  鍾紫言點頭道：“走罷，上去看看，稍後你另派二十人護送重傷同道離去。”

  “是。”宋應星頷首回應。

  ******

  天妖坑第四層往下的區域幽禰曲折，越往下越混亂，多的是數不清的鬼頭樹穿插在各種土石之間，有些地方的魔氣和陰氣混雜輪轉，已成修真者觸之必死的絕地。

  位居北區鼠巢底端的幽晶洞中，此時那頭天瘟鼠妖正弓著身子抱拳嘰喳：

  “唧唧…將軍…他們退走了，我…勝了那個…人……”

  幽黃的眼珠滿是激靈和邀功之色，赤紅鼠尾安安靜靜貼在地麵，時不時將沙石摩挲的沙沙作響。

  這幽晶洞格外寬敞，遠近百餘丈，最裏麵有一台黑石王座，其上坐著身穿鐵甲的骷髏鬼物，那頭盔像染了千年的鏽跡，黑紅破裂，其內藍白鬼火明滅不定。

  其散發出的氣息根本不是金丹修士可以查探，鼠妖稟罷，老老實實等著上首這物開口。

  “唔，最近太多生魂闖進這裏，你做的不錯，收下獎賞，出去罷。”

  鬼王尖利的手指自鐵甲中伸出，將一枚不足拇指大小漆黑中透著幽黃的晶石拋給鼠妖，鼠妖接在手裏，用鼻子嗅了嗅：

  “銀邙將軍…唧唧…先前承諾…是兩顆……”

  它剛說罷，晶洞中突然冒出無盡藍白鬼火，盡數依附在鼠妖表皮之上，灼的它嘰喳哀嚎，好不疼痛。

  “得寸進尺的家夥。”銀邙鬼王發出雄渾的男子聲音，單手緊緊握住，隨著他力道加重，鼠妖拚命嘶吼求饒。

  “饒…唧唧…饒命…將軍饒命……”

  晶洞中的淒厲哀嚎持續了半炷香，嘭的一聲，鼠妖軀體重重摔在地麵，此時的它已經失去了原本精狡的模樣，學著人類的行為匍匐在地，“多謝…將軍…我這就…走……”

  它磕了三個響頭，像是逃命一般離開晶洞，全程沒敢抬頭對視銀邙鬼王一眼。

  鼠妖走後，幽晶洞中再次陷入死寂，鬼王那雙跳動著鬼火的眸子隨穴風明滅，手指摸索著沒有皮肉的骷髏下巴沉思自語。

  “唉，該怎麽做呢，殺了小的還有老的，殺了老的還有更老的，人族修真者不好惹，也殺不絕啊！”

  他歎了長長一口氣，洞中的穴風忽然呼呼作響，就像是中年男子喉嚨間止不住的惡顫之音，聲音持續了良久，某一刻，鐵甲眼眶中的鬼火平靜下來，他哈哈笑了一聲：

  “給嗜桖那家夥增補點食物，他該不會拒絕吧。”

  瞬息間，鐵甲中的骷髏生機盡失，眼框內的鬼火消隱不見，這偌大幽晶洞中隻剩下那些詭秘冰冷的幽晶還在發著微弱光亮。

  而在黑石王座之後，一朵暗金色靈花已經沒了花瓣，隻剩下一呼一吸散著靈氣的根莖重新孕育果實。

  ******

  天妖坑東北區域第二層，黑霧毒沼外，兩個年輕築基隨意站著監查，身著地兵穀服飾的年輕人問：

  “梁墓，這都第八日了，你家那隻蜈蚣趴在沼澤裏一動不動，不會被毒氣害死吧？”

  開口的這位年輕披著白色道袍，其背後畫著一柄火紅色錘狀圖案，這是地兵穀火煉堂弟子的標誌。

  “放屁，我師父的七尾蜈蚣天下至毒，區區沼澤毒氣能害了它？大補之物還差不多，它沒動彈說明沒有敵人，你該慶幸才是，閑出鳥屎來了？”

  梁墓是澹台慶生唯一的弟子，穿著學了他師父那一套，渾身裹著白帶屍條，按照他們這一脈的修煉法門來講，祭煉裹屍布幾乎是必修功課。

  掀開翠綠葫蘆蓋慣了一口酒水，梁墓繼續靠著木樁閉目養神，卻又聽身旁之人撇嘴呢嘀：

  “一天天學人家常自在喝酒，連你師父都不一定鬥得過人家，你那點本事，瞎得瑟什麽。”

  “詹鐵棍，你是不是存心找茬？皮癢了？”梁墓睜開厭煩瞪他。

  被喚作詹鐵棍的人本名‘詹镔’，忙擺手：“別別別，我多嘴了，咱繼續看蜈蚣吧。”

  梁墓秀氣的麵龐翻了翻白眼，換了個姿勢閉目養神，一邊說著：“誰說我師父打不過常自在，你見過麽？即便沒有血煞僵，我師父亦能和薑殿主打成平手，常自在算什麽。”

  詹镔心道：‘吹什麽牛。’

  下一刻，一聲轟響震驚二人，毒物沼澤中的七尾蜈蚣翻動巨大軀體，嘶鳴狂叫，它身上已經被三根赤血觸手纏裹，正在艱難掙紮著。