雲氣悠揚聚了又散，正值午間，一頭碧藍巨鯨自天空漂遊而下，來到了斷水崖外大陣。

  鍾紫言立在碧遊鯨背上輕輕一揮手，護山大陣洞開入口，他慢步浮空走入，遊不動很快變回小魚模樣，也屁顛屁顛跟上了自家主人。

  還沒有落腳在斷水崖迎客石台上，沙大通已經滿臉興奮等候多時。

  “掌門，老祖回來了！”這話幾乎是從嗓子眼裏刹時蹦出來的，內裏透露著說不出的高興激動。

  鍾紫言初聽呆愣，轉而皺眉問道：“你說甚？”

  不是他沒有聽見沙大通的話，而是他不敢相信沙大通說的，這都過去將近十八年了，久遠的都有些不抱希望了。

  沙大通兩手振奮拍了身子，那張青蛙嘴笑道：“誒呀，弟子是說，陶老祖回來了！”

  說罷，指著赤龍殿的方向，“掌門師叔快去看看吧！”

  鍾紫言哪還沒有聽明白，身影一閃已然消失無蹤，下一刻直接出現在赤龍殿外庭院。

  邁著忐忑的步子走入殿門，一進殿內，果然見一個銀發老者負手背對著他，正在望著供匾出神。

  “老祖！”鍾紫言低呼一聲，那銀發老者回神轉身，熟悉而又蒼老的麵容被鍾紫言看得真切，不是陶老祖又是誰。

  鍾紫言神情悲喜交加，眼眶之中淚珠打轉，這一刻，他似乎又回到了十八年前的那一天，老祖匆忙交代自己好生帶領門人發展，那之後便被一條黑魂鎖鏈卷化消失。

  一切恍若隔世，須臾之間，竟教青絲蛻為白發，十八年了，終究得盼老祖歸來，鍾紫言兩步撲上前半跪在地，仿佛孤獨流離了多年的孩子重遇父輩，那種感覺，實在無法用言語表露而出。

  陶方隱見今時的鍾紫言青澀早已褪去，朱紅色木簪束發，臉頰內側浮現淺顯法令紋，鬢角青絲早成雪色，這已是曆經千百世事以後的模樣，好生悲憐。

  “孩子，你受苦了~”慈祥的蒼老之音緩慢說出口，陶方隱雙手扶起鍾紫言，二人對視，都能看出歲月在彼此身上留下的痕跡。

  “得盼老祖歸來，真乃紫言之幸，我赤龍門之福，談不得苦！”鍾紫言相邀陶方隱坐下細聊。

  陶方隱是鍾紫言修真大道上的引路人，當年以一己威勢堅定扶持鍾紫言做赤龍門掌教，不論其餘弟子是讚成還是反對，他從未懷疑過鍾紫言。

  時隔二十年，如今見自己選中的人已然堂堂鼎立、儀威氣震，怎能不欷歔歎息，欣慰道：

  “門中諸事我已粗略知曉，你能帶領門人曆經劫難發展成如今這般規模，已不能用功勞長短來論，確確實實無愧門人上下尊稱‘掌門’，我當年未曾看錯你！”

  多年不曾見麵，鍾紫言自有很多疑惑憂問：“我感知老祖你壽元似有損傷，這些年在那地方怕是凶險萬分吧？”

  “你已築基，卻是真正該喚我師伯了。”陶方隱頷首捋須，神情間雖未顯露什麽，但鍾紫言猜也猜得到，若是沒有危險，早該回來了。

  鍾紫言回應道：“是，師伯。”而後靜靜聽陶方隱講說這些年的經曆。

  “那伽藍之虛乃是一處佛魔隕落戰場，早在兩千年前便被發現了，一直由雷音寺和拘魔宗兩大化神勢力看守。

  其內有無數遠古魔將留下的魂器散布各地，這些魂器秉承殺戮、怨念、血戾而生，隨著時光流逝愈來愈強，為遏製內裏誕生不可掌控的力量，每隔三百三十三年負責看守之人都會開放陰虛之門，裏麵達到一定實力的魂器會自動外放陰虛印記，這種陰虛印記隨意挑選外界金丹境界以上的修士，一旦被附身，便會被逼著強迫參與內裏生死角逐。

  前三年為放養修煉狀態，這期間需要操控選中修士的那柄魂器獵殺其他弱小邪魔，三年後，運用之道已然掌控，魂器會自動指引掌控者離開秘境。

  三十三座死魂島，每一個島上都有出口，但每一個出口都有無數魔物匯聚，隻有殺了那些魔物才能離開……”

  每次陰虛之門開啟，被迫參與的金丹修士大概百十來位，最後能活著出來的不足一手之數，陶方隱雖沒細講其中凶險，單看生還人數，就知道那根本就是十死無生的地方。

  一直講到星月朗照，陶方隱才把他這十八年經曆大略講完，最後幽幽歎道：“那些人哪一個不比我強，隻可惜時運不濟，紛紛隕落於不見天日的幽暗魔地，可見這世間天賦異稟之人雖多，運氣才是關鍵，若非我運氣超然，早已生死道消~”

  一百一十多位金丹進去，活著出來的一共才三人，其餘兩位都是佛家金丹巔峰修士，實力在東洲同階修士裏數一數二的強，一個是雷音寺的雲嵐僧人，一個是拘魔宗的那羅僧人。

  凶險往往伴隨著機運，但並不是所有付出都會得到等量回報，那兩人出來以後各自獲得了不菲收獲，反觀陶方隱，非但什麽也沒得到，還白白耗損了七十多年壽元。

  闖蕩秘境就好像賭場下注一般，有時候能獲得驚人回報，有時候不僅會賠的血本無歸，連身家性命都可能折進去。

  鍾紫言寬慰道：“能活著出來已是幸事，師伯尚還年輕，有的是時間修煉。況且也並非全無所獲，不是還突破至金丹四層嘛。”

  陶方隱苦笑點頭，心道‘言兒卻是長大了，竟也能寬慰自己這老頭兒。’

  誰受苦誰才知道具體是什麽滋味，鍾紫言哪裏曉得，算上這十八年損失的壽命，自家這位老祖，隻剩下不足一百七十年的活頭，若是屆時還沒有突破金丹，那也隻能化作黃土一抷了。

  不過這種事陶方隱自不會提，他是門中最年老的長輩，總不能向小輩道苦衷。

  陶方隱講罷他的行跡，就輪到鍾紫言簡述這麽些年門派的發展經曆了。

  再怎麽算，鍾紫言如今也才三十八歲，即便麵上顯得老成持重，心裏年齡也還沒有老到看透世事的地步，所以他開口說的一件件事，很像是一個剛剛成家立業小有成就的男兒稟報父輩自己的所作所為，留待長輩評判一番是否有欠妥當。

  人都是被逼著成長的，苦難來臨時，沒有長輩替自己遮風擋雨，隻能硬著頭皮上，撞的頭破血流也得繼續往前走，因為背後沒有退路，退一步整個門派就覆滅了。

  所謂‘孤兒早立’，並非他們願意早立，他們也想像其他有爹娘的孩子一樣受寵受疼愛，他們也想有了委屈找爹娘哭訴，可他們沒有爹娘，一切隻能自己承受，鍾紫言的前半生，多數時候都是這樣的狀況。

  毫無疑問，有長輩交流傾訴是幸福的事情，這一夜，鍾紫言訴盡了‘委屈’，當然，過程中不是似女兒家那般毫無氣節，而是帶著低沉有力、曆經磨難後的自信篤定，將一件件悲哀喜悅之事揉在茶水中緩緩道來。

  再是外表看著堅韌剛強的人，內心深處也有最脆弱的部分，道經所論人之心性，強就是弱，弱就是強，專長之處有多強，薄弱之處就有多弱，多少個夜晚，他這個掌門獨自坐在赤龍殿犯愁，很多困難他也解決不了，但身居這掌教之位，一個個門人都在指著他發話，他哪能有半分退卻的心。

  一夜講說，鍾紫言將脆弱的那一麵全都暴露，敞開心懷說得通透，好不暢快。

  壓抑的久了，總得釋放，一朝釋放以後，隻覺渾身神清氣爽，體內生出用不完的氣力。

  待到黎明時，兩人起身走出大殿，來到斷水崖邊，望著那朝霞漫天之景，心中皆有一股逆衝雲霄的氣勢。

  到了今天這個地步，自是該圖謀稱霸槐山的大業，梁羽去世之前曾說過，大丈夫自當蒼莽橫行，闖他一條通天大道。

  ******

  七日時間，赤龍門陶老祖歸來的消息傳遍半個槐山地界，別說那些小勢力，就是司徒業和趙良才這等人，也都親自登門拜訪。

  司徒業還好說，他家一直照佛赤龍門，陶方隱與他談笑自若，不見半分麵生。趙良才可就愁苦尷尬了，當年鐵晶鬼窟一行，趙胖子差點害死鍾紫言，陶方隱哪裏會給他好臉色，拱手搭了兩句話，直接把人請走了。

  趙良才自己也委屈，實際上他完全沒有想要害鍾紫言，發生那些事都是意外，事後他也專程去搜尋過一趟，站在他的立場上，算是做到了仁至義盡。

  可赤龍門這邊不這麽看，自家掌門那時候是被逼著參與行動的，趙良才欺負自家沒金丹老祖看護，如今陶老祖歸來，不追著他暴揍一頓已經是給他麵子了。

  芸芸眾生，能活幾百歲的人，哪一個不是‘勢利眼’，勢利點兒好，有利於各方和平交往，這不，趙良才自知理虧，被請離斷水崖的第二天，一大早就差人送來十箱寶物，說是祝賀陶老祖突破金丹初期的小小心意，這心意可一點也不小，粗略看能值四五百三階靈石，都是各種精妙陣器法盤和靈草靈花種子。

  斷水崖邊迎客台，沙大通送走了前來送禮的人，回頭對張懷義和李守信撇嘴譏諷道：“你們看看，這些色厲內荏的家夥，以往咱們去槐陽城辦事，一個個擺著臭臉好像祖宗一般，這幾天見老祖回歸，立刻裝孫子來送禮，真是一群斑鬣貨色。”

  張懷義尷尬指了指沙大通後方，沙大通一回頭，見簡雍正往下降落，他嚇得立馬閉了嘴，很快又拱手道：“見過簡師叔！”

  簡雍身穿青布麻衫，點頭路過時，小聲訓誡道：“你之職責，乃是巡值監察、迎送賓客，怎還兼了長舌鬼的活計？再將這等閑碎惡語掛在嘴邊，當心宗師侄治你的罪。”

  宗不二和杜蘭乃是真武殿主事，專司門規宗律獎懲處罰，平日皆不苟言笑，門人弟子多數都怕他們，沙大通雖然比他們年長，但修為低微，平日大氣都不敢喘的一個人，怎麽敢觸犯教條規則。

  簡雍隻是簡單訓誡一二，便急著向赤龍殿而去，沙大通看著簡師叔離去，呼出一口氣，埋怨張懷義和李守信：“你們怎麽不早提醒我？”

  張懷義笑了一聲，“是你這嘴根本藏不住東西，我二人哪裏能堵的住？”

  說罷與李守信施放飛行小舟，朝山門外飛去，他們要去落魄峰辦事。

  自從張希雲死後，二人許是互相投緣，基本隔三差五便聚首交論一番，都是一類人，自然越相處越親近。

  沙大通氣哼嘀咕了兩句，走回監察寮轉頭便把簡雍訓誡的話拋在腦後，美滋滋用手打著拍子，“哎呀呀，老祖歸來，下次我出去看看誰還敢小瞧~”