從清靈山到江北辛城，來時花了近三個月，回時隻用一個月，那匹馬承擔一多半路程，最後死在了半路上。

  十二月二十六日，回到辛城是夜間，鍾紫言和梁羽打掃房間早早休息。

  返程途中，二人對陶方隱來年授法之事做了定論。

  一開始梁羽主張趁早脫身，回家後立刻趕赴紫雲山，莫再參合赤龍門之事，但鍾紫言覺得，當日陶方隱交代時二人未及時提出異議，到時人家來江北，找尋無果怎麽辦?這屬於不告而別，不合禮儀。

  最終主仆二人商議，等到了約定日期，陶方隱來時，由梁羽交代清楚鍾家遺命，說鍾家早已和紫雲山有所關聯，鍾紫言作為後輩子孫不得違抗，屆時勢必辜負陶仙師白跑一趟，該賠禮賠禮，該道歉道歉，總之要將事情講明白。

  按照陶方隱所說的日子，正月初七即二月十一日，曆法有陰陽之分，算下來距離約定還有四十多天。

  回到辛城第二日，鍾紫言一襲青衣，外披棉袍，早早來到城北乞丐窩，小乞丐們見鍾先生回來了，圍上去嘰嘰喳喳詢問這幾個月的事情。

  天寒地凍，草廬四麵透風，內裏有小火爐散發著溫暖，十三個身穿各色破爛棉襖的孩子圍坐成一圈兒，年齡最大的一個十歲，最小的五歲，四個女童，九個男童，所有孩子的眼睛都停駐在青衣書生身上。

  在這群孩子眼裏，鍾先生是他們最信任的人，是兄、是師、是天地，鍾先生所說的話，便是律令、便是天言。

  乞兒命賤，生死無定，寒冬時，一場風雪便可以收走三五十條性命，而這個草廬已經庇護了他們三年。

  那些富貴人家嘲笑鍾先生傻、窮酸、沒真才實學，隻有他們知道，鍾先生的銀子，大部分都給他們花了。

  考功名需要給官家塞大量錢財，鍾先生拿不出，便笑嗬嗬的說不考了，他們心裏愧疚，一起悄悄的去偷東西賣錢，被抓到後，鍾先生替他們賠了銀子，回來也不打他們，隻是好生教導，君子知恥而後勇。

  他們渴望自己快快長大，長大以後就可以做工，學武走鏢，就可以為鍾先生買他愛看的書籍，買很多漂亮的衣服給鍾先生穿，鍾先生長的好，穿上漂亮衣服一定比城裏的闊少爺俊。

  時間過得飛快，不知不覺兩個時辰消逝，鍾紫言和學生們聊的很歡樂，聽說今年冬天有位王善人布施，給辛城所有的乞丐們每人發了過冬的錢，可惜王善人病死了。

  已近午時，鍾紫言離開草廬去往城南張府。

  張明遠最近頭上長了火瘡，貼著膏藥，一副紈絝樣子，開口便是玩笑，“呦，瞧瞧，這是哪來的乞丐，怎麽跑我家門前了?”

  鍾紫言也樂了，一本正色回應，“本丐乃是丐幫第三十四代幫主，鍾有才是也，今見公子印堂發黑，恐有厲鬼纏身，特來解救。”

  兩人對視一眼，張明遠憋不住，率先捧腹大笑，“就你還有財?笑死本公子了，你到底是乞丐還是道士?抓鬼這種事，是你這種乞丐能幹的?”

  鍾紫言擺手笑笑，不再逗趣。

  大雪紛紛，兩人一同前往附近的酒樓，上了二樓臨窗坐下，叫掌櫃溫酒水上熱菜，張明遠將三月前煙波寺之行娓娓道來。

  “那日你隱喻陰邪之事，我本來不以為意，午時出發傍晚到達，沒發覺什麽不對勁兒，可隨著夜色臨近，陰風刹起，衙門的李頭兒起初訓斥手下膽小如鼠，直到見白衣女鬼勾住他脖子，所有人嚇得魂飛魄散，四散逃亡。逃出來時，發現李頭兒沒跟上，都不敢進去，我派人請來弘法寺的和尚，後半夜再次行入，你猜怎麽著?”

  張明遠問罷，將一塊燒肉送入口中，等待鍾紫言的反應。

  “李頭兒死了?”鍾紫言不確定的說出。

  張明遠喝了口酒，將頭湊近，低聲說道:“被活生生掐死的，渾身赤裸青紫，眼珠子都掉在了地上。”

  鍾紫言想想那場景，渾身不自在，自己當時如果不跑，鐵定如那官差頭兒一般，又問道:“那後來呢?和尚降服女鬼了?”

  “哼，和尚平日收盡香火財，真派他上場時，還沒見女鬼就尿了褲子，見到李頭兒的死相後，直接嚇傻了，是被我們駕出來的。”

  張明遠鄙夷神色不加掩飾，大罵弘法寺一家都是騙子。

  他們一群人後半夜進去時，並沒有遇到女鬼，架著弘法寺和尚出來，等待到天亮後，去寺裏後院打開地洞，和鍾紫言所見到的一樣，三具女屍被抬出，中間那具的模樣就是他們昨夜見到的女鬼樣貌。

  鍾紫言疑惑那女鬼為何沒有再顯現，張明遠歎一口氣，不急不緩道，“本以為抓不住那夥惡人了，沒想到三天後，西城賭場突然橫死九人，我們抓問剩下的雜役，才知道那家賭場就是賊窩，其中齷鹺，十惡不赦。”

  人口失蹤事件破案，那夥人共計殘害五十七人，牽連的家庭多達七十餘戶，這算是這幾年江北發生的第一大血案。

  “那女鬼是城西王員外家的千金，可憐王員外一生積善行德，老來連唯一的女兒都沒留住，冬日一場大雪降臨，他身體撐不住，病逝了。死前說看到了他女兒，鄰裏都不信，後事是我爹組織辦理的，我跟著忙前忙後好幾天。”

  兩人皆不再說什麽，隻是一直喝酒。儒門子弟，自小學的是天地公理、浩然正氣。那夥惡人死有餘辜，可憐被他們殘害欺辱過的人，終歸無法死而複生。

  晚間各自回家，鍾紫言倒頭就睡，梁羽也不知發生什麽事，隻當少爺遭了煩心，偶爾喝醉一次，不是壞事。

  翌日清晨，鍾紫言翻開謝安所贈送的古卷，以往隻是簡單看過幾次，今日鍾紫言打算認真參悟。

  這古卷的全名叫做【呼風·天象玄星真解】，謝安當日說是咒訣，其實內容實多，不是三言兩語能念出來的那種咒言，裏麵許多地方晦澀難懂，好在有謝安的批注，鍾紫言大體能看下去。

  由於古卷全名太長，鍾紫言直接稱之為【玄星真解】，裏麵的內容大致分四部分，第一部分是練氣法門，第二三部分是兩種引靈咒訣，第四部分是一門術法，末章還有謝安幾段修煉警言。

  根據謝安的評價，這古卷內容之精要，排在他平生所見修煉典籍之首。

  鍾紫言整體細致看過，知道後三部分不是現在能領悟的，便專注第一部分的練氣法門，按著上麵的內容嚐試修煉。

  一連數十日，鍾紫言閉門不出苦思冥想，時而靜心盤坐，時而馬步走樁，即便如何頭脊正直、舒儀空心，也無任何收獲。

  梁羽時常輕勸，仙家法門，必然極其深奧，一時學不會，也莫著急，可鍾紫言知道，問題恐怕出在自己的身體裏。

  鍾紫言自信不是愚人，幼時學堂讀書，每次校考無一不是榜首，如今參悟這練氣法門，並不是他不理解上麵的內容，而是體內根本感覺不到所謂的氣、靈、識，難道是天生廢體，無緣大道?

  正當他苦悶不堪時，三裏橋上空落下數十道人影，為首者，正是陶方隱。

  梁羽打掃積雪，率先看到，忙把鍾紫言拉出門來。

  按說約定的日子還沒到，怎麽提前來了，主仆二人疑惑迎上去。

  “陶仙師，這…好像還沒到正月吧?”一股寒風吹過，梁羽咳嗽問出。

  陶方隱暫時沉默無言，麵容似有愧色，他身後的一幹人有老有少，皆將目光匯聚在鍾紫言身上。

  人群中有個鼻偃齒露的婦人往前走走，指著鍾紫言尖酸問向陶方隱:

  “此人看著都有二十多歲，練氣一層尚未跨入，也配坐掌門之位?”

  鍾紫言一時沒反應過來，疑惑看向陶方隱，掌門說的是誰？