馬伏芳說：“哼，他逼我給白皚人寫一封信，表示以後馬家的生意，由他繼續。我怎能寫這樣的東西？我們馬家最重要的，就是和白皚人的這份關係。在青鳶之內，熟青人人可販，但是和白皚人的生意，整個西北，我馬伏芳是獨此一家。

  這樣的信一寫，我的死期就到了，我兒、我孫的死期，也就到了。我們馬家的一線生機，就全在這裏。”

  阿烏說：“他自己帶著熟青去賣，難道白皚人還會不買？”

  馬伏芳臉色蒼白，但他仍然快意笑道：

  “隻要我在，白皚人就不會，他們怕得罪我。他們畢竟要考慮一下，是用十多年的老關係合算，還是冒失的啟用不熟悉的人合算？我跟白皚人的關係，可不是打打殺殺嚇出來的，也不是動動嘴皮子說出來的，而是十多年真金白銀打交道打出來的，是經過了銀子的考驗的。我堅持原則，且眼光長遠，以至於白皚人信我，而且隻信我。我不砸自己的招牌，他們就不敢亂換人。”

  阿烏冷不丁問道：“那你不在了呢？沒有張屠夫，還要吃帶毛豬不成？”

  馬伏芳承認：“你說的是。隻有兩種情況，白皚人會換人。第一，我死了，且沒有留下後人。第二，有人出了極其低廉的價格，其利益足以動人心。”

  阿烏奇怪道：“朱雀那些人，為什麽偏偏看中你？那些賣茶葉的，出貨量豈不是比你大多了？”

  馬伏芳搖頭：“你不了解熟青這個東西，在他們白皚國的地位。茶葉隻是上層人喜愛的奢侈品，但是，熟青卻是他們認為包治百病的神奇藥物，他們幾乎什麽病都要用熟青，這是必需品。

  並且，除了他們本國用，他們還會轉手高價賣給更西方的國家，利潤比茶葉可高多了，其價格甚至以黃金折算，是西方最緊俏的商品之一。

  也許你都想不到，在白皚國，熟青是官府專賣的貨物，他們將之命名為‘皇冠熟青’，由官府賣往西方，與西方市場上的‘印地熟青’相競爭。其實，‘印地熟青’也是我青鳶國從海州出去的熟青罷了。”

  阿烏歎道：“原來如此，這真是隔行如隔山，我還從來不知道，咱們青鳶國還有這麽牛的東西。”

  馬伏芳道：“這東西這樣牛，我這個控製了熟青出貨渠道的人，自然也就比一般商人牛。嘿嘿，也更早被他們看在眼裏。”

  阿烏問：“馬自芳經常來逼你幹這件事？”

  馬伏芳搖頭：“不，今天這是第二次提出。以往即使我寫了信也沒有用，因為他們見不著白皚人。我猜，他此時來跟我要這樣的信，大概是他們要與白皚人聯絡了。”

  阿烏低頭沉思，“馬小車”屍體的出現，與馬自芳就來到這裏逼問這件事、與就要跟白皚人聯絡，有沒有關聯？

  阿烏問馬伏芳：“那麽，他們怎樣跟白皚人聯絡？”

  馬伏芳說：“當然是做買賣了，賣熟青給他們。”

  馬伏芳臉上現出遐思：“應該是白皚人的使團快到白駝城了，雙方要開始冬季交易了。”

  阿烏問：“你被關起來多長時間了？”

  馬伏芳說：“我在地下，不知晝夜。今天是什麽日子了？”

  阿烏低聲告訴了他。

  馬伏芳恍惚的說道：“原來已經快兩個月了。”

  阿烏說：“今年的冬季交易，恐怕是取消了。”

  馬伏芳大為吃驚，他在地下，竟然不知道這個消息。

  阿烏問：“如果不是通過冬季交易，你們怎麽見到白皚人呢？”

  馬伏芳說：“在白駝城見不到白皚人，我們就從青城，走行西的商路，從西域那邊，與白皚人交易。”

  阿烏一愣神：“難道，他們真的想從行西商路找到白皚人？”

  馬伏芳說：“西北的商路，自古以來就有行西和行北兩個方向。行北是近幾年剛剛興起的，行西商路卻是持續了幾千年了，西方人管這條商路叫做‘絲綢之路’，我們馬家，原來就是走行西商路的。”

  談起買賣來，馬伏芳滔滔不絕，完全不像那個癱瘓在床的病人了。

  ……

  不知不覺，時間過得飛快，阿烏起身要走了。

  今夜，不能說沒有收獲，可是也不能說有真正的收獲。

  馬伏芳低聲喊道：“且慢！”

  阿烏回首。

  馬伏芳決斷很快，毫不拖泥帶水，飛快回答道：“請你救我！事成之後，我把馬家一半家產贈送與你。”

  阿烏愕然。

  馬伏芳卻不給他回味、思索的餘地，馬上說：“你把紙筆取給我，那是剛才馬自芳拿來的。我寫一份契約，一封短信。契約約定給你一半熟青家產，信你拿去青城，見我們馬家在青城總店的李大河以及我兒馬思成，他們就會明白我的處境，就會支持你的，需要什麽，你跟他們說。”

  阿烏說：“我不要你的家產。”

  馬伏芳慘然一笑：“你必須要。給你一半家產，是我的誠意，也是我的破釜沉舟。因為，如果你救不了我，這契約也沒法兒生效，我們馬家，也就全部完了。”

  阿烏看著馬伏芳那紛紛亂如劍拔弩張的頭發，心裏忽然冒出一句話“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”，又想到“壯士斷腕”這幾個字，等等亂七八糟不太貼合實際的悲涼想法。他心中一陣衝動，張口就說道：

  “好，我答應。”

  說著，阿烏掏出一顆藥丸子，不由分說喂進了老人的嘴裏，按住馬自芳胸口，迅速往下送去。馬自芳不由自主的咽下，被憋得臉色一變，但是心裏卻是一寬。

  不過，馬伏芳馬上看清，這不是阿烏手中那一粒。

  阿烏不好意思的苦笑：“我身上沒帶合適的丸子，隻能先給你服一顆護住心脈，回頭再給你配。”

  馬伏芳想想也是這個道理，阿烏怎麽這樣湊巧，手上恰好有解自己毒的解藥？

  老頭歲數大了，極看得開，也就嗬嗬一笑，罵道：“狡猾！”

  不過心裏因此多了幾分希望。在馬自芳麵前，一個狡猾的人，總比一個厚道的人勝算更大吧。

  “你想個辦法，讓我的手腕有力些。”馬伏芳說。

  ……

  一份契約，一封短信，匆匆寫就，馬伏芳讓阿烏將他的小指刺破，按上手印。

  “嗯，隻有我兒才知道，我按手印時，並不是循常規按食指，我的小指，最具權威。同時也說明，這是我自己自願按的，並不是被人脅迫的。”

  阿烏瞠目，小小一個按手印，原來也藏著陷阱。這樣的人，和白皚人做生意，大概是不會賠本的。

  “我配完藥，會盡快送回來，你不要著急，也許時間會很長。你先忍耐，不要露馬腳。找到合適機會，我才能救你。記住，我的樣子，並不是你現在看到的這幅麵孔……”

  ……

  叮囑完馬伏芳，阿烏飛速的出來。

  叮囑馬伏芳的話言猶在耳，但是當阿烏悄悄翻出馬宅，在黑暗的街上差點與一個人相撞時，阿烏還是忘了自己說過的話——他已經不是自己的麵孔了——直到那人怪異的盯著他的麵孔看時，阿烏才猛地醒悟過來，自己現在的樣子，是白板臉的樣子。

  那個人明顯有些詫異的看著阿烏，令阿烏一陣極不自在。

  阿烏趕緊掩麵走掉。

  可是身後仍然能感覺得到那人的目光。