雖然阿烏隻在十六寺待了半天一夜，但是他是有心的，早已將去過的路記在了腦子裏。

  此時他拉著人質迅速前往的，是十六寺的客房群——一個叫迎賓館的大院。大院裏有成排的獨立院落，這兩天從昊京來的買辦們，就住在這裏。因為年關已近，買辦們的時間也很緊迫，所以，從昨天開始，這裏就已經人來人往、高朋滿座了，各種商人帶著貨物，帶著夥計，前來拜訪和展示貨物，希望能被買辦們相中，買回昊京的皇宮和貴人們的官邸去。

  白駝城這裏最著名的貨物就是皮毛和北方七國以及更西麵國家的稀罕物兒，許多貨物需要用馬車拉，所以迎賓館外麵的空地上，停滿了車輛，以及大批揣著手等候召見的商人。

  阿烏拉著人質悄悄的混進等候的人群，當然，一隻匕首一直抵在人質後心上。在阿烏的逼迫下，人質臉上的血汙已經被擦去，取而代之的是黑灰，對於善於偽裝的阿烏來說，滿臉塗上黑灰是最低級的偽裝，然而在逃跑途中，也講究不得，總之讓人認不出他原來的樣子就好。人質很配合，一直默不作聲，阿烏讓做什麽就做什麽，所以，阿烏也沒有太多注意力在他身上。

  阿烏心中焦急，麵上卻是心平氣和，腳步也一絲不亂，眼神更是平靜樸實，很像正在等待老板出來的夥計。奇妙的是，人質也沒有慌亂表現，平心靜氣的走向人群，倒像他是老板，而阿烏是那個老實巴交的夥計。

  恰好，一群人出現在院門口，一撥談完生意的人出來了。一個頗有器宇的中年人正在和一個年輕的白胖青年拱手告別。人群中有人低呼：那是楊掌櫃的，內務府的買辦。

  阿烏微微一笑，楊掌櫃的身邊，正在誠懇的拱手的，卻是他的新朋友——常家的常熟。常熟出現在這裏，那是再正常不過，昊京城裏的買辦來了，山右的大商人當然要率先接洽。

  常熟轉身向車馬這邊走來，身後跟著兩個夥計抬著一個看起來很有分量的箱子，箱子蓋著蓋子，眾人隻覺得那箱子經過身邊時，熱烘烘的。

  眾商人紛紛和常熟打著招呼。大家都不知道常家這次打算賣什麽稀罕貨物給內務府，肯定不是皮毛，不是呢絨，也不像自鳴鍾，眾人隻在心裏猜測，卻也不敢打聽。

  經過阿烏身邊時，阿烏很熟絡的和常熟問候。常熟看著這笑容隻覺得有點麵熟，卻怎麽也想不起來是哪位。不過，敷衍功夫是商人的基本功，他也很熟絡的回應著，甚至拍了一下阿烏的肩膀。

  見這邊夥計們忙著打簾子請常熟上了第一輛車，並把那箱貨物抬上了後麵一輛特製的大車，阿烏連忙拉著人質跟著其他夥計上去，一邊上一邊嘴裏還說著：“胖頭少爺叫我們上這輛車。”

  一聽“胖頭少爺”這四個字，車上的夥計會心的笑了。這個名字可是少爺的逆鱗，絕對傳不到外人耳朵裏，這裏夥計們誰也不敢亂叫，能這樣叫少爺名字的，不是老家來的，就是少爺身邊親近的小廝。大家親眼看見少爺拍了拍這人的肩膀，前天老太爺從山右過來了，這肯定是老人家帶來的。於是大家無話，一起坐在車上，堂而皇之的出了十六寺。

  馬車剛啟動，就看見大批的護教兵湧向迎賓館。阿烏微笑著心想：看來那個侍衛反應不慢啊，可惜，仍然晚了一步。

  車外一片肅殺，車內卻暖意融融，簡直熱浪撲麵。

  “我靠，這是什麽？”阿烏盯著那個熱烘烘的箱子。

  一個夥計笑嘻嘻的打開——原來，裏麵是一隻銅質的小火爐，明亮的紅色木炭正在隱隱發光。

  “怎麽樣？這玩意兒厲害吧？是三少爺從白皚毛子那裏弄來的。”一個跟著常熟進去伺候的夥計得意的說：“咱們常家，今年要賣給內務府這個！”

  “這是什麽木炭？怎麽比禦製的細木炭還好用？”阿烏脫口說。旁邊人質聽他說出“禦製”兩字，不由皺了皺眉。

  抬火爐的夥計卻想不了那麽多：“老毛子那裏終年寒冷，木材耐寒，長得慢，但是材質堅硬，製成木炭後，質量特別好！毛子木材賣過來便宜的很，製成木炭可就貴不可言了。”

  夥計滿眼佩服：“別人家都往宮裏賣皮草，三少爺說，咱們來個釜底抽薪，賣他們木炭，暖和得他們再也穿不住皮草！皮草一年才賣幾件？木炭一年消耗多少？這賬算的，叭叭響！”

  另一個夥計卻說：“我看，那楊掌櫃的一開始根本不是很上心的樣子，直到咱們三少爺說，這木炭老毛子用來製作黑火藥，比尋常木炭好用得多，他才留上了心……”

  阿烏猛地吃了一驚，旁邊人質同時愣住，兩人不由得同時抬頭，對視了一眼——看完才想起來：我看他作甚！

  “一硫二硝三木炭”，種種口訣流水般從阿烏腦海中流淌，他腦海中崩的一聲破了一層窗戶紙，隻覺豁然開朗，記起了很多東西——火藥的混合、研磨、澆水、晾曬等等，那場景細致到連研磨器具的花紋、木槽的磨損他都記得清楚。自己怎麽會對這些東西如此熟悉？因為自己很可能是個諜子？

  慢著！如果說自己很可能是個諜子，所以才知道這一些，那麽，身旁的人質為什麽也知道？

  他的眼光一下子變冷，冷得像冰刀霜劍，向人質掃過去。

  人質警醒了過來，微微翕動嘴唇，用極小的聲音說：“沈括《夢溪筆談》有記載，我恰好看見過。”

  阿烏怔住。人質這樣一說，他也想起來了，是的，有書籍記載過。除了《夢溪筆談》，像《武備誌》等書也多有記載。他真的還說不出什麽。不過，這樣的書，都是一些偏門的書，他這樣一個瘦弱的人質，怎麽也涉獵得到？

  兩個抬炭的夥計繼續在探討。

  “那你猜，楊掌櫃的會采購咱們的木炭嗎？”一個夥計擔心的問。

  “我看，不好說。”那個沉穩些的夥計說：“要說他不感興趣吧，他親自把少爺送出大門，著實親熱、看重。要說感興趣吧，怎麽覺得怪怪的。”

  “我覺得少爺這個創意很好，很有天分！”

  “嗤！做生意隻是做生意，與創意什麽關係？你想想，買回去一件精美的狐皮大氅，貴人們心中多麽愉快？聖皇看見，留在心中的印象也深，說不定能成就一段佳緣。貴人們心中高興了，不得想起來，誰給我買的大氅？賞！可是木炭呢，誰在乎腳下的木炭？誰記得誰帶來的溫暖？”

  “再說，那個楊掌櫃的是白駝城的老客戶了，每年冬天都會來這裏。他雖然也積極接見山右商人，其實，他可以親自接洽白皚國的商人的，當采辦這麽多年，他有自己的路子。隻不過，今年白皚的商團被聖皇趕到邊境去了，他自己才無法聯絡了，隻好從咱們手裏買東西。我覺得，懸。”老夥計搖頭。

  阿烏本不想馬上下車，還想聽一聽車上夥計們在八卦的事情，不過聽夥計說，他們要直接趕回自己家鋪子，向老太爺匯報情況。老太爺一般是惹不起的人物，阿烏才改了主意，隨便編了一個理由，請他們稍一停頓，自己與人質就在某處下了車。

  人質也想聽聽夥計們的議論，無奈身不由己，隻好在阿烏的脅迫下，跳下車。