第36章 宮廷秘聞

  　　葉如蔓順著兩人的聲音回頭一看，隻見茶神之樹旁站著一位中年婦人，應該就是紫煙山莊莊主常淑容。她身旁一個冷麵丫鬟手持一把小弓，腰間挎著一個箭包，正是她方才出手相救。

  　　常氏兄弟流星般奔跑過去，一左一右攙著常淑容，道：“母親，您可算回來了！”

  　　常淑容一邊柔聲安撫著兩兄弟，一邊朝趙熠走過來，向他緩緩行禮道：“王爺，多謝您還敝莊清白！”

  　　趙熠起身還禮，再看向她。她四十歲左右，身穿一件十分樸素的灰色道袍，顯得大氣莊嚴，平靜和善，眼神中有些菩薩般的慈悲，又有些母親般的關懷。他來不及琢磨這眼神的含義，隻想著葉如蔓的傷，忙道：“常莊主，方才我的小廝受了重傷，能否尋一位郎中來？”

  　　常淑容道：“自然，自然。”她正要吩咐下人，卻聽得葉如蔓說道：“王爺，常莊主，不勞費心了，我的傷隻在皮肉，並無大礙。但這龐冰的身份依然存疑，我必須查清楚。”

  　　趙熠眉頭一皺，板起臉道：“不行，治病要緊，先看郎中。”

  　　葉如蔓執拗道：“再晚一步，我擔心證據沒了。”

  　　常無憂問：“證據在哪裏？我讓下人去找。”

  　　葉如蔓平靜地說：“在他肚子裏。”她在龐冰死後就很快注意到，他的腳踝內側在褲腿上滲出一大塊血跡，她便反應過來，剛才龐冰那麽痛苦到底是在做什麽。

  　　眾人見這個年輕人將開膛破肚說得如此雲淡風輕，都是一愣，不知該如何接話。隻有趙熠知道她的執著和倔強，便妥協道：“先包紮傷口。”

  　　葉如蔓垂下眼，睫毛微微顫了顫，低聲說道：“謝謝王爺！”

  　　

  　　常淑容回來之後，紫煙山莊的眾人如同有了主心骨，做事也更有幹勁，明廬峰頂很快便打掃幹淨。下人們趕著馬車將趙熠一行人送入山莊，又專門辟了一個房間給葉如蔓驗屍。

  　　葉如蔓割開龐冰的褲腿，正如她所料，他腳踝內側一整塊皮膚都被活生生割了下來，血肉淋漓。她深吸一口氣，剖開龐冰的腹部，從他的胃中取出了一塊帶著血絲、略有腐酵的人皮，上麵還掛著一層褐黃色的粘稠物質。她將這塊皮膚在清水中滌蕩幾次，展開後，上麵赫然畫著一朵紅色的牡丹刺青。

  　　她深深出了一口氣，將皮膚放置在托盤內，抬手擦去額角的汗水，緊繃的神經終於放鬆了。她站得太久，小腹綿綿墜痛，輕輕揉了揉，便去尋趙熠。

  　　趙熠此時正在常淑容的正室內與她交談，聽到下人來報，便把葉如蔓宣了進來。

  　　葉如蔓端著托盤，走到兩人麵前躬身道：“王爺，常莊主，這是從龐冰腹中取出來的，可以證明其身份。當時他為防止自己落入法網身份泄露，便在祭台後方從腳踝處割了下來，吞入腹中。”

  　　“一朵牡丹？”趙熠略略吃驚，指著皮膚上的紅色圖案問常淑容：“常莊主，您可曾見過這個刺青？”

  　　常淑容拿起鑷子夾起皮膚，仔細端詳一番，搖頭道：“不曾。”

  　　“我在南山村見過一個類似的。”趙熠指節輕扣桌案緩緩說道：“江州知府蘇羨淵和通判範庭致遇害一案的元凶是江州商人張汝成，他私下豢養的殺手，腳踝上刺有雪花紋，與龐冰的刺青位置相同，但紋飾不同。我想，龐冰應該與張汝成有某種關聯。”

  　　常淑容歎了口氣，道：“江州的案子我有所耳聞，張汝成此人我曾與他打過幾次交道。他待人接物甚是有方，生意做得很大，我實在沒想到他竟會犯下誅殺朝廷命官的大罪。”

  　　趙熠道：“我懷疑，張汝成和龐冰都是契丹人的細作，此番龐冰以買茶的名義上廬山，一方麵要盜取秘密賬本，弄清河東沿邊的銀錢往來，另一方麵要摧毀紫煙山莊的生意，徹底斷絕山莊援邊的義舉。”

  　　常淑容點頭道：“如此便說得通了。七年前，我遇到受契丹人追殺且身中扶棘草之毒的殷掌櫃，便將他安置在江州的西關客棧，此後便一直由他和呂班主向沿邊運送物資。想來是紙裏包不住火，這事兒最終還是被張汝成和龐冰獲知了。”她說著，轉身從身旁櫃子中取出兩個本子，道：“王爺，不瞞您說，其實不光是河東路，在殷掌櫃的聯絡下，敝莊亦對陝西路、河北路等地的二十餘個邊寨提供必要的支援。這便是陝西、河北二路的賬本。”

  　　趙熠的神情變得肅穆，他快速地瀏覽了一遍，站起來向常淑容行了一禮，道：“常莊主大義。邊寨實為邊防要用，決不可廢。這原是朝廷之責，可多年來卻無絲毫之給。待我回京，必上書父皇，乞朝廷立法，明設賞罰。”

  　　常淑容和藹地笑了笑：“聖上仁心，不欲生事，但沿邊居民多受襲擾，生活困頓，敝莊的這些銀錢，也隻是杯水車薪。若能納入朝廷法令，統一管控調度，定是邊地的福音。”

  　　她目光溫柔地看著趙熠，像一位母親看兒子一般帶著認可與肯定，嘴角掛著欣慰的微笑。

  　　趙熠並不習慣這樣的眼光，既然話已說完，他便想帶葉如蔓離開，正要開口，就聽得常淑容道：“王爺，我這裏有一件宮廷舊物，不知真假，能否請您鑒別一下？”

  　　葉如蔓一聽就明白，這是要留趙熠私下說話，便起身告退。甫一邁步，她隻感覺眼前金星閃爍，天旋地轉，雙腳輕飄飄得沒有一點力氣，身子軟軟地直接倒了下去。

  　　趙熠眼疾手快，跨出一個大步在她倒地之前扶住了她的肩膀，隻見她麵無血色，嘴唇發白，脖側包紮好的傷口處又滲出了血跡，便將她橫抱過來，焦急地就要向外走。

  　　常淑容忙站起來道：“王爺，請進內室休息，我去叫郎中。”

  　　內室中放著一張寬敞的床榻，趙熠將葉如蔓輕輕放下，握住了她的手心，冰涼而濕潤的觸感讓他內心感到強烈的不安。他皺著眉，拉過榻上的一方被子蓋在她的身上。

  　　常淑容吩咐完下人走進內室就看到這樣一幕，她倚在門邊望了望，靜默地折回廳外。

  　　不一會兒，郎中到了，給如蔓一陣望聞問切後說：“這位姑娘肩上有舊傷，本來身子就虛弱。今天再受外傷，傷口處理得不好，失血量大，又恰逢經期，胞宮氣血運行不暢，故致昏厥。”

  　　說完，他細致地替葉如蔓處理好脖子上的傷口，並寫下一副藥方道：“這位姑娘底子很好，隻是新傷舊疾疊加，又操勞過度，才會如此。往後幾日，除了按時吃藥之外，飲食上多食溫補之物，情誌上保持心情舒暢，切忌過度勞累或憂思鬱結。”

  　　聽完郎中的話，趙熠的眉頭才略有舒展。常淑容接過藥方，對趙熠道：“王爺不必憂心，我這就讓厲叔安排好這幾日的藥食。”

  　　趙熠的目光慢慢從葉如蔓身上轉了過來，對常淑容道：“有勞常莊主。”

  　　常淑容憐愛地一笑，道：“她很好，就是倔強了些。”

  　　趙熠暗歎一口氣，腦中回想起這幾日她臉色確實不怎麽好，有時蹙著眉，手壓在小腹上，有時微弓著背，步子邁得很小，隻是之前微小的細節都被他忽略了。他不免自責起來，不由得為她將被子掖緊了一些。

  　　常淑容看在眼裏，柔聲道：“王爺，不必擔心，我這裏的侍女會照顧好她的。您若是有空，是否願意隨我去看一眼宮廷舊物？”

  　　趙熠點了點頭，又看了葉如蔓一眼，方才起身，隨常淑容去到書房。常淑容取來一塊長盒，裏麵放著一卷裝裱精致但略顯陳舊的畫。她放在畫架上徐徐展開，畫中的人物顯露了出來。

  　　趙熠如雷擊頂，心潮激湧，久久地愣住了。

  　　畫中有一宮服女子，頭戴龍鳳珠翠冠，身穿深青色大袖衣，佩掛一條紅色霞帔，最引人注目的是她的小腹微凸，明顯有孕在身。她一手扶著自己的肚子，一手伸向身側一個三歲男孩。男孩梳著一個鬆疏的發髻，身穿煙色曲領大袖，安坐在榻上。女子嘴角含笑看著男孩，而男孩瞪著大大的眼睛回望著她。畫的左下角，還有一隻栩栩如生的黑毛幼犬，乖巧地趴臥在地。

  　　隻一眼，趙熠便知，這是他的生母郭皇後和他的大兄長太子趙爍。

  　　他慢慢轉過身，問常淑容道：“常莊主，這幅畫為何會在你這裏？”

  　　常淑容道：“我曾是宮中的畫院待詔。先皇後在位之時，時常宣我為她作畫。這一幅是先皇後生前，我為她繪的最後一幅畫。”

  　　“你今天讓我看這幅畫，究竟是何意？”趙熠麵露不善，十分謹慎地問道。

  　　常淑容對著畫像深鞠一禮，道：“王爺，在宮中時，我深受先皇後的恩惠。多年來，有些舊事埋在我心底，無人可訴，如鯁在喉。今天，有幸見到了您，我要把這些秘聞都說出來。”

  　　她的神情平靜，可語氣卻有一些激動。趙熠聽到此話，心中卷起巨大的波瀾，本能地感覺此事與自己有關。

  　　常淑容喝了口茶，緩緩說道：“二十四年前，當今聖上登基。當時宮城內有幾處宮殿正在修葺，其中就包括皇後的寢殿仁明殿。因為先皇後懷有身孕，便先暫住長寧殿。先皇後仁慈寬厚，性子溫和，常詔我去作畫。有一日，我在長寧殿中見到她與三歲的大皇子，也就是現在的太子，在榻上玩耍，情狀溫馨和滿，在征得她同意後，便著手繪作這幅畫。一個月後完工，我入宮送畫，卻聽說了皇後娘娘正臨盆的消息。我在殿外為她祈禱了一會兒，正欲離開，忽然聽到殿內傳來驚叫聲，隨後越來越亂，充斥著人到處跑動和東西打碎的聲音，還有嗬斥聲。很快，官家來了。他進去後不久，我就看到皇後娘娘的貼身侍女芝露急匆匆地抱著一個嬰兒走了出來。她眼眶紅紅的，身子還有些發抖，我跟上去打聽情況。芝露說皇後娘娘產後大出血，已經崩逝，官家讓她去尋奶娘。我問她皇子剛剛出世，為何不在殿中等待？她說，殿中鬧鬼，不能待了。”

  　　說到此，常淑容停了下來，趙熠不自覺地握緊了椅子的手把，眼神森冷冰涼。