第17章 暗夜雪花

  　　趙熠帶著韓唐二人剛走出院子，彭柏急匆匆闖了進來，道：“王爺，出事了！”

  　　趙熠腦袋一疼，天啊，又出什麽幺蛾子了？

  　　“範家的陳管家在雲錦園外長跪不起，說請王爺救救他家小姐。”

  　　“去叫進來。”趙熠按著眉間，緩步回到房內。

  　　“王爺！”陳管家老淚縱橫，進門就跪下，“求您救救我家小姐！”

  　　“她怎麽了？”

  　　“她不見了！我前兩日寫信去徽州，想把小姐接回來，誰知，徽州那邊回信，竟說從來沒見過小姐！小姐定然是出事了啊，王爺！”

  　　“先別著急，你家小姐的失蹤和這案子肯定有關聯，待案子破了，自然水落石出。我們正要外出查案，你還是先回去等消息吧。”趙熠聽他說完，安慰幾句便要離開，“哦對了，那副畫你去找彭柏拿一下，秘密已經解開，上麵畫的是範夫人，通判果真是情根深種之人。你回去好生保存吧。”

  　　“王爺，”一個聲音從床幔後麵傳來，“小人有個問題想問陳管家。”

  　　趙熠腳步一遲，道：“你說。”

  　　“陳管家，範夫人當年究竟因何紅顏早逝？”

  　　“這…唉，夫人誕下小姐後一直心情抑鬱，常常暗自流淚。剛出月子那會兒，她去江州城裏買東西，不知怎的衝撞了知府蘇大人的馬車，被侍衛當街訓斥了幾句。回來後更是心氣鬱結，沒幾天竟想不開自盡了。”

  　　“原來如此。王爺，您之前說範通判官績赫赫又不重名利，為何與人勾連犯下大事？現在，小人想明白了。”

  　　

  　　啪！

  　　南山村一間茅草屋裏傳來茶碗破碎的清脆之音。

  　　“使者息怒！屬下原是擔心他又像上次一樣跑了，才想著拉兩個兄弟直接幹上。可沒想到，他手裏竟存著我們給範家的毒針！真是陰險狡猾！”一個黑衣人近乎趴著一般跪在地上，頭臉貼在地上，不敢抬起半分。

  　　“哼！說他陰險狡猾，還不如說你們都是一群廢物！”端坐太師椅的中年男子麵色猙獰，額頭上條條青筋凸起。

  　　“屬下，屬下一定想法子補救！”

  　　“補救？哼，如今是越做越錯，做得越多，暴露得越多。也罷，告訴所有人，停止在江州的一切行動，撤離！”

  　　“使者…”

  　　“按我的命令吩咐下去！”

  　　“是！那另一位大人那邊？”

  　　“他的行動照舊。另外，那兩人可咽氣了？”

  　　“他們傷在要害，當場就死了，已經就地埋了。”

  　　“那你…我不親自動手了，你自己了斷吧。”

  　　“屬下，屬下叩謝使者恩德！”

  　　

  　　米蓮堂內，馥鬱的草藥味縈繞不散。

  　　幾個夥計匍匐跪在堂中，瑟瑟發抖。

  　　“都說說吧，米灃去哪兒了？”唐獻握著刀，昂首挺胸地在堂前踱步。

  　　“小的真的不知啊，米掌櫃昨天出去就沒回來。”

  　　“不知道？那就說說你們是怎麽當的幫凶，害得江州雞犬不寧！”

  　　“大人您說什麽？我們都是良民，沒…沒幹壞事啊！”

  　　唐獻見狀，抽出腰刀，哢得一聲劈在椅子上，木椅碎裂成好幾十塊，塌在地上。

  　　堂下一個夥計直接癱倒在地。

  　　“啊，看來就是你。提上來！”唐獻一聲吆喝。

  　　幾個衙門官吏將那夥計提起來，放到趙熠和唐獻跟前。

  　　“大人饒命啊！小人…小人真的是良民，絕對沒有摻和掌櫃的事情！”

  　　“速速把你知道的說出來。”

  　　“六月…六月二十日深夜，米掌櫃突然來到藥堂，讓我去拿一件麻衣，我隨便取了一件與我身上差不多的給他。”那夥計指了指身上深藍色的衣服，又道，“二十一日上午，掌櫃的回來一趟，又讓我去準備幾個青竹筒和蠟。我買來之後去房間找他，他不在，我便把東西放在桌上，無意中看到…看到兩本帶血點的公文。我一看是江州衙門的公文，嚇壞了，趕緊溜了出來。我連做了好幾天的噩夢，正想著什麽時候去報官呢！”

  　　“他現在在哪兒？”

  　　“米掌櫃昨日下午日落後急匆匆地出門了，小人也不敢問啊。”

  　　“還有其他可疑的嗎？”

  　　“還有…還有地窖，小人有一次去取藥酒，聽到有嘶啦嘶啦摩擦牆壁的聲音，小人嚇得心髒都不跳了，怕是厲鬼索命來了……”

  　　“去地窖！”

  　　眾人打開地窖裏的門，潮濕的空氣撲麵而來，趙熠深吸一口氣鑽了進去。

  　　地窖裏點了一盞油燈，火苗跳躍著，搖曳著昏黃的光。四周泥牆上坑坑窪窪，中間的空地處放著很多酒壇子。嘶啦嘶啦，聲音從牆後傳來，隱約可聞。

  　　唐獻細細走了一圈，似乎地窖裏並沒有其他的空間或出口，正欲開口詢問，咣當一聲，腳下一個酒壇被他踢翻了。唐獻伸手扶起，卻發現這個酒壇是空的。

  　　“王爺，這個酒壇明明用蠟封著，但怎麽這麽輕，像是空的。”話邊說著，他打開了蠟封。

  　　一縷異香傳了出來。趙熠低下頭仔細看，還沒看清楚，身後的夥計突然竄上前，包住壇口道：“大人小心，這是曼陀羅的香氣，會致幻。”

  　　“這可是你放在這兒的？”

  　　“不是小的，小的從未見過這壇子，不知是不是掌櫃的買來有用的。”

  　　“唐獻，這壇子帶回去作證物。”趙熠吩咐道。

  　　“是。”

  　　出了這個小插曲，牆後的聲音停止了。

  　　“啊，真的有鬼啊！有鬼啊…”夥計嚇得魂不附體。

  　　“無稽之談。唐獻，我懷疑這地窖內有密室，你們好生找找。”

  　　唐獻等人左敲右擊，上下尋找，好不容易發現一個疑似中空之處。眾人合力推牆，才推出一尺左右的空間。唐獻側身走入，突然眼前一陣陰風，有人在黑暗中向他撲過來！

  　　唐獻畢竟是沙場曆練過的，雖然目不能視，但他左手一擋，一個跳躍繞到那人身後，抓起那人的右臂反剪到背後，膝蓋用力一頂，把他壓在地上，大喊一聲：“小賊，別想跑了！”

  　　嚓，嚓。

  　　火折子燃起，眾人都走了進來。唐獻這才看清，所謂“小賊”，竟是個十三四歲的小姑娘！她緊抿著嘴，神情不甘，右手拿著一塊碎陶片，雙臂被狠狠反綁壓製住。

  　　蒼天啊，唐獻此刻隻想仰天長歎，怎麽又遇到一個不省心的姑娘！

  　　“放我出去！要打要殺痛快點，關我這麽久，還用迷藥，算什麽英雄好漢！”小姑娘蓬頭垢麵地仰起頭，惡狠狠盯住眾人，雖被製住，卻絲毫不懼，兩眼精光大作，那氣勢像位視死如歸的軍中將帥。

  　　“姑娘莫怕，我們就是來救你的。”趙熠對著姑娘淺淺一笑，深潭一般的眼睛中閃著柔和的光，“你叫什麽？怎麽會被關在這裏？”

  　　小姑娘看著他和顏悅色的眼神和笑容，戒備一點點卸下，片刻後語氣一軟，如久旱逢甘霖，道：“我叫範貞筠，有一天睡醒，不知怎的就突然賊人被關了起來，已經快三個月了。”

  　　“你別怕，賊人很快會被繩之以法。”

  　　範貞筠臉上又起一陣慍色，怒斥道：“這群賊人甚是可惡，中途我試圖逃跑，又被抓回來了。還是個狡兔三窟的，最後竟把我關到這麽個破地方來。”

  　　“你父親可是範庭致？”

  　　範貞筠聞言錯愕道：“不錯，你見過我爹了？他在哪兒？怎麽這麽久也不來救我？”

  　　趙熠一聲輕歎，沒有作答，隻側身朝外走：“走吧姑娘，你家人一直在找你。”

  　　

  　　米蓮堂外，車馬聲躪躒。

  　　江州的官吏叫範家姑娘去錄證詞，並將證人證物一同帶回衙門。趙熠看著漸行漸遠的車馬，深吸幾口氣，心中的大石落下一半：“如今，我們隻需找到米灃和張汝成，江州這幾樁命案，連帶河渠弊案，就都塵埃落定了。”

  　　“王爺！”一匹快馬急停在米蓮堂前，陳賢落鞍下馬，屈身道：“請王爺移駕城內蘇知府府邸，程大人找到了一萬兩贓銀！”

  　　趙熠一聽，急忙坐上馬車往江州城內疾馳。

  　　

  　　蘇府。

  　　洪水過後，府內本就一片狼藉。如今又被掘地三尺，膩乎乎的泥土、破碎的青石板連同幾棵小樹亂七八糟地堆放在院子裏的一角。蘇府的下人們滿臉驚懼，低垂著頭，小雨打濕了衣裳，他們動也不敢動，半是茫然半是惶恐地看著院中大坑裏整整齊齊擺放的十幾個木箱。

  　　“王爺，朝廷撥下來的河款，果然被蘇羨淵侵吞，這便是在蘇家發現的一萬兩白銀。另有三萬兩不知所蹤，下官正在盤問蘇府的下人，一定全力追回贓款。”程慕賢畢恭畢敬地說。

  　　趙熠心中有疑，臉上不動聲色，道：“修渠築壩實乃民生大計，蘇羨淵侵虧河款，致滔天巨災，人神共棄之。程大人，你查得贓款，立此大功，本王回去後定詳細稟告父皇。”

  　　程慕賢麵色一喜，忙躬身道：“王爺言重了。食君之祿，為君分憂，實乃下官職責所在。”

  　　“隻是，程大人可曾核驗過，蘇府裏贓銀上的鑄印，與三司撥下來的河款是否對得上？”

  　　“對得上，正是那一批內庫銀。”程慕賢讓人將木箱一一打開，隨手取出一塊銀鋌，“王爺請看。”

  　　趙熠接過銀鋌，繞著大坑轉了一圈，隻見銀鋌整齊地擺放在箱子之中，閃著亮色光澤。

  　　“程大人，你是怎麽查到這批銀子的？”

  　　“說來慚愧，之前下官帶著來蘇府查過兩次，均是一無所獲。今日，江州衙門錢主簿撥了幾個吏役過來幫忙，這端倪便是其中一人發現的。”程慕賢指著大坑旁站著的一個胥吏道。

  　　“不錯，好一雙慧眼。你是怎麽發現的？”趙熠轉頭看向胥吏，嘴角一揚。

  　　胥吏看得心花怒放，誠惶誠恐地躬身道：“小人惶恐！小人隻是…隻是發現蘇大人的院子裏的青石板甚是奇怪，有…似乎被挖開過的痕跡，果然挖開後…便發現了這些…”

  　　趙熠讚許地點頭：“不錯不錯，觀察細致入微。你叫什麽名字？在衙門裏當差多久了？”

  　　胥吏激動地直接跪了下來道：“多謝王爺！小人名叫餘西。在衙門裏當差不過六七日，是洪災之後衙門辟召進來的。”

  　　“哦？當差不過六七日，洞察力卻不輸老吏。你之前是做什麽的？”

  　　“小人…小人之前就是…酒樓裏跑腿打雜的…”

  　　“你說謊！”趙熠一聲斷喝，目光驟然如箭般望著那人，“你之前是張汝成手下治河隊和建造隊的，本王說的可有錯？”

  　　“啊！王爺，小的…小的…”胥吏被這當頭一喝嚇得體若篩糠，撲通一聲滑在地上，嘴裏低聲囁嚅著。

  　　“說吧，為何要攀咬誣陷蘇知府，究竟是誰指使你這麽做的？”趙熠坐回椅子上，氣定神閑地喝下一口茶。

  　　“攀咬？誣陷？”這回輪到程慕賢吃驚了，“這…這銀子可是鐵證如山啊王爺！”

  　　“程大人，你既看了本王差人送來的那幾樁命案的卷宗，應該知道張汝成此人吧？”

  　　“下官知道，張汝成涉嫌與蘇羨淵、範庭致勾結，貪汙河款，事情敗露後又派人殺害朝廷命官，十惡不赦。”

  　　“程大人，究竟是誰與賊人勾結，恐怕還有待商榷。”趙熠拿出一張紙遞給程慕賢，上麵寫著張汝成治河隊和建造隊的人員名單，“餘西”二字赫然在目。

  　　趙熠麵對餘西，目光沉沉：“如果蘇知府在修建堤壩之時貪汙銀兩，並埋於府邸的庭院之下。為何這木箱除卻沾上了汙泥有些潮氣之外，箱體幾乎未曾受損？而且，這木箱外層並未塗蠟，如果是長久埋於土裏，江州如此潮濕，更何況前幾日洪水決堤，這水氣、泥沙必會沿著縫隙滲透進去，裏麵的銀子必然也會沾染塵土，或者生出銀鏽，但銀鋌實際上光亮如新。因此，你在說謊，是你受命在洪災之後、江州成為空城之時，派人埋進去的。本王說得可有錯？”

  　　餘西聽得此話，已是麵如死灰，癱跪在地上，動也不敢動，仿佛四周已利刃加身。

  　　“王爺問話，還敢不答？”唐獻向前一邁步，抽出腰刀，錚的一聲嚇得餘西身體一顫。

  　　“王…王爺明鑒！小人也是被迫的，家人都在張老板手裏，不照做的話，他們就活不成了啊！”

  　　“你把張汝成所做之事一五一十地說出來。”

  　　“是…張老板受雇修繕鎖江塔時，在塔頂故意放置了幾根鐵針。後來他得知朝廷撥款修堤，便打通關係為衙門修造堤壩，又打聽到範夫人的死與蘇大人有關，便以此煽動範通判陷害蘇知府貪汙，後來還把範通判的女兒綁了作為人質。他與神婆芳玄私交甚秘，芳玄貪財，張老板就唆使她借機炒作水患，既能斂財又能收獲好名聲。芳玄照做後，他又在六月初十雷電大作那天晚上，借邀約之名迷暈她，把她扔在鎮水廟中被活活壓死。芳玄就是他手裏的一顆棋子，用來向蘇羨淵施壓的。”

  　　“後來呢？”

  　　“後來範通判找張老板理論，說要揭發他，又說蘇知府已經有所懷疑。張老板便派手下人殺了知府與通判，偽裝成自殺和意外的樣子。不過這些命案小的都沒參與，好像都是張老板在南山村的一個手下幹的，不過具體情況也不太清楚，小的真的隻是在蘇府埋了銀子而已…王爺、程大人恕罪啊！小人也是身不由己，迫不得已啊…”

  　　“張汝成現在在哪裏？”趙熠向程慕賢詢問道。

  　　“下官找人去傳喚，但下人說他外出采買了。”

  　　“程大人，江州這幾樁案子相互之間有千絲萬縷的聯係。張汝成是策劃之人，他手下有個叫米灃的，就是張汝成手下的殺手，有人證物證可證明其殺害了蘇知府與範通判。這兩個人可能都逃了，務必要早日放出通緝榜。與張汝成相關之人，應盡快傳喚查問，免得錯放賊人同夥。”

  　　“是，下官這就去準備。”

  　　

  　　這一天趙熠一行人四處奔命，應接不暇。直至傍晚，天色漸黑，趙熠終於回到了雲霞院。安坐下來，他一手掐著自己的眉間，一手輕輕捶背，眼下淡淡浮出一層青黑，嘴唇也有些發裂。他麵前擺著半桌精致菜點和一碗冒著熱氣的湯藥，半晌了，卻動也未動。

  　　“王爺，您不舒服嗎？可要請郎中來一趟？”韓長庚眼見趙熠滿臉倦容，關切地問道。

  　　“無妨。”趙熠閉目擺了擺手，“無非是老毛病犯了。”

  　　“唉，今日雨下個不停，實在對您的身子不利。幸好這案子也查得差不多了，咱們早日回京城吧。”

  　　唐獻在一旁也感歎道：“王爺在江州這段時間，著實過得和周公一般。”

  　　“此話怎講？”韓長庚好奇地問道，連趙熠都睜開眼睛抬起頭。

  　　“都說周公一沐三捉發，一飯三吐哺。王爺這幾日不也是這樣？每天跑多少個地方？一頓飯能好好吃幾口？這幾樁案子破了，待傳回京城，到時候呀，人人都要誇咱們王爺神勇高明，我們就再也不用受那些個匹夫太監的氣了。”

  　　“哈哈，你這說的不錯。”韓長庚聽得也是一喜，若是真能鎮一鎮那些見風使舵的小人，就太好了。

  　　趙熠淡淡一笑，端起藥碗一飲而盡，道：“你這張嘴啊，有時是極會說的，有時又像豬油糊住了似的。那些人看得起我也罷，看不起我也罷，又有什麽相幹呢？不提這些虛妄的，這次能破了案，還有大半是葉姑娘的功勞。”

  　　“是啊是啊，葉姑娘這膽識和智慧，絕非一般女子能比，怕是一般男子都比不上呢。”韓長庚由衷地讚歎道。

  　　唐獻一聽，麵露尷尬，都說女子心眼小，也不知她心中是不是把自己記恨上了。

  　　巧的是，說曹操，曹操到。彭柏進來報，葉姑娘在廳外想見王爺。趙熠忙讓人叫了進來。

  　　如蔓睡了一天，又服了藥，精神已恢複大半。她左肩纏著厚厚一圈布帶，雖然還穿著普通下人的衣服，但圓潤飽滿的鵝蛋臉上透著光芒，小鹿般的雙眼水光盈盈，睫毛忽閃忽閃，映得明眸更加晶瑩清澈。她的眉毛未經修飾，不似一般女子的蛾眉，自然得近乎粗礪，隱隱透出英氣，為她增加了一絲成熟的風韻。唐獻和韓長庚一看，竟都有些挪不開眼，以前在他們眼前晃來晃去的瘦弱而狼狽、還被他們諷刺勾欄戲人的少年，好好梳洗一番，竟然是個容顏出挑的清麗美人。

  　　趙熠看她緩步走近，有一瞬恍惚，眼前浮現出早晨那一株雨中盛放的茉莉。這麽久了，原是他忽略了身邊的風景。

  　　“王爺，請恕小人無禮，攪了您吃飯的興致。隻是，小人想問問，殺害我父母的凶手可抓到了？”如蔓微微躬身，行的還是男子禮。

  　　“不必多禮了。我們去到米蓮堂，米灃並不在。張汝成估計也探得風聲，潛逃了。不過你放心，這幾日通緝令便會放出來，天網恢恢，他們逃不掉的。”

  　　如蔓的眼神黯淡下去，但很快又堅定地說：“我也相信天理昭昭，法網難逃，他們一定逃不掉。王爺，多謝您這幾日對小人的信任，您的恩情，小人沒齒難忘。”

  　　趙熠溫和地衝她一笑，眼中多了些光芒：“你這幾日無需多想，好好養傷。”

  　　“是，多謝王爺。”如蔓緩緩退下，趙熠端起飯碗，正要吃飯，忽然彭柏又匆匆跑進來，道：“王爺！南山村外的竹林裏有人縱火！”

  　　“我說什麽來著？一飯三吐哺啊…”唐獻鬱悶地說。

  　　待眾人趕到時，火已經被撲滅了。地上有一個淺坑，三具屍體混著泥土殘葉一個摞一個、橫七豎八地倒在地上。

  　　“王爺，請準許小人驗屍。”葉如蔓的聲音從後麵傳來，趙熠一轉身，隻見她右手舉著燈，自林中一片黑暗裏走了過來，像一團小小的、溫暖的火焰。

  　　趙熠心中一歎，想是也勸不回去，隻能隨了她的意。

  　　如蔓將燈放在屍體一旁，隻見那三具屍體其中兩具已然燒得焦黑，另一具因為埋在最下麵，泥土潮濕，燒了大半個身子。臉和上身已經麵目全非，兩條腿上還有些表皮尚存。她將男子腿上的衣服除去，仔細觀察，發現那具屍體的腿上有兩個小小的針眼。

  　　“王爺，這是三具成年男性屍體，應該是昨日偷襲我的那三人。”如蔓指著腿上的針眼說道，“已經被毀屍滅跡了，不過還是留下了破綻。”

  　　趙熠走近一看，除了針眼，他在屍體的腳踝內側還看到了——一個紋身。

  　　一朵黑色的雪花，如毒蛇一般盤踞在那具屍體的腳上，在忽明忽暗的燈影之下映出寒冷的幽光。