顧父實在是喜歡徐知安的人品, 年歲輕輕，卻有一股很從容的不驕不躁, 和同窗們站一起，有種不顯山露水的中庸平和，也沒有驕矜自傲，溫和的很，這與時下讀書人的氣質極度不符。

  如那魏守重，心思靈動的很，兩人站一處, 大家隻管看魏守重了，他在宴上受了冷落，依然鎮定自若, 沒想過要壓下一眾仕子出盡風頭。

  許多仕子初得功名之後，就有種氣吞萬裏如虎的大無畏，是書生意氣也好, 是自恃甚高也好, 神態多是誌得意滿, 目光之下，皆是棄於身後的凡塵俗世，淩雲似的清高自得。

  堂下在錄的仕子皆有此態, 未上榜的學子不免有些失意闌珊，好似就此低了一頭，極不自在。

  顧父想著他當年情態, 少年得誌，也是目下無塵的很, 入了官場之後, 才知道當初的躊躇滿誌有多可笑, 後來一點點磨成了這副波瀾不驚的模樣。

  堂下這些個氣勢如竹的仕子們，許是過了幾年，再想到今日之情狀，也會悵然而笑吧。

  府尊正和魏守重說話，許是對方說了什麽，府尊撫須而笑，眉眼甚是寬和，似尋常長輩一般，說著笑著，府尊的笑意便淺下來，那孩子還未察覺出什麽，依然是興高采烈的說著，說到高興處，還用胳膊開始比劃……府尊終於沒了興致，又喚另一個人上前說話。

  魏守重一臉懵，似不知道發生了什麽，好端端的怎麽把他趕下來了？

  台上另外幾個大人，也消了對魏守重的心思，這樣一個簡單莽撞不會看眼色嘴還沒把門的女婿，他們無福消受。

  魏守重笑嘻嘻出了人群，往徐知安那桌來，悄悄對他擠弄了一下眉眼，看，這便推了。

  徐知安不由笑起來，舀了一碗稠粥給他，開宴之後盡喝酒了，快些填飽肚子才是正經。

  待吃了半飽，兩人重又起身，往布政司的幾位大人處來敬酒，在座都是人精，見兩人已不在幾位大人的考量內，也隻客氣的勉勵幾句，絕口不提家裏還有個才貌雙全的女兒之事。

  到了顧父這兒，就輕鬆多了，因與維枃在京裏又相處了半年，論著這層關係，他倆向顧父執了子侄之禮。

  顧父也欣慰，拍拍兩人肩膀勸勉：“前路還長，不可驕傲自滿，且行且進。讀聖賢書，行聖賢事。”

  兩人恭身受教：“學生記下了。”

  這三人相親相敬的模樣可紮了別人的眼，向來與顧父不對付的那幾位便陰陽怪氣說道：“顧大人如此愛重這兩位學子，何不再親上加親，收了做東床快婿，豈不兩相宜？我瞧著他倆個也對你孺慕的很，想是很樂意與你結成一家的，大家說，我這話可有道理？”

  又有一人嗤曰：“嗤，不過一沽名釣譽之徒耳。”

  未等顧父發話，上首的府尊看下方三個神色如同出一轍之人，也起了戲弄的心思：“我看倒相宜的很，俗話說不是一家人不進一個門，你們三人看起來就很有翁婿之相，此時正機緣巧合，我等不與你搶了，你隻管成全便是。”

  顧父一慌，頓時俯身拜道：”卻是不敢，大人說笑了。”

  徐知安魏守重兩人也拜下去，一句話都不敢多說。

  堂上頓時哈哈哈笑個不停，顧父心知他所做的事礙了別人眼，也不敢生氣，隻能俯身不動，以期府尊收回剛才的話。

  府尊也知這場玩笑鬧過了，他知道顧父這個人，看著是個隨和的人，實則很有鋼骨，不願在此時給他難堪，便笑說：“不必如此小心，我也是在說笑一句，不會強將你們湊成一家的。”

  顧父複又行了一禮，口裏道謝：“多謝明府。”

  府尊抬手：“不必多禮，回坐吧。你們兩個也入坐吧。”

  三人這才起身，擠身入坐，悄悄抹了一把額上的細汗。

  然後顧父就打發兩人去別處，可別在他這裏杵了，再杵下去，又得招人取笑起哄，他倆個男子取笑了也沒什麽，自家兩個女兒可不能受這牽連。

  旁邊的蘇北通又探過來說：“那魏家小郎不錯，你何不順水推舟定了他呢？”

  顧看一眼略顯跳脫的魏守重，低聲回答：“吾家嬌兒淑靜，與他相與不來。”

  蘇北通便不問了，端了酒說：“飲酒飲酒，今日，咱們看著就好。”

  顧父與他相碰一下，飲了酒。挨到宴畢，便與一眾人告辭，帶著一身酒氣回了家。

  又兩日，恰逢沐修，又帶維樘出門去了。

  今日他們父子沒去田間，反是雇了輛車，去了幾十裏外的碼頭，找那裏的行商問話。

  幾年前又通了航路，雖不如早年那般規模宏大，但沿海的許多商人仍從海外帶回許多珍惜物種，今次就想向出過海的商家打聽，海外可能找到能讓人飽腹的糧種。

  這兩年又鬧了幾場海匪，航隊又損了不少，許多商家也停了這種冒險，隻在境土內流動，蘇北碼頭也有幾家大商家的碼頭店。

  顧父去了，問了一家，人家見他不是正經買賣人，隨口幾句就打發了。又去一家，那家夥計還算厚道，仔細說了些自己知道的事，但於顧父而言，這消息也無用。

  一連走了幾家，都沒問出個結果來，碼頭上的行頭見他父子倆瞎雀似的撲，心知以這兩人的架式，許是一整天都問不出什麽來，就過來指點：“這位……先生，這些店裏夥計知道的有限，可問不出什麽來，若先生真想打聽，不如去隨家園……那裏是以前的大船商隨家後人建起來的，園子裏栽了許多從海外帶回來的物種，你打聽的事，她家定是知道的。”

  顧父忙謝他：“多謝足下熱心相助，敢問隨家園又在何處？”

  行頭擺手：“多禮多禮，不謝不謝，你們讀書人文鄒鄒，我等可不慣這種客氣。隨家園就在這條街街尾，單一個巷子口都是她家的，不過她家也許不開園，聽說她家小郎中了殿士，正慶祝著……這也說不準的，又許是開著園，先生過去看看就是。”

  顧父此時的注意卻不在園子上麵，而是——

  “隨姓仕子？我沒聽說蘇北今次的殿士中有隨姓仕子啊？”

  行頭搖頭笑說：“先生想叉了，隨園的女當家嫁入了徐家，入殿士的那位仕子姓徐不姓隨，他昨日才從城裏回來，同行的還有上裏的魏仕子，昨日，隨園放了一整天的炮仗，可惜先生來遲了一日。”

  顧父：……還真巧。

  維樘卻笑起來：“原來是徐魏二位學兄。”

  行頭隨後就揖了一個禮說：“哎喲，小人今日也遇著貴人了，怪道小郎文質彬彬一表人才，原來也是位學子，小人眼拙了，對不住。”

  顧父扶起他：“不必如此，若沒有你熱心相告，我們父子還在碼頭上轉悠著，倒耽擱了你的買賣。”

  行頭受寵若驚：“不敢不敢，先生也累了半日，不如到廬裏歇歇腳，吃口熱茶，我先使人去隨園看一看今日開沒開。”

  顧父思量了一下，就隨他進了街邊一個茶廬。那行頭果然使了一個半大小子往街尾去了，自己坐顧父身邊與他說話。

  碼頭槽口上的民生之事，比市井中更為複雜，顧父也不往深了問，就隻問眼睛看到的事，行頭回的也巧，就這麽著一壺水下肚，那個小子也回來了。

  “隨園可開著？”

  “開著呢，裏頭人多哩，都是些讀書人，聽說徐郎君又蒸麥酒了，一園子的酒香。”

  既開著，顧父便站起要告辭，耽擱了人家半天營生，顧父取了一小塊角子扔給那個小子說：“辛苦你跑一趟，給你買糖吃。”

  行頭滿臉是笑：“先生客氣了，實在是客氣了……讓我家這小子給先生帶路吧。”

  顧父應下，跟著那個小子一路到了隨園，果然一進巷子口，就聞到一股清冽酒香，很不似本地慣常喝的米酒。”

  那小子說：“是麥酒，隨家從海外得來的方子，用麥芽樹汁子釀酒，徐家郎君慣喜歡用這種酒招待客人。先生，到了，我先回家去了，先生自去。”

  顧父維樘兩人循著酒香石階路走到大門口，一個老翁懶洋洋的坐在門外捉虱子，見了顧父兩人，眼皮抬了下，指著門裏說：“都在那裏，客人自去便是。”

  顧父麵無異色拱了拱手，帶維樘進園子。

  這園子建的好，維樘一路行來目不暇接，山水錯落，草木疏疏，亭台落落，不似江南園林的雅致精巧，很有種曠達隨野的氣概，是維樘所未見過的風格。

  酒香愈濃，人聲愈近，轉過亂石似的假山群，就見一草廬，廬下氣息嫋嫋，立了一座高三四尺的大灶台，灶裏鬆木燒的正烈，灶上扣了一頂一人高的籠蓋，酒香就是從那裏麵散出來。

  邊上有個挽衣袖燒火的男子，衣裳鬆鬆挎著，頭發也鬆鬆的挽在腦後，用一根筷子攢著，露出的兩條小臂，勁而有力，腳上也踏一雙木屐，未著襪……

  維樘結舌：……林下賢士，活的？

  顧父抱拳：“敢問……可是隨園主人？”

  那人轉過身來，顧父就看見一雙瀲灩的桃花眼，眼角雖生了許多細紋，仍然光華湛湛。

  “我不是。”回答的很幹脆。

  “閣下可是徐郎君？”顧父再問。

  “找我何事？要吃酒，往右走，今日來客都在那裏設宴。”

  顧父忙說：“我不是來赴宴，隻想見見隨園主人家，有些許事要問詢一番。”

  “何事？”

  “聽說隨園種了許多海外來的作物，我想見一見。”

  “今日沒空。”

  顧父也不氣餒，又說：“不見也使得，我隻有一個問題想請問郎君，郎君這園子裏種的海外作物，可能當食物充饑？”

  徐郎君這才專注打量了一番顧父：“唔，當官的？”

  “……咳，小小一官職，不值一提。”

  “農事官？”

  “……額，也算。”

  “哦，那你問隨翁去，園子裏的菜都是他打理的。”

  “隨翁，在何處？”

  “大門口，曬太陽捉虱子的那個就是。”

  顧父：……果然是個非常人，

  維樘卻突然指著西邊說：“父親，我看到徐學兄了。

  然後就聽徐郎君高聲喊：“徐行舟，來客人了，找你的。”

  顧父忙說：“不是為了找他……”

  於是徐郎君又喊：“別來了，他不找你。”

  顧家父子兩人：……果乃狂生是也。

  徐知安已然轉過亭子看過來，然後拉了一眾同窗匆匆行來：“學生拜見顧大人，不知大人光臨，未能遠迎，請大人海涵。”

  顧父讓他們起身，說道：“我是偶然間來此，來時也不知這是你家，沒什麽可海涵之處。”

  徐知安於是來顧父身邊問：“大人來此，是為何事？需學生盡力之處，盡管提及。”

  顧父說：“我打聽到隨園種了許多海外來的植株，想問問，這其中可有飽腹的糧種，隻這一件事，別無他事。你父親己告知我去找隨翁問道此事，你等不必相隨。”

  徐知安便笑：“大人不必問隨翁了，園子裏種的物什我盡知道。至於大人所尋的糧種，也有兩種，隻是產量不豐，一畝的產出尚不如黃豆的產量，我家裏試種了兩年，成果依然不豐，口感也不佳，便棄種了，隻在園子裏種了幾株，做為觀賞。我帶大人去看。”

  一行人遂往園子裏去，走了一會兒，果然見一個大大的院子，院裏沒做裝飾，隻地下鋪了幾行青磚，將土地分隔成一方一方，每一方地裏都種了一種不認知的植株，有似甘蔗似的大葉子青杆，有生的一叢叢的已凋了近半的寬葉子植株，有伏地長的纏的緊密的如蟹爪似的綠葉，卻長了一串串紅通通如柿子樣的小果……

  徐知安指著半枯的那一叢說：“一種是此物，地生種實，種實如雞子般大小，不能生食，煮熟幹澀難咽，這樣大一株，隻結四五顆種實，種一畝產出一石左右，不易存放。另一種便是形似高梁的那一株，從中間結子實，子實如牙齒狀，排的稀疏，果粒不豐，一株隻得二十來顆，畝產不足一石。子實中間是木質芯棒，可以燒火用。”

  顧父又指另一種柿子樣紅果的植株問：“這又是何物？”

  “此物俗名番柿子，未熟時有毒，成熟後能食用，不過味道極酸，不能做糧食食用，可以製做齏醬。”

  顧父不免失望，原來，海外之地也沒有豐產之糧種。

  徐知安也知道顧父在失望什麽，他也曾失望過。遂拔了幾株地實苗，揪下根株上雞子大小的麻皮子實，讓人包了裝好。

  又對維樘說：“我聽人說你在收花種花苗，這個帶回去，放土裏儲一冬天，明年發芽後種下就能長成，花色紫白小巧，也能做觀賞用。”

  還摘了許多番柿子：“剝過外皮，與糖一起煮成稠糊狀，就是柿醬，與梅齏醬的味道略有不同，效用是一樣的。”

  裹著一層層外衣的梁棒米也掰了一些，又采挖了別的東西，與地實子番柿子一起裝在竹筐裏，讓徐家一個廝兒背著，一會兒送到府父的車子上。

  魏晚俞戳戳徐知安：“怎麽給大人帶這些？怕是要讓人笑話了。”

  徐知安笑說：“大人就喜歡這樣的禮，比金玉珍寶更甚。”

  別人兩袖清風來蘇州，兩載就能攢下家財萬貫，顧大人來蘇北兩年多，依然沒一處田產鋪子，連日常衣常都是家裏縫的，這樣一個人，送他金銀珠寶就是在汙他的德行。

  魏晚俞於是不說話了。

  顧父看竹筐裏許多不認識的東西，也沒推說不要，就對維樘說：“謝過你學兄吧。”

  維樘剛準備道謝，就被徐知安阻了：“未能幫上大人的幫已是萬分赧然，若還要維樘學弟道謝，學生如何自處？萬使不得。”

  見顧父不勉強了，徐知安又說：“大人來一趟不容易，不若在園子裏歇一晚再回去。”

  顧父推絕：“明日要應昴，今日就該回去，天色不早了，我去與你父親辭一聲，便要回了。”

  徐知安又說：“如此，我備些茶飯來，大人吃了再走。”

  邀顧父走在另一處花木扶蘇的亭子說：“大人且在此稍歇，我去請父親來與大人飲兩杯解解乏困。”

  顧父：……很不必去請，他許是不耐煩與我這等俗人吃酒。

  然後徐知安仍然去了，還將一眾陪客帶走，隻留一個魏晚俞。然後說起京城諸事，維枃如何，淩三郎又如何，講的妙趣橫生，惹的維樘不停追問“果然如此？”“竟是這樣？”“後來如何？”

  顧父含笑著並未阻止維樘的不停追問。

  原以為徐郎君不願過來的，誰知竟來了，提了一個玉白酒壺，一過來就坐顧父對麵，衝維樘魏晚俞揮手：“去你們吃宴的那處，你倆在，我們說話不自在，快去。”

  顧父給維樘揮了一下手，維樘就跟魏晚俞去了西亭。

  這兩人一走，徐郎君就諷顧父：“小小不值一提的農事官？”

  顧父：“……也管農事。”

  “你們做官的，別的不行，就會謙虛。”

  “……嗬嗬，倒也沒有。”

  “你看我兒如何？”

  “前途不可限量。”

  “那你為何故拒了我兒？”

  “……啊？這個……”

  “他不值得你許一個女兒嗎？”

  “……也不是……”

  “或是去你家做女婿也使得。”

  “……很不必，不必。”

  徐郎君壓根兒沒看見顧父的為難，很是利落幹脆的幹了個決定：“終於見了一個順眼的人，就這樣，我過幾日去你家為我兒提親。”

  這回顧父終於忍不了了，一拍石案——

  “我不同意。”

  徐郎君渾不在意他的氣急，很淡然說：“哦，那便多求幾次。”

  顧父：……我刀呢？刀呢？