還能說兒子胡鬧嗎？

  兒子對三娘子的了解竟如同她念經誦佛一樣熟悉而又自信……李太後驚訝中帶著幾分欣喜，一時也不知道反對還是讚成。

  她隻好問申時行：“申閣老，你以為曾朝節能否堪當重任？”

  申時行再次展現出他那誰也不得罪隻想做老好人的一麵，如是般回道：“娘娘，不料潞王爺對三娘子竟有如此的了解與研究，所以才會信心十足；而吳大人與三娘子有過命的交情，理應判斷也不會錯，臣一時真的難以抉擇。”

  “那你以為派誰跟隨吳大人去合適？”李太後又問。

  讓申時行更是感覺為難，這時候若舉薦一人，那不是擺明了與朱翊鏐過不去嗎？現在有幾個不知道這是最忌諱的事兒？

  吳兌身為三朝老臣，當然能夠看出申時行的心思。

  他也實在沒有料到朱翊鏐對三娘子居然熟悉到這個程度，若一味堅持，似乎也……況且聽李太後問話的語氣，有幾分向著兒子的意思。

  加上申時行是張居正的得意門生，邊關大將都是張居正一手提拔的，像之前的譚倫、王崇古、方逢時，現在的戚繼光、鄭洛和他……可以說，沒有張居正，便沒有他們這批人的獨立超然的地位。

  在張居正治理的時代，督軍和總兵官的權力都很大，可以不受朝廷派來的不懂行的監軍（很多時候是太監）的掣肘。

  因為張居正在擔任內閣輔臣還不是首輔的時候，同時兼任了兩年兵部尚書，對此有相當的研究，尤其是對九邊的總兵、督軍，做了一係列的改革，並賦予他們相當的權力。

  像吳兌這些人，進士出身然後領兵，沒有不感激張居正的（這也是張居正時代猛將多且有名的重要原因之一）。

  所以愛屋及烏，吳兌對申時行自有感情。

  一念及此，他幫襯著說道：“娘娘，既然潞王爺如此有信心，那就讓曾朝節隨臣去吧。不過臣有個請求，懇請娘娘和陛下賦予曾朝節欽差的身份。”

  吳兌的請求很好理解，還是嫌曾朝節一個侍讀分量不夠，因此要授予他欽差的身份。

  李太後當即表態：“這個容易，準。”

  “娘娘，那就讓曾朝節明日一早隨臣出發。”

  “好！申閣老，你馬上傳本宮懿旨與曾朝節知悉。”

  “是。”

  此事就算這樣議定了。

  申時行與吳兌辭別李太後與朱翊鏐，出了慈寧宮。

  一出來，申時行便問道：“有信心嗎？”

  “不好說，但太後娘娘有重諾在先，姑且一試吧。”

  “與你不妨直言，並非因為潞王爺推薦我擔任臨時代理首輔，所以向著他，最近潞王爺的眼光和想法超出一般人。”

  “哦？是嗎？何以見得？”

  “一言難盡，走，今晚去我府上停宿一宵，待安排好曾朝節的事，回來與你秉燭夜談。”

  吳兌點頭答應。

  反正要明日一早出發，眼下張居正府邸又不讓隨意進出。

  ……

  次日。

  朱翊鏐老早就起床了，有幾句話他想與吳兌和曾朝節交代。

  卻被付大海攔住。

  付大海語重心長地勸道：“潞王爺，難道還想被朝臣彈劾嗎？俸祿與補給都整沒了，別連封地最後也給整沒了呀！”

  “去，烏鴉嘴。”朱翊鏐一腳踢在付大海屁股上。

  付大海挨了一腳也不放棄：“潞王爺，您總喜歡這樣多管閑事，奴婢可不是危言聳聽！”

  “滾，什麽叫多管閑事啊？”朱翊鏐白了一眼，“本王姓朱，難道不能為朱明王朝效力嗎？”

  “不能，因為您是王爺。”付大海硬著頭皮，擲地有聲地道。

  “娘都允許了，你管個卵子？”

  付大海很不想聽這兩個字，但仍苦口婆心道：“潞王爺，娘娘隻是因為疼愛您，所以不想打擊您的信心，可並不等於她認同您的做法。”

  “你咋知道？”

  “奴婢看得出來呀！隻是潞王爺樂此不疲深不以為然罷了。”

  “滾開，別囉嗦，你懂個屁？好好向小康子學學，看他，從不敢違抗本王。”朱翊鏐抬腿又要踹。

  付大海連忙一閃，躲開了，無奈地搖了搖頭，歎息道：“奴婢是真的關心潞王爺才費盡心機相勸啊！”

  “謝謝啊！”朱翊鏐帶著兩分揶揄的口吻拂袖而去。

  心裏不平地道：切，我還用你勸？不僅多出你們幾百年經驗，而且知道未來曆史的走向，你丫知道接下來會發生什麽嗎？

  盡管挨了踢挨了罵，付大海也還得乖乖地追上去。

  ……

  因事態緊急，吳兌帶著曾朝節一大早便出發了。

  朱翊鏐騎馬，剛好在出京的路口趕上：“吳大人，且慢。”

  送吳兌出京的有申時行，還有兵部尚書梁夢龍。

  因梁夢龍之前總督薊、遼、保定軍務，與吳兌很有交情。

  見是朱翊鏐趕來，幾位大臣紛紛下馬行覲見之禮。

  朱翊鏐也翻身落馬。

  吳兌行完禮後問道：“不知潞王爺急著趕來，有何吩咐？”

  “確實有兩句話想囑咐吳大人。”

  “潞王爺請講。”

  “首先代本王向三娘子問好，本王已仰慕她很久了。若有機會，定前去拜會。”

  “好！臣一定為潞王爺帶到，也替三娘子感謝潞王爺。”

  “還有一件事，剛好申閣老和梁尚書也在，待吳大人回去，請盡快派人通知寧夏靈州（今寧夏靈武）參將許汝繼，讓他提防土軍的兩個頭目楊文遇和馬景。”

  “這是為何？”

  不僅吳兌，旁聽的申時行和梁夢龍也異口同聲地問。

  但不同於吳兌，申時行和梁夢龍第一念頭，還以為朱翊鏐又在胡鬧呢。

  朱翊鏐回道：“西北邊境士兵不堪剝削與壓榨，兵變頻繁發生，當地土軍尤為猖獗，楊文遇和馬景便是其中兩個代表。”

  此情梁夢龍和吳兌很清楚。申時行像張居正一樣，一生沒有做過地方官兒，但對西北局勢也有一定的了解與判斷。

  三位重臣都知道朱翊鏐說的情況屬實：邊疆衛所士兵生活很苦，他們一方麵要抵禦蒙古未歸附大明的騎兵，一方麵還要趁時耕作。

  在農業生產中，各種差役賦稅繁重，本來士兵的待遇就低，領不到軍餉是常有的事，加上軍官肆意剝削，隨意克扣，並侵占屯田，所以西北邊境的中下級士兵經常發動兵變。

  隻是，他們三位重臣非常奇怪，朱翊鏐怎麽忽然提及這個事？而且一本正經的樣兒，顯然沒有說謊，寧夏靈州現任參將確實就是許汝繼。

  ……

  PS：關於吳兌，因為與三娘子的關係，為了故事情節需要，對他的職位稍有改變。

  此時萬曆十年，吳兌應是接替梁夢龍總督薊、遼、保定軍務，也就是梁夢龍的下一任，而非文中所述的總督宣府、大同、山西軍務。

  但他確實擔任過此職，隻不過那是萬曆九年之前的職務。

  在此特別說明。

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