轉眼間到了元宵節。

  為慶祝萬曆皇帝登基十年，兩宮太後去年就頒下懿旨，要在紫禁城內舉辦聲勢浩大的鼇山燈會。

  明朝的皇帝雖然個個都堪稱奇葩，也被金老嚴重鄙視，說他們平均水平遠遠不如清朝皇帝高。

  但相對來說，明朝其實一直是國民幸福指數較高的一個王朝。

  雖然比不上霸氣的唐朝和富得流油的宋朝，但朱明王朝總體還是很土豪的。

  到了重大節日，肆意歡歌，到處都是一派熱鬧的景象。

  對於明朝來說，春節是真正的第一大節日。

  隨之而來的是元宵節。

  因為兩個節日腳步太近，因此會同時開展狂歡活動。

  朱元璋立國之初，顯得有些小氣，自己是個工作狂也就罷了，還非要拉著手下人一起幹活。

  春節隻有五天假。

  京城裏的官員基本上都無法回老家，當時又沒有火車飛機，五天時間能幹屁啊？

  後來朱棣趕走侄子當了皇帝，為籠絡人心，才將春節假期改為十天。

  他還特意組織了一個特殊的“晚會”供京官和國民消遣，堪稱是六百年前的春晚。

  那就是鼇山燈會。

  鼇山燈會可不是指在鼇山上開的大會，而是一場盛大的節日慶祝活動。

  正所謂“正月十五鬧花燈”，鼇山指的是元宵佳節時官府製造的巨大花燈。

  由於花燈巨大，疊在一起與老鼇的形狀差不多，因此才被稱之為鼇山燈會。

  從永樂七年元宵節開始，明朝舉辦了第一次鼇山大會。

  地點就在午門前。

  皇帝親臨現場，帶著文武百官與民同慶，三日之內，燈火輝煌歌舞升平，讓人流連忘返。

  這是一項巨大的開銷。

  因為整個鼇山是由上萬盞小彩燈做底座，小彩燈之上則是萬紫千紅的宮燈作為裝飾，五彩斑斕的花燈在最頂端簇成“皇帝萬歲”四個字樣，熠熠生輝，十分耀眼。

  官員和國民可以在其中任意穿梭遊覽，感受當時的盛況。

  猜謎、吟詩、作賦、爆竹、焰火、禮樂、歌舞、祈願……

  反正就是一個熱鬧。

  到了明朝中後期，為了達到更好的燈會效果，還特意引進西域等地的各種風格的花燈。

  耗資巨甚，動輒需要花費十幾萬兩白銀。

  總之，鼇山燈會的盛況，絕不亞於現代“春晚”。

  像現代春晚一樣，鼇山燈會也是明朝一年一度的常例。

  但其規模的大小並無定製，全憑皇帝個人的嗜好和國家年成收入的好壞來決定。

  到了嘉靖後期，由於他篤信齋醮，為了開爐煉丹的方便，他竟搬出乾清宮居住。別說大臣，就是皇後嬪妃都不肯見。

  這樣，本該與民同樂的鼇山燈會被他生生免掉了。

  到了隆慶年代，因國庫空虛財力不濟，穆宗皇帝雖有心操辦賞燈樂事，終因票子吃緊而不能大肆鋪張，規模一小看得就不起勁兒，忽辦忽停也沒啥意思了。

  再等到神宗登基，李太後有意恢複鼇山燈會。

  但張居正認為財政拮據，皇帝應帶頭節儉，力諫不可。

  李太後自然是依了他。

  直到萬曆六年，朝廷入不敷出的狀況才得以好轉，太倉積銀逐漸增多，加上萬曆皇帝這一年大婚在即，皇城裏才舉辦了萬曆紀年以來的第一次燈會。

  自那以後，又停辦幾年。

  直到萬曆十年，這個凸現太平盛世檢驗國家實力的鼇山燈會，才得以梅開二度。

  民間的燈會，往往在正月初八就開始了，曆時十天結束。

  但皇城裏的燈會，總是在正月十五元宵節翻了酉時牌後才準點開始，歇會的日子同民間燈會一樣，都是正月十八。

  鼇山燈會曆時三天。

  作為一個穿越人士，朱翊鏐早就祈盼這一天的到來。

  很想看看這個類似於後世“春晚”的鼇山燈會，到底有多麽令人流連忘返。

  卻說到了那天晚上，大約申末時分，天色尚未完全黑盡，但高大巍峨的午門城樓以及端門上的五鳳樓，早已是燈彩熠熠一片璀璨。

  遠遠望去，但見星球蓮炬火噴梨花、飛丹流紫錦簇花圍。

  燈楹、燈柱、燈簷、燈梁，燈其簾燈其壁、燈其簾燈其飾……正如蘇味道《正月十五夜》中寫道：“火樹銀花合，盡橋鐵鎖開。”

  尤其是兩座城樓聳在半空，恍如天上宮闕水晶世界。

  在京的公侯世家皇親國戚，以及六部九卿，還有翰林院和六科廊等品秩雖低卻清榮高貴的詞臣言官們……都獲準可以登上午門城樓陪侍萬曆皇帝觀燈。

  他們的夫人女眷也都可以穿誥服被邀至五鳳樓，陪兩宮太後以及王皇後欣賞鼇山燈火。

  另外，挨著午門城牆還搭建了一長溜臨時看台，專門安置級別較低的官員前來賞燈。

  這是萬曆紀年的第二次鼇山燈會，又正值萬曆皇帝登基十年慶典，可謂多年沒有過的大盛事。

  因此，一到未時，官員夫人們便絡繹不絕地趕來這裏。

  一時間，東西長安街上香車寶馬人聲鼎沸，鞍籠喝道。

  除了大九卿以上官員可以乘轎進入午門廣場這重門深禁之地，其他的官員一概落轎於金水橋外，隻能步行進入端門。

  今晚，朱翊鏐先得老老實實地跟在萬曆皇帝身邊。

  這是紀律，沒辦法。

  所以，他早早去了乾清宮。

  萬曆皇帝也早已做好準備，身著簇新的袞龍袍。畢竟今晚要接受文武百官跪拜，可以威風一把。

  宮裏幾大太監，馮保、張鯨、張宏、張誠也都到齊了，簇擁在萬曆皇帝身邊。

  張鯨見了朱翊鏐，一雙眼睛直躲閃都不敢看。

  朱翊鏐這時候可沒時間搭理，他附在萬曆皇帝耳邊，輕聲咕噥道：“皇兄，今晚是個好日子，向娘親坦誠是個絕好機會，可別錯過了哈，加油！”

  萬曆皇帝一時倒是忘了那一茬兒，愣道：“坦誠什麽？”

  哎！男人啊男人……朱翊鈞隻好提醒道：“乾清宮宮女王氏。”

  萬曆皇帝臉色微微一紅。

  “皇兄還沒想好嗎？這可是大喜事啊！讓娘親高興高興，這陣子張先生病倒，娘親心都操碎了！”朱翊鏐極力慫恿。

  “到時候看情況吧。”萬曆皇帝終於作出一個等於什麽都沒說的決定。

  朱翊鏐也就不再糾結，他還要急著去賞燈呢。

  關於王淑蓉的問題，幫萬曆老兄也隻能幫到這兒了！牛不想喝水，按著他的頭也沒卵子用。

  朱翊鏐跟在萬曆皇帝身邊，在馮保幾個大太監的簇擁下，滿麵春風地朝著午門出發。

  等到了午門城樓，猛聽得廣場上九聲炮響，隨即聽到一名太監高聲喊道：

  “皇，上，駕，到——”

  ……

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