陳炬推薦擔任慈慶宮掌作的宦官是惜薪司掌作太監杜茂。

  朱翊鏐表示同意。

  杜茂是陝西人，初為南書房行走太監，後逐步升為惜薪司掌作。

  朱翊鏐腦海裏沒什麽印象。

  他腦海裏隻記得杜茂是劉秀麾下的大將，雲台二十八將之一。

  但陳炬說杜茂這人踏實穩重。

  朱翊鏐相信。

  議定慈慶宮掌作的人選後，陳炬就離開了東暖閣。

  王安接到旨意立即趕來，進來納頭便拜：“奴婢叩見萬歲爺。”

  “喲嗬，看你動作挺麻利，身上的傷都已經好了是吧？”

  “萬歲爺，皮外傷而已，早就好了。”

  “免禮。”朱翊鏐一抬手。

  “謝萬歲爺！”王安爬起來問道，“不知萬歲爺召奴婢有何吩咐？”

  “周佐已被撤職，乾清宮掌作的位置便空缺了，朕想由你暫時兼任，不知你有沒有興趣？”朱翊鏐開門見山。

  “萬歲爺看奴婢行嗎？”王安心頭大喜，感覺最近的運氣咋這麽好呢？

  “行不行是你自己的事兒，朕哪裏清楚？”朱翊鏐道，“朕隻是相信你行。”

  “那萬歲爺希望奴婢以哪邊工作為主呢？”王安又弱弱地問道。

  “當然是司禮監。”朱翊鏐不假思索回道，繼而又解釋說，“你已跟了朕這麽長時間，也清楚朕的處事原則，自力更生豐衣足食，所以乾清宮這邊的事兒不會很多，平時照看一下便是。”

  “哦，奴婢明白。”

  “不要辜負朕對你的期望。”

  “奴婢但凡有一分光，就會為萬歲爺貢獻一分熱，除非奴婢真的不行。”王安信誓旦旦地說道。

  “好，朕果然沒看錯你。”朱翊鏐欣慰地道，“那你去找陳公公安排一下。”

  “遵旨！謝萬歲爺對奴婢的厚愛！”王安躬身而退。一出東暖閣，他便拊髀雀躍地跳了起來。

  要知道乾清宮是三宮六院之首，地位無疑是最高的。

  對於小小年紀的王安而言，就已經坐上了這個令人矚目的位子，又不知要羨煞多少人呢。

  然而，對於坐在東暖閣裏的朱翊鏐而言，卻深深歎了一口氣。因為表麵上看是無比器重王安，可實際上卻是因為眼下無可用之人才。

  如果把這看作是一門生意，不斷地重用一人，說明已經找不到更好的“新客戶”，而隻能宰同一個“老客戶”了。

  這與放開三胎的政策差不多是一個道理，所以朱翊鏐並不怎麽開心。

  ……

  王象乾帶著朱八戒離開武昌府，向著朱八戒向往已久的地方去了。

  當日，從歸德府離開時，他們神不知鬼不覺地，還喬裝改扮，生怕被人發現他們的行蹤。

  這次，他們反其道而行之。從武昌府去荊州府途中招搖過市，而且行進的速度不知慢了多少倍，又生怕別人不知道他們行蹤似的。

  朱八戒不理解，又是急性子。

  關鍵是，感覺這樣繼續下去，他不知道何時方能回京。

  “嶽父大人，能不能走快點呢？”朱八戒實在受不了，催促道，“咱這速度比蝸牛還慢，等於走三步退兩步。”

  “你隻管有吃有喝就行，急什麽？”

  “老爺說嶽父大人違抗聖旨。”朱八戒擔憂地道，“老爺都快急死了，嶽父大人可好，優哉遊哉一點都不著急。”

  王象乾不過微微一笑，然後諱莫如深地道：“我這是在等人呢。”

  “等人？咱不是要去朱氏集團嗎？咋變成等人了？”朱八戒問號臉。

  “你還是少說話，最好別說話。”

  “等誰呢？”朱八戒可忍不住不說話。

  “等該等的人。”

  “哦，等人就等人，可嶽父大人為什麽盡挑小道，而不走官道呢？”

  “咱等的人怕官。”王象乾回道。

  “咱在歸德府得罪那麽多人，就怕走在這樣的小道上，會被盜賊盯住了。”

  “怎麽？你怕？”

  “我怕什麽？有再多的盜賊，我也不怕，不是擔心嶽父大人嗎？雖然我一個能打二十個，可萬一來四十個，或一百兩百個，我自顧不暇，又如何保護嶽父大人？屆時我不是要失職了嗎？失職我就做不成禦前侍衛，做不成禦前侍衛就娶不了姽嫿妹妹。”

  “你當了禦前侍衛，也休想娶她。”王象乾脫口而出。

  “反正老爺認了我這個孫女婿。”朱八戒咂摸著嘴笑道。

  “那沒用，姽嫿婚姻得我說了算。”

  “嶽父大人別生氣嘛，不是說好了要先問姽嫿妹妹的嗎？”

  “問了也白問。”

  朱八戒現在終於知道王象乾女兒的名字了，叫作王姽嫿。

  這是王之垣告訴他的。

  王之垣還對他讚不絕口說，如果真成為他孫女婿就好了。

  隻可惜他讀書識字少，剛開始連“姽嫿”二字都不會寫，也不知道怎麽念，更不知道是什麽意思。好在王之垣看他很順眼，全都教給他了。

  他現在知道“姽嫿”怎麽念怎麽寫，是形容女子嫻雅，美好。

  還知道“姽嫿”出自於先秦宋玉的《神女賦》：“既姽嫿於幽靜兮，又婆娑乎人間。”反正就是美好的意思。

  隻可惜王象乾還是一根筋，死活不鬆口，說起“王姽嫿”就不給好臉色。

  不過朱八戒從未放棄。

  這股勁兒王之垣表示高度讚賞。

  “嶽父大人，等的人還不來，咱馬上就到荊州府了吧？”

  “難道這次的計劃會失敗？”王象乾暗自忖道。原本他想著用自己做誘餌，可沒人搭理他怎麽辦？

  “嶽父大人通知了咱等的人沒？”見王象乾沉默不語，朱八戒又問。

  王象乾搖頭。

  “啊？”朱八戒訝然，“那怎麽等？”

  “雖然沒麵對麵通知，可我們來荊州府的消息不是傳遍了河南、湖廣嗎？這與麵對麵通知有甚分別？”

  這消息還是他讓他父親王之垣偷偷散布出去的，肯定早就傳開了。

  可為什麽沒人來找他“算賬”呢？本想著他在歸德府攪得各界不得安寧，這時候應該有人會來找他的……

  結果慢騰騰地走了好幾天，而且專挑小道走，就是沒有動靜。

  不可能因為朱八戒在身邊，就沒人敢來動手啊！

  朱八戒是厲害，可最多能同時應付二十幾個，就像他所說，來四十、一兩百個怎麽辦？

  所以這個應該不在考慮範圍之內。

  那會是因為什麽呢？

  莫非是自己判斷失誤？或是與梁世燊、梁贇父子進京都死了有關？

  途中他已經聽說了這個消息。可按理說梁氏父子的死，隻會激起梁家更大的不滿與仇恨才對呀！

  “嶽父大人到底等的是什麽人？”

  “不說了。他們實在不來，我也沒辦法，上路吧。”

  王象乾本來信心滿滿，可老不見動靜，搞得他也不敢指望了，但他還是堅持用自己當釣餌的做法——

  慢行，小道，有心將自己暴露在易被攻擊的顯眼位置上。

  希望有魚來咬鉤，不然這次策劃就會以失敗告終。

  此刻他們已經離開武昌府，進入荊州府監利縣毛家口一帶。

  湖廣尤其湖北地形以丘陵為主，當晚所到之處都是小山脈。

  “真不明白嶽父大人為什麽非要走這種羊腸小道兒等人？”朱八戒又不解地嘀咕道，“以嶽父大人今日今時之地位，坐八抬大轎多舒服呀！”

  話音剛落，隻聽“嗖”的一聲，一支火箭朝著王象乾疾馳而來。

  “嶽父小心！”

  朱八戒眼疾手快，提醒王象乾的同時，已經拔出手中的禦劍。

  ……

  。