歸德府知府何希周這些天表麵上在觀望，實則暗中在積極做準備。

  原本與張金河已經商量好了，等欽差王象乾到了歸德府，隻管表麵“積極”實則敷衍式地配合。

  這是他們之前商量好的套路，所以待王象乾一到歸德府，便請人家大吃大喝，辦案的事基本不提。

  盡管後來他與王象乾也發生過不愉快，但覺得效果還是達到了。

  後來保定府知府熊清不慎落馬身亡的消息傳來，又讓他有些緊張了，而且感覺張金河也開始有點認慫。

  兩次會商，他都看出來了張金河不敢與王象乾對著幹，反而一味地勸他和好，不要再冷戰下去了。

  然而王象乾軟硬不吃，一副不達目的誓不罷休的架勢。

  讓他怎麽和好？

  如果王象乾認可他的“無為而治”，那什麽都好說了，包管每頓有大魚大肉伺候不說，還有大紅包相送。

  關鍵他已經看出來了王象乾壓根不是這種人，做不成朋友的。

  拉弓沒有回頭箭。

  且不說歸德府的那宗案子，他知道自己還有許多見不得光的事兒呢。

  別的不說，就說他擔任歸德府同知兼管稅關的那三年時光裏。

  何希周自己心知肚明，“無為而治”隻是外界的一個說法，其核心是他極度推崇的人間至理——有錢能使鬼推磨。

  給緊要部門管事官員送禮送銀子才是他的拿手好戲，借此穩固自己的宦海生涯之後，再反過來向歸德府的富商巨賈們伸手要錢。

  如此循環往複，讓他這個“中間人”賺得是盆滿缽滿。

  自他主持歸德府的稅關工作後，才讓何希周真正感覺開始了一腳踏金一腳踏銀的“好時光”。

  雖然他生性貪吝，也認為自己早已經深諳“有錢能使鬼推磨”的人間至理，但因為過手的銀錢太少，想貪墨也弄不到多大甜頭，出手送給上頭管事官員的自然不多，那麽靠山自然不是很牢固，行事還得守幾分本分。

  在他看來這是一連串的連鎖反應。

  可主持稅關後就大不一樣了。

  一來，覺得自己多年的媳婦兒終於熬成婆，是該索取回報的時候了；

  二來，這稅關的銀錢進出，如同大河裏淌水，別的不說，單單榷場的交易稅這一項，就有多少油水可撈？

  所以他主持稅關不到半年時間，家中的門檻幾乎被大小商賈們踏破了，那真可謂是戶限為穿。

  那些商人哪一個不是挖窟窿生蛆的主兒？為了逃稅漏稅，什麽樣的事情做不出來？那些時究竟再他家中做成了多少筆肮髒的交易……

  隻有天知道了。

  盡管主持稅關隻有三年時間，他也從同知升到知府的位置上，可在那三年時間裏，曾大肆收受不法奸商的賄賂而任其隱瞞交易偷稅漏稅。

  如今坐到知府位子上，可與那幫人依然還有來往有交易。

  況且因為他主持過稅關，知道詳細的流水與具體的操作，所以接他班的同知也很會來事兒，通常每一筆背後的交易都要與他分贓。

  這些個別人或許不知道，但他自己還不心知肚明嗎？

  幾年下來，他收受的賄銀高達十五萬兩之多。這穢行一旦揭露，依大明律非得砍掉他腦袋兒不可。

  然而，遇到王象乾這麽一個軟硬不吃的欽差，試問怎麽和好嘛？除非他將歸德府的案子抖出來。

  可一抖，案子背後的人怎麽辦？不得反過來將他的老底揭了？

  如果橫豎都是個死，那不如搏一把與王象乾對著幹興許還有幾線生機，這樣做至少支持他的大佬很多。

  王象乾終究隻有一個人而已，到了地方，強龍是壓不過地頭蛇的。

  所以何希周暗中在做準備，想好了隻要王象乾敢將他往死裏逼，那就怪不得他，他會反撲過去拚命。

  而他背後的那些大老們，也已經做好了隨時出擊的準備。

  故而在何希周眼裏就看王象乾怎麽選了，要不和和氣氣升官發財，要不魚死網破誰也別想好過。

  ……

  ……

  但何希周也隻是緊張，還談不上有多焦頭爛額，畢竟他心已如鐵。

  真正焦頭爛額的是通判張金河。

  張金河自那晚偷偷見過王象乾，他就沒有睡一個安穩覺了。一方麵是王象乾給他施加的壓力，另一方麵是他自己也感覺心虛。

  而他的心虛又分兩個方麵，一是他在王象乾麵前坦誠過，何希周吃肉他喝湯，擺明了是說他自己也不幹淨；

  二是何希周也絕非等閑之輩，可不好對付，且不說人家職位比他高，何希周背後還有那麽多的大佬。

  讓他豈能不怕？

  盡管王象乾答應屆時會為他向河南按察使求情，可他擔心一旦何希周發現他已經背叛，都等不到破案交給河南按察使那一天，他就一命嗚呼了。

  可既然已經向王象乾攤牌示好，他也已經沒有退路了。

  再難再危險也得硬著頭皮上。

  這時候他必須抱一條大腿，以他的判斷，王象乾的大腿比何希周粗——這也是他之所以選擇反水的原因。

  可歸德府大戶人家，哦，準確地說是與何希周暗中交易的那幫大佬，家裏的私人賬目怎麽弄到手呢？

  這是個頭疼的問題。

  毋庸置疑也很危險。

  但為了自保減輕罪行，他還必須去做，這兩天他一直在想辦法，也在背著何希周積極尋找各種機會。

  這天，天已煞黑，一個頭戴程子巾身著深藍梭子布直裰的半老頭子走進了歸德府大牢。

  這老頭兒正是張金河所扮。目的當然是為了掩人耳目。

  在獄卒的帶領下，他穿過長長的甬道，在稍稍靠後的一間牢房裏停下。

  歸德府大牢關著許多罪犯。

  其中還有一些罪孽深重，關在這裏隻等著秋後斬決的。這次他來拜訪的這位就是，名字叫作田飛。

  來之前他已經將田飛的資料，以及所犯下的案子都摸清楚了。

  獄卒為張金河打開房門，陪著一道走了進去。

  監牢裏黑魆魆的，連個鬼影子都看不見，獄卒點亮了隨身帶來的竹架撚子燈，這才看見一個囚犯半躺在黴味嗆人的爛稻草堆上。

  獄卒抬高撚子燈一照，朝著囚犯吼道“起來坐好，這位是歸德府通判張大人，專門來看你的。”

  “通判大人來看我？哼！”囚犯一臉不屑的神情，還用充滿敵意的眼光看著張金河，他本想說黃鼠狼給雞拜年指定沒安好心，可這句話他終究還是沒敢說出口，隻是咕噥道，“有什麽好看的？我渾身又酸又臭，昨兒個還從身上扒出來好幾個大跳蚤。”

  “給我放老實點，”獄卒威脅道，“不然讓你看不到明天的太陽。”

  “切，嚇唬誰呢？本來天天在這裏也看不到太陽。”囚犯一歪脖子，擺出一副不以為意的神情。

  張金河假裝沒聽見似的，不似獄卒那麽凶悍，而是一臉和氣地說道“有些事不方便公堂上問，所以今晚特來這裏想找你聊聊。”

  “有什麽好聊的？我都已經是將死之人，能活一日是一日。”

  “我發現你所犯下的罪，可以處決也可以不處決，不知你有沒有興趣聽一聽呢？”張金河也不墨跡。

  “真的嗎？”囚犯立即來興趣了。

  “你是叫田飛嗎？”

  “小人正是。”

  “那我要找的人就是你。”張金河十分確定地道，“咱可以好好聊聊。”

  田飛見張金河麵善，似乎又很清楚他的底細，看似不是來找茬兒的，本來他就是一個將死之人，也無所謂，在監牢裏都快悶死了，那就聊聊。

  不過他感覺肚子餓得慌，便直截了當地說道“大人要聊聊也行，道得你給咱弄點吃的，這樣才有力氣。”

  “娘的，晚飯不是吃過了嗎？”獄卒狠狠地瞪了田飛一眼，斥問道。

  “那也叫晚飯？”田飛也是個打不怕的角色，眼珠子一翻，開口就噎人，“一勺子飯怕是有半勺子沙，一瓢菜是空了心的老菜薹，老鼠都不吃。”

  “也沒見你餓死啊？”獄卒把臉一橫。

  “今兒個通判大人不是來了，要與我聊聊嗎？沒有力氣一會兒怎麽答複？”

  田飛覺得好不容易才逮著這一次機會，不得好好把握住？

  盡管剛才說也可以不處決，但他哪裏不知道自己的身份？

  即便可以不處決，當官兒的來找他還能有什麽好事？難不成是因為菩薩心泛濫真是為了他好？

  打死他都不信呢，所以先把肚子填飽比什麽都強。

  ……

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