張靜修吃不吃雞，遊七倒是覺得無關緊要，問題是他看到這樣一份禮單實在膩味，虧得張啟勝拿得出手，好歹也是一縣堂官啊！

  所以遊七更多的隻是表達他當時不滿的一種情緒。

  與張靜修吃不吃雞也沒啥關係。

  “可這是烏骨雞啊！”張啟勝鄭重其事地申明道，“烏骨雞與天麻一起燉著吃專治頭暈，可是好東西呀！”

  “烏骨雞還不是雞？”遊七帶著情緒怏怏地道，“少爺聞到雞便想嘔吐。”

  “張大人啊！來之前難道你沒有打聽清楚嗎？”徐爵在旁趁機插話道，“其實張公子也不收禮，但收不收是他的事，既然張大人來拜見，那你得事先打聽清除吧，不然顯得你一點誠意都沒有，張大人你說是不是這個道理？”

  “可我知道張公子夫人就要臨產，烏骨雞不是正合其意嗎？”

  “張大人，你還是拿回去吧，夫人不缺這個。”遊七堅決地道。

  張啟勝心下揣摩，應該是嫌棄他禮薄，一時無以回答。

  可如果真是這樣，他內心著實感到委屈，因為這樣一份拜見禮，可是花了他很多心思。

  蘄水縣雖然不算窮鄉僻壤，衙庫裏存有一些銀子，可那是一應差役的工錢與全縣官員的俸資，萬萬動不得。更何況自他當上縣令的第一天起，就給自己定下嚴格的規矩，除了俸銀，不可昧著良心花公家一文錢。

  因此他自掏腰包窮盡所有幾兩銀子來，吩咐衙役買了十斤上等的天麻和十隻土生土長的烏骨雞。

  在他看來，這可是一份厚禮。

  然而等到他到了江陵，聽說別的州縣衙門送的大禮盒兒都是用騾子駝，外帶還奉上一張銀票，大的幾百兩少的幾十兩不等。雖然也聽說張靜修不收，但至少要擺出來吧。

  所以打聽到這些，他才為自己的禮物的寒酸而發窘，可想要再添置一些又苦於囊空如洗，也隻好硬著頭皮帶著兩隻禮盒兒珊珊而來。

  此刻分明是被嫌棄了。

  張啟勝這邊蔫頭耷腦如坐針氈，偏偏那邊遊七還看人下菜說起風涼話：“張大人，你堂堂七品縣令，怎麽像個雞販子挑十隻雞來？麻煩你再挑回去吧。這禮我代表少爺心領了。”

  張啟勝臉色一沉：“遊大管家，你怎能這麽說呢？我知道不少官員專程來拜見你家少爺，可他們送禮用的是民脂民膏，我張啟勝禮物雖輕，花的卻是自家的俸銀。”

  遊七忙擠了個笑臉朝張啟勝道：“我隻是開一個玩笑，張大人不必認真。常言道千裏送鵝毛，禮輕情意重。張大人這份情，我代表少爺領了，稍後會給少爺稟明。隻是張大人送的這些禮物，我確實不能收。”

  “遊大管家的意思是，讓咱張某把這烏骨雞再挑回去？”

  “這……”遊七微微一滯，“張大人，我已說過，你的心意我們領了。”

  “既然如此，那張某人告辭了。”

  張啟勝說著，起身朝遊七與徐爵打了一躬，提了提直裰，氣鼓鼓地走出客堂。當遊七趕出客堂喊了一聲“張大人走好”時，張啟勝已噔噔瞪走下踏道。

  遊七搖頭微微歎了一口氣。

  張啟勝抬頭望了望半空中飄著的“朱氏集團”的彩旗，心裏頭忽然湧起一股子莫名的酸楚。

  這時又見一乘官轎抬進廣場，張啟勝連忙低頭疾走，生怕被人認出來了似的，也不知過了多久，聽見背後有人氣喘籲籲地喊道：

  “老爺，你要去哪裏？”

  迷迷糊糊的張啟勝這才驚醒，抬頭一看，竟已出了朱氏集團，穿過了一個十字街口。追趕喊他的人正是自己帶來的那個腳夫。

  腳夫肩上還挑著那紅布蓋著的一方一圓兩隻禮盒兒。

  “你真的都挑回來了？”張啟勝問。

  “老爺，是他們死活不肯收。”腳夫悻悻然地答道，“居然還調侃老爺，說你像雞販子，還有……”

  腳夫欲言又止，一臉的憤然。

  “還有什麽？”張啟勝追問。

  “聽說凡是來拜見張公子的老爺都有筵席招待，隨差的也都有酒吃，可他們並沒有邀請留下我們吃酒。”

  “挑著禮盒兒怪累的，你又沒有吃上酒，所以感覺到窩囊是不是？”

  “小的是歎息老爺太折麵子了，老爺本就不願意來拜見一後輩，全被底下官員攛掇的，可這一來，居然受了一肚子窩囊氣，的確有點不是滋味。”

  “任他們說去。”張啟勝苦澀一笑。

  “老爺，咱們現在就回去嗎？”

  “不回去幹嘛？”

  “可回去倘若那幫官員問及，該如何回複他們呢？”腳夫擔憂地道。

  “我們已經做了，是人家不領情，有什麽辦法？”張啟勝搖頭歎氣，如同鬥敗的公雞一般模樣兒。

  腳夫垂頭喪氣不說話了。

  “你是不是打心裏覺得我太硬氣不知變通？”忽然張啟勝又問腳夫，繼而感慨地道，“倘若我當時低聲下氣，死皮賴臉地說幾句話中聽的話，或許就不會是現在這樣的下場了。”

  “可這就是老爺的性子，有什麽辦法呢？”腳夫歎了口氣。

  “或許我真不適合當官，這次京察述職，我還是請辭吧。”

  “老爺，可別，雖然老爺好像不受上頭的官員待見，可蘄水縣的老百姓還是很歡迎老爺。”

  “那有什麽用？”張啟勝苦笑，“京察又不考核這些。海瑞海青天當初同樣大受老百姓歡迎，可到頭來呢？還不是被閑置在家？”

  “老爺可不要喪失信心啊。”腳夫安慰道，“雖然小的沒見過當今皇帝爺，可從江陵城那些人口中，也能得知當今皇帝爺是一個與眾不同的人。”

  “那又怎樣？正所謂物以類聚人以群分，咱誠心誠意來拜見張靜修，可結果呢？非但沒見著張靜修本人，還被嫌棄了。”張啟勝喃喃地道。

  因為不受待見心裏感覺難受，所以他的言辭中流露出對張靜修的不滿，以致於對朱翊鏐也不抱希望。

  “老爺，可畢竟咱剛才見到的也不是張公子本人。”腳夫隻得盡力安慰。

  “恐怕都是一路人啊！”張啟勝仍然不抱一絲希望地感慨道。

  ……

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