此時夜已深。

  萬曆皇帝本來已經就寢了，聽貼身內侍周佐稟報說張鵬進宮求見。

  萬曆皇帝當即又爬起來。

  乾清宮屬於皇帝生活休憩之地，稱作後宮，也叫大內，後妃宮娥們許多都住在裏麵，除了內侍，閑雜人等包括朝廷命官都一概不得入內。

  可萬曆皇帝堅持讓張鵬進來。

  既然皇帝這樣堅持，周佐也隻得遵旨行事，當即出去引張鵬入內。

  別說後宮，就是整個紫禁城，到了晚上出入都不容易。

  大內紫禁城門禁極嚴，通常一過酉時，便把通向外頭的各座城門都盡行關閉，所有內侍無事均不得出門，外頭的人也不能進來。

  內侍中有要緊事出去的，或是外頭有急事要進來的，都必須憑借司禮監發放的通行銅牌。

  張鵬仗著是張鯨的管家，就像當初馮保的管家徐爵一樣，不僅在宮裏混得如魚得水，而且本身是有官職的人，讓他平時能自由出入紫禁城。

  但今晚也不同，他並沒有明目張膽地自報家門說自己是大內總管府邸的大管家，而是弄了一塊兒通行銅牌，又給自己備了一套男宦服裝。

  這大內侍應一萬多人，門禁又哪裏個個認得？誰要出宮進宮，若無特殊情況，通常隻需驗牌放人。

  張鵬這才順利進宮，直接去找萬曆皇帝的貼身內侍周佐。

  周佐將他引到萬曆皇帝跟前。

  都不等萬曆皇帝吩咐，周佐自個兒便主動識趣地離開了。

  張鵬也不是第一次覲見萬曆皇帝。

  最近的一次還是萬曆皇帝交給他家老爺兩個任務時，當時他就躲在西暖閣屏風之後，待張鯨離去他才出來。

  這次選擇大半夜來，是因為他覺得消息勁爆，已經等不及了。如果讓他明天來，那今晚他肯定睡不著。

  見了萬曆皇帝，見左右無人，他將剛剛與老爺之間的對話內容一五一十地告訴了萬曆皇帝。

  萬曆皇帝聽了氣得臉色鐵青。

  當然，令他最生氣的不是張鯨，而是朱翊鏐，又是抗旨，又是欺騙。

  張鵬隻得一個勁兒地勸說，他最關心的當然是萬曆皇帝的賞賜。

  然而，這時候萬曆皇帝哪有心思？

  沉吟半晌後，他便衝張鵬擺手逐人“你先下去吧。”

  賞賜是一方麵，但見萬曆皇帝生氣的模樣，在沒有摸清萬曆皇帝將做何決定時，張鵬還不敢離去，不禁弱弱地問道“奴婢鬥膽問一句，萬歲爺接下來要采取什麽行動？”

  萬曆皇帝陰沉著臉不吭聲。

  張鵬鑒貌辨色，但其實他不用觀察也知道萬曆皇帝此時很難做，畢竟局勢他家老爺張鯨已經分析過了。

  這會兒鬥膽一問是怕萬曆皇帝一生氣做出什麽出格的事來。

  如果萬曆皇帝現在就急著對他家老爺下手，那他能有什麽好結果？

  所以張鵬怕，別賞賜還沒弄到手，自己就遭殃了。

  可萬曆皇帝陰沉著臉，坐在禦座上一動不動，就是不開口。

  張鵬隻得小心翼翼地又喊了一聲

  “萬歲爺？”

  “聽見了。”萬曆皇帝這才微微抬眸說道，“放心，賞賜不會少你。”

  張鵬咧嘴一笑“奴婢當然知道，奴婢是想問萬歲爺接下來有何行動？”

  萬曆皇帝又不作聲了。

  沒轍，張鵬不得不著急地道“奴婢有幾句話想對萬歲爺說。”

  “說吧。”

  “咱家老爺這麽做也是迫不得已，還望萬歲爺不要怪罪他。”

  “他犯了欺君之罪，你不知道嗎？”

  “可萬歲爺，那是因為潞王爺過於狡詐，老爺抓到潞王爺後才發現，原來那是潞王爺的替身……”

  “不用說了，朕早懷疑你家老爺，不然也不會找你。”

  “那萬歲爺難道要處罰奴婢家老爺？奴婢以為現在還不是時候。”

  “用不著你教。”萬曆皇帝怒氣未消。

  “奴婢鬥膽再說一句，對潞王爺也不要急著出手，以免打草驚蛇。”

  “朕用不著你教，聽不懂人話嗎？”萬曆目露凶光，斥責道。

  “奴婢先行告退。”張鵬嚇得渾身一激靈，趕緊灰溜溜地離開。

  萬曆皇帝咬牙切齒，氣得猛地一拍禦案，目光中殺意騰騰。

  此時此刻他不是不想說話，而是覺得找不到一個合適的人說。

  張鵬根本不配。

  所以一傳完話便將張鵬哄走了。

  相反萬曆皇帝有一肚子話想說，他沒想到朱翊鏐竟然早就料到了他會暗中抓人，所以找一個替身。

  他更沒想到明知不是朱翊鏐本人而是替身，張鯨居然攛掇他將朱翊鏐關進鳳陽高牆，豈有此理！

  然而，事情已經發展到這一步，讓他如何處理呢？

  找朱翊鏐算賬嗎？

  那多年的用心豈不白費？對外樹立的好哥哥形象豈不要塌了？除非立即翻臉，否則隻能忍，忍，忍……

  可他是皇帝，一國之主啊！生氣的不正是這個嗎？

  找張鯨算賬嗎？

  連張鵬都知道，現在不是時候。拋開張鯨對朱翊鏐這一方麵，其它方麵張鯨還是沒得說。

  況且這時候倘若處置張鯨，那朝局更加動蕩不安了。

  眼下，恐怕也隻能當作不知情，將這口氣暫且忍下。

  除了生氣，萬曆皇帝還痛心，也不解對張鯨那麽好，除了封侯，其它能給的全給了，哪怕是封侯也許諾過，可為什麽還是不能讓張鯨全心全意效忠於他呢？由此引出另一個問題朱翊鏐到底有多大魔力？

  難道真的逼迫他翻臉趕盡殺絕嗎？

  他是皇帝，不聽他使喚、違抗他聖意的全部該殺，殺，殺。

  ……

  張鵬回來時，張鯨已經睡了。

  張鯨覺得自己在處理朱翊鏐一事上已經趨於完美了。可哪曾想到，自己的管家早已經被萬曆皇帝收買了！

  張鵬也沒想到，將勁爆的消息告訴萬曆皇帝，回來後還是睡不著。

  萬曆皇帝許下的諾言以及對他的賞賜能不能兌現是一方麵。

  另一方麵，他也擔心萬曆皇帝接下來采取的行動，偏偏萬曆皇帝在他麵前什麽也不肯說。

  從宮裏回來的途中，他就一直忐忑不安，回來後更是翻來覆去，越想越覺得這件事兒他一個管家承受不起。

  萬曆皇帝態度不明朗，倘若被自家老爺知道他告密，那他死定了。

  ……

  。

  。

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