張鯨奉萬曆皇帝之命，暗中調度兩隊人馬前去追截朱翊鏐。

  東廠之所以令人聞之色變，不是沒有理由的。它是皇帝的特務組織，權力在錦衣衛之上，隻對皇帝負責，不經司法機關批準可隨意監督緝拿臣民。

  尤其是到了明中後期，東廠的偵緝範圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤也出現了“鮮衣怒馬作京師語者”。

  所以他們辦案很有一套。

  ……

  申時行又一次被張鯨邀請。

  這一外相，一內相剛在文華殿會晤完畢，才過了一天再次相約。

  申時行感覺很迫切，的確想與張鯨再長談一次，上次被打斷了。

  可他也擔心，畢竟外相、內相原則上是不能單獨見麵的。

  按區域劃分，紫禁城大致可以劃分為三大塊兒（或者叫三重）：第一大塊兒是午門至會極門（也就是皇極門）之間，內閣與六科廊在此辦公。

  第二大塊兒是，會極門至乾清門之間，也就是宏偉壯闊的會極、中極、太極三大殿，而兩旁廂房裏，則是內宮二十四監局的值房。

  第三大塊兒，自然是乾清門內，這是皇帝與後妃們的私寢之地。

  上次見麵是在文華殿（明清兩代經筵之地），本來又是為了經筵一事，還有中官引路啥的，所以申時行還不怎麽擔心。

  可這次，張鯨竟領著他進了中極殿的耳房。

  按常規這是不允許的。

  朝廷早就有了先例，為了避免內外串通要挾皇權，內宮司禮監掌印太監與外廷首輔絕不準單獨見麵。

  皇帝有旨到內閣，有專門的傳旨太監；皇帝要接見大臣，有關門的領路中官……這些五花八門的專職內侍，雖然都歸司禮監掌印太監管轄，可掌印太監本人並不像人們想象中的那樣可以為所欲為，他的行動處處受到諸多製約（所以再強調一句：明朝其實沒有所謂的宦官專權，哪怕權力大於劉瑾、馮保、魏忠賢等，皇帝要弄你，通常也隻需一句話的事）。

  隻不過，先皇先帝們製定的這些禁令，過了一百多年數代皇帝之後，早已變得日漸鬆弛。

  綱紀朽壞的最大表現就是：有禁不止，將禁令視作空氣般存在。

  司禮監掌印太監與內閣首輔這內外兩大權相的配合如何，往往成為政局是否動蕩的晴雨表。

  這方麵的例子不勝枚舉。

  這也是為什麽張鯨一上台，申時行就急著與張鯨不計前嫌要搞好關係。

  申時行本就是個“和事佬”的性子。

  他當然不希望內相、外相不和。本來眼下的朝局就已經夠動蕩的了，若他與張鯨還起矛盾，那國將不國。

  所以這時候他想著必須放下成見。

  張鯨敢約，他就敢來。

  張鯨不約，他還想約呢。

  不過，前朝內外“兩相”，雖然暗中通氣互為聲援，但表麵上還是要掩人耳目互不來往。

  因此，當張鯨邀請申時行來中極殿耳房“坐坐”時，申時行雖然願意來，可他剛一坐下就開口問道：

  “張公公，你我二人坐在這裏，是否有些不妥？”

  “有何不妥？是萬歲爺叫咱來的。”

  “啊？”申時行微微一怔，他還以為隻是張鯨的意思呢。

  張鯨似乎看透了申時行的心思，嘴角一扯，笑道：

  “申先生，若按祖宗定下的規矩，萬歲爺接見首輔，咱這個司禮監掌印是不該在場的，你說是不？”

  申時行輕撫髯須，並沒有作答。

  張鯨接著又說道：“若完全按照祖宗定下的規矩來，那先前太後娘娘直接與大臣會麵，且議論國事，這更是有悖祖訓，你說是不？”

  “這……”申時行欲言又止，他一時沒有完全想明白，張鯨為什麽這時候要將李太後拎出來。

  張鯨的臉上又浮現出幾分刻毒的笑意，接著問道：“申先生，放在之前，如果有人嚼舌根說太後娘娘如何如何，你該怎樣回答？”

  “張公公，這有何難？之前是因為皇帝聖齡幼衝，太後娘娘作為皇帝的生母有監管的責任，當然不一樣啊，世人也都能理解的。”

  “這不就得了？”張鯨一拍大腿，興衝衝地說道，“你還擔心你我會見，被人說閑話嗎？如今的朝局，申先生比我更清楚吧？為了萬歲爺，為了免除太後娘娘的擔心，你我能不見麵嗎？”

  申時行心下裏當然承認張鯨的話有道理，但他又覺得這位老公公也許被馮保壓得太久，一朝得勢，便有些肆無忌憚了。他當然不好指責，甚至規勸也不能，隻得委婉地答道：

  “張公公，我們做大臣的，為了皇帝與太後娘娘背些黑鍋原也不算什麽，隻是凡事須得謹慎，小心不虧人。”

  一聽這話，張鯨心裏頭不免有些失望，感覺申時行還是那個溫和、低調的性子，這方麵遠不及張居正。

  張鯨與馮保一樣，信奉的都是“膽兒小做不成大事”，隻得歎了口氣，感慨地道：“有些個做臣子的，蠶豆大的螞蚱嫌路窄，申先生卻是獺子過水一重皮，毛都不濕一根，真是高手。”

  說著，張鯨還豎起大拇指。

  “張公公過獎了！”申時行總覺得張鯨話裏帶有諷刺的味道，他也不想這麽閑扯下去，便抄直了問，“請問張公公，不知皇帝又有何旨意？”

  張鯨頓時將臉上的刻毒與笑意一掃而空，換了一副嚴肅的神情，答道：“有兩件事，還需申先生留意。”

  “張公公請說，哪兩件事？”

  “第一件事，萬歲爺要暗中追回潞王爺，我已經派東廠的人出發了，希望申先生不要插手。”

  “……”申時行很想說，但一時怔愣住又不知道說什麽好，沉默了一會兒他才問道，“張公公還是將潞王爺秘密離京的消息告訴皇帝了？”

  “不，是太後娘娘自己告訴的。”

  申時行又是一怔：“這麽說，皇帝這道旨意隻對你一人而下？”

  張鯨點了點頭。

  “完全背著太後娘娘？”申時行接著又追問道。

  張鯨沒有作聲，等於是默認了。

  申時行思緒飛馳，如此一來，總感覺有事要發生，但要具體說什麽事，他又說不上來。

  顯然，張鯨這麽做的目的，就是不讓他這個首輔插手。

  申時行隻好接著問道：“張公公，不知第二件事是什麽？”

  張鯨卻道：“申先生，這第一件事你還沒答應，怎麽就想著第二件事？”

  聽張鯨這語氣，不疾不徐，像綿綿細雨，卻字字似針。

  說心裏話，申時行一直不喜歡張鯨這陰陽怪氣的脾性，可人家討萬曆皇帝歡喜，有翻手為雲覆手為雨的手段，況且又是朱翊鏐的徒弟，申時行也不得不想深與結納，隻好回道：

  “好，我不插手。”

  “其實，即便申先生插手，肯定也改變不了什麽。”張鯨笑了笑說。

  這一點，申時行當然心知肚明。

  “第二件事，希望申先生上疏懇請萬歲爺再添一位閣臣，而這位閣臣必須是王錫爵。”

  “……”申時行再次愣住了，請求萬曆皇帝增添一位閣臣這沒什麽，可為什麽此人一定要是王錫爵呢？

  難道僅僅隻是因為當初王錫爵反對張居正最厲害被張居正棄用嗎？

  先頭張居正去世，已經將王錫爵召回，這會兒又要神速地升他至內閣？

  申時行不知道說什麽好。

  ……

  。