送完嚴清，朱翊鏐回到慈寧宮。

  的確，這次他為嚴清送行，是光明正大大搖大擺去的。

  送嚴清不像送潘季馴。

  嚴清是主動請辭萬曆皇帝批準，等於是榮歸故裏，而潘季馴是被萬曆皇帝削職罷黜回籍的。

  當然有著本質區別。

  所以朱翊鏐一點都不怕送嚴清，還特意向李太後要了一大隊人馬。

  他不怕被人說三道四。

  嚴清已經辭官，那就是普通人一個了，送他怕什麽？

  至於幫助小婉，不過是送嚴清一個大人情。最後事實證明，他的這個決定是對的：嚴清和小婉都感激他。

  他的目的自然達到了，而且遠遠超出他的預期。這就足夠了。

  ……

  於李太後而言，原來篤信佛宗一半是出於愛好，一半是為了打發寂寞的時光，畢竟隆慶皇帝死得早。

  後來尤其是最近，她一門心思撲在佛宗上，倒不是因為她的愛好加深，而是因為她的寂寞更甚了。

  有朱翊鏐陪伴在她身邊，她臉上的笑容自然比之前要多得多。

  但憂慮也無處不在。

  就說今兒個，朱翊鏐帶著一大隊人馬非要去京南驛為嚴清送行。

  李太後起初並不同意，可經不住朱翊鏐嬉皮笑臉式的死纏爛打，再加上李太後對他的超級信任。

  李太後便同意了。

  可她知道，如此一來，肯定又要引起一番非議。

  “娘，孩兒回來了。”朱翊鏐徑自在李太後身邊坐下。

  “嚴老走了？”李太後問。

  “官兒都已經辭了，當然得走。”

  “鏐兒能不能與娘說實話？”李太後凝望著朱翊鏐問。

  “娘想問什麽呢？”

  “嚴老為官公正嚴明，從不攀附於任何人，可這次為何感念鏐兒的好？與鏐兒走得如此親近呢？從開始你們一道送潘老離京，到後來你們一起蹲監，再到後來京南驛餞別……娘想知道，你們現在到底是什麽關係？”

  “好朋友。”朱翊鏐像是提前想好了似的脫口而出，繼而又補充一句，“娘，孩兒與嚴老可謂忘年之交。”

  “哦，娘想問，鏐兒接近嚴清，這算是籠絡人心之舉嗎？”

  李太後望著朱翊鏐不眨眼，生怕錯過兒子的一舉一動。

  朱翊鏐當然也知道。他想著李太後肯定是惦記著“取而代之”，所以要問他與嚴清到底什麽關係。

  到底什麽關係呢？

  “好朋友”，“忘年之交”——朱翊鏐覺得這樣形容還算貼切、準確。

  隻是，這樣的回答，對李太後而言似乎還不滿意。所以她才會追問，這算是籠絡人心之舉吧？

  朱翊鏐如是般回道：“娘，嚴清像孩兒一樣，現在不過是普通子民一個，孩兒籠絡他作甚？”

  “籠絡”二字，朱翊鏐覺得的確不太準確。他還是喜歡“好朋友”。

  “也是哈！鏐兒言之有理，”李太後淺淺一笑，附和地點了點頭，“籠絡？籠絡嚴老作甚？”

  “娘，就是嘛。”

  “娘還有一個問題想問鏐兒。”

  “但問無妨。”

  “娘這次為你配備了一大隊扈從，鏐兒為何不幹脆離京算了呢？”

  “娘，孩兒這次不想偷偷離京。一來已經答應了皇兄，說話自然要算話，二來朝局動蕩，沒有大臣有心盯著孩兒不放，所以孩兒處境還好，不用擔心會被朝臣彈劾之類的。”

  換句話說，現在朝中大臣走馬觀花似的來來去去，大部分都自顧不暇，誰還有心思搭理他？

  既然沒人找他的茬兒，萬曆皇帝死活不放，住在這裏又不用擔心害怕，那索性在這裏先且住下。

  反正朱翊鏐就是這樣想的。

  李太後竟還擔心他借著她給他配備的扈從侍衛一路南下呢。

  不得不承認，這的確是個好機會。

  可朱翊鏐不會這麽做，也不需要。這次他絕不會偷偷離京。

  見兒子態度如此明確，李太後情不自禁地微微歎了一口氣。

  朱翊鏐鑒貌辨色，輕輕地問道：“娘為何歎氣呢？”

  “哎！鏐兒那麽聰明，這次為何沒有猜透娘的心思呢？”

  “哦，孩兒知道了。”一經提醒，朱翊鏐恍然頓悟般，“莫非娘為孩兒配備這樣一大隊扈從，表麵上是讓孩兒為嚴老送行，可實際上是想幫助孩兒離京？”

  李太後沉默不語。

  看來就是這樣。

  隨即，朱翊鏐深深歎了口氣，愧疚地道：“娘太疼愛孩兒了，可惜孩兒一時沒有猜透娘的用心！”

  李太後感慨地道：“不過鏐兒，經娘剛才一試，即便鏐兒猜透娘的心思，你也不會走的。”

  這次輪到朱翊鏐沉默不語了。

  李太後又是一聲歎：“看來，鏐兒與你皇兄之間終究會爆發一場戰鬥。”

  這一歎又讓朱翊鏐看得明白，眼下李太後肯定希望他盡快離開京城，這樣便不至於與萬曆皇帝明著起衝突。

  兩人都在京城，發生矛盾的可能性當然更大。

  見朱翊鏐不說話，李太後幽幽然問道：“鏐兒能明白娘的一片苦心嗎？”

  “娘，孩兒當然明白。娘是擔心孩兒與皇兄真的撕破臉皮，在京城孩兒絕不是皇兄的對手，為安全起見，所以娘希望孩兒盡快離開京城。對嗎？”

  “鏐兒明白就好！鏐兒明白就好！”

  “娘放心，孩兒不會有事的。”

  “鏐兒沒事，那你皇兄不就有事了嗎？”李太後著急地道，“兩個都是娘的心頭肉，你讓娘怎麽辦？難道讓娘看著你們兄弟講倆互撕嗎？”

  朱翊鏐能感覺到，自上次在李太後麵前坦誠“取而代之”後，李太後心裏頭便仿佛紮著一根刺兒。

  隻要一念及，便疼痛不已。

  這也不難理解，可惜朱翊鏐背負使命，要想有所得，就必有所失。

  沒辦法的事兒。

  所以他又一次沉默了。不過忽然間讓他覺得與其讓李太後送他離開，倒不如讓他送李太後離開……

  這似乎是個不錯的選擇。

  否則讓李太後看著，她當然受不了這個刺激。

  就不知萬曆皇帝怎麽想。

  正當此時，隻聽付大海在外頭大聲稟道：“娘娘，萬歲爺駕到——”

  想曹操，曹操到。

  ……

  。