張靜修雖然沒問出什麽名堂來，可心裏不禁納悶兒——

  “這時候潘老來我們府邸作甚？他到底怎麽想的？”

  的確，自打抄家之後，荊州城中的人們躲避張家如同躲避瘟疫。

  潘季馴卻敢進來這裏！

  盡管是混進來的，可也足見其心有多誠。隻是，冒這麽大的風險一來一去的……到底為什麽？圖什麽？

  張靜修想不明白。

  由此他不禁多了一個心眼兒。

  ……

  嚴清正式卸任吏部尚書一職，理由是：身子不好。

  並沒有牽扯出其它原因，萬曆皇帝恩準他回籍閑居。

  可總有人喜歡議論，總有人喜歡用懷疑的眼光看待。

  畢竟嚴清是個特殊的存在，不同於梁夢龍、曾省吾、王篆等人。

  他們都是張居正一線上的人，可嚴清不攀附是出了名的，為什麽萬曆皇帝也要讓他回籍閑居呢？

  況且嚴清才上任幾個月？剛上任不久就要告老還鄉，怎麽想也不合理，中間肯定出了什麽差錯。

  再聯想到他與朱翊鏐一道為潘季馴送行……哦，原來是得罪了萬曆皇帝，人們也隻能這般猜測了。

  ……

  京南驛是官方驛站。這裏庭蔭匝地，大堂裏窗明幾淨，清風徐來。

  朱翊鏐說過要為嚴清送行的。

  因為嚴清為官公正耿直，這樣很容易得罪人；加上又在這個節骨眼兒，所以為嚴清送行的官員依然少得可憐，為他供應的百姓倒是多。

  朱翊鏐也不想在城中為嚴清送行。

  所以他早早地到了京南郊。

  這次出門李太後專門給他配了一支儀仗扈從，馬轎前還添了八個金衛士。

  反正什麽聲勢氣派都有。

  安全也能保證。

  朱翊鏐差不多在偏房裏休息了一個多時辰，嚴清的馬轎才到。

  朱翊鏐反剪著雙手走出偏房。

  嚴清穿著一件半新不舊的錦葛道袍，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。

  麵對站在走廊上的朱翊鏐，嚴清稍稍愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地躬身說道：“潞王爺，仆來遲了，害得你在此久等。”

  發現嚴清自稱變了。

  朱翊鏐一擺手道：“沒關係！我說過要為嚴老送行的。”

  繼而問驛臣：“宴席準備好了嗎？”

  “潞王爺，都準備好了。”

  “嚴老，請！”

  朱翊鏐也不墨跡，與嚴清一道進了宴會堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，窗外樹影婆娑。

  驛臣忙乎完畢便退了下去。隻剩下朱翊鏐和嚴清兩人。

  朱翊鏐是晚輩，所以他親自執壺，一邊給嚴清斟茶，一邊說道：“嚴老，本來說多嚴邀請幾個人來為你餞行，也好有個氣氛。可轉而一想又改變主意，還是覺得我倆談心更合時宜。”

  “潞王爺就不怕陛下怪罪嗎？”

  “嚴老榮歸故裏，又得犯罪之身，我本來是代表皇兄來為你餞行的。”

  “潞王爺，我也不是這個意思，而是擔心你身份特殊，總是這樣出頭可不好啊！”嚴清諱莫如深地道。

  “多謝嚴老提醒！我自有分寸。”

  “那就好。”

  “來，喝吧。”

  兩人舉杯，都是小抿了一口。

  正說著，忽然聽見外頭傳來喧嘩之聲。兩人一時都扭頭看去，隻見一位素衣女子已然闖進花廳，正要到宴會堂裏來，卻被嚴清的仆從攔住。

  嚴清一眼認出那女子。

  朱翊鏐淡然一笑。

  嚴清不禁看了朱翊鏐一眼。

  朱翊鏐點了點頭。

  嚴清對外高聲喊道：“讓她進來。”

  那女子快步而進宴會堂，望著嚴清深情地喊了一聲：

  “老爺。”

  女子頓時淚珠兒滾滾，跪倒在地。

  “你怎麽來了？”嚴清問。

  “老爺，是他接我來的。”女子指著朱翊鏐，隨即又將目光轉到嚴清身上，“老爺為什麽丟下奴家不管呢？”

  那年輕女子看起來不過十七八歲的樣子，天生麗質，麵容姣美，雖然淚痕滿麵汙損了淡妝，但倒更能引發別人的憐香惜玉之心。

  可惜嚴清自始至終一本正經：“我已經不再是朝廷官員，閑人一個，你還年輕，又何必跟著我受苦呢？”

  “老爺，奴家不怕。”女子搖頭，“隻求老爺帶奴家一起走。”

  女子哀哀戚戚，讓朱翊鏐感動。說心裏話，在寫冰刀霜劍的世界，難得有如此多情的女子。

  況且以朱翊鏐兩世為人的眼光，見過的美女也不少，但像眼前這位姑娘如此溫婉脫俗招人憐愛還極為少見。

  “她是潞王爺請來的，難道潞王爺知道她的來曆？”嚴清詫異地問。

  “嚴老，她不漂亮嗎？”朱翊鏐反問。

  “當然漂亮。”

  “你身子不好，讓她照顧你日後的生活起居，難道不好嗎？”

  “潞王爺，老夫自忖年事已高，消受不了這等豔福。”

  “這位姑娘也算是一個奇女子，嚴老回籍閑居，迢迢千裏之途，有她陪伴，也不寂寞了！嚴老又何必暴殄天物呢？”朱翊鏐笑道。

  “既然將奴家送給老爺，那奴家就是老爺的人了，一定要陪老爺回家。”那女子暫掩悲戚，趁機插話道。

  嚴清不吱聲。

  朱翊鏐代為回道：“好好好，有風華絕代的美人兒陪侍，江山可棄，嚴老不做官也罷。”

  嚴清依然不吱聲。

  繼而朱翊鏐朝那女子道：“你的家夥帶來沒有？”

  “什麽家夥？”

  “唱曲兒的。”

  “哦，琵琶帶來了，在馬車上。”

  “來人，取琵琶來。”朱翊鏐朝門外高喊一聲。

  立即有人應聲而去。

  很快取來琵琶。

  朱翊鏐道：“來，今日算是長亭送別，你且為我們獻上一曲。”

  “奴家理會。”那女子答過，便立即斂眉凝神片刻，隻見她把纖纖玉手往那四根絲弦上一撥，樂聲頓時流出。

  和著那撩人情思的絲弦之聲，女子輕啟丹唇，唱道：

  聽奴家為你們唱一曲木蘭歌

  世事一半荒唐一半險惡

  皇城中爾虞我詐

  衙門內鐵馬金戈

  我揪著你，你揪著我

  製陷阱，使絆子

  一個比一個更利索

  嗚呼！今日拳頭上跑馬抖威風

  到明日敗走麥城

  隻落得形影相吊英雄淚滂沱

  隻可歎榮辱興衰轉瞬間

  天涯孤旅，古道悲風

  都在唱一個字兒：錯，錯，錯……

  ……

  。