“萬歲爺……”張鯨還想接著勸，開棺鞭屍萬萬使不得。

  可被萬曆皇帝抬手打斷：“好了，既然你覺得不妥，那便作罷。”

  張鯨大鬆一口氣。

  卻聽萬曆皇帝冷冷地道：“開棺鞭屍既然也不行，那對他幾個兒子絕不能輕饒。革去他幾個兒子的功名蔭職遠遠不夠，必須發配邊塞。”

  “……”張鯨不禁又是冷汗一冒，想著倘若心髒不好那完蛋了。

  明知萬曆皇帝的處罰過重，可張鯨這時候也不敢繼續辯駁。

  剛才一番陳詞就已經勉為其難，畢竟沒有順著萬曆皇帝。

  如果接著辯下去，那萬曆皇帝會不高興的，甚至要懷疑。

  那就得不償失了。

  張居正案子不是還沒開始判嗎？現在隻是定一個基調，也不是最後判決的結果，就是說還有緩和的餘地。

  張鯨沒有作聲。

  萬曆皇帝就當他沒有反對。

  這樣，關於“抄家”一案，基本上已經定下來了，隻等三法司走程序。

  萬曆皇帝也沒有將內閣與六科的聯名上書遞給張鯨看——就好像沒有發生這件事一樣。

  本來，內閣與六科，聯合十八大衙門，就在張鯨回京前三天就已經遞上奏疏，請求對張居正一案就此作罷，萬曆皇帝看了異常氣憤。

  可法不責眾，氣憤也沒轍，總不能將京官兒全撤了吧？

  所以萬曆皇帝極力忍著，最好的辦法是留中不發，隻當作沒看見好了。

  他也沒有將奏疏遞給張鯨看。

  ……

  緊接著，萬曆皇帝開始算盤第二件事兒：朱翊鏐和嚴清。

  抄張居正家一案其實還好說，畢竟都已經開始了，隻剩下收尾。

  可朱翊鏐和嚴清就不同了。

  不僅因為他們的身份以及他們做的事兒，還因為尚未開始。

  準確地說是不知從何開始，尤其是對朱翊鏐。

  他隻感覺這是病，可就是不知道該怎麽醫治。

  萬曆皇帝問：“關於皇弟與嚴清的事你也知道了？”

  張鯨如實回道：“萬歲爺，奴婢回京的途中倒是聽得一些消息，但具體什麽情況奴婢也不知道。”

  “那朕就與你說說。”

  於是，萬曆皇帝將朱翊鏐和嚴清當天為潘季馴送行至京南郊、兩人一道去同乘一輛車回、朱翊鏐和嚴清都自求關進詔獄等前後始末，對張鯨說了一遍。

  其實大致情況張鯨已經知道了。

  這會兒萬曆皇帝專門挑出來說，他已經感覺到問題的棘手。

  就這樣說吧，凡是牽涉到他師父朱翊鏐的問題似乎，確實都很棘手。

  遠的不說，就說最近抄家的事，當時因為他師父和設在張大學士府裏的朱氏集團，抄家遇到多少麻煩？

  對此，張鯨比誰都要清楚，況且他自己拜師那會兒都有親身體會。

  萬曆皇帝說完，沉默了一會兒，似乎有心留給張鯨思索的空間，然後才問道：“這件事你怎麽看？”

  “他們倆是故意的吧？”張鯨道，“他們倆之前有交情嗎？”

  “朕派人暗中查過，皇弟與嚴清之前沒有接觸過，談不上任何交情。嚴清是什麽樣的人，誰不清楚？他不攀附於人可是出了名的。”

  張鯨點了點頭，嚴清的性子他當然清楚。隻是想不明白以嚴清的性子，為什麽與朱翊鏐親近無間呢？

  都已經坐到天官的位置上，如此之重臣，豈能不知道避諱？更何況是如此敏感的問題和敏感的人。

  正因為考慮這些，所以他才問：那兩個人是不是故意的？不然無法解釋嚴清會與朱翊鏐一道啊！

  見張鯨沉默了好大會兒，萬曆皇帝又道：“朕想問你，現在該如何處置皇弟與嚴清最為合適？”

  “萬歲爺，奴婢以為還是放人為妙。”

  “放人？”萬曆皇帝滿眼的訝然與不甘，心疼地問道。

  “對。”張鯨固執地道，“奴婢堅持認為放潞王爺與嚴清最為妥當。”

  “何以見得？”

  “萬歲爺，一個是昔日的潞王，依然深得太後娘娘的寵愛；一個是不攀附的正直大臣，誰也不相信他會有二心，倘若不放，又做何處置呢？”

  “……”萬曆皇帝不說話了。

  “萬歲爺說要調查，可以想象，還能調查出什麽呢？潞王爺和嚴清兩個都很特殊，一個被貶庶人，一個不攀附，難道還會結黨營私？奴婢以為，這也是他們兩個主動請求關進詔獄的原因：心裏有底，不怕被調查。如果奴婢沒有猜錯的話，他們兩個被關在詔獄裏一定悠閑得很吧。”

  “……”這次不是萬曆皇帝不說話，而是無話可說。

  據看守詔獄的典獄長來報，事實的確如此，朱翊鏐與嚴清每天吃了睡睡了吃可悠閑了，仿佛世界末日到來了他們都不怕也不關心。

  張鯨的意思，他當然聽明白了：朱翊鏐庶人一個，而嚴清品格端正永不攀附，這兩個人實在特殊，即便在一起又能說明什麽呢？

  “難道萬歲爺另有想法？”

  見萬曆皇帝沉吟不語沒有表達的意思，張鯨不禁試探地問道。

  “沒，沒有……”萬曆皇帝支吾道，“朕隻是隨便問問你的看法。”

  “哦。”張鯨嘴上是應了一聲，但心裏頭可不這麽想。

  如果隻是隨便問問，那為何一直關著朱翊鏐與嚴清不放呢？

  分明是懷疑他們，或者想給他們罩上一個莫須有的罪名吧。

  “既然你這樣說，那朕讓人放了皇弟與嚴清？”萬曆皇帝不是肯定是語氣，而是探問的語氣。

  張鯨忙道：“奴婢隻是建議，但最後決定權還在萬歲爺手裏。”

  稍頓了頓。

  萬曆皇帝冷不丁地又道：“朱氏集團乃至荊州城都離不開皇弟吧？”

  張鯨謹小慎微地回道：“萬歲爺，貌似是這樣的。”

  “這麽說，朕必須放皇弟回荊州？”

  “萬歲爺，還是那句話，最後的決定權依然永遠在您手裏。您說放就放，您說不放，誰也無法阻止，無論對錯，無論什麽原因，甚至不需要原因。萬歲爺是一國之主，您說了算。”

  “朕明白了。”萬曆皇帝欣慰地點了點頭，感慨道，“朕盼你回來果然沒錯，還是你會說話啊！”

  “萬歲爺過獎了！”

  “不，這是朕的心裏話。這次回來朕要重重地賞你。”

  ……

  。