李得時想死的心都有。

  盡管因為對“被迫接受茶水錢”一事耿耿於懷忐忑難安，可想著回京時一定要原封不動地全部退還。

  來時隻有二十天的時間，他沒法兒耽擱一天又一天與那些官員耗下去，但回京時他有的是時間。

  然而，現實總是充滿了骨感。

  他再也沒有機會見到那些曾經求他甚至跪著求他的那幫官員了。

  除了湖廣一帶的官員還是一樣的尊敬他，也沒有像其他地方的官員在來時那樣刻意“巴結逢迎”。

  等他一過湖廣境，立馬迎來不一樣的待遇了。

  來時以他為首，以張大受、顧青雲為輔，回時也一樣，隻是裝載金銀珠寶的大馬車上被五十個孩子替代了。

  可也沒人敢打金銀珠寶的主意，給他們也不敢要呢。裝載孩子與裝載金銀珠寶其實也沒什麽分別。

  貌似就這麽一點改變，可迎來的待遇簡直有天壤之別。

  來時途中的那幫官員，尤其是各位知府，熱情得不得了，恨不得將他捧到天上，隻要他開口，有多少金銀珠寶都可以奉送給他似的毫不吝嗇。

  就別說接見了。

  可等到回京時，那些知府一個個閉門不見。知府不見，知府下麵的其他官員更是退避三舍。

  搞得李得時就像臭狗屎一樣。

  人人避之不及。

  給出的理由似乎也很充分你都已經被彈劾了，馬上就淪為階下囚成為大罪人，這時候還是離你遠一點好，不然一不小心會受到連累呀！

  這樣，情形一下子倒轉過來了。

  來時人求他，回時他求人。

  人求他時，雖然他不樂意，可都能見他一麵甚至說上幾句話的；待他求人時，連特麽鬼影子都不見一個。

  娘的，李得時心中憋著氣。

  但也無可奈何。

  現實就是這麽殘酷。

  回京時的確沒有時間限製，然而死乞白賴地仍然不見到一個人，也不可能無限製地這樣耗下去吧？

  李得時焦頭亂額。

  他的處境有點像尚未回京的徐爵。

  沒犯事兒時是大爺，一個個對你客氣得不行；可一旦犯了事兒，就立即成為過街老鼠了。

  但他比徐爵的處境要好，隻是沒有官員敢接見他。徐爵可是孤身一人，而且身無分文。

  至少李得時不用沿途乞討，有沒有罪是一回事，他必須得回京複命，沒人敢打他的主意。

  而且他身上的銀子太富裕了。

  除了自己的錢，朱翊鏐給的錢，還有那麽多的“茶水錢”……

  茶水錢收了，可現在送不出去啊！

  來時他不想要，可人家總有辦法送到他手上；然而回時人家不想要，他卻回天乏術無能為力了。

  連鬼影子都見不到一個，衙門也不讓進，試問怎麽還給人家？

  李得時無計可施心灰意冷，感覺局勢比女婿預想的還要嚴重。

  “真是低估了那幫官員啊！”李得時途中對張大受感慨地說道。

  張大受早已看透了，喃喃地道“看來，茶水錢退回去已無望，即便見到那幫官員，想必也沒人敢收，因為他們將此定性為賄賂銀，怎麽收？”

  “那可怎麽辦？”李得時感覺與當官的周旋還是差一大截啊，根本就不是人家的對手，人家隨便給他一記直鉤拳，他都無法躲避。這就是差別。

  張大受提議道“與那幫官員繼續周旋下去也不是辦法，為今之計，恐怕隻有咱們先回京複命了。”

  “要帶著這些銀子票子回京嗎？”李得時訝然，想都不敢想。

  如果讓他自己帶著“賄賂”回京，那罪名就是妥妥的了。

  人家可不管當時是怎麽接收的。

  隻講事實。

  你說當時不想接收，可人家就相信嗎？心理活動又不能作為證據。

  張大受又道“李院長，可咱不帶著銀子票子回京，還能怎麽樣？咱送不回去啊，總不能將它們都扔掉吧？好歹咱們帶回去充公。”

  “哎！真心玩不過當官兒的啊！”李得時無奈地感慨道。

  “李院長也不要心灰意冷嘛，也許結果並沒有想象中的差。畢竟這事兒還得看萬歲爺的抉擇呢。”

  盡管張大受出於一番好意，在鼓勵李得時，可不說還好。

  一說，在李得時聽來，隻要想到萬曆皇帝，他就更加擔心了。

  隻是在張大受麵前，他不好意思將自己的心裏話說出來殊不知，他最怕的就是萬曆皇帝啊。

  “好吧！咱也隻能聽天由命了。”李得時作出決定，“咱先回京複命。”

  實在沒轍。

  能有什麽辦法呢？

  再糾纏下去也不會有結果。

  總不能返回江陵城去找朱翊鏐吧？

  隻能憋屈地選擇繼續北上了，未來就交給老天爺吧。

  所以，在碰了一鼻子灰之後，李得時也沒打算繼續與那幫官員糾纏。

  隻管一路北上。

  甚至回到真定府的時候，他都沒有想著去找那個知府錢永良。

  這是明智的選擇。

  即便去找，他也見不到錢永良。

  其實所以塞過他“茶水錢”的知府，在他回京的路上都有打聽他的行蹤，拒絕見他的理由早已想好了幾十條。

  總之一句話，就是不見。

  就像錢永良，當李得時率領的人馬剛一踏入真定府的境內時，就有人偷偷給他這位知府匯報了。

  然後他就對外宣稱自己病了。

  因為他感覺李得時會來找他。

  然而李得時並沒有，路過驛站時連問都沒有問及。

  錢永良倒是有些詫異。

  再一打聽，原來李得時收到的茶水錢，一份兒都沒送出去。

  看樣子隻能帶著進京了。

  錢永良與他的師爺笑得很開心。

  當然，笑的不止他一位知府，還有另外四位。都感覺自己做得漂亮，這下可以得到嘉獎了。

  駙馬嚴永凡也沒有與李得時在途中相遇，盡管兩人相向而行，可為了不招搖被人認出來是駙馬，嚴永凡盡量選擇小道兒，並沒有走官道投宿驛站啥的。

  與李得時行走的路線剛好相反。

  所以兩人在途中叉過了。

  並沒有相遇。

  京城裏的官民關於議論李得時與朱翊鏐的聲音並未減退。

  就在一片熱議聲中，李得時鬱悶而忐忑地帶著原班人馬進京了。

  途中的安全倒是沒有一點問題。

  官員不見他是一回事兒，但他途經所有驛站時，驛站裏的驛臣都還是履行義務般，給他們準備吃喝提供住宿。

  沒有哪個驛站裏的驛臣說要將他們趕走不接待他。

  所以，在回京的途中，除了見不到那幫曾經懇求他的官員，其它都還順順利利，安全抵達京師。

  而且，到了北京郊外，萬曆皇帝同樣派出官員前來迎接他。

  這讓李得時的心稍寬兩分。

  然而，張大受卻提醒，這時候萬曆皇帝越熱情，結果或許越恐怖。

  李得時的心又撲通撲通七上八下。

  ……

  。

  。