被這群人跪拜，朱翊鏐忽然感覺有萬道佛光籠罩全身似的。

  他抬手說道：“你們都起來吧。”

  立即有人興奮地接道：“潞王爺這是答應收留我們了嗎？”

  朱翊鏐不緊不慢地道：“先頭我已對外宣布，朱氏集團暫不招募，不過念在你們一片誠心投奔於我，若就這樣趕你們回去，日後勢必說我不仁不義。我就給你們一個機會吧……”

  他的話還沒說完，現場便像炸開了鍋似的引來一片叫嚷。

  “好！”

  “好誒！”

  “多謝潞王爺！”

  “潞王爺的大恩大德我們沒齒難忘！”

  “……”

  朱翊鏐又是一抬手，一本正經地解釋道：“我隻答應給你們一個機會，並沒有承諾收留你們。在收留你們之前，你們需要接受我一個考驗，倘若通過，便是朱氏集團的一員，倘若不能通過，那我也沒辦法。望你們諒解！”

  “潞王爺，到底是什麽考驗？”眾人紛紛著急地問道。

  “今天我有事要出去，待我回來，你們再來找我。”

  “潞王爺出去需要幾天？”

  “最多三天。”

  “那這三天裏能不能每天管我們一頓飯？”

  “不能。”朱翊鏐想都不想，回答得很幹脆。

  “就當施舍唄。”

  “你們不是乞丐，倘若真想成為朱氏集團的一員，那麽從現在開始，你們要學會堅強，學會克服困難。自力更生是我們集團的口號之一。你們餓，你們沒錢，自己想辦法，撐過這三天。但我警告你們，不許偷不許搶，不許做違法亂紀的事，否則我不僅不給你們機會，還會將你們送到衙門。”

  “明白。”一幫人異口同聲地回道。

  “都起來吧。”

  他們這才爬起來，然後恭敬地分居道路兩側讓了道兒。

  朱翊鏐上車了。

  “接著趕路。”領頭的護衛吆喝道，心想還是潞王爺有辦法，拋出一個空頭承諾就把問題給解決了。

  且不說最後到底給不給機會，還要通過一個考驗才行。嘿嘿，能不能通過還不是潞王爺說了算？

  ……

  朱翊鏐坐定後。

  李之懌關心地問道：“大哥，你已經想好了如何安置那幫人對嗎？”

  “暫時也沒有。”朱翊鏐搖頭，“不過有個大致方向，剛好還有三天時間，我好好琢磨琢磨，即便不成，我也有其它辦法消化這幾十個人。”

  “相信大哥有辦法。一定不會辜負他們對你的期望。”李之懌說這話時，臉上洋溢著粉絲看偶像般的情懷。

  朱翊鏐頗感欣慰。

  不過被那麽多人看好、欣賞，尤其是身邊親近的人，也就意味著自己肩上的膽子將越來越重。

  其實，這已經偏離了他來到這個世界的初衷：原本他隻想做一個自由自在無拘無束的人。

  然而，現實似乎並不允許。

  但他也知道，世上並沒有絕對的自由自在和無拘無束。有人愛你，你就要為愛你的人負責；你也會愛別人，同樣需要為你愛的人負責。

  所有的自由自在與無拘無束，永遠都是變量，都是相對的。

  ……

  當晚朱翊鏐他們就抵達了武昌。

  次日與湖廣巡撫王之垣一道，去驛站迎接李得時與張大受。

  在湖廣這就是最高級別的接待了。

  李得時受寵若驚。

  準確地說是一路上都受寵若驚，想著自己又不是朝廷的命官，隻不過沾了女婿的光，受萬曆皇帝欽點送賀禮，送完他還是得時學院的院長，這幫當官兒的一勁兒巴結他作甚？

  哪怕是自己女婿，他覺得也沒這個必要啊！女婿不是已經被褫奪封號貶為庶人了嗎？難道全國上下的官員都想要申請香皂的代理？都想要學習暖棚種植的經驗？

  騙鬼的吧？怎麽可能都想到一塊兒去了呢？絕不會。

  真個想不明白。途中他一個勁兒地想，可死活就是想不明白。

  見到女婿，李得時倒心安了，想不明白就不想，隻管交給女婿好了，想著這會兒還是與女兒敘親情吧。

  但相對於一路上其他地方的官員，李得時感覺湖廣的官員讓他舒服多了。

  他們隻是來迎接，並沒有刻意地巴結逢迎，更沒有明著暗著塞禮啥的。

  這對已經有了巨大心理陰影的李得時來說，就是阿彌陀佛謝天謝地了。

  而且，湖廣一帶的官員也沒有死纏爛打，非要辦酒宴為他接風洗塵。

  當晚他就回到了荊州張大學士府。

  尋思著湖廣一帶的官員與其他地方官員大為不同，應該是因為女婿朱翊鏐置身其中的緣故吧。

  ……

  李得時迫不及待地當著張大受和顧青雲的麵，將賀禮如數交給朱翊鏐。

  金銀各九千九百兩，珊瑚珍珠與青紅寶石各九千九百顆，祖母綠九顆。

  清點無誤。

  這樣，送賀禮的任務就算完成了。

  李得時大鬆一口氣。

  可要說完全放鬆那是不可能的，在接受這個任務之前，他就想到途中應該不會出什麽岔子。

  他擔心的是，萬曆皇帝內心真實的想法，如此興師動眾到底有何居心？會不會對女婿不利？

  不過很遺憾，他想不明白。

  來荊州這趟行程，總共花了十八天時間。雖然他急著趕路，想盡快與女兒女婿團聚，可也得照顧與他同行的人。

  那些人可不想累死累活拚了命地趕路。一路上有吃有喝，還有官員時不時地奉上“茶水錢”，多得勁兒！

  誰也不傻，這趟荊州之行絕對是個美差，多耗一天就多一點收獲。

  然而，賀禮是送到了。

  可對李得時而言，除了擔心萬曆皇帝那邊，還為“茶水錢”發愁。

  盡管他三令五申一概不收，可道高一尺魔高一丈，那些當官兒的總有辦法將“茶水錢”送出去。

  就像那個真定知府錢永良一樣。

  這一路下來，他被迫收了五位知府的“茶水錢”，雖然一文未動，而且都已經想好了回京時定要如數退還。

  可他心裏還是感覺有幾分不安。

  當天晚上，他迫切與女兒說話，也沒有找朱翊鏐談及。

  但次日一早，他就在朱翊鏐麵前和盤托出，既表達了忐忑不安，又表達了心中的困惑不解。

  女婿牛叉不假。

  可真的牛叉到一路上所有官員都頂禮膜拜紛紛邀請的地步嗎？

  “好女婿，你覺得這會不會是一個圈套？”李得時直截了當地問。

  ……

  。