就在領頭那火者說話間，跟隨他後麵的四個掛著烏木牌的小火者，都清一色地挑著蓋了明黃錦緞的食盒兒，也已經走到了跟前。

  申時行瞧著擔子上的明黃錦緞，在燦爛的陽光下閃著柔和的光芒，又不禁抬頭看了一眼適才開口問候他的那位領頭的火者。

  但還是沒有想起來在哪兒見過，隻是感覺眼熟肯定見過。

  領頭的火者似乎意識到了申時行不認得他，笑嗬嗬說道：“申相爺，您老人家榮登首輔，日理萬機，想必已經不記得奴婢了吧？”

  申時行倒是老實地搖頭，回道：“確實不記得了。”

  那領頭的火者自我介紹道：“奴婢叫胡德祐，曾奉萬歲爺之命，給內閣各位閣老送過點心的，當時首輔大人還是張老先生呢。”

  “哦！”申時行經胡德祐這一提醒，他這才想起來了，“原來你就是會親手製作那個，那個桂花糖的胡德祐是吧？那次記得你送了兩盒來內閣，咱帶回去分給家人品嚐，一個個都說好吃得不得了，尤其是孩子，讚不絕口，時不時地問我還有沒有？”

  既然胡德祐如此熱情客氣，確實擁有這門手藝，申時行又記起來了，那就不妨搭訕兩句，不然人家還說他當了首輔故作清高呢。

  被申時行誇讚幾句，胡德祐高興得要飛起來似的，感覺身子輕飄飄的，忙笑道：“奴婢這點兒賤末手藝，不值得相爺誇，隻要相爺和家人喜歡吃，奴婢以後給您多送點兒。”

  “你那是叫桂花糖對吧？”

  “申相爺，是的，但準確地說叫桂花董糖，也稱作廣濟（現武穴）酥糖。這裏麵還有一個感人的故事，待哪天奴婢給相爺送桂花董糖的時候，相爺若有興趣，奴婢給您講講。”

  “好，你是廣濟人嗎？”

  “是的。”

  “你們盒子裏又是桂花董糖嗎？”

  “嗯，”胡德祐點頭答道，“慈聖太後娘娘自抱了孫子，一天到晚高興得合不攏嘴，吩咐咱糕點房裏多做些上好的桂花董糖，各個宮院都要送上幾盒兒。咱這就是往後宮各處送桂花董糖的。申相爺，您大可放心，外廷的官員肯定也少不了。慈聖太後娘娘和萬歲爺有旨，凡二品以上官員，每人兩大盒；四品以上官員，每人一大盒；餘下的官員，每人也有一小盒。就是為了趕製這批桂花董糖，咱糕點房的二十多號人，忙得三宿沒怎麽睡覺。”

  胡德祐說著，又客氣打了一躬，方告辭離去。

  申時行一邊走一邊尋思：李太後和萬曆皇帝都大方起來了哈！

  他清楚記得，萬曆皇帝登基已有十年多了，可外廷官員還沒有一次得到獎賞那些吃的東西，施贈點心雖然看起來是芥末小事兒，但從中能看到李太後和萬曆皇帝心境的變化。

  要知道，李太後出身貧微，一向崇尚節儉，生怕多花了錢，總是將隆慶皇帝在大內舉行射箭比賽，最後取勝者隻得三個小酥餅的故事，反複講給萬曆皇帝聽，就是希望兒子萬曆皇帝花錢不要大手大腳。

  如今施贈官員們桂花董糖，東西是不大也不多，可京城裏的官員們加起來數量也不少，是一個龐大的數字。

  可見皇長子的誕生，對李太後和萬曆皇帝來說，尤其是李太後，那是一件多麽開心的事兒。

  申時行不覺已走至雲台門口，值守太監見他來，便驅前一步施禮迎接，說道：“申先生且進殿裏稍等片刻，萬歲爺馬上就要來了。”

  剛才胡德祐見了他，叫他“相爺”，意在親熱客套；眼下雲台這邊的值守太監又稱呼他為“先生”——這是正常稱謂，百人百口，申時行頓時覺得內廷的渾水隨便蹚不得，盡管坐到首輔的位子上，也得處處小心，遂收了心神，正襟危坐等候萬曆皇帝來。

  過不多會兒，聽得值守太監在門外恭恭敬敬地喊了一聲“萬歲爺”。申時行抬眼循聲而望，隻見萬曆皇帝穿著簇新的袞龍袍，在值守太監的引領下，誌得意滿地跨進了門檻。

  這時候的萬曆皇帝渾身散發著一股天潢貴胄般的魅力，與張居正執政時總唯唯諾諾的神態儼然不同。

  申時行頓時又覺得已今非昔比，那他更是要小心謹慎了。

  見萬曆皇帝跨進來，申時行連忙跪下去，朗聲說道：

  “臣申時行覲見陛下！”

  “申先生平身吧。”

  萬曆皇帝一擺手，闊步而進，在屬於他的禦座上落了座。

  申時行回到原來的椅子上坐下。盡管他是文武百官之首，可見了如今麵貌煥然一新的萬曆皇帝，心裏仍不免有幾分緊張，訥訥問道：“陛下雲台召見，不知有何要事？”

  萬曆皇帝道：“今兒個雲台召見申先生，主要為了三件事兒，第一件，如今皇長子已降臨，請申先生按照之前商議好的決策擬票，然後關於晉封、蠲免租賦、大赦三項，逐一落實下去。”

  “陛下，臣知道。”申時行點頭。

  “第二件事，娘親先前已有表示，待皇長子降世，便還政給朕，這還得需要申先生在娘親麵前提醒一下，屆時娘親肯定也要征詢你的意見。”

  看得出來萬曆皇帝的急切心情。

  可對此……申時行沒有立即點頭，而是輕輕地道：“臣很想以先生的身份，問陛下親政後第一件事兒您將幹什麽？”

  “……”萬曆皇帝被問得一愣，他隻想著要秉持國政，可還真沒想過親政後第一件事兒幹什麽？所以沒有做好心理準備，一時回答不上來。

  申時行之所以如此一問，是擔心萬曆皇帝親政後要走馬換將。朱翊鏐臨走前可明確告知，堅決要製止。如果將張居正留下的班子換掉，勢必會影響到正如火如荼的改革。

  不過，擔心歸擔心，申時行其實也清楚，即便萬曆皇帝真的有走馬換將的想法，應該也不會說出來吧。

  “陛下，臣會在太後娘娘麵前提及的，但依臣之見，說服太後娘娘最有效的辦法是：陛下心中要有一張宏圖一份計劃。陛下，請容臣鬥膽說一句：還政容易親政難啊！”

  萬曆皇帝當即臉色一沉，斥問：“申先生，你是擔心朕的能力不足嗎？”

  “陛下言重了！臣是為陛下您好！也是為太後娘娘負責。”

  “好了好了，知道申先生是為朕好！朕心裏有數。可以說第三件事兒了嗎？”

  “陛下請說。”哪怕被萬曆皇帝斥責，申時行仍是一副老樣子。

  萬曆皇帝問道：“申先生可否有皇弟的消息？”

  “沒有。”申時行搖頭。

  他是真的沒有。

  ……

  。