萬曆皇帝說話算話。

  申時行覲見的當天傍晚，申聰和那馬夫就被放出來了。

  可謂虛驚一場。

  一放回來，申聰便第一時間向老爺申時行報平安。

  被萬曆皇帝下令抓他的時候，申聰確實緊張又著急。

  可事後仔細一分析，感覺萬曆皇帝該不會對他與馬夫怎麽樣，反而更為他家老爺的處境感到著急。

  所以向老爺申時行報平安時，申聰他不是說：“老爺我回來了。”而是關切地問道：“老爺，皇帝爺沒有為難你吧？”

  申時行搖了搖頭，要說為難確實談不上，萬曆皇帝隻是提出警示。

  而且，在申時行看來，這種警示是正當的。天下人誰不知道萬曆皇帝在張居正的強勢下憋屈了好多年？如今熬到張居正辭世，當然不會再軟弱了。

  申聰又道：“老爺，皇帝爺表現得如此積極、重視，那潞王爺他們幾個還能安全離京嗎？”

  “應該能吧。”申時行回道，“皇帝關心的其實並非潞王爺秘密出京這件事的本身，而是通過這件事關心他的威權。”

  申聰雙眉向上一挑：“老爺，那有沒有可能剛好相反呢？”

  “什麽意思？”申時行忽然一下子沒有反應過來。

  “老爺，我的意思是，皇帝爺本來是非常在乎潞王爺秘密出京這件事的，可因為被李太後強行阻止，又下了一道懿旨，皇帝爺也沒轍，無力扭轉局勢，那隻能轉化矛盾，說他生氣其實是為了皇帝的威權。但依我看，未必。如果皇帝爺真的僅僅隻是在乎自己的威權，那當時就不會與潞王爺爭執不下，若不是太後娘娘及時出現，皇帝爺都已經下令錦衣衛動手用強了。”

  申時行不以為然道：“皇帝吩咐動手難道不是為了維護他的威權嗎？”

  申聰搖頭說道：“我看不是，至少有一大半不是。皇帝爺當時態度是如此的強勢，他是真的想將潞王爺抓回去的。”

  申時行神情一緊，問道：“你到底想說什麽呢？”

  申聰謹慎地道：“老爺，我是想說如果沒有人幫助潞王爺的話，潞王爺恐怕遲早會落到皇帝爺手中。”

  “皇帝這麽做的理由是什麽？”

  “因為潞王爺比皇帝爺強。潞王爺深得太後娘娘、馮公公的信任與喜愛，又是老爺的大恩人。可以這樣說，除了皇帝爺，當今天下最有權勢的三個人，太後娘娘，馮公公和老爺你，都與潞王爺有著盤根交錯的厲害關係，皇帝爺不可能心裏沒數啊！換作是老爺，難道不擔心不嫉妒嗎？況且先前有了險些廢掉皇帝爺讓潞王爺取而代之這麽一茬兒，我想任何人都會忌憚三分。潞王爺聰明就聰明在這兒，他好像早已預料到了，所以自求懲處`褫奪封號、貶為庶人`，目的就是為了能打消朝臣對他的猜忌，以便能安全離京。”

  申時行點了點頭，感覺自己管家在分析朝局時確實有一套獨到的見解，許多時候連他都自愧不如。

  申聰接著又道：“老爺，依我看，潞王爺之所以決定秘密離京，肯定是為了安全起見，他怕被皇帝爺扣下，甚至暗中加以謀害，所以才決定先行離開，也不提前知會皇帝爺一聲。”

  申時行警覺地道：“你的意思是，即便潞王爺他們已經出了京，也有可能被人盯上，所以很不安全？”

  申聰意味深長地道：“老爺，潞王爺如果不這麽想，為何要偷偷摸摸？肯定是因為潞王爺想到了這一點嘛。”

  “那你幹脆說說看，接下來我該怎麽做呢？”申時行確實有點懵。

  一方麵他要報答朱翊鏐的恩情，另一方麵他又不能忤逆萬曆皇帝。

  如果按照申聰的分析，那萬曆皇帝與朱翊鏐完全對立，彼此提防著。

  申聰回道：“老爺該怎麽做，就要看老爺的心向著誰了？如果向著皇帝爺多一些，那老爺就不要管潞王爺的事，以免引起不必要的麻煩；如果老爺向著潞王爺多一些，那老爺就救救潞王爺，我總感覺潞王爺會遭遇危險。”

  “危險來自哪裏？”申時行忙問道。

  其實馮保先頭已經提及過，而且將萬曆皇帝給祭了出來。

  這會兒申聰也說會遭遇危險，申時行不由得繃緊了幾分。

  他沉浮於官宦幾十年，當然知道無與倫比的黑暗政治啊！

  “老爺，危險來自於哪裏不重要，重要的是有。”

  “潞王爺對我有恩是真，可若幫助潞王爺，不是要與皇帝走到對立麵嗎？可若不幫助潞王爺，我心難安啊！”申時行露出一副極其為難的神情。

  “老爺，可當前的形勢也不允許你沉默中立啊！”

  申時行想了想說：“在這種情形下，我還能幫助潞王爺嗎？皇帝白天都已經發火了。”

  申聰沉默了會兒，然後才小心翼翼地說道：“老爺，不知道為什麽，我總有一種預感，在這場不見煙火的鬥爭中將會是潞王爺勝出。”

  “潞王爺的確比萬曆皇帝聰明。”對此申時行也承認，他說：“可再聰明，他現在也隻是一個普通人，有何意義？”

  “然而再普通，潞王爺也是太後娘娘寵愛的兒子啊！”

  “依你的意思是，眼下的我應該幫助潞王爺渡過難關嗎？”

  申聰又琢磨了會兒，回道：“當然這隻是我的個人感覺，也不知準不準，老爺可以找太後娘娘合計合計。”

  申時行喃喃地道：“潞王爺現在肯定已經離京，以他的聰明，既然意識到了有危險，那我們很難找到他。皇帝不是也一樣難找嗎？”

  申聰揣度地分析道：“老爺要知道潞王爺並不是一個人啊。他身邊還有其他三個人。當晚，娘娘事先知情潞王爺要秘密離京，所以趕來了，那是因為趙靈素提前泄密。可皇帝爺為什麽也發現得那麽及時呢？以馮公公的超級手段和影響力，當晚控製皇宮的宮禁完全沒有問題啊，可最後……那老爺可否想過也有人提前泄密給皇帝爺了呢？”

  申時行又是神情一緊，道：“李之懌是潞王爺的人，她不會；趙靈素是太後娘娘的人，也不會；那你的意思是，陽康或許是皇帝的人？”

  ……

  。