一段時間之前。

  迷宮開啟的第三天，暴雨還未停歇。

  南海，鋪天蓋地的大雨正在傾盆而下，而颶風更是令海潮無休止地翻騰，天地與大海中隻剩下一種聲音，那就是被狂風撕扯地支離破碎的雜音、

  海天間一片漆黑，隻有蒼白的閃電劃破黯淡雨幕，時不時地照耀這片壓抑的世界，刺目的電光將雨水穿透，呈現漫天銀白星點。

  飛焰地，鯨歌崖與迦南摩爾的三國艦隊已經來到最近的公海處徘徊，金屬鑄就的高速戰艦時不時地迫近，卻又在真正越界前拐彎離開——更不用說那些潛伏在海中的海戰鎧裝，無人能搞清楚那些悄無聲息的鋼鐵巨物如今正在何處，又在海底發現了什麽聳人聽聞的異常。

  三天時間，還不足以讓各國艦隊本部真正抵達，但它們終將會到來，就像是嗜血的獅群那般匯聚。

  一個大迷宮固然不至於引起一場全麵戰爭，但是倘若這個迷宮中有著什麽罕貴無比的素材，亦或是高等珍稀魔獸，那麽一場地域衝突和小規模高烈度的迷宮爭奪戰絕對少不了。

  雨水砸落在藍色的以太武裝甲片之上，飛濺的水花不能令視界屏幕模糊，隻能無力地從這完美的人類技術結晶上緩緩滑落。

  格蘭特子爵駕駛著自己的座駕，他屹立在公海與帝國領海的交界處，漫天雨霧環繞以太武裝而旋轉，構成了一個龐大的領域。

  以太爐心的掠能範圍，其實就是它們的領域範圍，也是‘同一時間能獲得的自然靈能上限’——越大的領域代表以太武裝的質量越好，同時間的出力就越高。

  征瀾的爐心雖然受過損，但並沒有太嚴重，主要是缺失了武裝模塊，故而殺傷力有所降低。

  但在格蘭特子爵全力以赴駕駛它的情況下，他有信心以自己的力量，擋住一國的快速反應艦隊，甚至將他們連帶他們攜帶的所有海戰鎧裝一齊摧毀。

  這不是狂言，也不是自信，而是理所應當就做到的事情……位於大海中的海戰以太武裝以及高等水係血脈傳承，就是有這樣的實力。

  但也就僅僅是一國而已。

  他要麵對的，是三國艦隊。

  海天的暴雨間，隱約可以看見一艘艘巨大的金屬船隻，它們安靜地位於浪潮的一端，縱然是足以掀飛漁船的巨浪，在撞擊到它們的陣勢時也會粉身碎骨，化作一片片霧海的水花。

  這些銀色的艦隊分別位於三個方向，遙遙將整個遺跡群所在包圍。

  明明持有鑰匙，明明理論上是此地乃至於迷宮的主人，但是格蘭特子爵卻沒有半點機會在第一時間進入遺跡內部，嚐試去獲取其中珍藏的前紀元遺產。

  說憤怒，可能都有點小瞧了如今子爵的心情。

  如今這位褐發貴族，喝水都感覺像是在喝眼前這些艦隊船員的血，吃肉感覺都像是啃這些艦員的肉，惡狠狠的眼神簡直完美表述了‘恨之入骨’‘欲食其肉而寢其皮’究竟是什麽意思。

  十九軍團的南嶺艦隊此刻正在哈裏森港修整，以艦隊加上格蘭特子爵的力量，擋住這些嗅到血味的‘鐵甲鯊’並不難。

  但問題在於，倘若時間拖的太久，那些正在搜尋遺跡周邊情況的他國鎧裝，真的抓住了如今失蹤的依森嘉德和歌塞大師，那事情可就大條了。

  別說其他，抓住伊恩都令他無法接受——那可是哈裏森港唯一一位可能的未來煉金師甚至是煉金大師！

  正是因為他相信伊恩，相信歌塞大師和依森嘉德有那個實力，去了解遺跡中的密辛並取得一定成果，所以他才為他國捕獲這三人的可能性而憂慮。

  南海大遺跡群在先帝的指示中，是帝國境內僅次於‘黑暗山脈大遺跡群’的重要遺跡，其中絕對有足以令一個家族崛起的秘寶。

  多年以來，艾爾斯·格蘭特都在為這個可能而努力。

  格蘭特家族因為先帝的關係而被帝國貴族圈遺忘，他無所謂這種偏見和歧視，但子爵下定決心，一定要讓自己的名字和從父親那裏傳承來的姓再一次響徹邊疆，響徹整個帝國！

  格蘭特家族，絕不可能永遠默默無聞！

  從被土著壓製在城內，到逐步反擊蠶食紅杉人的勢力範圍，再到徹底將紅杉人的核心力量，也即是那幾頭第二能級圖騰靈擊潰——格蘭特子爵花了二三十年的時間。

  如果算上父親重傷，城市搖搖欲墜，每天都要想港口是不是要淪陷的時間，這段日子可能還更長一些。

  雖然說四把鑰匙每一把都是意外得到，但倘若不是子爵早就做好準備，他也不可能接下這個機會。

  而現在，有人告訴他，他籌備這麽多年，準備這麽多年，努力奮鬥了這麽多年的遺跡，不僅僅自己進不去——就連成果都要被其他國家的人奪走。

  就更別說自己多年好友突然背刺自己，對自己出劍嗎，而目的卻僅僅隻是為了殺自己的侄子這種屁事了。

  “就算是把征瀾炸在這裏，我也得把這群強盜給全部轟進海。”

  這不是放狠話，而是踏踏實實地決定。

  事業和友情雙失意的格蘭特子爵深深地吸了一口氣，他沉聲道：“普德，如果我把征瀾炸了，隻保留以太爐心，你什麽時候能從頭到尾造出個新的？”

  通訊器的對麵沉默了一會，然後傳來老人罵街的聲音：【狗屎，什麽屁話！】

  【你傻嗎，以我的水平怎麽可能？當年老哈裏森留下了一個框架，我也花了十幾年才勉強修好，不談你有沒有第二個十幾年，我可沒有第二個十幾年一點一點給你手搓以太武裝】

  “不是還有伊恩嗎？我聽你說，他學的快極了，甚至已經快超越你——他總有時間吧？”

  【先把人救出來再說……我這個老頭子也就罷了，還想讓年輕人給你打白工？】

  通訊器的另一頭在‘嘖’的一聲後關停，子爵也不惱。

  畢竟在他與三國艦隊對峙的時候，正是拉馬爾，亞姆和普德三人幫助他支撐哈裏森港的局勢。

  不談其他，應付十九軍團艦隊那群老爺兵就已經非常辛苦了。

  “現在想來，白霧主教過去，或許還真是一件好事……倘若主教閣下能把所有人都安全的帶出來，帶回哈裏森港，那事情就好辦多了。”

  想到這裏，子爵不由得握緊以太武裝操縱杆：“嘖，懷光教會總是這樣讓人不爽，卻又非得謝謝他們。”

  ——話說回來，究竟還要這樣對峙多長時間？

  格蘭特子爵其實懶得認真思考這個問題，反正補給困難的不是他。

  但就在此時，他突然眉頭微微一抬，然後抬起頭，看向遙遠的奧戴爾礁方向。

  同一時刻。

  飛焰地王屬第二軍團，風暴洋機動艦隊的旗艦上，一位中年將軍正在和隨艦靈能者交流有關於周邊遺跡異動的問題，他們的交談聲很小，大雨拍打艦橋的聲音足夠將一切都遮蓋，保證交流的隱秘。

  但是突然，這兩人抬起頭，看向南方海域。

  海天間仍然被無盡的雨幕覆蓋。

  一道雷霆劃破天際，照耀周邊的雲海天地。

  隨之而來的，便是一陣劇烈的靈能場域變動……一種燥熱的，明明在海上，卻時刻令人感覺不安，仿佛要焚燒一切的可怖燥熱感消失了。

  取而代之的，是一種靜謐地自然。

  ——迷宮內部肯定發生了什麽大事！

  無論是誰，是飛焰地還是迦南摩爾，是鯨歌崖還是帝國，所有能夠感應到靈能場域變化的人，都感知到了海底大迷宮的劇變。

  “準備艦炮。”

  壓低聲音，這位飛焰地海軍中將如此道：“無論那些帝國佬發現了什麽，全部都直接摧毀！”

  “即便是打上一場小規模遭遇戰，我們也絕對不能讓這群帝國佬獲得什麽東西！”