“你還活著啊。”

  一雙靴子踩踏在蟲巢地麵，一位已然奄奄一息的中年貴族身邊。

  “命還挺硬。”

  居高臨下的聲音傳來，令金發男人不由得感覺有些好笑。

  昔日一直都是他俯瞰其他人說話，雖然不至於將其他人踩在腳底，但以那些人鞠躬惶恐的模樣，或許自己將他們踩在腳底，他們反倒是會比較安心吧。

  懷著這樣的想法，帕特裏克緩緩睜開眼睛，看向神情平靜的伊恩。

  他嘖了一聲，然後道：“可以和解嗎？”

  “當然不。”伊恩挑起眉頭，他此刻反倒是對帕特裏克感興趣起來了——單單就是最後時刻的這份幽默感，他就覺得對方或許還真的是個有趣的人：“你還挺樂觀幽默，這種話都說得出口啊。”

  “真是個有趣的人，假如當朋友肯定有意思。”

  難怪格蘭特子爵這麽多年念念不忘，仍然視其為朋友……或許當年，這兩個人隻對對方展現真實的自己。

  而在分別後，他們甚至就連可以交換這‘另一麵’的朋友都不複存在。

  “不能和解，就快點殺了我呀。”

  帕特裏克有點厭煩地抬起手，他的眼皮垂落，馬上就要閉合，男人的聲音虛弱到誰都知道他已經命不久矣：“非要讓我自己慢慢吞吞地咽氣嗎？嗯？你對那個對你如此溫和，殷切邀請你成為他們主宰的母巢都能一劍斬落，怎麽對我這個惡人就如此優柔寡斷。”

  “讓你痛苦久一點，也是件好事，最起碼我也挺開心的。”

  伊恩哈哈一笑，爽朗地說出帶點反派意味的台詞：“當然，也別太擔心，我隻是有些問題想要問你——你也有問題想要問我吧？我知道伱身上沒有任何暗手，也沒有任何可以傳訊，記錄的東西，所以我願意和你交換一些情報。”

  “當然，你的確快死了，所以不願意交換我也很理解，我會給你一個痛快，看在你始終沒有真的下殺手的份上。”

  “這都被你看出來了？。”帕特裏克深深地吸了一口氣，他的生命力其實並不會因為區區腰部斷裂而消失，真正讓他瀕臨死亡的，其實是強製催動以太武裝·黯華對戰白霧主教的舉動。

  男人睜開眼，他凝視著眼前的白發少年，然後微微搖頭：“好吧，我也懶得撒謊——其實我沒有留手，真的就是打不過你了。”

  “別太小看自己，年輕人……我雖然不知道你究竟是什麽傳承，但你體內有著極其強大的力量，這力量甚至勝過了我們埃倫家族的蝕光煉龍之血，最起碼也是第四能級，甚至是第五能級傳承才會有的特殊能力。”

  “不要被發現了，即便是艾爾斯也不行，他的野心並不大，但野心的船一旦鼓起風帆，他就會爭取做到最好。”

  “那時候的他，究竟會做什麽事，我也不知道。”

  和機械化的以太武裝不同，生物以太武裝黯華想要驅動，需要佩戴者自己提供高純度的源質之血，而真正的以太爐心也隻有黯華主體上才有。

  黯華子株，想要發揮出超規格的戰鬥力，必須讓使用者注入大量蝕光煉龍之血，在確定駕駛著的確是權限用戶的同時，也為以太武裝供應能量。

  黯華子株之所以能纏住白霧主教，正是帕特裏克輸入了自己體內一半的血液進入其中，所以黯華子株才能與那位懷光聖職者纏鬥如此之久，但這也的確削弱了帕特裏克的戰鬥力，以至於伊恩還以為對方留手了。

  但，隨著貴族的戰敗，以及儲備血液的逐漸消耗，黯華子株也無法阻擋白霧主教了。

  而帕特裏克更無法麵對眼前的這位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重傷。

  也不知道帕特裏克究竟是人之將死其言也善，還是想要誤導這位殺死自己的年輕人，他都平靜地在生命最後的時光對伊恩道：“至於問題，我倒是的確有一個。”

  這位中年貴族眯起眼睛，和伊恩一樣，聆聽了蟲巢意誌幾乎所有信息的男人，不知道究竟是緊張還是期待地問道：“伊恩。”

  “你為什麽會拒絕母巢？”

  從帕特裏克稱呼蟲巢意誌的名字是母巢而不是蟲巢意誌，就能知曉，他的精神其實已經被蟲巢侵蝕了一部分，隻是不知道最後是共鳴度不夠，還是主動抵抗了，所以沒有成功。

  如果不是伊恩斬殺了蟲巢意誌，恐怕他就不會死……反而會被蟲巢感召轉換，成為蟲巢第一個第二能級的‘人類使徒’。

  不，假如伊恩沒有斬殺蟲巢意誌，就證明他會選擇成為蟲巢意誌——那麽此刻半死的帕特裏克，就會成為他的‘代行使徒’。

  “是蟲巢意誌。”

  歎了口氣，伊恩不禁搖搖頭：“這個問題，其實很簡單。”

  他凝視著自己腳旁，將死之人的雙眸，平靜地說道：“因為害怕。”

  “帕特裏克，我害怕我選擇了這樣的捷徑。一條並非最好，但看上去最輕鬆的路途。”

  是的。

  伊恩的確已經拒絕了蟲巢，但這並不是說他並不能重現蟲群道途。

  噬腦蟲還沒有滅絕，蟲群靈能網絡也沒有完全消失，隻要伊恩想，他現在還有後悔的機會，完全可以從零開始，再造蟲巢。

  但他並不打算這麽做。

  因為這是捷徑。

  並不是說，伊恩有精神潔癖，亦或是說他有儀式感，非要以人類之軀前往高天之上——絕對不是這種理由。

  伊恩隻是很清楚，倘若自己選擇成為蟲群主宰，他就會盡全力地去做到最好。

  就像是帕特裏克口中的格蘭特子爵那樣……那個時候，他們會為了‘最好’而做出什麽，就是誰也不知道的事情。

  既然如此，那就回不了頭了，很多抉擇就再也沒有改變的機會，很多結局就再也不會有出現的可能——選擇蟲群道途，就是這麽一條看似快捷，實際上孤寂又艱難，又很難抵達‘完美’的道路。

  “是啊……哼哼，寄生蟲靈能網絡……或許，這才是真正的‘回聲’與‘鏡麵’？”

  冷笑一聲，帕特裏克想到這兩個詞，目光帶著憎恨，但神情卻是無奈：“這種方法，倒是比用哪個什麽學習機器來要的更具備可行性……甚至的確能讓人達成永生。”

  “母巢的確是不朽的，那樣的生物，和我們這些人類實在是差距太大，也難怪他們會如此追逐……追逐這種可能。”

  “是啊。”

  伊恩微微點頭，他側過頭，看向蟲巢意誌屍體所在的方向，然後開口：“我知道你真正想要問我的問題是什麽，帕特裏克。”

  “你想要問，倘若我終其‘人類’的一生，都無法前往高天之上，我是否也會渴求永生，去追逐回聲與鏡麵的道路。”

  “你想要詢問我這個問題，知曉我是否會對埃倫家族……亦或是說，對依森嘉德出手，對你們蝕光煉龍一係的血脈出手。”

  “就和阿克塞爾那樣。”

  中年男人沉默不言。

  他知道，自己沒有資格這麽去問，因為他才是準備去殺死依森嘉德的殺手，他現在這種虛偽的關心，實在是有些不要臉。

  甚至可以說是無恥。

  但話又說回來了，他都快要死了，那無恥又如何呢？

  正是因為死亡……所以，帕特裏克反而灑脫了起來。

  “是的。”

  他扯起一個笑容，與伊恩對視：“這就是我真正想要問的。我想要知道你會不會成為阿克塞爾那樣的狗雜種……在未來，可能的未來，作出吞噬自己外孫的身體來維係自我永生這種事。”

  男人低聲道：“我沒辦法阻止你，我隻是想要知道……戰勝我的，究竟是一個崇高的光輝英雄，還是一個野心勃勃的梟雄。”

  “這還用說嗎。”

  伊恩坦然地反問道，令帕特裏克反而沉默。

  他已經猜到了伊恩的答案，所以苦笑了起來：“是啊，你肯定不……”

  “我會。”

  但伊恩的回答，徹底出乎男人的預料之外：“我會，帕特裏克。不是英雄梟雄這種無關緊要，細枝末節的小事，因為需要，我就會。”

  “我將會毫不猶豫地這麽做，不會有任何心理負擔。”

  在金發男人愕然地注視下，伊恩閉上眼睛。

  而當他再次睜開雙眼，凝視眼前的蟲巢晶體時，水色的目光和聲音一樣平靜而清冷，甚至有帶有一絲純粹的漠然無情：“如果我需要時光去推進我的事業，去完成我的夢想——那我就會毫不猶豫地追求永生，不擇手段，且不會有半點迷茫與遲疑。”

  “縱然代價是沾染無辜者的血，變成卑劣又惡心的模樣。”

  “但是。”

  如此說道，少年握緊了手中的劍：“如果我要做，我就會去做到最好。”

  “即便是在追求最好的途中死去，我也不會讓自己苟且地選擇次等的方法達成夢想。”

  “而蟲群這種永生，顯然不是最好的選擇……讓無辜者死，更不是。永生有許多種方法，我不必選這一條。”

  “我有這樣的決心和意誌，亦有其手段，但我的性格決定我不會去那樣做，這或許也算是一種宿命。”

  低下頭，伊恩再次看向若有所思，陷入思考的帕特裏克，他笑了起來：“看在你快死的份上，我先回答了你的問題，滿足了你的好奇心。”

  “現在，我問，你答。”

  伊恩詢問道：“究竟是誰讓你來殺依森嘉德？你為何會聽那個人的囑咐？”

  “你又為什麽會如此不擇手段，甚至不惜以自己的生命為代價去做這一切？”

  少年的問題尖銳而又直接，帕特裏克深深地呼吸，然後苦笑：“真是好問題。好吧，反正我快死了，我也早就想要說出來。”

  他抬起頭，對伊恩道出了全部的經過與事實。

  白發的少年認真聆聽，緊接著睜大眼睛，露出了‘果然如此’的表情，雙眸中露出一絲同情。

  並非是針對帕特裏克，而是針對那位一同在地底遺跡中冒險過的夥伴，那位金發少年的同情。

  “明白了。”

  等到帕特裏克話畢後，伊恩已經從對方的身上看出濃厚無比的黑氣。

  這是已經必死無疑，或者說，已經死去，隻是因為升華者的意誌，故而暫時殘存於世，等待著源質消散便徹底消亡的魂魄。

  “該去死了。”

  轉過頭，伊恩不再看向帕特裏克：“永別，帕特裏克先生，你這一生過的真夠悲哀，但起碼死的時候不算難看。”

  他沒有出劍了結對方，他還有事情要辦，沒有時間和力氣浪費。

  當然，最重要的原因並不是這個。

  而是，倘若由他出手，了結眼前男人的性命，於他而言，或許是一種解脫。

  既然如此，不如讓帕特裏克自己緩緩步入生命的終結。

  讓他回憶，讓他思考，讓他……

  因為自己而痛苦。

  就在伊恩轉身離開後，帕特裏克倚靠在蟲巢晶壁上，男人有些茫然地凝視著前方，凝視著已經消散的蟲巢意誌所在的方向。

  他似乎是想要笑，但笑不出來，男人彷徨又蕭瑟地自言自語：“的確，真是悲哀的一生。”

  “為什麽會這樣……明明當年，我也能與這種情緒共鳴……我還記得那年夏天，和愛麗與哥哥一起看星星……”

  “怎麽幾十年後，卻在做這種無聊的事情……”

  “是因為我老了，忘記夢想了嗎？還是說是，我終究……”

  他的呼吸逐漸停止。

  在蟲巢中，帕特裏克·埃倫的生命步入終結。

  而同一時間，伊恩步入了蟲巢真正的脆弱點。