但接下來壁畫的內容就頗為乏善可陳。

  通過血脈記憶和一種位於後腦中的輔助記憶器官，不談普通人，最起碼曆代的領袖和專業人員都能保持自己的專業能力，帶領族人生活下去。

  紅杉基地原本就有末日堡壘的功能，內部設施一應俱全，隻要沒有忘記如何操作，生存絕對毫無問題。

  又是好幾代人的生死交替，逐漸地，四位領袖率領的不同職能的員工和專業能力，逐漸轉變成了基地內部的四大部落，而四位領袖，就變成了代代傳承的四大長老。

  雖然社會結構隨著時間推移，退化成了長老部落製，但因為人數的原因，這或許是效率最高也最穩定的統治方法。

  四大部落之間互通有無，也有爭權奪利，但因為遺跡內部資源的確豐富，各方都需要各方的技術來保證生活質量，所以他們也沒有什麽真正的矛盾。

  到了這裏，壁畫的色彩突然鮮豔起來，內容也有意思不少。

  伊恩看見，一個身材高大，容貌剛毅的男人圖像，他有著一頭灰色的頭發與天藍色的眼眸，自信的笑容位於這一處壁畫的中央。

  這個男人看上去雄心勃勃，而四枚鑰匙環繞他。

  很顯然，這個男人，應該就是壁畫繪製時期的大長老——他聚齊了四枚鑰匙，統一了四大部落，將紅杉領袖們的權利聚集在一人身上。

  壁畫到此就戛然而止。

  伊恩閉上眼睛，陷入沉思。

  過了許久，他才吐出一口氣：“看來，土著之所以會離開基地，就與這位大長老有關。”

  想要出入紅杉基地的大門，必須集齊四把鑰匙，過去的紅杉人沒有這個想法，也沒有這個權利，許多危險和高技術含量的區域，紅杉人都不能隨意入內。

  不需要預感，伊恩可以百分之百確定，所有的改變正是因為這個家夥而產生。

  未完壁畫的下方，就是一具屍骨。

  屍骨的衣服和手中的工具仍然相當完整，它坐在自己繪製的壁畫下方，安詳地坐著死去。

  伊恩一開始並沒有打擾這位古代紅杉人長眠的打算，對方沒有完成接下來的壁畫有很多種原因，但死因卻很簡單。

  他通過銀色芯片能看出，對方是服毒自盡，骨頭上有著不少劇毒物質殘留。

  不過，也正是因為伊恩使用了銀色芯片掃描，所以他才察覺到有些不對。

  “咦，這位繪師的背後……”

  輕咦一聲，伊恩眉頭微皺，他走上前，伸出手，將屍骨微微前傾，露出被屍體擋住的牆麵。

  牆麵上有著一團仿佛爛麻一般的字跡，看得出來，寫它時，字的主人情緒非常激動，甚至可以說是絕望，那顫抖的筆跡是如此地顯而易見。

  倘若是一般人的話，肯定沒辦法辨別這些字體。

  但是伊恩能看得出來。

  通過銀色芯片的輔助修正，他輕聲讀出那些字。

  “馬達拉·群森，四鑰的大長老。他瘋了，開啟禁忌之門，修改先祖的血之回聲……”

  越是看下去，伊恩越是眉頭緊皺：“傳承主腦被他取代，我們都將會變成他……我們都將會徹底死去，就連靈魂也不得安寧！”

  “怪物，惡毒的瘋子，想要永生的魔頭！我詛咒你……”

  字跡被血腐蝕，如今已經看不清楚，但後麵本來就隻是詛咒，倒也不需要在意。

  而伊恩陷入沉默，他凝視著此地，不禁喃喃自語。

  “回聲？”少年顰蹙道：“永生？”

  “是巧合嗎？”

  伊恩所在的這一支白之民，昔日是帝都知名的迷宮學者家族‘切哈洛爾沃家族’。

  他們原本因為先帝伊奈迦二世掀起的新開拓運動以及‘迷宮開發學科’而興盛，享受極多榮耀，但卻因為一次極其隱秘的過錯，舉族都被流放，修行有銀峰使者傳承的升華者更是被一個不剩地廢掉傳承，乃至於全部處死。

  外人不知道，也並不在意這點，因為在黑暴君統治的時期，有著類似結局的家族和組織並不少見……雖然切哈洛爾沃家族的確是所有被處理掉的家族中較大的那個，但最多也不過就是暴君累累血債下的又一個注腳罷了。

  在外人看來，一切就是這樣。

  但是伊恩卻知道，切哈洛爾沃家族之所以被處理的原因，是一個與‘回聲’有關的‘永生奧秘’。

  至於其他伊奈迦二世處理掉的家族，要不就是玩血祭，要不就是意圖謀反，要不就是貪汙腐敗真的犯下大錯——說實話，知道這些事的時候，伊恩這個沒什麽家族榮譽感的人都有些想為自己家族喊冤。

  ——與這些蟲豸相提並論，實在是降低自己的格調！

  而就在這裏，在距離帝都不知多麽遙遠的世界盡頭，南嶺遺跡群中。

  伊恩再次看見了相同的詞匯。

  “回聲……與永生。”

  站在原地，伊恩有些難以理解：“是一回事，還是巧合？”

  “難道說，當年家族，就是在類似紅杉基地這樣的大遺跡中，找到了‘回聲’？”

  有這種可能。紅杉基地作為遺跡，幾乎可以說是應有盡有，別的不談，同時聚集齊太空工程，外星生態，能源核心和有生物工程係的關鍵設施……即便是前紀元文明，恐怕也很難找到幾個比紅杉基地還要大，還要全麵的基地了。

  而且，正如同伊奈迦二世憤怒嗬斥的那樣。

  同樣與回聲扯上關係的，遠古的紅杉大長老，被他的子民憎恨又畏懼地稱之為‘想要永生的魔鬼’。

  懷著這樣的疑惑，伊恩回到人群中。

  他沒有打算將這件事告訴歌塞大師與依森，倒不是見外，而是也不知道如何說起——倘若被這兩個家夥誤以為他想要讓他們幫忙恢複切哈洛爾沃家族的榮譽怎麽辦？

  恢複是肯定需要的，流放之民在南嶺不受歧視，隻是因為南嶺就是個大流放地，百分之八十的居民先祖都是被流放者，擱這兒誰歧視誰還說不定呢。

  但是，‘被放逐者’這身份，在其他地方卻有很多不方便。

  別的不說，沒辦法合法組織商會，購置土地，置辦魔獸養殖業，就是很大的不方便。

  埃倫家族和歌塞大師絕對有能力在皇帝麵前說上話，幫助切哈洛爾沃家族家族恢複名譽。

  但不能是現在。

  現在，伊恩必須搞明白，‘回聲’的正體，才能去預測切哈洛爾沃家族的命運。

  不然的話，伊奈迦二世能流放家族，守土者阿克塞爾一樣能——就連忌諱究竟是什麽都不知道，怎麽可能預測未來的吉凶？

  懷著這樣的憂慮，伊恩本打算去找依森嘉德，詢問一下隊伍的情況。

  但在過去的中途，卻被青潮找到。