“哦？”

  帕特語氣帶著疑惑：“發現了這樣的事，老師還打算繼續完成任務？”

  “那當然。”

  歌塞大師的聲音平靜：“帕特裏克，其實這是很簡單的道理……現在越是遠離帝都，遠離埃倫領，依森就越安全——在這偏遠的哈裏森港，又有誰能突然發動力量，去威脅有著我們兩保護的依森？”

  “反倒是貿然回去，可能會遭遇意外，更不用說倘若不完成陛下的任務，夫人與陛下的情分也會減少吧？”

  “倒不如說，我們必須完成任務才行。有著陛下欣賞的依森，才能保證自己的安全。”

  “問題就在這。”男人若有所思道：“任務很難。”

  “的確。”

  放下手中的手鐲，老者沉思了一會，緊接著起身，從一側的包裹中取出了一張地圖。

  將地圖鋪開，擺在長桌上，能看見，這是一張甚至比格蘭特子爵府邸中地圖還要詳細的海域地圖。

  而其中，在‘夜光海’處，用金色不一樣的顏色標記。

  “原本的要素晶貝，隻能說是意外之喜，能豐富沿海地區的要素結晶收獲渠道……但卻不足以引起陛下如此重視。”

  歌塞大師此刻凝視著眼前的地圖，那上麵劃著一個個小點，上麵標示著各種要素晶貝的出產點，以及周邊其餘升華生物的情況。

  “但是，皇家煉金協會的鑒定師，卻從那些要素晶貝的空殼上，察覺到了一種上位龍種的氣息。”

  老人的神情肅然，就連帕特裏克也非常慎重。

  結晶龍，一種罕見的奇特龍種，一般隻會出現在海底礦脈周邊，是輝石甲龍的海生近親，多在星墜內海與鯨歌崖周邊現身。

  南嶺沿海有結晶龍是所有人都未曾想過的，更何況結晶龍的變種‘湛海結晶龍’——這種變種隻會出現在成型的海中迷宮內，是結晶龍被強大的靈能場域侵染造成的突變個體。

  非要說帝國缺一條結晶龍的素材，那是開玩笑……但迷宮種就可遇不可求了。

  絕大部分迷宮種魔獸，都遠比同類要強大，其素材更是某些特殊上位傳承的必須之物。

  “沒辦法。”

  低聲自語，歌塞大師歎息著自語：“黯月動亂後，帝國原本的海域迷宮在多方內鬥中被摧毀，雖然已經在原址上重新建起，但生態還未恢複，結晶龍便是其中一個。”

  “的確。”

  帕特裏克顯然也明白這點的重要性，他眯起眼睛，凝視著地圖上的金色標識區域：“幾位皇子皇女還好說，儲備還夠用。”

  “但如若再不恢複群族，那未來傳承肯定要被他國拿捏。”

  以帝國的實力，雖然不複全盛，但購得結晶龍的素材並不難。

  問題在於，高等級的魔獸素材，本就是戰略資源，偶爾交互算是一種戰略交換，但倘若中央帝國長時間購入同一種魔獸素材，足以證明他們內部的魔藥循環體係出現了極大的問題，高端戰略材料受限於人。

  可想要抓捕結晶龍，又怎麽可能簡單？

  不說常見的出產地都在他國領土，哪怕是真的捕獲，又該怎麽運輸回帝都掌握的迷宮內？

  “甚至，還不能讓他國間諜察覺到這一點，隻能派遣我們行動。”

  歌塞大師微微搖頭：“這是陛下的信任，我們必不能辜負——幼年體的結晶龍以要素晶貝為食，想要找到結晶龍，就需要那位年輕鑒定師敏銳的感知。”

  “我雖然也能辦到同樣的事情，但論起效率……畢竟是人造的靈能飾品，沒有‘渴望’寄宿在其中，終究是比不過那位年輕人的。”

  “算是白給艾爾斯和那個年輕人占了個便宜。”

  雙手抱在胸前，帕特裏克有些不爽道：“他可真是好運，自家領地旁邊就有一個中大型迷宮，也不知道他鎮不鎮的住……”

  “這不就是當年黑王派遣老格蘭特來這裏的目的？”

  歌塞大師微微搖頭，他駝著背，頓了頓拐杖：“我要休息了，接下來的事情，明天說吧。”

  “好。注意休養，老師。”金發男人歎氣一聲，然後轉頭離開。

  而老人提示道：“記得通知侯爵大人和夫人，讓他們盡早開始對內部人員的審查！這第二層銘文結構絕對是菁英銘文匠師才做得出來，有這種臂助的人……實力並不小！”

  “我知道的。”帕特裏克答應道。

  他離開歌塞大師的房間，走出鉑因工坊，來到街道上，然後身型一躍，悄無聲息間就離開了哈裏森港。

  港口沿岸的河濱夜間無人行走，也沒有什麽野獸，周圍是一片靜謐的黑暗，隻能聽聞些許蟲鳴。帕特裏克於夜風中落在一顆鬆柏樹的頂端，不遠處哈裏森港的燈火在黑暗中耀耀生輝，在夜間的南海中向外衍生出一輪朦朧的光暈。

  男人凝視著這座城市，十五年前它隻是初具雛形，高聳的城牆上滿是戰鬥的痕跡，一入夜，整個城市就隻有巡邏和塔樓的火光。

  而如今，它已經成為了帝國於蠻荒黑暗之地點燃的一處星火，火種正在燃燒，他的經曆和學識告訴自己，此地將會在未來成為一處繁榮的商貿中央，成為一顆在山嶺與滄海間閃耀的明珠。

  “真是……羨慕啊。”

  輕歎一口氣，帕特裏克閉上眼睛，沉默了一會。

  再次睜開時，他的神色變得堅定：“雖然我不是有著自己領地的貴族。”

  “但這一次……艾爾斯，我不會輸。”

  他從懷中取出一麵晶板，然後又取出一支特製的筆，開始在其之上急速撰寫。

  南嶺東側。

  永寂洋與南岸沿海交界處。

  “哦……老板傳訊過來了……讓我看看大人又有什麽指示……”

  茂密的藻海旁，被陰雲籠罩的漆黑海域中，一支由大大小小，數目不少的船隻構成的船隊停駐在原地。

  其中最大的船隻超過五十米長，而最小的隻有不到二十米，與其說是船，不如說是艦艇。

  整個船隊，都被籠罩在一層朦朧的熒光中，與藻海中隱隱約約亮起的熒光交映生輝。

  “大半夜的傳訊過來，咱們這位老板可比我們精靈那邊的老爺都會使喚人呀。”

  而在中央最大的那艘船上，有一個懶懶洋洋的聲音響起，雖然口中帶著老板和大人，但卻沒有多少發自內心的敬畏：“唔，計劃加速？這麽快就要突襲嗎？可我還沒召集齊這邊的遊散海盜……”

  伴隨著陷入沉思的聲音，隱約能聽見筆畫在晶版上摩擦的聲音。

  發出聲音的，是一位有著墨綠色長發的年輕俊美‘人類’。

  他的額頭被黑色的長布束緊，而純金近乎無瞳的雙目與尖尖的長耳，都證明他純血精靈的身份。

  迦南摩爾近海的精靈海盜基本上已經成為了一種地域特征，這群不服精靈王庭統治的散漫精靈與其說盜匪，倒不如說是一群自由職業者——他們承接所有類型的任務，包括武裝運鏢，商業護送，劫掠競爭者，探索迷宮，開拓孤島以及種種種種譬如挖珍珠，趕貝殼，捉海螺以及當傭兵等特殊任務。

  因為精靈獨特的誓言文化，隻要能讓精靈立誓，基本不用擔心對方的可信度問題。

  至於突襲某國勘探船這種小事，實在是不值一提。

  這位精靈海盜此刻正在晶版上奮筆疾書，但另一邊的回話速度赫然不逞多讓，雙方的交流一時間陷入激烈地沉默，隻能聽見晶筆劃過晶板的沙沙聲。

  “船長，老板的任務要提前了？”

  直到精靈海盜的身側響起了大副的聲音：“發生什麽事了，老板不是說萬無一失嗎？”

  “現在有失了——老板那邊遇到了厲害人物，隱藏手段被識破，隻能用咱們這保險的武力手段二。而且現在咱們的目標警惕，很難對付。”

  放下手中晶筆，精靈海盜眉頭微皺：“我們要在五日後突襲目標乘坐的勘測船，那時老板沒有理由在場，所以我們隻需要麵對一個第二能級高階的煉金大師和幾個第一能級……還行，至少這下咱們不需要分出兵力去假裝對付老板，直接遠程火炮轟沉，包圍海域就行。”

  “哦對了，他還要求我們增添一名必殺名單……一個年紀輕輕，十四五歲的白之民，好看的一眼就能認出來。我問有多好看，他說比咱們精靈都好看。”

  “哈哈。”大副笑了起來：“那可還真的有些明顯了，不過咱們餐風宿露的，和那些老爺比起來的確是粗糙了點。”

  “不是貴族，是平民——老板是和年輕人有仇嗎？他為什麽總和這個年紀的年輕人過不去？”

  嘖了一聲，海盜船長搖搖頭：“倒也不是大問題，就是咱們速度得快一點，沒有老板暗中遮蔽信號，單單就咱們突襲勘測船的話，那位格蘭特子爵可能就會開著以太武裝過來了。”

  精靈海盜墨綠色的頭發晃蕩著，他豎起手指：“好在大海庇護我們。”

  如此說著，他抬起頭，看向遙遠黑暗的海平線。

  在那裏，有著隱約匯聚的浩蕩雲海，墨綠色長發的精靈微笑道：“我們繼續等待……等勘測船勘探幾天後再出手……或者說，等暴風雨時再說。”

  “那個時候，才是我們的主場。”

  與此同時，伊恩眉頭緊皺地熬了一鍋藥劑，送入正在發高燒的埃蘭口中。