伊恩並不知道希利亞德今天究竟去做了什麽，但他猜測，那一定和哈裏森港今天雷聲大雨點小的海獸入侵有關。

  依照紅杉土著這次傾巢而出的勢頭，紅杉四大圖騰靈中的滄海之靈，那兩頭盤踞在大洋深處的巨鰻不可能不出動，但它們從頭到尾都不見鰻影。

  一般帝國人可能會猜測是大風暴的幹擾，但伊恩卻認為，這一切歸功於自己老師的行動。

  既然對方能安全歸來，男孩本已經安心不少，這足以證明自己老師的實力相當不俗……直到他看見對方臉上明顯增多的皺紋。

  “嗯，要好好休養一段時間了。”

  對於伊恩擔憂的眼神，希利亞德卻隻是溫和地笑了笑，他伸出手，拍了拍男孩的肩膀：“我聽見埃蘭的聲音，估計是餓了吧。”

  他不願意多談。

  而伊恩沉默地點頭後，也沒有追問，而是去清理被浸透的灶台，準備找出幾根密封起來，沒被沾濕的柴火，去生火做飯。

  “疫毒嗎……”他在心中低聲自語，但卻無奈地發現自己並沒有什麽辦法幫助自己的老師。

  話又說回來，自己對希利亞德老師又了解多少呢？

  他的身份或許能猜測些許，他為什麽會想要收自己作為學生弟子也能測度……但他的過去，他的經曆，他的執著與信念……

  這更加根源的東西，究竟是什麽？

  伊恩無聲地回過頭，他看向大廳，灰褐色長發的老騎士正站在窗旁，凝視著窗外的大雨與狂風，凝視著那陰沉晦暗，透不出半絲光芒的厚密雨雲。

  老人微微抬起頭，那沉默的身影仿佛在眺望著極其遙遠的，淩駕於雲層之上的什麽事物。

  ……

  雲層翻湧攪動，大風暴的巔峰期已過，雖然仍然猛烈，但泰拉人已經可以承受。

  身披暗銀色的甲胄，普德長老與護衛隊歸城。

  隊伍領頭的，是城防官亞姆，這位臉有傷疤的拙樸騎士腰間掛著四枚麵容猙獰的頭顱，偏暗色調的鎧甲縫隙間甚至能看見血肉的痕跡，而他身後的所有士兵腰間，都懸掛有土著的頭顱亦或是耳朵。

  雖然看似凶殘，但所有看見這一幕的哈裏森港人都忍不住發出歡呼——因為這就是勝利，大勝的證明！

  這次和紅杉土著的戰爭，再一次以哈裏森港的大獲全勝告終。

  “普德閣下，請代替我向子爵匯報這一好消息，現在我還要整頓隊伍，去指揮修複基礎的城防，難以分身。”

  入城後，亞姆便客客氣氣地對普德請求，而長老自然不可能回絕，當即便答應下來，與隊伍分開，前往子爵府。

  這並不是什麽奇怪的事情，甚至就連子爵府的護衛也沒有阻攔，普德很快通過崗哨，見到地下室正在單獨檢測以太武裝損傷的格蘭特子爵。

  “普德，過來幫忙看看。”子爵沒有寒暄，私底下沒有其他人時，他們向來都是如此交流，他邀請白之民檢查他身前的巨大機械裝甲：“表麵凹陷的很嚴重，裏麵的核心銘文板還好嗎？”

  “看上去沒有大礙，隻是增壓管和主甲板受損比較嚴重，不涉及核心銘文板。”

  老人走上前，他一邊檢查以太武裝的受損部分，一邊順口將護衛隊和土著主力戰鬥的過程交代完畢：“主教閣下還在鎮子裏治療傷員，他這次相當生氣，那些土著在自治區那邊的取水點殺人埋屍下毒，搞出了瘟疫，他前段時間一直都在忙活這件事。”

  “七個薩滿殺了兩個，捉住一個，十五個酋長逃了六個，這次是大勝。”

  檢查完畢後，普德對麵無表情的格蘭特子爵點點頭：“沒有需要緊急處理的問題，那就等風暴結束後，我帶工具過來修……艾爾斯，沒問題吧？”

  他側過頭，看向狀態有些不對的子爵，關心地道出對方的名字。

  “嗯。”而子爵也是輕輕點頭，深藍色的眼瞳仿佛漩渦，什麽都看不出來：“辛苦你了，普德。我隻是現在有點累。”

  “那就行。”普德什麽都沒有多說。

  事到如今，他怎麽可能看不出來，土著直接朝著子爵府襲擊，而不是朝著更加重要的軍械庫亦或是倉庫區掠奪物資，足以證明子爵府中有對他們而言極其重要的東西。

  他能猜出些許——或許是老子爵從土著手中搶走的‘聖物’‘秘寶’？

  反正幾十年都用不掉，還會引來土著傾盡全力襲擊的東西，老人心中隱約能猜到幾個。

  但是他不會說，也不會問，甚至不會深入地去思考。

  凡事，難得糊塗。

  所以他才是格蘭特子爵最好的朋友。

  “等等。”

  而就在普德長老準備離開前，格蘭特子爵突然開口，叫住了他。

  白之民老人回過頭時，便看見對方扔出一本書，令他下意識地接住。

  《蒼瀾之紋》

  “這……”

  普德長老看見熟悉又有些陌生的書名，不禁抬起頭，疑慮又有些愕然地看向這位多年好友。

  但他隻能看見一張平靜，有些疲憊，除此外什麽都看不出的麵孔。

  “那個叫伊恩的。”

  擺了擺手，示意對方收下，格蘭特子爵一隻手撐著臉，淡淡地說道：“很有潛力，很聰明。其他人都不太行，估計也就隻有他才能接你的班——可別誤會，我不覺得你會早死，但總該提前準備。”

  “這本書你學過，也教他學學。”

  “以太武裝專用銘文學……這種壓底箱的東西，你居然現在就拿出來……”

  即便是普德長老，神色也不禁變得有些複雜，但他隨後便釋然地笑了笑：“是想咒我死嗎？想的也太早了，起碼二十年內他還接不了我的班，等你以後兒子出生了再說吧。”

  “短視的老家夥，女兒就不行嗎？”子爵哼了一聲：“重男輕女，所以我才是貴族老爺。”

  “這是為了你好，不然的話……哼哼。”

  同樣哼哼了一聲，普德長老離開了子爵府。

  格蘭特子爵站在自己書房的大廳，陷入沉思。

  “煉金火炮，居然是那個小子修好的……”

  眯起眼睛，褐發的貴族輕聲自語：“普德啊普德，你也不必太提防我，在課堂上讓他裝傻……真正的聰明人，有才能的人，怎麽可能藏得住？”

  “二十年？過不了十年，他就什麽都能學會了吧。”

  微微搖頭，子爵繼續等待。

  一段時間後，脫下鎧甲，換了身衣服的亞姆來到此地。

  “怎麽樣？”

  貴族看見自己的騎士後，不禁長籲一口氣，他站起身詢問道：“有讓那些家夥開口說出什麽嗎？”

  “有線索，但和沒有沒有區別。”

  亞姆眉頭緊皺，他帶來的並不是一個好消息：“土著並不知道什麽遺跡群，他們隻知道先祖留下的聖地——不是大紅杉林海，霧山林，象骨澤和光藻礁群那樣的聖地，而是所有紅杉土著共尊的聖地。”

  “這是相當古老的傳說，現在知道的土著也沒幾個，但我可以確定，那應該就是遺跡群的正體。”

  “這是好消息，線索不是很清晰嗎？”

  聽聞此言，格蘭特子爵眉頭緊皺：“難道說……”

  “是的。”亞姆肅穆地點頭：“土著對他們真正聖地的地點也也不甚清楚，這是他們的古老傳說，隻有大薩滿才能知曉全貌，普通紅杉人對此一無所知……甚至，很可能大薩滿也遺失了這方麵的傳承。”

  “是八年前的那場大風暴，摧毀了土著象骨山祖祭壇的同時，也令土著再次找到了他們遺忘的聖地記載，找到了前紀元文明的遺跡群。”

  “老爺。”

  說到這裏，這位騎士甚至毫不留臉麵地指出自家主君昔日犯下的錯誤：“當初你就不應該殺掉那位護衛隊的幸存者。”

  “如若不是這樣，我們或許可以比土著更早找到遺跡群所在。”