嘈雜的海潮聲從窗外而來。

  因為少有人打掃，臨海的狹小木屋中滿是灰塵。

  但希利亞德和伊恩都並不在意，他們盤膝坐在床上，相對而坐。

  “你對升華者了解多少？”老騎士問。

  “僅僅知道有升華者存在。”伊恩幹脆地回答：“以及靈能。”

  “起碼能把詞拚對。”希利亞德也不覺得伊恩會懂多少，他微微頷首道：“那麽知道異形與魔獸嗎？”

  “知道。”伊恩自然知曉：“我曾見過。”

  生活在南嶺的移民，怎麽可能不知道異獸？那些天生就可以使用靈能，遊蕩在山野蠻荒中的強大生物是所有人口中的傳說。

  據說那些土著崇拜的圖騰，就有一部分是親善人類的強大魔獸，它們的庇護令帝國軍隊無功而返，不得不承認土著在紅杉林中的自治權。

  而海中的異獸更常見。

  在伊恩的記憶中，自己四五歲時，他曾經和母親在港口，遠遠眺望漁民們聯手驅趕一條巨大的海蛇。

  那條青黑色的海蛇足足有三十多米長，它的鱗甲比鋼鐵更堅固，長尾甩動，甚至可以在海中製造渦流，幫助它吞食魚群。

  無論是魚叉還是弓弩都無法對它造成傷害，最後還是依靠子爵麾下的商會大船冒著沉沒的風險舍身撞擊，才將其驅趕離開。

  “萬物眾生同出一源，都是太陽的子嗣，無論植物還是動物，是魔獸還是異形，乃至於我們人類，都需沐浴太陽的光輝，故而所有生物都是兄弟姐妹。”

  “不過隨著時光的流逝，萬物各有分化，具備不同的天賦和異能。”

  希利亞德側過頭，穿過帷幕與窗戶的陽光卻顯得靜謐悄然，他伸出手，讓陽光照射在自己手掌上，染上一層金色。

  老騎士平靜道：“上古神話中，人類，精靈與矮人等諸多智慧生命共同的始祖，得到智慧之果，進而擁有智慧。”

  “而群獸的始祖，那些有著強大肉體，甚至於有著種種異能靈能的異形魔獸先祖，便是得到生命之果，所以才擁有非凡的偉力。”

  回過頭，騎士看向伊恩，認真道：“將智慧和生命的力量合一，便是‘升華’，升華者都是行走在升華之路上的行者，追逐最終的擢升。”

  “簡單來說，升華者就是通過智慧，令自己得到媲美甚至超越異形野獸力量的存在。”

  ——神話嗎？太陽崇拜。意外的科學。

  伊恩的文化和曆史課並沒有掛科，他很清楚希利亞德所述的，隻是完整神話體係中的一小部分，而升華者的傳承與其有千絲萬縷的聯係。

  太陽崇拜並不少見。倒不如說，任何神話傳說中，太陽的位置都相當重要。

  而且從能量傳遞角度上來說，太陽也的確是眾生之源，所有生物也都是太陽這一慈父慈母膝下的兄弟姐妹。

  至於智慧果和生命果這個關鍵詞，伊恩暫且記下，準備日後請教。

  因為現在，他有另一個問題想要詢問。

  “老師。”

  伊恩疑惑地皺起眉，他輕聲問道：“怎麽將智慧和生命的力量合一？”

  “吃。”

  希利亞德言簡意賅：“這就是升華者修行的真諦。”

  “異獸本身，就蘊含生命之果的力量。通過智慧，精煉其要素，提取其菁華，以煉金手法，使用異獸的素材調配成魔藥和補劑，令人類也可以吸收生命之果的力量，逐步在升華之路上提升自己的位階。”

  “至於成效，伊恩，你可以摸一摸我的手臂。”

  希利亞德抬起手，向伊恩展現自己的手臂：“我是某位大人物的騎士，曾經是高階升華者，但在過去的戰鬥中因為源質疫毒，被摧毀幾乎所有的升華器官，甚至就連在體內構築的‘靈態神經係統’等更高等級的升華結構，都被完全消融。”

  “換而言之，我基本已經是個凡人，不再具備高階升華者的神力。”

  “但即便如此。”

  握緊拳頭，鼓起肌肉，老人此刻強調：“我的生命本質也得到蛻變，遠比常人，乃至於一部分低階升華者要強大。”

  此刻，希利亞德此刻的臉龐已經恢複真實，不再是奧森納的模樣。

  他說不上如精靈一般俊美帥氣，但也稱得上是容貌端正，男人鼻梁挺直，灰褐色的長發微微有些卷曲，身上帶著一種沉穩莊重的軍人氣質，皺紋並沒有令他顯得太過衰老，隻是為騎士銘刻上時光的威嚴。

  “好的，老師。”

  應承出聲，伊恩毫不猶豫地伸出手，觸碰希利亞德的手臂。

  ——他早就想摸摸看了，這個世界升華者的軀體，肯定非同凡響！

  但是，就在伊恩真正觸碰到的時候，他才發現，自己觸碰的‘皮膚’，僅僅隻是看上去像是皮膚而已。

  “這種觸感……”男孩不禁睜大眼睛。

  那是一層又一層疊加在一起的細微光滑鱗片，一層層晶瑩的結晶甲殼，堅固又柔韌，無論是水火似乎都難以侵襲，簡直可以說是一層隨身的鎖子甲。

  而皮膚之下，也並非是傳統意義上的血肉，而是一種極其柔軟，也可以極其堅硬的非牛頓流體，伊恩甚至有一種自己在接觸一台人形起重機的錯覺，希利亞德在全盛時發力，恐怕可以輕易掀飛一棟房屋，甚至遠遠不止。

  抬起頭，伊恩與希利亞德對視，老騎士微褐色的眸子乍一看平平無奇，但是伊恩敏銳地察覺，對方的眼瞳會無時無刻不隨著周圍光線，觀察目標的遠近而收縮放大，調整角度，就像是高精密度的偵查攝像頭一般，將視界內的萬物事無巨細地籠罩。

  這種力量……伊恩的呼吸略微急促了一瞬。

  這種前所未見的可能性……

  正是他一直以來都在追求，都在探索的！

  察覺到男孩混雜著期待與渴望的目光，希利亞德滿意地點頭。

  顯然，眼前聰慧的男孩已經察覺到關鍵。

  “老師的軀體，非常特殊。”

  鬆開手，靜下心來，伊恩認真地總結：“雖然看上去隻是普通的皮膚肌肉和眼睛，但卻都有著超乎常人的能力。”

  “看似人類的軀殼下，隱藏著超凡的力量。”