更漏打過了子時。

  外麵連綿的雨聲, 長公主府外蹕道上疾駛而來一輛馬車，轉了兩個彎，停府邸的巷。

  周太醫背著『藥』箱自門入府, 一路有下人為他撐傘, 匆匆然來到鳴皋苑，但見廊下燈籠通明如晝, 侍女肅容，仿佛嚴陣以待著什麽。

  周太醫當下更慎重，簾外告聲失禮，抖拂袍角的雨水, 躬首入內。

  殿內的氣氛比屋外還冷闃。

  周太醫詫異地望見外罩間, 那裏立著個襟衫落拓的男子。

  他辨認了好幾次，才相信此人梅鶴庭。

  實因這位駙馬爺兼大理少卿的姿容, 朝中出了的罄然潔淨，說他整肅如老夫子也不為過。想不到私帷之中, 竟有這樣疏灑不羈的一麵。

  不都轟傳長公主將休駙馬嗎，目下他卻如此衣容出現長公主的內帷……

  周太醫一時有些鬧不清章程。

  “夜半三更請太醫來，多有勞煩。”長公主垂下的帳簾中發話, 打斷周太醫的雜。

  適才, 從噩夢中驚醒，吐了一口血，偏被梅鶴庭撞個現行。

  著本該罩房的人連聲追問, 宣明珠氣極反笑，也有些忖不透他了。

  從什麽時候開始，最知節守禮的梅長做起了闖門入戶的勾當？

  將休夫牒書甩他麵前，本意就為斷他的念想。

  可這人獨有的脾氣上來時，噎人如此, 任你斥他犯上輕薄，人家就跟銅豌豆似的戳外屋地，直眉直眼盯著你，非請太醫過來看過脈才罷休。

  眼看迎宵幾個要上全武行，宣明珠叫了聲罷。

  身自己的，原本就打算召醫的，把周太醫夤夜冒雨折騰來，還有一個原由，就為了抹去梅鶴庭的疑心。

  否則被他抓住點蛛絲馬跡，懷疑的身子骨壞事了，指不定酸儒子的那套道義心、責任心發，反口不肯與兩斷。

  “方才本宮魘了夢，”帳中人漫淡道，“醒咳出了些血絲，想入夏肺氣幹燥的緣故，倒未覺得有不適，隻嬤嬤不放心，這才勞動了太醫。”

  周太醫略抬，對上帳外女史的眼神，便知這話說給他的，要他瞞下病情。

  他斜覷梅駙馬那雙水紅清瀲緊盯著帳簾的眼睛，暗道：也不知不放心的究竟誰。

  不好揣測貴人家事，周太醫隔簾為長公主診脈。

  沉『吟』一時，他按照公主的意胡謅：

  “這個……的確肺熱痰，殿下春秋之年，氣血方盛，飲食間或有厚膩油炙者，偶爾咳出血絲也有的。不會傷及根本，殿下無須過於憂心。”

  然而真實的情況恰恰相反，但凡得了血枯症這個頑疾，便如同身上背了個吸人血耗人氣的怪，氣血隻會一日日枯弱下去，直到失去供養而死。

  周太醫來外的荷莖雕花方幾上開平安方，一麵暗琢磨：據長公主方才的脈象顯示，其周身氣血確實旺盛異常，隻不過充湧逆折，與血枯症的症候不大合得上轍。

  隻像……尋常的肝氣失和，血不歸經而已。

  ——莫不會誤診吧？

  這個古怪的念從周太醫心裏劃過，隨即自己又否定。

  荒謬荒謬，楊太醫為禦醫聖手，他為長公主開的那張『藥』方，對血枯症患者有強提氣血，延長陽壽之效的。

  若誤被普通人服用，便會紊『亂』全身的血脈流行，漸漸吐血成習，反而會要人命。

  楊太醫總不至於分不清二者區別，這樣大的闕誤，可掉腦袋的差事。

  為確保無疑，周太醫多問了一句：“敢問殿下，近來可覺貴有其他不適之處？”

  梅鶴庭的眉心動了動，側耳。帳中人默了一下，道：“無。”

  周太醫便徹底放心，放下毫管將可用可不用的平安方呈上，揖手欲辭。

  “太醫。”一直沉默無言的梅鶴庭忽然叫住他。

  “當真無礙？你可診仔細了。”

  周太醫被那雙銳利的眸子凝住，突然想起梅駙馬的另一層身份，硬著皮點。

  袖子仍被骨節分明的手指攥著不放。

  周太醫朝那張瞳孔幽細，淡如金紙的臉麵上望了一望，用打著商量的口吻道：

  “大人您……身子可有處不爽利，下官順便也替您看個脈象？”

  比起語聲從容的長公主，周太醫覺得此刻臉『色』得像霜的梅鶴庭更像個病人。

  梅鶴庭到這句話，終於默然撒開手，順勢將太醫的袖褶撫平。

  封了荷包，著人好送出去。

  積年的習慣非一朝可改，他一不留神帶出了主家的語氣，迎宵怔愣須臾，向內帷望了一眼。

  殿下未開口，便也退去。

  細篾簾子一挑起，半扇雨氣混著暗昧的夜『色』傾襲而入。

  梅鶴庭側身風口擋了一擋，轉看向那方掖嚴的帷帳。

  似乎知道他還，帳裏響起一聲淡嘲：“放心了？鬧夠了？”

  “殿下否有事瞞我？”

  太醫的言之鑿鑿並不讓梅鶴庭放心，他低道，“我想你親口對我說一聲。”

  帳中無回音。

  泓會意，清清嗓音道：“梅大人自重，玉牒已重修，如今殿下的千樁萬樁事，都與大人無關了。今夜大人擅闖帷帳之罪，待梅太太走，殿下自有計較，還望你看小小姐的份上，莫要如此輕浮。”

  一個梅太太，一個小小姐，說了投鼠忌器，並非長公主對他梅鶴庭還有什麽念。

  話說到這份上，臉皮再厚的人也要沒趣。

  況梅鶴庭從發絲到腳底跟，都與輕浮二字沾不上邊。

  他目光浮起一層青幽的水『色』，淵停嶽靜幾彈指，折身離開寢殿。

  又不走遠，隻外廊，橘紅的防雨燈籠簷下微晃，將一個剪影映上窗綃，曳曳地隨風雨飄搖。

  “這梅大人的脾氣，真……”泓啼笑皆非地掀起紗幔，下一瞬神『色』凝固。

  帳內，宣明珠仍安靜地欹引枕上，隻唇邊多了一道殷紅的血痕，自唇角流下，半幹涸地止於頷尖。

  “殿下！”

  宣明珠噓聲壓下的大驚小怪，如桃瓣微挑的鳳目依稀淡定，漱口淨麵，換衣重新臥下。

  先前做了那樣一個夢，又折騰了大半夜，委實有些疲憊了。

  那人願意外當落湯雞，為誰風『露』，不意。

  按晉禮，公主喪，駙馬當服杖期之縗。之所以趕病發前與梅鶴庭休離了斷，就為了免去這一樁。

  一年的服喪，說長不長說短也不短，然對於與內閣爭權拉據的少帝來說，現成的輔弼之臣眼前，莫說一年，縱使隻遲一個月，便不知錯失多少先機。

  所以梅鶴庭什麽都不知道最好。

  宣明珠方才魘了一回，這會子躺下，遲遲也無睡意。

  有時候覺著，寶鴉夢魘的『毛』病遺傳了的，時一做噩夢，也喜歡赤著腳丫跑到母寢宮，也愛膩母溫香的懷抱裏撒嬌。

  女子蜷弓身，漆黑的長發如一匹綢鋪散妝花枕上，雙臂攏著自己，閉上眼任緒漫衍。

  一時回憶起梅鶴庭娶那一年才十七歲，若換成言淮，就一個孩子，卻拿他當自家的一樣敬崇親愛，實『色』令智昏，惹人發笑；

  一時又想到，以晉朝的風俗禮，男十七、女子十五可嫁娶，偏偏少帝冬月，還要等半年才能大婚立。

  皇的人選早先帝時便已定下，墨太傅家的孫女，閨芳軒，品格雅頌韻古，堪任國母。

  隻不過那些涵泳三朝的老臣們，固執地認為皇帝唯有娶妻立嗣才算成人，連半年時間也不願略鬆掌擘，淡滅那顆攬權之心。

  皇帝幾次有心修田賦行新政，都被門下省以時機不成熟而駁回。

  積蔽難改，尾大不掉。古今多少朝代都脫離不了這個窠臼，又曾有祖製斷然不改，而國祚綿延萬世的江山呢？

  那些墨守成規的冗政舊習，也隻有崚嶒敢縱鱗的熱血寒鋒，才能破陳出新。

  唯獨這一點，對梅長有著絕對的信心。

  他如今也隻有這一點堪用。

  馬行空地量著，不覺間眼皮漸沉，『迷』糊了過去。

  *

  崇文門以東的隆安寺，鍾罄聲聲。

  這座先帝朝荒廢的古刹，多年爐不煙，龕不燈，佛麵金不浴。芒時節的第一場雨，三殿月光，頓為四壇雨『色』所籠罩。

  那敲鍾的寺中方丈，法號無相，也此寺成為禁地唯一留下的僧人——宣燾一向覺得此人有『毛』病，大雨夜裏敲的哪門子鍾？

  宣家人得都出『色』，昔日的反叛榮親王，尤其長了一張俊美近邪的臉。

  他哪怕被圈禁此，通身金玉皆無，唯二的身外髻上一枚竹笄，與身上一襲綠帔，泱泱雨『色』中，亦宛如放曠非人間的世外高士。

  來到伏虎閣下，宣燾踅『摸』到那塊無字碑。

  “你說，皇妹幾年不來這裏，當真一點也不想四哥嗎？”

  男子嘴角流『露』出一縷無悲無憫的笑意，被重重雨簾氤氳得邪氣。

  頂如影隨行的灰布傘麵沙沙響，為他撐傘的女子整個人淋雨中，闔唇不語。

  “送儺，”宣燾喃喃自語，“我想了。”

  *

  半夜大雨轉細，直到黎明才止，霖霖滴滴的沿著明黃琉璃瓦當滴答而下，洗淨階前芭蕉。

  窪聚的雨水庭除間打著漩，偶爾有幾片晚桃花飄落其上，又順著牆邊的暗溝流到外渠。

  梅鶴庭屋廊下站了一整宿，靠盯著庭中的草木磚石打發時辰，捱到明。

  濕衣貼他身上，粘膩膩侵著肉皮，複又風幹。

  他顧不上去想肌膚上沾了多少汙漬，隻想守著宣明珠醒來，親自看一眼否與往日無恙。

  這麽做有意義，他不知道。

  隻知昨晚那個夢像一張細密的蠶絲網纏住他，稍一回想，便驚心動魄。

  他疑心夢裏有一兩句關鍵的言語，過卻如都想不起來，隻剩下不著邊際的心慌。

  沒等內寢裏傳出動靜，薑瑾先找到了二門上。他進不來內宅，好話說盡拜托畢長史入內轉告公子，說衙門裏有急事。

  梅鶴庭蹙眉，向眼前卍字不到的雲窗看一眼，轉身向外去。

  一夜未眠兼之久站腿僵，下台階時他不留心濕苔上趔趄一步，險些滑倒雨濘中。

  “梅郎君。”

  畢長史看著男子一拐一拐的背影，歎息著叫了他一聲。

  他說恕仆多嘴一句，“世無雙全法，兩都想顧全，兩都想做好，不容易之事。”

  梅鶴庭定了定身形，道聲“受教”。

  他原本就打算知會薑瑾，讓他到大理寺，將自己往年換值加班的休沐日一徑支出，再求一段假期。

  他非半途而廢之人，公務上如此，情上亦當如。

  來到二門外，卻見薑瑾一臉的沉肅鄭重，看見郎君急忙道：

  “公子，今晨平康裏出了命案——司台的監正被殺害了！崔大人親自點您去查案！”

  【第二更】

  等到宣明珠一覺再睡醒，宗人署的消息已經不脛而走了。

  “口休夫”與“造冊入牒”全然不同的意，於這個雨新晴的清晨，整個上京成了一口炸沸的油鍋。

  所有關注此事的宗室公卿，鉤起床帳的第一句話，大都不離一問：

  “當真麽，長公主和梅駙馬真分啦？”

  宗『婦』行中，似成玉公主那一朋盼不得昭樂長公主好的，可丁可卯向遞進消息的女史求證，好像女史每點一下，們心的快意就能多一分。

  尤其慎親王妃，才因義女被整飭的事咬牙惱恨，轉得知這消息，頓時鬆快地出了口氣。

  郎君行中，聞信者則喜憂參半，似廣信侯家的三郎馮真便又喜又惱。喜的老大終於離開了那個桎梏，又可以與他們同行遊樂了，惱的梅氏子德能，霸占長公主七年，竟無本事許老大一個首偕老！

  英國公府裏，黎明即起練槍的言淮，一身殺氣騰騰。

  單看那一招一式奔著要人命去的淩厲槍法，便知平南小將軍滿腔裏剩的，惟有怒火。

  惱恨梅鶴庭還其次，一個自以為的人罷了，他槍下都走不過一個回合。

  他恨的自己對阿姐的病症束手無策。

  半個月過去，從南疆帶回的郎中巫覡也好，奇『藥』偏方也罷，經驗證竟沒一個頂用的，越想越令人心焦。

  城東旗亭，曾經心儀長公主而不得的公孫俊彥們，得知昭樂殿下重回自由身，一個個大清早的就跑來借酒澆愁，捶足頓胸罵自己，蠢材蠢材，為就不知多等幾年！

  城北護城河沿岸，一個高大壯碩的身影正發足狂奔。

  那東閣大學士柳家的孫子，當年對昭樂長公主情根深重，參加長公主與梅探花的婚宴，失意之下立誓終身不娶，從此暴飲狂食，從一介清俊小吃成了燕北壯漢。

  今一早，這位柳郎君陡聞喜訊，捶床狂笑數聲，慷慨激昂道自己的機會又來啦！當務之急，自然要先減去一身肥膘，衣冠而出，家人攔都攔不住。

  這樁笑談傳到城東宜春坊，將楊珂芝、李夢鯨、傅芳芳、傅園園等一眾約好為長公主擺二春酒的好友，笑痛了腹腸。

  一件說不上麵的事，莫成為永淳三年四月暮，轟動京畿的等輿情，塵囂杳杳，議喧。

  連少帝宣長賜也不能免俗，升座前兩儀殿中饒有興趣地問：

  “他果真撕毀了玉牒抄本？”

  黃福全躬身為皇帝整理腰上的黃龍玉鞶帶，陪著笑道：“板上釘釘的事，這位大人便撕了全洛陽城的紙，也改不了宗府供太廟的玉軸不，隻這行徑，未免狷狂不敬了。”

  少帝輕哼一聲：“他若連這點血都沒有，便姑姑發話，朕也不敢起用這麽個薄情人。”

  “黃福全，依你看，梅少卿悔了麽？”

  黃公公搖說老奴不知，而似模似樣揩了揩眼角，“殿下啊殿下，先帝爺世時最疼惜的姊妹，就屬昭樂殿下了……便奴才一想起也心疼，昨夜長公主府又秘召了太醫，這程子不知道怎麽樣呢。”

  皇帝腮骨一棱，眉宇間透出少年自有的剛毅與威儀，召進中常侍高讓。

  “今朝會上，人為梅長說好話，者彈劾梅長不敬宗室當貶謫，又有誰趁機翻出長公主回護廢王燾的事扒小腸，給朕一筆筆記清楚！”

  皇姑姑既然有意鬧出這麽大動靜攪渾京城的池水，隻為釣出庶尹百官的表裏春秋，那麽他可得看個仔細。

  不能辜負皇姑姑的一片苦心。

  *

  那朝會還沒散，長公主府的門房已成為比西市還熱鬧的集會。

  一早晨的功夫，各府各坊向重歸孑然身的昭樂長公主遞進的邀請帖子，足足摞了半尺來厚。

  泓和澄雙臉匪夷，將滿捧的箋子呈到殿下跟前。

  隻見鑲邊泥金箋、漂碧壓花箋、秋水瘦金箋五花八門，甚至還有一張乍眼的大紅雙囍帖子混跡其中。

  那上具署九個大字：柳敬慕長公主妝鑒。

  “真好新鮮。”宣明珠睡眼本餳忪著，被這堆帖子給鬧精神了。

  的氣息略較昨晚安平，端著葵口小青花呷一口龍眼湯，趿著軟舄榻邊拆帖。

  想起一樁事，沒抬問：“他還外呢？”

  泓知道問的誰，回說：“寅時末被薑瑾叫走了，說有案子。”

  宣明珠哦了聲，望著手邊的各『色』請帖，忽忍不住噗嗤一樂。

  “怎麽跟唐僧逃出了蜘蛛精魔爪似的，瞧瞧，本宮一撒手，人緣都變好了。”

  澄“啊”了一聲，“敢情咱們長公主府盤絲洞呀？”

  泓踩了澄一腳，“可胡說，咱們殿下紫金蓮座上的琉璃菩薩呢，麵『色』喜，眉妝一點紅，一睇一笑皆為楊枝甘『露』。”

  “可別，”宣明珠直嫌肉麻，指纏發梢輕笑，“菩薩不動凡心，我動。我說孩們，姥姥的盤絲洞空了，不該張羅著采補點陽氣進來呀？”

  自己的家私被下聞，猶有閑情戲謔，更妙身邊有個澄捧場，覷臉問主子，“殿下您想怎麽補？”

  宣明珠輕彈丹蔻，哼笑兩聲，怎麽補？

  昨晚上橫豎睡不著，從朝堂巨細想到女情長，『迷』瞪瞪之際靈光一閃——活到這地步，大地大我最大，橫豎還立什麽牌坊？

  這一世旁的都足了，唯有一樁，從小到大處處比不過的小六，光駙馬就降了仨，還有各『色』麵首不一而足。

  沒道理歲數活不過那個蠢蟲，見識也沒廣，風月史還不如出彩。

  昭樂長公主什麽人呢，五歲出入教坊司，十歲扮上男裝學人家擲金捧角。結果那待價梳攏的魁首一見，笑靨香，斷言此子五年必冠蓋風流，為守貞到二十歲。

  這件奇事，一度成為上京諸秦樓樂坊的一樁笑談。

  那時九皇叔還未遁入空門，手遙江山扇，彈著的額揶揄：

  “我看浪裏條不旁人，就你宣明珠。真江湖浪裏過，滴水不沾身，哄了多少男女為你這個冰雪心肝的癡意一片。”

  這樣的長公主，會風月之事上輸人一等？不能夠。

  心裏盤算尋歡的事，麵上一本正經地叮囑：“嚴防閑言碎語傳到雛鳳院和太太屋裏，太太身子弱，瞞到離京便，其的事也不歸我管了。寶鴉那……”

  宣明珠心柔軟，“個再靈省不過的孩子，我親自和說明。”

  泓應，幫著殿下給那些帖子分類。

  隻見有王妃請賞花的，有皇嬸邀吃酒的，更少不了一眾友朋，借慶祝或安慰之瞎鬧騰，這個說請酒，那個要保媒，看得宣明珠連連哂笑。

  尤其離譜的，有位舊年相交的梨園班主，不知打哪見風聲，躍躍欲試打算複出為唱一出《梅開二度》，非請長公主賞光不可。

  “不錯。”宣明珠輕眯鳳目，眉間朱砂痣微動，顯出矜淡的受用來：

  “上京城明道暗道的消息比人腳快，該得信的都知道了，瞧，這裏數阮班主的情誼最真切。”

  嚐不知，這裏少說有一半，不懷好意的邀請。

  都擎等著看離開駙馬的落寞，專候著打臉麵、揀笑話瞧呢。

  想想七年恩愛夫妻，不久前還大肆舉辦了辰宴，倆人演得蜜裏調油似的，轉眼分道揚鑣，任誰不側目？

  那些錦繡堆裏長大的精細人，眼睛帶鉤子，心腸滲墨汁，能往壞了想絕不往好道去。們可未必相信休夫，說到底這七年，追逐駙馬的情已經盡人皆知了，隻怕都以為，實情駙馬厭棄了，為了皇室臉麵過得去，才換個冠冕堂皇的。

  可宣明珠不臉皮薄嫩，任人『揉』搓施為的靦腆小姐。

  泓問這些宴會要不要一概推掉，沒的惹閑氣，媚然一笑。

  “為不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宮笑話的，那便看他豁不豁得出嘴裏三寸肉和舉族的前程！”

  “對，原就殿下休夫，下堂的梅氏，眾人要笑，自然也笑話他！”

  澄個護短的，脆接口：“殿下憑什麽藏著掖著不出門呢，奴婢不信誰有那個臉、有那個膽敢找殿下不自，奴婢一口唾沫星子預備著呢。”

  宣明珠見，拿指點了一下。

  “他將來的成就，未見得比駙馬都尉低，不論心裏什麽想，說話要禮敬些。”

  這話不回護梅鶴庭，不過提點自家的大宮女言行欠妥，不意，全臉上。

  故而澄隻俏皮地一吐舌，連告罪都省了。

  眼珠轉到那些帖上，這丫又沒心沒肺道：“《梅開二度》這個曲應景，隻字不好，犯了字，奴婢覺得《鴻鸞禧》更好。”

  “可又來胡說！”泓杏目橫睨，說話不過腦，單知道鴻鸞禧裏有出“棒打薄情郎”的戲碼，也不想想，那金玉奴乞丐的女，怎可拿來比長公主殿下？

  澄醒悟過來，這回忙的耷眼跪下。

  “奴婢失言了，請殿下責罰。”

  宣明珠笑笑，知道們被昨晚的事嚇怕了，可著勁撿詼諧的話，逗自己開懷。

  “你們兩個打小跟著我，衷心任勞，周全懷顧，如今都大了，我鎮日叫著姊姊們，很應當『色』兩戶好人家……”

  才起一個，泓和澄同時變『色』搖。

  正此時，門房又來傳報，說成玉公主打發人送了一樣禮來，迎宵得信稟進。

  宣明珠一見成玉，便知葫蘆裏沒有好『藥』，收住話，哂笑道：

  “怎麽小六也眼熱我單身，送什麽好件賀我？”

  迎宵臉『色』古怪，“殿下，不件，，六公主送來了常年帶身邊的那個麵首。”

  澄正急於岔開殿下交代事般的喪氣話，到這個，心裏一忽有了主意，撲宣明珠膝前，放聲歎：

  “姥姥啊，可真您老人家肚子裏的蛔蟲！”

  迎宵看愣了，這唱的哪一出？

  【第三更】

  懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。

  梅鶴庭換過一身公服快馬趕到時，外把守的兩個衙吏，正湊一處喁喁私語早起說的新聞。

  長公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰他們上憲。一根有嚼的甘蔗，任誰也忍不住要放舌根子上，多咂『摸』幾回。

  莽一抬，撞見談論的正主迎麵而來，二人慌的泥首行禮。

  被少卿大人冰冷的眼鋒掃過，兩個衙吏心裏好似被鑿出個冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。

  裏死屍未離寸地，崔卿正發了話，這件案情關係重大，梅少卿不來，封條不取，誰也不許破壞現場，無令妄動。

  死者華苗新，司台監正的位置上坐了四十餘年，占星揆地的本事兩京裏一份。

  正三品的大員，說死就這麽橫死家中，的確茲事大。

  屍書房，梅鶴庭肅容過去。一路上，他非看不出那些衙吏眼神裏的探究，這個時候，他本該家裏守著公主醒來，可人命案不挑時辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無動於衷。

  才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個幾乎貫通身的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。

  “傷口上闊長，內狹窄，斧的傷痕……斧，怎會用斧？”男人撚指低語。

  薑瑾不解地問，“斧有不妥嗎？”

  梅鶴庭凝不語。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧笨重顯眼，不好掄刺，除非臨時起意殺人。

  然華大人死自家書房，總不會突然與砍柴的下人爭執，被對方隨手抄起家夥什砍殺了。

  他將餘人留外，提袍邁檻，走近華大人屍身旁。

  同時留意周遭的青墁地磚，並無雨漬腳印。

  從上方俯瞰，華苗新的身像一棵被攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，隻有腹腔底還勉強連著一層皮。

  兩隻血紅的眼死不瞑目大瞠著，麵孔猙獰而扭曲。

  梅鶴庭目光轉到死者手掌旁的那灘血跡處。

  忽取帕屈身，扳開那隻僵硬的手。

  死者手心覆蓋的地上，有一個蘸血寫就的小篆字。

  筆劃圓潤繁麗，不流傳的任一篆，梅鶴庭辨認了兩息才認出。

  “討”。討債的討。

  他一瞬心電轉，胸腔狠迸一下子，當下什麽也沒想，抹指將篆字蹭去。

  “堂堂大理少卿也幹銷毀證據的勾當，不怕下大獄啊？”

  身兀然響起一道聲音。

  梅鶴庭轉。

  英俊少年負手靠門邊，一身嶄新的海青地蟒牙雲水公服，量合身襯出年輕郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。

  梅鶴庭收回視線。

  他用帕子一絲不苟擦去指上的血，待心跳慢慢平複了，眸底的波濤也偃息，方起身。

  口中敷衍道：“梅某未賀言世子新授九門提督之職，隻不過刑部的差使，不歸大人管吧。”

  “我也未賀梅少卿，今日隻梅少卿了。”

  新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心戳上一刀，而輕揚下巴，看向已不複字跡的那團血汙。

  “桃花小篆，認得麽？”

  “柔嘉太皇太自創的篆，”梅鶴庭劍眉料峭，“起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆。”

  他還知曉，這篆隻晉明朝的宮流通過，柔嘉娘娘溫慈下，親自教宮中女史寫玩。

  其中最得真傳者，

  的獨女，昭樂長公主。

  自那日翠微宮入了夢，他便輾轉查過，柔嘉娘娘當年病重時，司台上言宮有木妖妨主的，正眼前這位死狀淒慘的華大人。

  “喲，做功課啦。”男人間的對話有時很簡單，一個眼神，三言兩語，言淮便知這廝已想到這件案子的背直指長公主。

  當年人砍樹，今朝斧砍人。

  桃花，小篆。

  暗示得太過於明顯。

  言淮倚門口，仿佛隻覷目閑聊，“梅大人不會相信長公主為了報複，使出這拙劣的手段吧？或者某人被休之下意難平，憑你，想要捉個把柄回敬回去？”

  梅鶴庭非浮躁易怒之輩，不受他激，輕飄飄鬆開帕子，任一方錦墜死者掌間。叫進下屬來進行下一步的檢屍，以及對死者家人仆從的問查。

  吩咐過，目光澹靜地走出書房。

  與言淮擦身而過時，他麵上淡泊，胸中終究有一團濁氣無處宣泄，背對言淮忽道：

  “世子管好自家事罷！不憑我，憑你？”

  往傷口上撒鹽誰不會。

  言淮笑了，他知道他的意。

  如今皇帝與長公主前朝做戲，以老死不相往來的姿態示人，長公主手上還實打實掌握著京城北營禁軍。

  而他，子近臣，也信臣，戍邊多年，同樣有兵權手。

  梅鶴庭的言下之意無非想說：縱然長公主沒有駙馬，他若想與阿姐一處，會引起兵政混『亂』、朝臣疑。

  英國公願不願意獨子娶回一個燙手山芋且不說，禦史台不會同意，兵部不會同意，朝中深惡長公主派的迂儒老臣們，也不樂見長公主再心血來『潮』禍害一起俊秀。

  那麽皇帝到最屈於多方壓力，也就不會同意。

  言淮嘖嘖：自家院的火都燒光房梁了，還不忘堵死別人的路。

  慘真慘，狠也真狠。

  他成心氣他，抱臂跟梅鶴庭腳前腳走出華府，道傍左右無人，他唇邊泛起一抹痞笑。

  “無妨說句敞亮話，小爺我策勳十轉，以軍功換取一樁婚事，大人猜怎麽著，那叫一個不話下呀！”

  梅鶴庭了未為所動，唯眼神陡然鋒厲，“知道言世子悍不畏死，七年來南疆大小近百戰，身先士卒，梟敵首級無數。

  “晉明末年，擒老蠻王麾下兩世子，『逼』對方退兵釋放大晉兵俘；元清二年，帶旗下承軍攻克苗疆三城；永淳初，伐南詔，屠城都，坑萬人。”

  他對他的戰績如數家珍。

  說到屠城坑卒時，聲音驀然低沉。

  言淮無辜點點，“倒我忘了，當初屠城惹眾怒，還梅大人向陛下上書，力排眾議保下了我的元帥之位。”

  他饒有興致地，看著眼前這山水不『露』的帝師高徒。

  “我至今也沒想明，像梅大人這般師從儒門的清流君子，也認同以殺止殺的兵家之說？”

  任誰瞧見這張真的麵孔，都無法將他與人稱殺神、活坑敵卒的平南將軍聯係一起。

  唯獨梅鶴庭洞若觀火，望著那雙漆黑釁然的眸子，一眼看到底。

  “恣，承，世子平推崇者，唯戰國殺神起。我可有說錯？”

  言淮表麵嘻嘻哈哈，內心卻有如一片驚濤掀起，如同被人剖開胸口洞察分明。

  他有馬上百戰平疆土的雄心，以戰止戰便避免不了傷亡。然而這個想法，他從未敢對阿姐說起，就怕把自己當成嗜殺之人，不複親近。

  可細想想，他與梅鶴庭赴邊之前，僅僅見過一麵。

  言淮背無由出寒意。

  晨風習來，吹過梅鶴庭一塵不染的緋『色』袍角，他振振衣袖，撩下眼皮。

  “不必揣測，當初保全世子聲，原不過為穩定南疆局勢，大局考量。”

  言訖，折身回衙署報道，休假旬日，盧淳風這個主簿不頂事，公文不知堆積多少。

  言淮『舔』著槽牙盯住他的背影，驀而摩挲了一下佩刀刀柄，記起此來目的——華苗新之死，關乎著針對阿姐的陰謀。

  他暫壓驚疑，揚聲追問：

  “案子時能破！”

  “破了。”

  梅鶴庭也不回，餘音消散孟夏的早風裏。

  言淮被這兩個字弄呆好半晌，突然罵了句軍營裏的糙話。

  *

  回到公署，梅鶴庭如常交接公務，心卻杳杳落不到實地。

  今日見到的人，接收到的眼『色』，明嘲暗究，無一不提醒他——帶了七年的駙馬銜，這一，不屬於梅鶴庭了。

  他不認。

  可別人都已認定，他與長公主再無關係。

  大理寺的同屬，不知對即將失去的飲食福利可惜，還對梅少卿的新鰥抱有同情，目光『露』出欲言又止的憂傷，頻頻投向梅鶴庭。

  盧淳風又一次拿查閱卷宗當借口，晃悠到身邊，用憋悶的眼神幽幽瞄著他時，梅鶴庭有些疏地抬起手，按了下盧評事肩膀。

  “多謝，僚友們為我擔心的情誼，梅某承領了。”

  “欱？”盧淳風差點拍開他的手，長歎一聲，“不盧某說，大人你啊你……咱們都說了，大人你也太不應該，怎能因長公主無子，便不要那麽好的一位殿下了呐？”

  “什麽？”梅鶴庭神情出現一霎的茫然。

  周遭嘈嘈切切的，耳有人起了話，李評事馬上湊過來，一臉的痛心疾首：

  “大人，論斷案如神，您排第二絕對沒人排第一，下官也一向敬佩您，可，恕下官冒犯了，您與長公主的千金下官還見過一回，下官不明……

  “梅小姐難道不可愛嗎？

  “有這麽個寶貝閨女不知足嗎？

  “您那兩位公子哥還不算人中龍鳳嗎？

  “長公主府的飯菜它就不香嗎？

  “您——哎。”

  梅鶴庭被他問得如墜雲霧，歎得腦仁嗡響，“你等說事，什麽我不要殿下，分明……”

  不要我了啊。

  盧淳風唏噓：“大人還裝樣，話都傳得滿飛了，前些日子宮裏的老太妃張皇榜，原來不老人家貴違和，而給昭樂長公主求子方的。

  “若非大人對長公主無子不滿，那麽位尊貴人，以遮羞行事到這個地步？結果沒過多久，得，傳出長公主休駙馬的事，您問良心說，究竟誰休了誰。盧某腆顏蹭了長公主府上好幾年飯，這點公義心還有的！”

  不愧大理寺的人，推演起來道。

  梅鶴庭的呼吸一陣陣發緊，揪住他衣領：“時傳出的？”

  盧淳風驚悚地發覺梅大人兩眼發紅，好似要吃人一般，心道不會自己說了幾句心裏話，就把人刺激成了這般吧。

  他有些悔，囁嚅兩下，緩著語氣道，“那個，大人莫急，下官失言了。”

  “我問你謠言時起的！”