“啊！殺人啦！十文飯館的東家殺人啦……”

  跪在一起的幾人中，另外一個婦人突然高聲尖叫起來，蘇木槿神色未動，紮針的手更是分毫未抖。

  一針下去，不過片刻，老婦人痙攣的身子緩緩停住，口中的白沫也不再往外湧出。

  蘇木槿側眸看了眼那揚聲尖叫的婦人，目光慢慢轉向其他幾人，除卻那個被藍遺製住的壯漢，其餘幾人的目光都有在閃爍，兩個負責尖叫招人來看的婦人更是一臉驚恐的望著蘇木槿。

  蘇木槿朝兩人詭異一笑，“別擔心，不過是普通的老鼠藥，要不了人命。”

  兩人的眼睛猛的瞪大。

  “不可能，我們村喝了老鼠藥的都死了……”婦人不相信的搖著頭，“你肯定是想推卸責任！”

  說罷，扭頭朝圍觀的人大喊，“十文飯館的東家毒死人想賴皮……”

  “行了，你喊什麽？是我們飯館下的毒我們飯館認，若是你們要拿老人家的性命來陷害我們，就等著吃縣太爺的板子，被抓進大牢裏去吧！”安泠月上前一步，嗬斥道。

  “喲，聽說你們東家跟縣太爺的夫人關係親密，不用想也知道縣太爺會偏著你們，說不準毒死人也會不了了之……”

  “這位兄弟說的有道理，自古官商勾結，老太太怕是要冤死嘍……”

  隔沒多遠就有一兩人跟著附和，原先堅定十文飯館是被陷害的吃瓜群眾也開始麵露狐疑之色，看著蘇木槿。

  蘇木槿掃了一圈開口胡攪蠻纏的人，叫了聲藍遺，“將這些詆毀縣太爺與縣太爺夫人的人全部抓起來，一會兒交給縣太爺處理。”

  那幾人霍然變色，扭頭就往外跑，可惜人擠人，人挨人，到處都是看熱鬧的人，他們不過走出幾步，就被藍遺、雲伏等人揪著衣領丟到了裏圈。

  “你們幹什麽？我們不過是說了幾句公道話，你們憑什麽抓人？”

  “大家夥都看到了，十文飯館的東家仗勢欺人，他們這是要私設公堂……”

  “我們肯定會被屈打成招的……”

  安泠月氣極反笑，“公道話？你們所謂的公道話就是汙蔑咱們的知縣大人知法犯法？就是我們十文飯館與大人官商勾結？就是咱們知縣大人濫用私行屈打成招？你們背後的人到底給了你們多少銀子讓你們敢如此鋌而走險？”

  “我們沒有收人銀子，我們說的就是公道話！”

  有人的臉色變了變，與幾人交換了一個眼色，依然死鴨子嘴硬。

  安泠月氣的不行。

  蘇連貴的臉色更是鐵青的難看。

  蘇木槿笑了笑，看著說沒收人銀子的中年男人，輕聲道，“那你可知沒有證據隨意汙蔑朝廷命官是大罪？輕則打板子吃牢飯，重則發配蠻荒之地永世不得回鄉？”

  那人一愣，“你騙人！我隻是說了幾句公道話……”

  “是不是公道話，諸位心裏比誰都清楚。”蘇木槿朝藍遺擺了擺手，“將人送去縣衙吧。”

  又去叫蘇連貴，“四叔，找個板車，將老人家推著去縣衙。把飯館封起來，派人看著。”

  “好。”蘇連貴沉著臉應了，叫來二掌櫃的吩咐了下去。

  一群夥計將十文飯館前門後門，都看守的嚴嚴實實的。

  “在場的諸位，也請一塊兒去縣衙為咱們十文飯館做個見證。咱們十文飯館開業這些日子，從未糊弄過客人，更未得罪過鎮上其他商戶，某些人隻是因為眼紅飯館生意紅火，就拿人命來陷害咱們十文飯館，這事絕不能姑息！有勞大家夥……”

  蘇木槿朝眾人福身，一些就近常來十文飯館吃飯的群眾立刻就嚷嚷起來，“去，我們一塊兒去，還飯館一個清白！”

  “蘇姑娘，你放心，咱們都信得過十文飯館！”

  “對對！咱們不會被那起子小人騙了的……”

  “走，咱們好好的十文飯館可不能被人給禍禍了……”

  “大家夥一起給蘇姑娘壯個膽兒，不能讓她被那起子小人再欺負了……”

  老婦人的兒子兒媳滿臉愕然，欲哭無淚，到底是誰欺負誰啊！

  幾個說公道話的人你看我，我看你，都覺得踢到鐵板了，今兒個這事怕是不能善了了，想到蘇木槿說的那些話，幾人都縮了縮脖子。

  ……

  公堂之上，縣太爺聽了幾人的供詞，拍了驚堂木，叫大夫進來查看老太太中的毒。

  大夫仔細把了脈，看了症狀，道，“啟稟大人，老太太中的是老鼠藥的毒，毒性被壓製，暫時沒有生命危險，隻要喝了解藥，好好調養一些日子，身體就會痊愈。隻是……”

  “隻是什麽？”

  “……老太太的身體有些差，有寒骨之症，像是凍久了。腸胃……也不好，估計是饑一餐飽一頓的……”大夫仔細說著老太太身上不好的症狀，一旁的壯漢眼睛越睜越大，等大夫說完，一雙眼睛吃人般瞪著另外一個中年男人和兩個婦人。

  兩個婦人目光遊移，不敢看他。

  中年男人咳了一聲，“老二，娘先前身子就不好，你忘了咱們小時候，娘吃飯都是先緊著你，你飯量大，娘常常把她自己的飯給你吃，有一頓沒一頓，可不就落了病根嗎？”

  壯漢一怔，去看大夫。

  縣太爺朝大夫擺了擺手。

  大夫掃了那中年男子一眼，再次拱手，“回大人，老太太的寒骨之症與腸胃痙攣是近些年才得的。”

  那中年男人的臉色瞬間像打翻了墨汁，黑如鍋底。

  壯漢惡狠狠的瞪過去。

  中年男人撇開頭，辯解道，“家裏孩子多，娘心疼孫子，我們做兒子兒媳的勸了也沒有用……老二，這、這不能怪大哥不是……”

  大夫鄙夷的看了中年男人一眼。

  中年男人訕訕的往後退了退。

  壯漢攥著拳頭，“我每個月都讓人往家裏捎銀子！別說家裏就三個孩子，就是再多三個，也不會讓娘吃不上飯！大哥，那些錢都哪去了？”

  “能、能哪去？吃穿都要花錢，田裏的莊稼啥的也要錢……”中年男人悻悻的看著壯漢，“老二，大哥還能私藏了你的錢不成！你把大哥想成什麽人了？”

  大夫得了縣太爺的示意，在一旁煽風點火，“老太太那寒骨之症，可是凍久了才得的……瞧那一身單薄的……”

  壯漢眼睛一瞪，忙蹲下去摸老太太的棉襖，入手果然很單薄，他惱怒的抬頭瞪中年男人，“大哥！”

  “瞪我幹什麽？我又不會做棉襖，這你不該問你媳婦嗎？不關我事……”中年男人被這麽揪著不放，隻覺哪都不好了。

  壯漢的目光猛的轉向其中一個婦人，另外一個婦人扯了扯婦人的衣裳，婦人低頭抹著淚，“娘讓攢著銀子給娃兒將來讀書用，說她不冷，不讓亂花錢。”

  “說來說去都是老太太自己的責任，你們當人兒子、兒媳婦的倒一點責任都沒有！誰信啊？”

  “呸！肯定是吞了這憨壯漢子的銀子，不舍得給老太太花……”

  “你們有沒有覺得古怪？為什麽一家人一塊兒吃飯，隻有老太太中了老鼠藥的毒，他們一點兒事都沒有？”

  “哎呦，你不說還沒留意，可不是嗎？哪有一個飯桌吃飯，隻有一個人中毒的？”

  “我看啊，這裏麵有貓膩……”

  “八九不離十……”

  “……”

  大堂外來旁聽的百姓小聲議論著。

  “不是，不是！我娘喜歡喝粥，我特意給娘要了一碗糜爛的肉粥，就我娘有……”

  壯漢的神色驀地頹然下來，抱著頭蹲到了地上，眼眶紅的嚇人，“娘……”

  眾人滿臉唏噓。

  這時，去十文飯館的衙役回來，將一家人吃飯的桌子原封不動的抬了回來，飯桌上，那碗粥隻喝了幾口，大部分都還在。

  縣太爺看了眼站在底下的大夫，大夫忙上前查看肉粥。

  片刻，朝縣太爺拱手，“大人，這肉粥裏確實被人下了老鼠藥，藥量很大，幸虧老太太腸胃不好，隻喝了幾口便反應激烈，若是這整碗粥下肚，怕是……大羅神仙也救不回。”

  壯漢怔怔的看著大夫，臉色煞白。

  外麵旁聽的百姓立刻炸了。

  “這肉粥怎麽會有問題，我們家天天去喝，我今兒個早上也去喝了，一點事兒沒有啊……”

  “我也去喝了，好好的啊……”

  “還有我！”

  “大人，這肉粥鐵定沒有問題！我們這些街坊鄰居都喝了幾個月了，連拉肚子的事都沒發生過，怎麽可能有毒？”

  “大人明查啊，十文飯館肯定不會在肉粥裏下毒的……”

  縣太爺拍了一下驚堂木，攔住眾人的七嘴八舌，叫衙役，“把廚子和剩餘的肉粥都帶上來。”

  “是。”衙役應聲，轉身出去，不一會兒，兩人抬了一個缸，一個穿著銀白色長衫外罩，頭上戴著同色帽子的老漢走了進來。

  眾人一見他，都樂了。

  縣太爺看一旁的師爺，師爺笑著道，“大人，這位老漢有個外號，叫粥老漢，咱們金水鎮做粥，他排第二，沒人敢稱第一，尤其是肉粥，做的是金水一絕。沒想到咱們小姐把他也攬進十文飯館了。他那一碗粥可就值六個大錢了。”

  縣太爺饒有興趣的哦了一聲，看了蘇木槿一眼。

  “草民張大牛見過青天大老爺。”粥老漢跪在地上磕了個頭，“大人，老漢做粥五十多年，從來沒出現過中毒的事！那位嫂子喝的肉粥是老漢今日熬的第三鍋，一出事我們掌櫃的就讓人把老漢的粥看了起來，沒有任何人動過。老漢冤枉，還望大人還草民一個清白！”

  縣太爺去看大夫，大夫會意，上前去查看缸內的肉粥，頃刻後，“大人，這肉粥裏沒有老鼠藥。”

  縣太爺擺擺手，看向中年男人，“十文飯館內的肉粥沒有毒，你娘喝的卻有毒，還被人下了大量的老鼠藥，顯然是想置你娘於死地。你有沒有什麽話說？”

  中年男人額頭冒起一層冷汗，“回、回大人，草民也不知道怎麽回事。我娘、我娘是在十文飯館中的毒……”

  “大人，肯定是十文飯館的人在粥端上桌的途中下的毒！”一旁跪著的婦人忙道。

  中年男人附和著點頭。

  “哦？中途下的毒？”

  中年男人與婦人對視一眼，連連點頭。

  縣太爺臉色一變，驚堂木重重拍下，“十文飯館與你們無冤無仇，為何要加害你們？他們的動機何在？”

  中年男人見縣太爺動怒，身子一軟，立刻趴在了地上，抖著身子，“草、草民不知……”

  “大人為我們做主啊，我們與十文飯館無冤無仇的，他們為何要害我們啊……”婦人拍著地上開始嚎哭起來。

  縣太爺拍起驚堂木，公堂之上立刻響起一片威武聲，“威……武……”

  婦人嚇的打了個嗝，再不敢哭。

  師爺看了眼公堂外，低聲與縣太爺說道，“大人，老餘頭回來了。”

  縣太爺嗯了一聲，等威武聲落，揚聲道，“來啊，宣證人上堂。”

  眾人詫異的往身後看，隻見一身衙役服飾的男子翻身從馬上下來，將身後的一個青年男子扶下馬，兩人一同進了公堂。

  “大人，屬下帶來了老太太家的鄰居。這是在老太太的大兒子與大兒媳婦房間搜到的銀票，十兩一張，共十張。銀號是咱們江寧府的盛達。”

  中年男人與婦人一見那一遝銀票，臉色驀然一變，再聽到鄰居的話，幾乎要昏死過去。

  “大人，草民許二，是許一通的鄰居，許二達常年在外掙錢，老太太跟著許一通過日子，許一通跟他媳婦在我們村裏都是一毛不拔的人，許一通的媳婦經常辱罵老太太，不給老太太吃喝，還罵她是老不死的，村裏人好多都看不慣。前幾日，兩人突然變了性子，逢人就帶笑，許一通的媳婦還買了不少布料，幾根銀簪子，我媳婦問的時候，許一通的媳婦說手裏有錢了，我們都以為是許二達又捎銀子回去了，沒多想。還勸她給老太太也弄一身暖和的棉襖棉褲，許一通的媳婦卻說都快要死的人了，還浪費那錢幹啥……”

  那人說到這，磕了個頭，眼睛通紅道，“大人，老太太是看著草民長大的，老太太年輕的時候為人和善，小時候家裏窮，要不是老太太時常接濟，早沒有草民了！還請大人查明真相，不要讓老太太冤死！”

  說罷，他扭頭看向中年男人，“許一通，你個喪盡天良的畜生，是你，是你害死了老太太！”

  中年男人連連搖頭，“不、不是我，是、是十文飯館害了娘……”

  “呸！你當大家都是傻子？你當大人好糊弄不成？村裏有人看到鎮上來人去了你家，肯定是你收了人家的銀子，害了老太太！”

  許一通的媳婦在旁邊大叫，“許二，你胡說！我娘就是十文飯館害死的！”

  “兩個畜生，害死自己的親娘婆婆！我許二看著你們下地獄！”

  “二、二哥，你說的……都是真的？”壯漢許二達攥著拳頭，額頭青筋暴突，死死的盯著許二。

  許二舉手發誓，“我許二今日所言句句是真，若有半句假話，讓我死後下十八層地獄！你們說老太太不是你們害死的，是十文飯館害死的，舉頭三尺有神明，你們敢發誓嗎？！敢嗎！”

  中年男人的身子抖了抖。

  婦人的臉色也驀然一變。

  壯漢許二達嗷的一聲撲到許一通的身上，“那是我們的娘，我們的親娘啊！你咋下的去手！你這個畜生！為了一百兩銀子，你就把老娘給害了！我打死你，打死你！”

  許二達不管不顧，一拳頭砸在中年男人許一通的臉上，隻一拳就把許一通打的吐了一口血出來。

  許一通的媳婦見狀，啊啊叫著撲過去拉許二達，“你幹啥，你放開我男人！你放開……”

  被許二達撥到一邊，看著自家男人臉上血跡斑斑，眼看就要被打死了，她不管不顧的喉了起來，“你娘本來就活不了幾天了，我們拿她換些銀子有啥不對……”

  話一落地，公堂內頓時一靜。

  一群人不敢置信的看著徐一通的媳婦。

  許二達的拳頭舉在半空，紅著眼要吃人的目光瞪著許一通的媳婦，“你、你……”

  旋即，扭頭瞪著自己媳婦，“你跟他們合夥害我娘？你這個賤人！”

  許二達的媳婦一愣，抹著眼淚嚎啕大哭，“是大嫂說老太太自己不想活了，剛好有人送銀子上門，讓我們陷害十文飯館毒死了人，攪黃他們家的生意，說事後分給咱們二房二十兩銀子……老鼠藥是大嫂下的，我啥都沒做啊……”

  場中一陣詭異的安靜。

  “啪！”

  驚堂木驟然響起，縣太爺冷聲道，“許一通，牛氏，下老鼠藥毒親娘婆婆，害十文飯館，你們夫妻可知罪？”

  兩人癱軟在地，牛氏白著臉，抖的跟篩子一樣，“大、大人，我婆婆、我婆婆她不是沒死嗎？”

  “你婆婆沒死，所以你們不用償命。說吧，買通你們下毒害老太太性命，汙蔑十文飯館的人是誰？”

  “是、是……是李家的柳管家。說、說事成之後，再給草民……一百兩銀子……”許一通趴在地上，痛哭流涕，“大人，草民一時糊塗，豬油蒙了心，大人、大人饒了草民這一次吧，草民再不敢了，再不敢了……”