蕭殷捏著韁繩的手指微一蜷縮，立即從馬背翻身下來，施了一禮，“世子吩咐的事情已經安排妥當了。”

  月隴西不答，居高臨下地看著他，神情難以捉摸。

  蕭殷想到他讓自己遠離卿如是的指令，心底微緊，當即補充道，“路上偶遇卿姑娘，又似是有人尾隨，情急之下，方乘馬同回。”

  “有人尾隨”四個字一出，月隴西便不再追究其他，轉而看向卿如是，用眼神反問示意。

  “我們沒看清尾隨的人，就趕忙回來了。好在那人也沒有追上來。我平日裏不招這些事，想來是衝著蕭殷，或者是你去的。隻不過把你跟丟了，才將視線轉移到蕭殷身上。”卿如是下意識咬了一口麵人，也從馬背下來。

  月隴西沉吟片刻，“我知道是誰了。你先去休息，明日一早還要回國學府。”

  他們有事安排，卿如是不再多言，自顧自往客棧裏走，走了兩步又回過頭來看蕭殷，笑道，“方才我已經把上闕填好念給你聽了，你有空填好下闕的話，記得也拿給我看。”一頓，她又揮舞手中的麵人示意，“還有，多謝你。”

  語畢，她的人已跨入門。

  門外氣氛霎時低沉。蕭殷心底微歎，不敢再多言。月隴西抿緊唇，忽地輕笑了聲，狀似寬容大度地問道，“什麽詞？也念給我聽聽。我幫你填。”

  蕭殷趕忙道，“回世子，卿姑娘填的上闕隻念過一遍，草民不記得了，也不會再想起。更別說去填下闕。”

  “是嗎？”月隴西下馬，往客棧裏走，語調頃刻慵懶，“最好是這樣。”

  蕭殷緊跟著他來到房間，將一些想法和盤托出。

  月隴西斟酌著，沒有回答。

  蕭殷便繼續道，“如果這件事能在扈沽城裏傳開，身敗名裂是必然的，但恐怕也會讓月氏的名聲跟著受損。所以，要做就做絕，在風聲走漏之後，立即將他從月氏除名。陛下也不會器重一個備受非議且拖累氏族的人。”

  月隴西摩挲著桌沿，輕敲了下，頷首道，“雖說氏族裏的長老無非是活得久些，熬資曆熬到了長老的位置，但歸根究底也是長老，想要將他除名，恐怕還沒幾個壓得住他的。你的法子，隻能讓他身敗名裂，但不能讓他被除名。況且，月氏向來飽受非議，一些流言蜚語對族中人來說，根本無關痛癢。若是真的危及到了氏族，族裏的人自會上書給陛下，讓他被陛下賜死。可顯然，你說的法子，也不足以讓他被賜死。”

  蕭殷有些疑惑，“世子不是說，暫且不想要他的命嗎？”

  “但我要他滾回族裏去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三濫的手段。”月隴西看向他，“陛下不會介意手段齷齪，但會介意最後的效果。你是要為官的人，就該學會讓陛下親自裁決你做的事，而非讓別的官員來裁決你做的事。如果效果甚微，隨意一個官員就能為你裁決，驚動不到陛下，那這格局未免太小，浪費了你的精心布置。”

  “你殺掉沈庭，不就是很好的例子嗎？縱然鬧得滿城風雨，可陛下卻並不在意，沈府也沒有因此被撼動，處理這件事的是刑部官員，而非陛下。你殺掉沈大人之子，雖為我父親謀得一時快意，可如今，沈大人在朝堂上該如何與我父親鬥，依舊是如何與我父親鬥，無甚差別。我是何意，你明白了嗎？”

  蕭殷心領神會，“明白了。多謝世子指點。”

  月隴西頷首，“於陛下而言，月世德不過是顆轄製崇文黨且激勵崇文黨的棋子，若要讓陛下在意這顆棋子的死活，就得先讓他跳出陛下所掌控的棋局。”

  “蕭殷明白。”稍頓，他問，“世子先前與草民說過，陛下是為銷毀遺作才請來月長老，企圖以胡亂編撰的方式混淆視線。如今為何又說陛下也拿月長老來‘激勵崇文黨’？”

  “我依舊認為，陛下更傾向於借此機會銷毀遺作。但與此同時，他也想看看經曆過女帝時期的崇文黨，要如何在晟朝絕處逢生。”月隴西淡笑，“崇文黨就像是被玩弄於股掌之間的提線傀儡，雖有‘蚍蜉撼樹談何易’，但也有‘千裏之堤毀於蟻穴’。陛下很期待結果，所以要適當給他們些甜頭，讓他們覺得有希望，才會有人繼續堅持。盡管陛下八成會賜死那些真把遺作修複出來的崇文黨。”

  蕭殷默然。忽然就明白了餘大人當年為何要放過他。不是心軟，也不是婦人之仁。

  如同皇帝不想看見崇文黨這方勢力消逝一樣；餘大人也不想看著一個生命消亡。陛下更想看見與天鬥還能苦中作樂的勢力崛起，但他偏要一方麵打壓，一方麵由著它崛起；餘大人也想知道，再無人可依的弱小生命被放逐，究竟還有無活頭。

  蕭殷心想，就像幼時他將螞蟻在指間拈來拈去，看著它奮力掙紮的樣子，心生惡趣那般，但它若是真的死了，驀地又會有些失落。最後看著奄奄一息的螞蟻頑強地在指尖活過來，觸角與數足輕動的那刻，他忽歎神奇，驚豔於它不輟的毅力，最後就會真的放過它，不再玩弄。

  因為，恐怕沒有任何東西，比滿懷希冀奮力拚搏更值得人去動容。

  倘若崇文黨一直掙紮，那麽就算修複成遺作的那批崇文黨被賜死，也還有別的崇文黨會為之拚搏，甚至賭上性命。最終結果如何，誰也說不清楚。

  蕭殷默了須臾後，俯身施禮，恭順道，“上回世子讓草民考慮要不要跟著餘大人做事，草民想明白了，草民願意。”

  風聲悄過，談話完畢後，蕭殷回到自己的房間。

  室內幽靜，唯有一豆燭燈在桌上輕曳著。

  他在桌前默立許久，最後徐徐展開一卷紙，提筆寫了“上闕”二字，緊接著寫道：雲幕幽暗，鵝黃獨明。馬蹄噠聲更靜。若為今夜賦歌吹，斬下月光一段音。

  稍一頓，他陷入沉思。筆尖的墨滴下來打在紙麵，他方回神，接著寫“下闕”二字：一燈未眠，滿室空寂。筆墨落處動情。明知清風休去惹，不曉何時誤慕卿。

  字是清瘦的字，卷風拂墨。

  他將詞牌添上，赫然三字：鵲橋仙。

  擱筆，卷起紙箋，他去睡了。

  次日清晨三人準備回程，卿如是咬著雲片糕，低頭係腰間長鞭，待長鞭係好，嘴裏的雲片糕也下了肚。抬眸看見蕭殷正在解拴馬的繩結，月隴西尚未出來，她跑過去跟他打招呼。

  蕭殷的餘光早覷到她，倒是沒被她的拍肩嚇著，回頭輕頷首，“早。”

  “這繩結好奇怪，很複雜的樣子。”卿如是指著他剛解鬆的繩結，“和普通係法不一樣。”

  “我自己想的，這麽係很結實，輕易掙脫不開。且隻有我會。”蕭殷拈著繩子示意，“可以教你。”

  卿如是點頭，跟著認真看過去。蕭殷慢慢示範給她看，又手把手教她。纖細的手指異常靈活，幾番穿繩來去間巧妙地打好了結。

  “會了嗎？”蕭殷問。

  “好像會了。”卿如是見他又解開了繩結，便接過繩子兀自按照他方才的手法係起來，動作稍緩，但最終係成，她笑了笑，“我果然聰明。”

  蕭殷輕“嗯”了聲。

  卿如是牽了自己的馬出來，月隴西也正好從客棧走出。三人前後同回。

  今日是五選後一審的日子，卿如是惦記著早些審批好文章，六選當日要去小樓赴約。她也不知如何跟月隴西解釋出去做什麽的。回程的路上她就一直在盤算如何把采滄畔的身份跟月隴西坦白。

  然而跟月氏子弟說起這個，是否又有些突兀。萬一人家不想知道呢？卿如是正糾結著，抬眼時才發現已到了國學府。

  本就舉棋不定，在回到竹院看見喬蕪蹦跳著出來迎接他們那刻，她想坦白的心思瞬間沒有了。

  喬蕪倒是好興致，“如是，我在小廚房做了些精致的糕點。快來嚐嚐。”

  卿如是咬了一口，側眸去看月隴西。

  他負手站在茶桌前，也正凝視著她，此時瞧她偷偷看過來，便莞爾一笑道，“怎麽？”

  卿如是迅速搖頭。

  “搖頭是什麽意思？”月隴西拎起她的後領，把她後腦勺攏進了領子裏，他被這滑稽模樣逗笑，挑眉問，“你看看你把我冷落成什麽樣子了？昨晚見到我，愣是一句話都不跟我講。蕭殷蕭殷的，什麽好興致，還作詞呢？”

  “你別拉我領子！”卿如是的腦袋還縮在衣領裏，嘴裏還有咬了一半的糕點，此時吐了也不是，繼續吃也不是，登時雙頰漲得通紅，含糊不清地喊，“你放開我！”

  “你作的什麽上闕，不念給我聽聽嗎？”他仗著自己高出卿如是一截，抬高手吊起她，順勢將她口中咬了一半的糕點拿過來接著咬，恬不知恥地勾唇道，“我月隴西此才隻應天上有，人間難得幾回聞的，哪點配不起給你填個下闕了？……這糕點味道還不錯。”

  喬蕪愣愣地瞧著他們，看直了眼，正局促不安著不知如何進退，陡然聽見他誇自己糕點做得不錯，趕忙謝過，隨即又怯弱問，“世子，如是吃過的，你、你怎麽能吃呢……”

  卿如是原本還不在意，經她一提，亦覺不妥，臉色愈發豔氣起來，紅得快要滴血。隨即想起那晚兩人相濡以沫時濕滑蠕動的感覺……好罪惡，這可是跟她重孫輩分的人。

  她當即咬牙，滿臉扭曲。

  卿如是的表情實在太紮心了，月隴西險些在一瞬陷入抑鬱。他鬆開手，瞧著同樣無所適從的她，躊躇片刻，最後默不作聲地轉身走了。

  “誒……”卿如是欲言又止。她不知說什麽，可見月隴西方才神情有些許落寞，又想解釋一下。想開口說自己不是那個意思罷，又礙於喬蕪在場，不好多說。

  一時躊躇，月隴西已經走出了竹院。

  喬蕪似乎意識到自己說錯話，拉住卿如是的衣角，“我……不是故意那麽說的。但是，你不覺得真的很奇怪嗎？你還說跟世子沒什麽……這都，這都吃同一塊玫瑰糕了。”她囁嚅著，聲音愈來愈輕細，仿佛不敢戳破，心底又有些妒忌，忍不住拈酸所以不敢讓她發現。

  聽懂她語氣中的酸意，卿如是撇開她的手，莫名厭惡起她來。

  最後卻什麽都沒說，自己默然回到房間，把喬蕪關在門外，而後翻出《史冊》想要讀書靜心。

  靜不了。

  她滿腦子都是方才月隴西一手把她拎起來的事，心底煩躁，閉上眼清了清腦子，再翻開書。

  半個時辰過去了，她翻來覆去地開合書，想的卻又是那日清晨坐在七室裏跟月隴西搶翻《月氏百年史》的場景。

  想著想著，不經意間，臉上浮起了笑意，她不自知，側過腦袋趴在書頁上回憶。

  又是半個時辰過去，她忽然想起被自己關在門外的喬蕪，歎了聲氣，她合上書，又打開門，沒看見人，她也就不再管了。

  到夜間喬蕪方回竹院，說自己去喬景遇那裏坐了一下午。

  卿如是意興闌珊地聽著，一門心思落在院外。如今已然入夜，月隴西還未回來，難道真是被自己厭惡的神情刺傷了心，以為自己討厭他，所以不打算回來了不成？

  怎麽地，孫子大了還鬧小脾氣了不成？

  她都還沒怪他失手吃那半塊糕點呢……怎麽還先跟她使小性子了？多大個事。

  卿如是也生氣，沒空再操心那麽多，心覺月隴西這麽個不會委屈自己的人，到晚上睡覺時肯定就回來了。

  誰知最後竟一連三日都不見月隴西的蹤影，卿如是有點心虛……不會真因為她當時的厭色就生氣了罷。

  想來月隴西確實很孝敬她，對她很不錯，自己那嫌惡的意思是有點明顯。

  被扈沽城的閨秀們惦記著的君魁平日裏活得眾星拱月似的，驟然被他祖宗給打擊了，合該他鬧些脾氣。

  卿如是想跟他道個歉也找不著人。

  六選當日，她得出府赴約，隻好讓喬蕪幫忙轉告月隴西，“他要是回來了，你就說我去小樓跟朋友赴約，用完午膳應該就能回來了。”

  喬蕪打量著她，“你穿男裝赴約？”

  “嗯。”卿如是揣好月隴西的令信，轉身走了。

  有月隴西的令信，府衛直接放她出門。

  她騎馬去的，陡一翻身上馬就跑了，沒注意到門口一名鬼祟的小廝在看見她離去後便迅速閃身往月世德的院子去。

  約好的午時，卿如是跑得極快，到的時候距離午時還有兩刻鍾。忘了跟人約具體的房間和見麵暗語，她隻好自己開一間廂房，又叮囑站在正門口招呼人的小二，若是有月氏子弟來問，就把那人帶到自己的雅間去。

  小二點頭笑，“好，客官先上樓，小的等會讓人來給您添茶。”

  他站在正門，一般不會離開那處，也不會漏過任何客人。卿如是便放心地上樓等著了。

  兩刻鍾過去，仍舊無人來敲門，她打開房間張望了番，走廊上無人。她又拐過走廊，到樓梯口，才看到廳堂內的情形，座無虛席，生意紅火著，小二們穿梭在飯桌間，愣是沒在人群裏瞧見一個像是在找人的。

  她歎了口氣，繼續回去等著。又過去一刻鍾，卿如是沒了興致，起身待要走時，終於有小二進門來給她倒茶了。

  “客官久等，堂中生意太好，看顧不過來，這才有空來給您上茶。”小二態度不錯，哈著腰笑，“您要吃點什麽？”

  卿如是搖頭，她渴得不行，端起茶便一口喝盡，說道，“我的朋友還沒來。你有在廳堂裏看見月氏的人嗎？那人應該也在找人或者等人，很好分辨的。”

  小二垂眸微斂狹光，笑道，“扈沽城裏月氏的公子哥那麽多，這要怎麽分辨？要不您安心再等一會，我出門幫你問問。”

  卿如是垂眸，視線落定在他拿茶壺的手上，一頓，猛地一把握住他的手反扣住他的喉嚨，“你不是這裏的小二，你是誰？想做什麽？！”

  那小二陡然被轄製，嚇了一跳，但她的手指就扣在自己頸間，一時不敢妄動，安撫她道，“你放心，我不謀財，也不害命……”

  卿如是微蹙了蹙眉，不謀財害命？她腦子轉得極快，想到一種可能，霎時氣惱，剛想動手把他打暈，手還沒抬起來，自己卻先暈了。

  一陣天旋地轉，她所有的力氣在一瞬間被抽離，猛跌在地，還崴了下腳，疼得她眼眶通紅。

  她的腦子愈漸昏沉，眼前一切有些模糊，她卻堅持要從地上爬起來，往門口跑。

  小二已不見蹤跡，她用殘存的力氣扒了會門，卻發現外邊被人按住，她角力不過，隻好放棄，看向一旁緊閉的窗戶，試著推，推不開。

  她皺緊眉，背倚著牆滑下來，坐在地上，額上的汗濡濕了鬢發，頸間和後背的汗也冒出來浸透她的衣衫。

  一股融融的熱意在腹部打轉，她上輩子跟月一鳴歡好那麽多次，很清楚身體這種感覺意味著什麽。

  她手腳並用，幾乎是爬到門口，有氣無力地喊，“救命……救命……”

  猛地，有人推開了門，房門把她撞倒在地，她還以為這麽快就有人來救她了，也顧不得計較那許多，然而下一刻，她隱約發現另有一人也被摔進房間，就在她身邊。

  混沌一瞬，她反應過來，想也不想，立刻往門口倒去，想要趁著房門未關時伸手卡住門，終究慢了一步，她擰緊眉，指尖都在顫。

  最後又隻能借著門坐起來，轉過頭看去，發現那名男子也正坐著，動也不動地凝視著她。

  “蕭、蕭殷……？”卿如是腦中繃緊的弦放鬆了些，熟人就好多了……她蒼白的麵容上愣是給他擠出一個笑來，“我們還真是有緣分……”

  笑意尚未斂起，蕭殷看她的眼神漸深，他徐徐道，“卿姑娘，別放鬆警惕……我也中了藥。”

  這句話的深意不難琢磨。

  卿如是的笑意滯澀住，眉頭皺得更緊了些，“那……現在怎麽辦？不對，你怎麽會在這的？有人會來救我們嗎？”

  她說出這句話的時候，腦海中浮現的人是月隴西。月隴西……他會來救他們嗎？

  卿如是自責，早知道那天就多控製一下表情，再惡心跟他嘴對嘴，也忍一忍，好歹不能把人給氣走。若是沒把人氣走，月隴西應該會來救她的。

  她後悔不已，本就通紅的眼眶愈發豔氣。

  蕭殷已盡最大努力保持冷靜，但看見她泫然欲泣的模樣，鮮豔欲滴的唇還微微翕動著，便覺一股邪火在腹部燒著，他幹脆別過眼去不看她，閉上眼啞聲道，“我本要和世子出門，但我先行一步，看見你被人跟蹤，覺得事有蹊蹺，還沒來得及通知世子，就被打暈了。想來我不見了，世子會起疑，可是，能不能找到此處就難說了……”

  他一席話，讓卿如是如墮深淵。

  她喝下那杯茶已有些時候，此時正是發揮最大藥效之時，她的腳也疼，頭也暈，還得忍受動情的痛苦。

  抬眼，她發現蕭殷比自己還難受。

  他頸側和額間的青筋爆起，盤錯著，將汗水映襯得愈發明顯，他埋著麵，側過頭去，卿如是依稀可以看見他不斷滑動的喉結，和起伏的胸口。

  他本就容易臉紅，此刻臉側和頸緋紅一片，像熟透的蝦。

  卿如是竟笑了出來，低聲道，“看到你比我還辛苦……我覺得好受多了。”

  蕭殷：“……”

  被她盯著，蕭殷的餘光裏也都是她，感覺自己快要克製不住了，想要聊天轉移話題，卻不想自己脫口便是最想問的那句，“你……若是清白被毀，是不是就……沒辦法嫁入月氏了？”

  他的聲音幽深又低啞，頗像是別有深意。陡然出口，他自覺失言，卻無可挽回。

  幸好卿如是愣了下，倒沒想那許多，咬緊牙恨聲道，“原來是打的這個主意，我當為什麽他們要設計我，毀我的清白……可我也沒想嫁進月氏啊。”她難受得趴在地上，冰涼的地麵能緩解一些。

  蕭殷不言，垂眸看了她一眼，又迅速收眼不敢再看。他支撐著身體往離門最遠的地方走去，最後靠著床邊坐下，看不到她了心底才好受些。

  卿如是又坐起來，堅持不懈地敲門，呼救，可一想到方才打開門就是空曠的走廊，她又覺得都是徒勞，還不如省點力氣。

  不知過了多久，興許是太過難熬，卿如是有種外邊的天已經沉下來了的感覺。

  她受不住了，淚盈於睫，鮮豔的唇被她緊咬著，眸中添了幾絲不自知的嫵。媚。

  她跪著爬到蕭殷身邊去，揪住了他的腰帶，幾乎是伏在他的身上，氣息遊走在他的頸間，兩人的身體濡濕一片，她低呼著，已經神誌不清，“蕭殷……解、解開……”

  蕭殷震驚得盯著她，又倏地閉緊眼偏過頭去，“卿姑娘……你、你再堅持一會……至少，不要來動搖我的信念……”

  卿如是的胸口劇烈起伏，急得說不出話，隻一個勁地解他的腰帶。

  因著解腰帶的動作，她的手在他腰間摩挲來摩挲去，蕭殷咬緊後牙，握住床腳，手背的血管都顯現出來。

  須臾，腰間一鬆，卿如是將他的腰帶取了下來。

  蕭殷閉著眼推她，思想劇烈掙紮，“卿姑娘你……！”

  卿如是緊緊靠著他，額頭就抵在他的肩上，不住地喘氣，“蕭殷你別怕……”

  她留下這麽一句一知半解的話，蕭殷怎麽不怕，他怕自己和她的前程統統都斷送在這裏。

  然則，他轉過頭凝視著麵色酡紅的她時，思想又傾向於妥協。

  他顫抖著手緊抓住她的肩膀，就在他的信念快要被完全動搖的那刻，他隻覺手腕一疼，似是被人緊捏住後敲在了床腳上。

  再轉眼看去，卿如是趴在他的腿間，把他的手腕死死抵在床腳處，拿著他的腰帶，一圈圈地繞過他的手腕和床腳，將二者緊緊綁在一起。緊接著，她又解下自己的腰帶，把他另一隻手給綁在了床沿鏤空處。

  蕭殷：“……”

  最後，打了個他十分眼熟的結。是他那天早晨手把手教的，輕易無法掙脫的結。

  原來她解腰帶是想……蕭殷閉上眼，沉了口氣。

  待綁好後，卿如是才有氣無力地從他身上爬起來，跪坐著，抓住他的領子，想起身卻不得，隻能把額頭抵在他胸口前喘氣歇息，“這樣就……不怕了……”

  她說著，渾身又顫抖起來，迷迷糊糊間眼淚就出來了，扒著他的衣領，不自覺與他耳鬢廝磨，嚶嚀著道，“蕭殷，我好難受……”

  蕭殷的喉結一滑，用嘶啞的嗓音輕聲說：“卿姑娘……你把我綁成這樣還撩撥我，我覺得，我更難受。”

  卿如是低低笑出來，趴在他肩膀上，手指陷在他的衣衫裏，緊緊捏著，委屈得鼻頭也酸紅了，“我沒力氣，動不了了……我、我好想月隴西……想他來、來救我……”

  她幾乎無聲的話語落下。

  房門猛地被人一腳踹開，“卿卿！”