他所說的手段，不用想就很肮髒。卿如是鄙夷地看了他一眼，不再多言。

  辰時，小廝按照名單劃分將參與選拔的人依次帶進考室。蕭殷被劃在七室，進來的時候看見卿如是並不驚訝，稍頷首，算是與她見過禮了。

  每人的桌上都備有筆墨紙硯，甚至早有小廝幫忙鋪好紙、研好墨，隻須參選者動筆即可。

  待所有人就位，提筆鈴響，同時，小廝點燃爐中香。

  真要這般坐一炷香，卿如是自認坐不住。她見月隴西在看書，便也湊了過去。

  她歪著頭瞥了一眼半立起來的書封，赫然寫著《月氏百年史》五字。

  卿如是狐疑看向讀得津津有味的月隴西，“？”自家的曆史，他還不清楚嗎？有必要看？

  月隴西看懂她眼中的疑問，壓低聲音，如實回，“族中一位有真才實學的先輩寫的，遣詞用句十分有趣，我多讀幾遍而已。不如一起看？”

  卿如是思忖了下，估摸著這本書就和葉渠給她的《史冊》大致無差，此時左右無事，她點頭，將椅子搬近了些。

  為照顧她剛起頭的進度，月隴西將自己看的那頁折了痕跡，而後翻到第一頁，陪她重頭讀起。

  既然是百年史，那倒數回去，起篇差不多又是講月一鳴的。卿如是心下無語，但也耐著性子看。

  果然，第一頁寫的是月一鳴娶妻的事情。夫人進門時月一鳴方滿十八。第二年月一鳴奉旨納秦卿為妾。縱然一妻一妾，卻不曾想，直到秦卿去世月一鳴也未有子嗣。

  秦卿去後第二年，夫人卻有了身孕。當時有人說秦卿是妖女，壓了月家的福，秦卿一死夫人就有了。

  卿如是沒想到月一鳴的子嗣是她死後第二年就有的，更沒想到還有她壓了福氣這說法，兀自一笑，頓時對下文來了興致。

  說是這些流言傳入夫人的耳中，夫人不是很高興，稟了月一鳴後，吩咐下去，將亂傳謠言的人統統送進衙門打了板子。坊間欲跟風傳謠的人都老實了。

  後來夫人難產，險些沒有保住孩子，月一鳴花重金聘了最好的穩婆，又找來宮中禦醫才得以保住母子。

  因夫人產後身體羸弱，月一鳴就將母子二人送到一處僻靜的宅子將養身體，差遣了好些可靠的老嬤嬤老管事，還有些天生啞嗓的丫鬟仆人給夫人使喚。

  卿如是又生疑惑，“為什麽要天生啞嗓的？”

  月隴西湊到她耳畔解釋，“少說多做。有些東西，看到歸看到，不能傳出去。當然，這是我的解釋。書中的解釋是，將養身體的時候，少些碎嘴的人，宅子裏能清淨些。”

  卿如是似懂非懂，倒是更願意相信月隴西的解釋。月一鳴不是那麽沒有分寸的人，將正夫人送出府裏將養身體這種事，不像是他能做出來的。

  她思考了番，湊近月隴西的耳畔，低聲問，“你的意思是……或許當時月府裏有什麽不可告人的秘辛？”

  月隴西斂了斂眸中得逞的笑意，回道，“我可沒說。接著看罷。”

  接著看下去的重大事件就是，惠帝的勢力被架空，朝中出了潛伏極深的反賊，女帝裏應外合順利推翻惠帝登基。

  “反賊？”卿如是皺眉，苦思冥想當時朝中的局勢，想不出來，她湊過去無聲問，“你祖上身為宰相，就沒察覺出一點貓膩嗎？”

  月隴西在她耳畔道，“書中說，在秦卿被禁足西閣的那段時間裏，反賊應該就已經開始謀算，這人在朝中凝聚叛黨勢力，搞了不少小動作。祖上沒有察覺，可能是因為反賊潛伏期太長了罷。”他說完，嘴角翹起些弧度，故意在她耳尖處輕輕呼了下氣。

  卿如是怕癢，當即捂住耳朵，紅著臉看他，後者滿臉無辜，似乎並不知發生了什麽事。卿如是以為是自己太敏。感，也沒說什麽。

  回味著他的話，卿如是覺得許多地方都不太對勁。上次葉渠告訴她，女帝十分欣賞月一鳴，甚至給出依舊以相位待之的承諾……連個搞小動作的叛黨都察覺不到的宰相，女帝會欣賞？

  是月一鳴無能，察覺不到，還是說……月一鳴其實也在背後縱容叛黨？

  卿如是不明白自己為何會這麽想，可莫名直覺這事沒這麽簡單。一句潛伏期太長就成為理由，她是絕對不會相信的。

  她還想要再看下去，急於在字裏行間尋找答案，月隴西卻將書合上了。

  “好了，今天就看到這裏罷。”他淡笑著，凝視她道，“看書這件事，得慢慢消化，才能悟出東西來。”

  卿如是蹙眉不滿，想了想自己可以晚上回去看那本史冊，也就作罷。

  一炷香的時間已過半，月隴西吩咐小廝端來茶點給她吃著打發時辰，“先墊墊，一會帶你去吃好的。下午要開始審批文章了，興許要撐到夜半，你先嚐嚐看哪個糕點好吃，我讓人多做些，免得下午餓。”

  她瞧著碟中各色精致的糕點，心中莫名異樣，拿起一塊咬了口，她輕聲道謝。

  底下幾名考生聞到剛出爐的糕點香氣，忍不住抬頭看過來：我們做錯了什麽，要這麽虐待我們？

  思及諸位都是清早起，早點根本來不及吃的人，卿如是十分愧疚地將食盒蓋上了。

  一炷香的時間很快過去，落筆鈴響，最後一截香灰掉落。

  但凡沒有停筆的人將直接被小廝叉出府。這個規則在動筆前就交代了，因此格外珍惜來國學府這個機會的參選者都不敢違反。

  卿如是幫著一起收卷，走到蕭殷麵前時，他已將筆墨紙硯歸位，又排好文章的用紙順序，呈給她，“有勞卿姑娘了。”

  卿如是點點頭，垂眸偷看他的文章。

  他的字跡就像他這個人一般，靈秀而消瘦，然則筆鋒處帶著刀，尖利非常。

  起頭是崇文的字句，緊接著闡述他自己的觀點，角度新奇，但主旨不離崇文的核心思想，他的論述亦十分精彩，常拿戲文作引，又愛舉出戲中人物的生平以解釋觀點。文思一流，這篇文章實乃佳作。

  卿如是頗為欣賞地看了蕭殷一眼，後者抬眸看向她，眸中有淡淡的笑，仿佛在說：我就知道你要偷看我寫的文章。

  “卿卿，走了。”月隴西的聲音從門口傳來，那聲“卿卿”喊得餘韻悠長，仿佛是故意的。

  卿如是收回眼神，不與他多說。

  此時由小廝將參選者帶到廂房通鋪安排住下，這些文章也將交由小廝統一分發給審批者。

  月隴西帶她回院子裏等午膳。

  “我看見蕭殷寫的文章了。”卿如是蹲在火爐邊看顧快要沸騰的水，“寫得不錯。但市井氣太重，就像我們前幾日說的，他的出身，決定了他以後就算在官場如魚得水，走的也還是野路子。”

  “皇帝不會介意出身。”月隴西想到了采滄畔，悵然歎了口氣，“皇帝介意的是會威脅到他的一切。”

  卿如是拿棉墊將開水壺從小火爐上取下來，起身後正巧看見朝這邊走來的斟隱。他皺著眉頭，神色凝重。預感不是什麽好事。

  走到月隴西跟前，斟隱也顧不得行禮了，湊到月隴西耳畔，低聲說了句什麽。

  頃刻間，月隴西的眉也皺了起來，他的臉色瞧著比斟隱還要嚴肅。

  卿如是瞧見，他的指頭又在桌沿邊敲起來，斟酌少頃，他吩咐道，“通知衙門，就說那處遭了匪徒洗劫，請衙門派人前去，務必保證裏麵的人都安全。調查清楚，背後這批人和前幾日亂傳謠言構陷崇文黨的是不是同一批。派人潛伏在那裏，總能等到那些人再下手，揪出來，留幾個活口我親自審。”

  斟隱遲疑了下，“可是，世子……月長老聽說了這件事，已經派他的護衛去了。”

  敲在桌沿的指尖停了。

  月隴西抬眸看他，似笑非笑，“這麽快？”

  “暗殺的事發生在卯時，待消息傳出來已是辰時，月長老聽說後當即就派人去了。”斟隱皺眉，“說是拚了一把老骨頭也要護住那地方。”

  月隴西笑了，笑意不達眼底，無不譏諷道，“果然是開智了。去，通知刑部，把長老他老人家的護衛都給我拿下。”

  斟隱：“？？？”

  “他那派護衛的速度比我得到消息的速度都快，隻能說明，派人去行刺的就是他老人家。”

  “那些護衛顯而易見地是一早就潛伏在那邊，等著一到卯時就進行刺殺行動，結果行動失敗，如今脫不了身，月長老隻好再派些護衛過去，和原來的護衛混在一起，殺人的瞬間都變成了護人的。”

  月隴西笑，抬手示意站在不遠處用扇子給茶壺降溫的卿如是坐過來，“卿卿，餓了沒有？”

  卿如是：“……你先好好談你的正事罷。”

  她聽出了這件事的嚴重性。月世德要殺人，恰好要殺的這個人是月隴西要護的。

  “我的正事結束了。”月隴西回道，轉頭吩咐斟隱，“去把那些護衛都給我關起來，我要讓月世德來求我放人。”

  說完，他輕笑了聲，翹起唇角的模樣慵懶又撩人。

  待到斟隱離去，卿如是才問，“倘若我方才理解得沒錯，月世德和他的下屬就是前些天造謠構陷崇文黨，企圖引導陛下怒火的那批人？”

  月隴西點頭，補充道，“他想要殺的人，是采滄畔的主人。你知道采滄畔的主人是誰嗎？女帝舊臣，葉渠。”

  卿如是震驚，“那他有沒有事？”

  “暫時沒事。”月隴西道，“葉渠為人有趣，有機會介紹你們認識。”

  卿如是愣了愣，隨即點頭。葉渠把珍貴的畫借給月隴西，月隴西要護的人是葉渠，這般看來，他們兩人的關係非比尋常……可是，葉渠是崇文黨啊。

  月隴西不幫族裏的人，反倒偏幫崇文黨，甚至說出“要讓月世德來求我放人”這種話。

  最關鍵的是……他當著自己這個外人的麵說這些真的沒問題？

  卿如是琢磨著他，“你那日不是提點我這院子興許隔牆有耳？怎麽今天你自己說話又這般肆無忌憚？”

  “怕你這一個月不慎說了不該說的，會受罪，周圍的人我已經處理了。”月隴西說得風輕雲淡，仿佛處理幾個人就像碾死幾隻螞蟻。

  頓了頓，他看向她，笑道，“我的話，肆無忌憚還算不上。月世德不犯我，我就不犯他。他一來扈沽就掀起流言，刻意引導陛下，如今又對崇文黨起了殺心，我不欺負欺負他，他會以為扈沽城真能隨便把玩。”

  卿如是聽後，垂眸沉吟，“如果崇文黨真的死了人，陛下是不是也不會說什麽？葉渠是前朝舊臣，本身活著就是陛下的眼中釘，死了自然更好。你們長老就是仗著這一點才敢去下狠手。”

  月隴西凝視她，“卿卿對這個皇帝很失望是嗎？他看似放任崇文黨活動，看似經營著言論自由的晟朝，其實心裏卻更偏向月家皇權至上的思想。”

  卿如是捧著兩腮抬眸看他，看了一會兒，忽然笑起來，眉眼彎彎，“還好，至少對你不失望。”

  月隴西怔然。

  她說什麽？她笑什麽？她在跟我笑？答案在一瞬間轟然灌入腦中，他想起昨晚那個夢。前世她坐在窗邊的那個笑。

  捧著兩腮，眉眼彎彎。

  這次是對他笑的。月隴西以為自己看錯了，愣了許久，方找回動作，端起茶杯小啜一口，他的眼睛也浮起笑意。

  兩相對視，凝神許久。

  忽地，卿如是拍著他的肩膀，語重心長地道，“你在月家長大，卻能明辨是非，很不容易了。如果你能再多了解些崇文的思想，不要被月家禁錮得那麽狹隘卑鄙的話就會更好。”

  月隴西皺眉：“？？？”這語氣什麽意思？

  尚未想明白，有小廝端著飯菜來，兩人用了午膳。

  飯後月隴西勸她小睡一會，自己也在榻上小寐。審批文章枯燥又繁瑣，若沒個好精力，撐不到晚上。

  審批的流程分為三輪，先統一劃分給各審批者進行一審，並在紙上畫上是去是留的痕跡，一是去，二是留。二審時將文章相互交換，重審一審的結果，三審由月世德和卿父兩人把控，確定最終一選通過的人選。

  卿如是午睡醒來時小廝已將一摞摞的文章送來了院子，月隴西在書桌後逐一審批，她走過去坐在旁邊，拿起桌上早給她備好的朱砂筆，一同審批。

  其中不乏有上等佳作，每每看見，卿如是就十分愉快地在文章下麵寫一堆評語，愣是將審批搞成了思想交流與學術研討。

  月隴西看了幾眼，依舊是她端正秀氣的簪花小楷，好多好多年未見過了。他笑了笑，斜眼去看她，“文章並不會再發回到他們手中，你寫了他們也看不見。”

  “……”那你方才看我寫得那麽興起都不提醒一下的？卿如是隻得作罷。

  一審花費的時間不多，重要的是次日的二審。重審別人審過的文章會更挑刺一些。

  二審時，卿如是拿到了蕭殷的文章。掃了眼下邊的痕跡：二，是留的意思。

  在考場上時她看過這篇，但沒來得及看完。此時讀至結尾，看到一句“罵名無畏，人言可畏。”

  莫名有些熟悉。

  讓她想到了葉渠那日的話：“背上罵名不可怕，可怕的是千夫所指”。這話是雲譎對葉渠說的。

  雲譎……卿如是狐疑地皺起眉，回憶葉渠的那段話。

  葉渠一再強調雲譎這人不簡單，能從采滄畔盜走《論月》，還很會洞察人心、揣測心思。

  卿如是的目光逐漸渙散，思緒回到沈庭案。

  半晌，她的思緒合攏，目光也凝聚起來，最終匯於一點。

  低頭看向手中的文章，卿如是輕聲歎道，“蕭殷啊蕭殷……夠可以的啊。”

  能從采滄畔偷走東西，他的身份真的隻是照渠樓的戲子？憑他一己之力，如何能從采滄畔盜走《論月》？最重要的是，他怎麽知道那書在葉渠的手裏？他為何要偷那本書呢？

  卿如是百思不得其解。罷了，她在文末畫上“二”，擱置到一邊去。

  明日三審，夜間，月隴西出門辦事，卿如是獨自待在房間裏，捧著《史冊》在桌邊讀，這本和月隴西那本稍有不同，且她這上邊有葉渠的注解，因此，她沒有跟著月隴西給她看的那本的進度，而是翻到頭回看的那一頁，簡寫月一鳴生平的地方。

  燈火葳蕤，涼風習習。卿如是在衣櫥中尋了件兔絨毛披風，把自己團起來，縮在椅子上看。

  剛歸置好披風，忽然有人敲門，是從隔壁月隴西的房間外邊那扇門響起的。她唉聲歎氣，將書折起棱痕再合上，拖著鞋子去開門。

  卿如是微訝，“……蕭、蕭殷？”

  蕭殷的驚訝不比她少，恍惚半晌才反應過來要施禮。

  待施完禮，他遲疑著，仍是忍不住問道，“卿姑娘……你怎麽在世子的房間裏？”

  卿如是指了指裏麵，“我睡這兒啊。你來做什麽？”

  她隨意一指，蕭殷當真順著她指的方向看了過去。看見中間隔斷的門時，似乎鬆了口氣，眉尖又微蹙起，好半晌，恢複了平靜。

  拱手對她道，“聽說我的文章到了世子這裏，我來拿，今晚便要給月長老和卿大人過目。”

  “……”卿如是挑了挑眉，“你進來一起找罷。今日我看過之後隨手擱置在一邊了，興許是夾在書裏，也或者是在送來的那摞二審的文章裏。反正，要找的話，有些麻煩。”

  蕭殷並不推辭，走進房間，不忘將門大開。而後跟著卿如是走到她那一邊，不動聲色地掃過這間房，他的眸中幾絲恍然。

  收眼，垂眸。

  “你找找這一摞文章裏麵有沒有，我翻翻桌上的書什麽的。”卿如是說動就動，不待他猶豫拒絕。

  蕭殷很聽話，安靜地在那摞文章中找著，他翻得很快，用四指壓住一摞紙的邊沿，拇指翻滑，三遍過後就能確定一小摞中沒有他的文章。

  他伸手拿旁邊另一小摞，不慎碰到了一本折好棱痕的書，書輕彈了下，合上了，露出封麵。蕭殷隻瞥過一眼，不予理會。

  卿如是似乎彎腰累了，斜坐在書桌上，一邊翻看書中夾頁，一邊在開口問，“蕭殷，你真的是在照渠樓裏唱戲長大的？”

  蕭殷的動作滯了滯，又繼續翻，“是。不騙你。”

  “在照渠樓裏唱戲就能學到那麽多陰損手段？”卿如是直言道，“有時候會覺得你那樣很卑鄙，但有時候又忍不住欣賞你這樣的人。你是為了活，不殺沈庭，遲早也被沈庭給磋磨死，還不如拿來利用。這樣說的話，你好像沒什麽錯。”

  “卿姑娘會欣賞我？”蕭殷反問，稍作一頓，他回答道，“在照渠樓唱戲不能學到那些手段，但想要與那些低賤卑微的人不一樣地活著，自然而然就學會了。還有，心口有道疤的人，也能很快就學會。”

  卿如是凝視他的心口。

  蕭殷被她盯得耳梢有些紅，但這回他沒有躲避，思考過後，他伸出手，從自己衣襟處向下扒，直到露出胸膛。

  這幾日白天不冷，穿得少，不用解開腰帶也好扒。

  蕭殷一手握著自己的衣襟，保持胸膛露出的樣子，另一隻手緩緩去牽卿如是，小心翼翼地拉起她的手。

  最終，帶著她的手放在了自己的心口。

  卿如是狐疑地看向他，“？”

  蕭殷見她沒有排斥，這才放心地將她的手掌整個捂在自己心口處。

  怦怦的心跳聲，掌心接觸的皮膚也是光滑的。

  他的手覆在她手背上，須臾，抬眸看向她，“摸到了嗎？你掌心的那一塊，是沒有我心口的溫度的。”

  卿如是微訝，仔細感受了番，似乎是真的，“為什麽？”

  “幼時在牢裏，被烙印燙了一個‘賤’字。出去之後我就自己拿刀剜掉了那塊恥辱的疤，找專門的師傅做了假皮蒙上了。”蕭殷輕描淡寫地說，“現在假皮長進肉裏，連為一體了。撕不下來，不然的話，可以給你看看。”

  卿如是震驚。她在刑部的時候，聽過這種手藝，能做到和人原本的肌膚無異。不過那些師傅一般都和死屍打交道，因為要用死屍的皮。他怎麽認識那些人？三教九流，他似乎都認識一些。

  死屍的皮……她想了想，猛收回手，睜大眼盯著掌心。

  “得罪。”蕭殷低聲道，“所以，我沒騙你。”

  “你幼時為何入獄？”卿如是問道。

  蕭殷淡笑了下，“這是下次要和你講的故事。這回講完了，下回沒得講了。”

  卿如是：“？？？”怎麽，說書呢還按章回分？

  她不強求，低頭繼續幫他找文章。

  蕭殷卻忽然從一摞文章中抽出一頁紙，“我其實剛剛就找到了。”他向卿如是道謝，隨即又告辭，臨出門時，忽然別有深意地說，“卿姑娘，你桌上那本《史冊》……我好像在采滄畔裏見到過。”