他連發三問，編借口的時間都不給人留。

  葉渠嘖聲皺眉，“你莫急，此書丟失在采滄畔，我必然會為此負責。待我過幾日完整默出來交還與你，你且先暗中查出竊賊，兩不耽誤。”

  “不耽誤？”倚寒微挑眉，“葉老輔佐女帝那時，可聽說過月家有出仕之人？如你當年所見，月家人就是這般冥頑不靈，整整百年，月家寧不出仕也要死守‘天道’，在我們月家人眼裏，女帝繼位無異於顛覆天道，禍亂朝綱。”

  葉渠默聲，已明了他是何意。

  “如今的皇帝便是看準我們月家忠心，斬女帝，清君側，守天道。可若教他知道，月家中有我這麽一號人物，不僅能找到百年前的崇文遺作，還將其私藏，甚至尋了您這位早該被滅的女帝輔臣一同修複此作……”

  倚寒淺抿了口茶，眉間微蹙，“那我該是什麽後果？月家又會是什麽後果？葉老您上了年紀，看不清楚其中彎繞了不成？”

  《論月》失竊一事若隻是小盜賊得了風聲，貪財牟利倒也罷了。若是月家政敵刻意為之，那便是要將此書呈上去交給皇帝過目，明明白白地交代是月家人私藏的。

  屆時月家如何說得清楚？

  百姓的言論和思想可以自由，但忠心之人必須永遠忠心，否則對如今的帝王來說，那就是背叛。跟著皇帝推翻女帝政權的月家，怎麽能背叛九五之尊呢。

  “是我存放欠妥，害得你此時提心吊膽。”葉渠緊握雙拳，敲在桌上，“你與月家人所思所想皆有不同，每日卻要偽飾自我，同他們虛與委蛇，想必不好受。若真被人拆穿了去，也是種解脫。”

  倚寒忽笑，“您是這麽想的？月家是虎狼之地，若教他們知道我的言行有悖於月家教誨，誰還管我是不是世子，那就是我的死期。可我不想死，我寧願一直裝下去，等著天下大同的那一日。這是，我一位故人教我的。無論如何，命最重要。您不也是嗎？”

  是，他也是。是大小兩位女帝最信任的葉閣老，也是亡國時的狗賊葉渠。小女帝被斬殺時，多少忠臣一同殉身，唯有他葉渠降了，免於一死。

  他是貪生怕死之徒，該受盡天下責罵，可那又如何？無謂的犧牲有什麽用？活著才有用。

  他留著性命，躲在這采滄畔，見到多少文人墨客，後起之秀。他們如同朝露，如同明珠，一顆顆都是希望。

  晟朝有望成為小女帝想要的那般模樣，他要活著等到那一日。更何況，大女帝死前囑咐他守護的那顆夜明珠，已在王朝被滅時不知去向，他要活著找到那顆夜明珠。

  “所以，您同我繞了這麽久的彎子，還不打算告訴我何為‘解你燃眉之急’嗎？”

  兜這麽大的圈子，竟仍是糊弄不過去，葉渠唉聲歎氣，隻好同他耍無賴，“我問你《論月》從哪兒拆箱拆出來的，你跟我說是家族淵源，你月家什麽淵源能藏崇文的遺作？我知道你敷衍，可我追問什麽了沒有？我逼問你沒有？”

  倚寒點頭，“你同我耍無賴？須知耍無賴其實是我的專長，平日裏不拿出來獻醜罷了。你若不說，我便坐在這裏不走了。要不了半個時辰，外間就會被斟隱拆得七七八八。我賠錢事小，我若不賠錢，拆了便走人，換作你自己賠錢，事可就大了。”

  眾所周知，采滄畔的主人，窮得隻剩才華。

  “你、你這人……”葉渠抬眸瞪他，瞧他也是一副要和自己死磕到底的架勢，葉渠又屈服了，斟酌片刻才道，“你給我點時間想一想，如何做到在不出賣這位小友的同時又把事情給你整明白。”

  各退一步，倚寒問，“要想多久？”

  葉渠拍著腦袋苦笑，“我上了年紀，腦子不好使。不如這麽著，你幫我尋一樣東西，你何時尋來，我何時告訴你。”

  “年紀大了，卻老奸巨猾。”倚寒輕嘲。

  心以為他不會同意，葉渠正盤算對策，冷不防間聽他接著道，“說罷，要我幫你找什麽。”

  詭異，倚寒竟這般好說話？看來他對此事當真上心。

  葉渠不再多想，利索地拿來紙筆，開始繪圖，“一顆夜明珠。我年紀大了記不太清，應該是長這樣。上麵鑲嵌了銀色的蝙蝠花紋，我尋了許久也沒個下落。”

  筆收圖現。

  倚寒：“……”

  葉渠：“？？？”

  無言間，兩人陷入了沉默。

  且教葉渠不明所以之時，卿如是已在府中書房裏看完了葉閣老磕磕絆絆的前半生。

  前朝舊臣，二十歲入了內閣，在位四十年，輔佐過兩任女帝。其中小女帝繼位第八年，也就是七年前，女帝王朝覆滅，他歸降於新帝，後來對外稱隱世而居。沒想到是隱瞞身份入了采滄畔。

  卿如是算了算，葉渠竟有將近七十歲的高齡，瞧著倒還算年輕的。身為閣老，在一眾大臣都殉身的殉身、殞命的殞命時歸降了。心態是真的好，能不年輕麽。

  倘若葉渠不能將《論月》還給貴人，沒準那貴人會要了他的命。卿如是鋪開紙，開始默背第二篇文章。

  她一坐便是一個時辰，皎皎前腳端了蓮子羹進屋來，卿母後腳也踏進了屋。

  卿如是瞟了一眼，趕忙拿書壓住紙麵，“娘，這麽晚了，有什麽事嗎？”

  “倒也沒什麽……”卿母一麵說，一麵狐疑地道，“月世子的近侍斟隱方至府上，說是世子有重要的事情要同你說，特意交代他傳話。我瞧他身後跟著兩名小廝，手裏都拎著禮。你們……？”

  “？？？”卿如是眨了眨眼，生怕她說一句私定終身出來，趕忙澄清，“我們清白著呢。斟隱在何處？我且去瞧瞧。”

  她和皎皎同去，卿母不便旁聽，隻好等在房中。

  庭中，斟隱雙手環胸抱著劍，聽見腳步聲，抬眸看她，冷臉道，“卿姑娘與我家世子相看一遭，雖未成其好，但世子向來禮數周到，隨禮不曾少。”

  單押了，厲害厲害。卿如是倜笑著道，“身為劍客，說話倒是文縐縐地。你家世子教你的？”

  “不要企圖與我拉近關係。”斟隱皺著眉，側眸看了眼身後二人，“這是世子給卿姑娘的隨禮。”

  卿如是挑眉，瞅著那厚重的禮，語調輕快，“倘若我記得沒錯，上回他已隨過禮了。”

  皎皎也附和地點頭，“是顆頂好看的夜明珠。奴婢記得的。”

  “正是那顆夜明珠。”斟隱別扭地轉過臉，“勞煩卿姑娘還回來。”

  卿如是：“？？？”她涼得太久，朝代果真變了，如今隨出去的禮，竟還帶回收的。

  “那顆珠子，現下我家世子有急用。”斟隱沉聲道，“卿姑娘若是歸還，世子必有重謝。”

  重謝不重謝的倒是無所謂，卿如是本就不在意月隴西給的隨禮。她示意皎皎去庫房拿來，而後對斟隱道，“珠子可以給你，重謝就不必了。”

  斟隱輕舒一口氣，緊繃的麵色這才在燈光下柔和了些。

  皎皎捧著盒子跑來，卿如是連盒子及小鑰匙一道接過手，“你先瞧瞧是不是這一顆，省得帶回去了發現不是，說我在耍你。”

  她邊說邊開鎖，隨著盒蓋揭開，幽光從狹縫中透出來。

  那光亮引得卿如是也伸頭探看過去：瑩潤生澤，明明清輝。這顆夜明珠是……！

  是她的！

  卿如是雙眸微睜，一時間怔愣出神。百年前，她出嫁時將母親送她的這顆珠子轉贈給了那位少女，如今怎麽會從月府到她自己的手裏？

  餘光留意到斟隱伸過來的手，卿如是下意識猛合上蓋，“砰”地一聲，斟隱縮手倒嘶，“你……！”

  卿如是將盒子背在身後，道，“這顆珠子，我不能給你。你請回罷。”

  實在不可置信，斟隱瞪大雙眼，急聲問，“你為何出爾反爾？！”

  卿如是沒搭理他。

  斟隱壓下心火，“世子說了，卿姑娘若是不肯歸還，便請於明日巳時正照渠樓一見。世子會親自與你交涉此事。”語畢，他恍然，冷笑道，“原來你方才是料到了這般結果。小小年紀好重的心計！”

  “……”卿如是輕歎，“小小年紀，多讀些有用的書罷。”

  至此兩人初涉失敗。

  卿如是沒了繼續默寫的心思，惦念著夜明珠在這百年中的輾轉，以及那少女的下場。難道少女當年死在了月家人手裏？那麽如今這夜明珠又起了什麽作用，為何月隴西要換回它呢？

  不得而知，卿如是一整夜輾轉反側，雞鳴時便起了早。

  她騎馬行至照渠樓，距離巳時還有三刻鍾。

  座中寥寥幾人，半刻鍾過去，竟也無人招呼。她隻好自己去戲台後麵喚小廝來，簾子剛撩起，一人迎麵走出來，看見她，反倒先怔了怔。

  背著光，卿如是瞧不清來人模樣，“小廝嗎？來得正好，我餓了。”

  她走回客座，指尖輕敲木桌。

  那人微俯身，翻出杯盞給她倒茶，淡聲問，“那麽，卿姑娘想吃些什麽？”遞茶的手修長白皙，指如削蔥根，在微明的天光中呈現一種剔透的玉色。

  聲音有些許耳熟，卿如是倏地抬眸。

  月白長衫，紋翠鳥，繡蘆葦。他長眉綿邈，鳳眼微狹，顧盼間落落清輝，鼻梁窄挺，薄唇淺淡似染了楓紅的月牙。青絲柔軟披散在肩側，用一截竹枝微綰。所謂秋水為神玉為骨，大抵便是這般精致又剔透的模樣。

  “卿姑娘？卿姑娘？”他的聲音清細明潤，極有耐心地重複，“你想吃什麽？”

  卿如是指著他，“蕭、蕭殷？？”

  蕭殷頷首，將茶杯放在桌上，語調平淡，“卿姑娘，我不能吃。除了我，還想吃些什麽？”